Стальная волна
По правде говоря, вывод рыцарского ордена для перехвата орков не требовал каких-то особых тактических изысков.
Мы собирались поджидать их на досконально изученной местности, на равнине, идеальной для маневров кавалерии, чтобы просто стереть в порошок орков, едва они выберутся из леса.
«Поле боя всегда выбираем мы. Сразиться на заснеженной равнине — лучший вариант».
Сражаться там, где хочешь, и так, как хочешь — вот самая базовая предпосылка для победы в любой битве.
К тому же, битва на заснеженной равнине будет как на ладони видна солдатам на крепостных стенах.
Демонстрация невообразимо сокрушительной мощи рыцарей на открытой местности станет отличным представлением и до небес поднимет боевой дух войск.
Как ни крути, по своей сути этот бой ничем не отличался от вылазки обороняющихся для перехвата врага во время осады.
На военном совете собрались генералы, штабные офицеры и рыцари.
Один из пожилых генералов поднял руку и высказал свое мнение хрипловатым голосом:
— Если ваше высочество намеревается совершить вылазку, почему бы не оставить лишь минимум солдат для обороны стен, а остальным силам не выступить вместе с вами?
— Полагаю, для уничтожения врага будет вполне достаточно одного Ордена Стального Клыка.
— Силы ордена, несомненно, с легкостью сметут обычную трехтысячную толпу орков. Однако разве ваше высочество не стремится дать войскам реальный опыт полевых сражений?
Генерал обвел взглядом присутствующих.
Его внимание было обращено преимущественно к более молодым офицерам, которых объединяла одна общая черта.
Они до сих пор были одержимы игрой в «Элан».
— Многие здесь оттачивали навыки командования благодаря придуманным вашим высочеством военным играм, так почему бы не дать им шанс на собственной шкуре прочувствовать разницу между симуляцией и настоящим боем в поле?
— Хм.
В его словах крылся резон.
Но на этот раз мои замыслы были несколько иными.
— Солдаты Берка — элита, где каждый стоит сотни. Но вспомните, когда мы впервые созывали рейнджеров, даже они испытывали смутный страх перед выходом за Стену.
— Это так, но...
— Конечно, вскоре в них вспыхнуло чувство долга, и отбоя от добровольцев не стало, однако мы обязаны учитывать боевой дух солдат. В этот раз я планирую задействовать лишь орден, чтобы раздавить врага подавляющей мощью. А когда мораль армии взлетит до небес, мы начнем постепенно увеличивать масштаб их участия в полевых битвах.
Карл, сохранявший серьезное выражение лица на протяжении всего совета, взял слово:
— Если мы продемонстрируем абсолютное превосходство рыцарей и безжалостно растопчем орков, боевой дух наблюдающих за этим со стен солдат поистине пробьет небеса.
— Именно в этом и заключается моя задумка.
Проще говоря, эта битва станет своеобразной показательной бойней.
Наша победа — непреложный факт; весь вопрос лишь в том, насколько сокрушительно мы разгромим орков.
Даже в реальной истории западноевропейские рыцари пользовались дурной славой из-за своей чудовищной боевой мощи.
Особенно это касалось рыцарей-монахов из религиозных орденов.
А уж здесь, в фэнтезийном мире, где настоящим рыцарем считается лишь сверхчеловек, способный управлять аурой — и подавно.
Разрушительный потенциал ордена превосходит любые фантазии, и зрелище их триумфа вселит в солдат абсолютную уверенность в непобедимости наших войск.
Таков был мой план.
Вольфганг незамедлительно отозвался, и его голос лучился уверенностью:
— Ваше высочество. Орден Стального Клыка в любой момент готов к выступлению.
Враг — жалкие три тысячи орков.
Благодаря разведке рейнджеров мы точно знали, что это самая обычная, лишенная зачатков разума зеленая орда, какая обычно и совершала набеги.
Сражение на знакомой территории против противника с досконально известной численностью.
«Никаких неучтенных переменных».
Я пришел к выводу, что в этой схватке случайностям нет места.
— Сэр Вольфганг.
