Герцог Иллиад, занимавший важный пост, подобный «красному» или «синему» рейнджеру.
Из-за решительного предательства герцога Иллиада аристократическая фракция развалилась, так и не сумев оказать достойного сопротивления.
Хотя старик и пригрозил всем на месте, проблем, требующих решения, оставалось еще немало.
В вопросе престолонаследия престиж и легитимность имеют огромное значение.
Не зря ведь даже в XXI веке британская королевская семья, следуя сложным законам о престолонаследии, четко определяет очередность в очереди на трон.
Поэтому, как только Придворный совет завершился, мы со стариком вернулись в тайную комнату и снова принялись ломать головы.
— Как ты сам понимаешь, сейчас это скорее упущенная ими возможность. То, что герцог Иллиад переметнулся в решающий момент, выглядит эффектно, но стоит представиться шансу — и они тут же вцепятся нам в глотки. В конце концов, клеймо недостатка легитимности будет преследовать тебя постоянно.
— Я прекрасно это понимаю. Скорее, дело в том, что они хотели бы возразить, да нет сил, вот всё и сошло на нет. Да и Роялистская фракция, по правде говоря, не сказать чтобы от этого в восторге.
— Верно. Они ведь верны дому Валентино, а не дому Берк.
Старик произнес это небрежным тоном.
— Конечно, среди них найдется немало тех, кто не станет сильно протестовать или просто решит промолчать, хоть им и неприятно. С таким настроем: раз я уже принял решение, спорить не будем.
— Но семена раздора уже посеяны. Как только они придут в себя и появится повод, они снова поднимут бунт.
— Разумеется, есть очень простой способ это исправить.
Старик пристально посмотрел на меня.
А затем ухмыльнулся.
— Ты ведь Мастер меча. Если бы ты сам не перебил всех мятежников на месте, это было бы проще простого.
— Это так, но...
— Тогда поднапрягись еще немного. Ты же Мастер меча, в старости будешь всё так же полон сил, да и от ворчания жены избавишься — разве не здорово?
— Неужели...?
— Моей младшей дочери, о которой я говорил, сейчас семнадцать. Как раз подходящий возраст для замужества, так что брак с тобой будет идеальным решением.
Предложение, которое я ожидал, прозвучало.
У старика довольно много детей.
Хотя он не был женат дважды, супружеское согласие было настолько крепким, что их число перевалило за десять.
Сначала рождались только дочери, а потом появился наследный принц.
Ниже него шли несколько принцев, давно выбывших из борьбы за престол, а поздним ребенком, которого старик завел в пятьдесят лет, была та самая младшая принцесса, о которой упоминали еще во время праздника основания.
— Безусловно, этот метод... будет лучшим.
— Брак с представителем правящей династии для укрепления легитимности — дело обычное. Хотя я и ограничился одной императрицей, у прошлых императоров бывали случаи двоеженства.
Старик, понизив голос, говорил вкрадчиво, точно так же, как когда убеждал герцога Иллиада.
— Подумай сам. Я ведь не прошу тебя заводить бастардов, что такого в том, чтобы иметь несколько жен?
Он был прав.
Проблемой становятся внебрачные дети, то есть бастарды, рожденные вне законного брака.
Айша до того, как я забрал ее в Берк, страдала от бесконечных насмешек именно потому, что была бастардом.
Но если заключить официальный брак, это не имеет значения.
— К тому же, вокруг тебя и так полно девушек, которые в тебя влюблены. Я видел, ты привез с собой троих. Одна из них была твоим адъютантом, верно? В общем, неважно.
— ...
— Их уже трое, станет на одну больше — всего лишь четыре. Ты получишь легитимность, а я — удачную партию для младшей дочери на склоне лет. Это взаимовыгодный политический брак.
— ...Хорошо, я согласен. Похоже, другого выхода нет.
— Отличное решение. Хе-хе.
Старик похлопал меня по спине.