— Да, ваше высочество.
— Подготовьте орден к выступлению.
— Слушаюсь.
Вмиг поднявшись с места, Вольфганг отдал громогласный рапорт и широко, хищно усмехнулся:
— Одна мысль о том, что я после долгого перерыва снова буду скакать в бой бок о бок с вашим высочеством, уже заставляет кровь кипеть от предвкушения.
— Ха-ха, разделяю ваш настрой.
Зал отозвался гулом одобрительных голосов, а на губах других генералов и рыцарей заиграли предвкушающие улыбки.
Я ответил им легкой усмешкой, после чего перевел взгляд на Леонарда.
— Магистр Башни.
— Кхм-кхм. Ваше высочество, не извольте беспокоиться. Если орки все же умудрились обвести рейнджеров вокруг пальца и замыслили какую-то пакость, я немедленно вступлю в игру.
— Вероятность этого ничтожно мала, но перестраховаться никогда не помешает.
— Я все равно безвылазно сидел в своей каморке, изучая орков в теории. Самое время взглянуть на этих мерзавцев в естественной среде обитания.
Леонард заперся в башне, заявив, что будет исследовать монстров, пока не начнется реконструкция Стены, — но теперь я вытащил на свет божий даже его.
Тыл прикрывает архимаг, готовый пресечь любые сюрпризы, а в авангарде я лично поведу рыцарский орден в сокрушительный чардж.
Подавляющая разница в силе.
Никаких непредвиденных обстоятельств. Это стыдно называть полноценной битвой; скорее, банальная зачистка.
* * *
После моего перерождения в Эстиана Берка, еще до восшествия на престол Великого Герцога, я начал понемногу вникать в военные дела.
И тогда я частенько испытывал смятение из-за пропасти между сухими теоретическими знаниями и суровой реальностью.
Но посудите сами.
В глобальных стратегиях достаточно следить лишь за расходами на содержание и показателем людских ресурсов.
Ты проверяешь лимит снабжения в регионе и размещаешь войска в соответствии с ним, чтобы избежать небоевых потерь.
Игровые условности позволяли отправить армию с Корейского полуострова пешком хоть до самой Испании, лишь бы было право прохода войск.
«Но такие вольности позволительны только в играх».
Этим грешили даже проекты от «Paradox», разработчиков, которых вечно обвиняли в маниакальном, почти аутичном стремлении к историческому реализму.
Привыкнув к подобному, волей-неволей испытаешь культурный шок, столкнувшись с живым, нефильтрованным военным ремеслом.
В любом случае, тогда я вынес для себя один важный урок.
«Я определяю лишь общий курс, а все детали перекладываю на плечи исполнителей».
Неспроста средневековые лорды управляли своими землями, опираясь на помощь вассалов.
Если высшее должностное лицо попытается лично контролировать каждую мелочь от начала до конца, от него просто ничего не останется.
Ведь именно поэтому монархи Чосона и китайские императоры вечно страдали от непомерной рабочей нагрузки.
Поэтому и сейчас я лишь задал директиву — «выступить и уничтожить», а непосредственное управление орденом делегировал Вольфгангу.
В конце концов, так мне будет куда сподручнее сеять хаос на поле боя.
Прямо перед моими глазами рыцари при помощи оруженосцев облачались в доспехи и взбирались на коней, проводя последние приготовления перед боем.
Оруженосцы, которым пока недоставало мастерства для роли полноценного рыцаря, носили более легкую броню и были сведены в отряды легкой кавалерии.
Сами же рыцари строго следовали традиционной формации тяжелой конницы: восседая на боевых скакунах, они принимали из рук слуг увесистые кавалерийские копья.
— Да разве это не то же самое, что и обычная вылазка?
— В обычные дни мы тоже частенько выходили за ворота, чтобы перебить обнаглевших огров.
— Верно. Ехать недалеко, да и бой, говорят, будет прямо на снежной равнине.
— А то мы давно никуда не выступали, у меня уже все кости затекли. Отличный повод размяться.
До меня доносились негромкие пересуды рыцарей.
А тем временем я...
— Ваше высочество, не могли бы вы поднять руки?
...тоже облачался в доспехи с помощью Роэны.
Обычно такие заботы ложатся на плечи оруженосцев, но с некоторых пор это как-то само собой стало прерогативой Роэны.
Вот и сейчас она, прижавшись ко мне почти вплотную, сосредоточенно подгоняла детали брони.
— Не в тягость ли вам это, сэр Роэна? Вы вовсе не обязаны этим заниматься.
— Отнюдь. Это мой долг.
— Если вас это утомляет, можете смело поручить сборы оруженосцам. Вы все-таки мой адъютант, а не слуга.
— Нет. Мне нравится то, чем я занимаюсь сейчас.
Стоя позади и практически обнимая меня, чтобы застегнуть ремни на панцире, Роэна ответила весьма категорично.
Ну, раз ей самой нравится...
Пока я неловко стоял, вверяя себя ее заботам, Роэна ловко завершила подгонку доспехов и отстранилась. На ее щеках играл едва заметный румянец.
— Готово.
— Благодарю за постоянную заботу, сэр Роэна. Полагаю, это доставляет вам немало хлопот.
— Не стоит благодарности. Напротив, я бы хотела как можно дольше... нет, я просто выполняю свои обязанности.
— Кхм-кхм. — Роэна смущенно откашлялась и протянула мне подшлемник.
Я натянул тканевую шапочку, а поверх нее водрузил тяжелый шлем.
Встав в стремя, я вскочил в седло и принял тяжелое кавалерийское копье.
Хоть я и предпочитал мечи копьям, в первом столкновении придется пойти на таран с кавалерийским копьем наперевес, а уж потом пустить в ход клинок, разрубая врагов на куски.
Пока я заканчивал приготовления, ко мне приблизился Максимилиан, чьей задачей было вести рейнджеров и обеспечивать охранение периметра во время битвы.
— Ваше высочество.
— Сэр Максимилиан. Есть донесения?
— Да. Дозорные с передовых постов сообщают, что орки, скопившиеся у подножья снежных гор, начали приходить в движение.
— Идеальное время. Мы выдвинемся заранее, займем позиции и, как только эта мерзость покажется на горизонте, ударим и сметем их.
Я кивнул, и в тот же миг почувствовал на себе множество взглядов.
Рыцари, уже готовые к выступлению, сверкали из-под опущенных забрал глазами, полными неистового предвкушения.
Они были моими руками и ногами; не было нужды в долгих, пафосных речах.
Скре-е-е-ежет.
Пока сомкнутые створки ворот с оглушительным грохотом расходились в стороны, я окинул взглядом Орден Стального Клыка и произнес:
— Слушать всем.
— Внимаем, ваше высочество!
Отовсюду громыхнули слаженные голоса.
— Верю, что в моем ордене нет идиотов, способных покалечиться или сдохнуть в стычке с жалкими орками.
— В Стальном Клыке таких дураков не водится!
— Мы оправдаем ожидания вашего высочества!
Намертво зафиксировав тяжелое копье подмышкой, я устремил взор за открытые ворота.
Туда, где расстилалась бескрайняя заснеженная равнина и где прятались пока еще невидимые орки.
В преддверии нашего первого полноценного полевого сражения я добавил:
— Я пойду в авангарде и проложу путь. Орден, исполните же свой долг.
После этих скупых слов на мгновение повисла тишина.
А затем воздух разорвался от оглушительного рева, сотрясающего саму землю.
— За Империю! За Берк!
Раздался резкий лязг металла, и в небо взметнулись обнаженные мечи, которые рыцари выхватили вместо тяжелых копий.
Холодная синева заточенных лезвий ярко вспыхнула в лучах полуденного солнца.
Свободной от копья рукой я тоже выхватил меч и направил его острие в сторону заснеженной равнины.
— Выступаем!
Земля содрогнулась под грохот копыт: двести рыцарей в сопровождении превосходящего числа легкой кавалерии бурным стальным потоком хлынули через открытые ворота.

Комментарии

Загрузка...