На самом деле, исторически это был очень распространенный метод.
Династия Комнинов в Византии укрепила свою легитимность, когда Алексей I женился на представительнице прежней императорской династии Дук.
Если обратиться к Востоку, то император Юнлэ, узурпировавший трон у племянника, также женился на дочери Сюй Да, одного из основателей династии Мин и ветерана армии, чтобы оправдать узурпацию.
Для нового правителя дополнить имеющуюся военную мощь и богатство легитимностью и обоснованием через брак — обычное дело во все времена и у всех народов.
— ...Если я женюсь на младшей принцессе, то споры по поводу легитимности, безусловно, значительно утихнут.
— Вот именно поэтому это необходимо сделать. Мне даже немного неловко, что я сначала навязал тебе престол, а теперь принуждаю к браку.
Ответив так, старик почесал затылок.
— Ладно, тогда сделаем так.
— Что именно?
— Сколько мне еще осталось жить? В лучшем случае лет десять. Если ты закончишь дела на Севере, а я буду еще жив, я отрекусь от престола в твою пользу при жизни.
— Что вы такое говорите? Ваше Величество должны править этой империей еще очень долго. Не говорите таких вещей.
— Я знаю, что ты просто хочешь эксплуатировать старого деда. Не притворяйся величайшим верным слугой.
Ах, раскусил.
Я смущенно почесал затылок.
Старик, не обращая на это внимания, произнес с глубокой задумчивостью в глазах:
— Давай подведем итог. Мой старший сын поднял против меня восстание, да еще и попытался лично заколоть меня мечом, так что мне оставалось только ждать своей смерти. Разве это не беспрецедентный случай?
— Это так.
— Более того, я пошел на крайний шаг и решил передать престол не Валентино, а тебе — пусть и состоящему в родстве, но представителю боковой ветви дома Берк. Как на это отреагируют аристократы?
— На них одна за другая обрушились потрясения, но со временем они оправятся от шока и начнут искать способы противодействия. Иллиад хоть и переметнулся к нам, но герцог Лесте всё еще удерживает позиции во главе аристократической фракции.
— Поэтому, пока они не опомнились, я сам, на склоне лет, разожгу огонь еще сильнее.
— ...Что?
Я невольно переспросил.
Пожар и так уже огромный, а он хочет не тушить его и улаживать ситуацию, а раздуть еще сильнее?
Неужели это действительно была последняя «игра с огнем» в жизни дедушки Джованни?
Я переспросил, серьезно ли он, но выражение лица старика было твердым.
— Раз уж я навязал тебе то, чего ты не хотел, на старости лет я должен разжечь огонь посильнее, чтобы как следует расчистить тебе путь. В конце концов, главный ключ к успеху — это укрепление императорской власти, верно?
— Хм... Если вы сделаете это сейчас, а не я буду разбираться после воцарения, мне действительно будет легче.
— Что бы ты хотел, чтобы я сделал? У тебя наверняка есть свои соображения. Если есть — говори.
Мяч снова на моей стороне.
Последняя «игра с огнем» дедушки Джованни.
Фантастическое шоу по централизации власти, я покажу вам нечто особенное.
Моя роль здесь — решить, что именно показать.
Меры по укреплению императорской власти, когда император на закате лет, воспользовавшись беспрецедентным событием — восстанием сына, решает устроить настоящий хаос.
Безумный хаос, на который способен только император в конце своего правления...
Я немного подумал и сказал:
— Прежде всего, было бы неплохо объединить разрозненные прямые владения императорской семьи. Вы ведь знаете, как трудно управлять анклавами.
— С самого начала ты требуешь непростых вещей.
Это было похоже на идеи Карла Смелого, но объединение разбросанных владений императорской семьи было критически важно.
К тому же, после моего воцарения заниматься этим будет уже неудобно.
В конце концов, если я женюсь на младшей принцессе и взойду на трон, это будет что-то вроде династии Берк-Валентино, и трогать земли императорского дома Валентино станет неловко.
Это был мой первый план.
И был еще один.
— А затем... вы действительно сделаете все, что я попрошу?
— Если это не уровня «устроить тотальную чистку аристократам и превратить все земли империи в имперские домены», то вполне осуществимо. При условии, что я задействую накопленный политический капитал и нынешнюю ситуацию.
— Отлично.
Мне как раз пришла в голову мысль.
Был еще один способ укрепить императорскую власть и одновременно ослабить влияние аристократов.
Подумав, что это вполне соответствует последнему шоу безумия императора, я уверенно потребовал:
— Было бы замечательно, если бы Ваше Величество отменили все таможенные пошлины в каждом владении.
— Кхм.
Старик замер, словно у него перехватило дыхание.
Таможенный союз (Zollverein).
Как «прусский подражатель», я не мог упустить такую возможность.
Я уже придумал, какую «морковку» бросить аристократам, чтобы минимизировать их сопротивление.
Старик-император возьмет удар на себя, а империя нормализуется.
Разве не прекрасно?
Он сделает все.
Эстиан Берк назначен наследником престола.
Политическая арена империи уже находилась в состоянии коллективной паники из-за попытки восстания бывшего наследного принца Лоренцо.
Разрушительная сила новой ядерной бомбы, сброшенной туда, была колоссальной.
Роялисты и аристократы разделились в жарких спорах, и даже самые традиционные сторонники императорской семьи — роялисты — в этом вопросе проявили неоднозначную реакцию.
Все потому, что они были верны дому Валентино, а не дому Берк.
Конечно, Берк тоже пользовался авторитетом как традиционный роялист и глава фракции, но нельзя же с распростертыми объятиями приветствовать замену императорской династии.
В этой неоднозначной атмосфере.
— Все собрались?
Хелена Иллиад.
Рыжеволосая герцогиня собрала своих соперниц в одном месте.
Даже Роэну и Айшу.
Обычно эти трое не могли смешаться, как вода и масло, но причина их сбора была проста.
— Великий герцог стал наследником престола. Все слышали, верно?
— ...Да, герцогиня.
— Да.
Роэна и Айша кивнули.
Хелена, которая уже получила от герцога Иллиада мольбу быть предельно осторожной в своих действиях, была на взводе.
Трое тайно собравшихся девушек встретились взглядами.
— С этого момента у нас временное перемирие, сначала нужно оценить обстановку.
— Хм...
— И так все ясно. Аристократы не дураки, будет сопротивление, и лучший способ его подавить — женить его на дочери императора.
Взгляд Хелены, которая как дочь герцога Иллиада лучше всех разбиралась в политической логике, стал острым.
— Я видела младшую принцессу несколько раз... Я позвала вас, чтобы мы сначала немного понаблюдали, а потом решили, как действовать. Понимаете, что это значит? С этого момента будьте осторожны в своих действиях.
— ...Поняла, герцогиня. Пусть пока будет так.
Роэна кивнула.
Логика была в том, что знакомый вор из соседнего дома лучше, чем неизвестный грабитель из чужих краев.
Это был своего рода компромисс, достигнутый на такой логике, но...
— ...Раз уж мы собрались, я хочу кое-что сказать. Я получила кое-что интересное.
Айша, которая до этого молчала, тихо заговорила.
Взгляды Хелены и Роэны устремились на Айшу.
Айша достала из-за пазухи сильно измятое письмо, в которое вложила все свои чувства, и развернула его.
На восковой печати, скреплявшей письмо, отчетливо виднелся герб дома Лесте.
— Я как раз собиралась идти к Великому герцогу... но они прислали кое-что любопытное.
Айша одарила их своей фирменной светлой улыбкой.
Уголки ее губ были высоко подняты, но глаза совсем не улыбались.

Комментарии

Загрузка...