Хочешь мира — готовься к войне.
Вернувшись из разведки, пришло время вновь с головой погрузиться в горы накопившихся дел.
«Уж у старика-то должно хватить на это проницательности?»
Будь у него хоть капля здравого смысла, он бы прислал из столицы не только материальную, но и кадровую поддержку.
В войсках, по правде говоря, нужды нет — ситуация не настолько критическая, чтобы стена могла пасть со дня на день.
А вот толковые архитекторы пришлись бы как нельзя кстати.
Как ни крути, а такого скопления талантов, как в столице империи, больше нигде не найти.
«Стоит лишь достроить стену, и о защите можно больше не беспокоиться».
Звучит, конечно, как логика азартного игрока, надеющегося сорвать куш, но на деле мне нужно лишь возвести этого архитектурного монстра — гибрид Тройных стен Феодосия и крепости Самнёнсансон.
И тогда я смогу с уверенностью заявить: Громкулду ни за что в жизни не пробить эту твердыню прямым штурмом.
У этих тварей нет не то что пушек, но даже железного оружия — какими силами они это сделают? Ни единого шанса.
Если когда-то даже миллионная армия обломала зубы о стены Ляодуна, не говоря уже о тройных укреплениях, то что уж говорить о превосходящей их по мощи защите?
Леонард был со мной абсолютно согласен.
— В конечном счете, если противостояние сведется к войне на истощение, ваше высочество непременно выйдет победителем, — изрек он.
— Мне это известно.
— Если долголетие и врожденный дар к магии духов являются видовыми признаками эльфов, то отличительная черта орков — это феноменальная плодовитость, превосходящая человеческую физическая сила и невероятно короткий срок взросления.
— Но при этом средняя продолжительность жизни у них куда короче, чем у людей.
— Разумеется, мне еще не доводилось воочию лицезреть этого вашего Громкулда, однако, если он является своего рода мутантом, его век может оказаться несколько дольше обычного. Пожалуй, мне стоит посвятить этому отдельное исследование.
Задумчиво потирая подбородок, протянул Леонард.
— Тем не менее, опираясь на собственные суждения и архивы Башни, собиравшие данные о монстрах сотни лет, я могу гарантировать одно: будь он хоть трижды мутантом, он сдохнет раньше вашего высочества.
Пожав плечами, архимаг буднично добавил:
— От клинка ли, от старости ли — не суть важно.
— Не думал, что в Башне хранится столь обширная картотека по монстрам.
— Как-никак, мы — искатели первозданных тайн, исследователи истин этого мира. Любая сфера, представляющая хоть малейшую научную ценность, немедленно привлекает внимание наших чудаков. Хотя, по правде говоря, изучение монстров по меркам Башни даже чудачеством назвать сложно.
— Впрочем, даже с учетом всего этого белых пятен остается предостаточно. Большинство наших знаний зиждется на смутных догадках, а многие теории так и не вышли из стадии робких гипотез.
— Поведение северных тварей весьма нетипично, однако, как эксперт, я сильно сомневаюсь, что после смерти вожака по имени Громкулд орки смогут сохранить свои нынешние повадки. Таков мой вердикт.
— Хм-м.
В словах Леонарда определенно было рациональное зерно.
Смогут ли орки продолжать действовать столь же слаженно, лишившись своего лидера?
Взять, к примеру, чжурчжэней до появления их выдающегося вождя Нурхаци: они были раздроблены на три враждующих племени — Цзяньчжоу, Хайси и диких чжурчжэней.
Само племя Цзяньчжоу, в свою очередь, дробилось на Левую, Правую и Центральную ветви.
А Левая ветвь раскалывалась на десятки еще более мелких кланов.
До тех пор, пока Нурхаци железной рукой не объединил все три племени, не основал империю Поздняя Цзинь и не провозгласил манифест «Семи великих обид», чжурчжэни представляли собой лишь жалкую, разрозненную массу.
Прямо как Монгольское плато, пребывавшее в состоянии войны всех против всех, пока его не сплотил под своими знаменами величайший завоеватель в истории — Чингисхан.
А что, если применить эту же историческую закономерность к местным оркам?
— Выходит, что...
Если для нынешних орков Громкулд — фигура масштаба Нурхаци или Чингисхана, то одна лишь его смерть мгновенно кастрирует весь их наступательный потенциал.
Разумеется, в будущем может появиться новый Громкулд, но до тех пор передышка нам обеспечена. Абсолютно точно.
Леонард, тоже погруженный в раздумья, прервал тишину:
— Сдается мне, если мы планируем лишь обороняться, достаточно будет наглухо запереть эти ваши новые врата. Однако разве вашей истинной целью не является завоевание?
— Именно. Нужно выжечь их под корень. Эти твари умудряются строить поселения в таких диких пустошах и периодически швыряют на наши стены тысячи своих сородичей, просто чтобы регулировать собственную популяцию.
— Пассивной обороной тотальной зачистки не добьешься.
— Рано или поздно нам придется дать им генеральное сражение, срубить голову Громкулду и истребить зеленокожих до последнего отродья. Иначе война с ними не закончится никогда. Иного пути попросту не существует.
— Выходит, реконструкция стены — это лишь первый этап. Придется готовиться к масштабным полевым сражениям.
И он был абсолютно прав.
Если моя конечная цель — тотальное уничтожение орков, а затем зачистка заснеженных гор от всех прочих монстров и покорение тех земель, то отсидеться в глухой обороне не выйдет.
За оборону я особо не переживал, но подготовка к полевым сражениям представляла собой задачку совершенно иного уровня.
— Ключевым фактором станет кавалерия. Лично осмотрев местность, я убедился, что рельеф там вполне допускает маневры конных отрядов.
Увеличить число рыцарей, являющихся дворянским сословием, по щелчку пальцев невозможно.
Владеющий Аурой рыцарь — это сверхчеловек, способный рубить орков как капусту, но ведь рыцарей не штампуют на конвейере.
Следовательно, мне придется делать упор на мен-эт-армс — профессиональных тяжелопровооруженных латников, чья служба является профессией, а не наследственной привилегией.
И еще один важный момент.
— Так или иначе, рано или поздно мне придется ввести институт унтер-офицеров.
— Унтер-офицеров?
— Что-то вроде профессиональных сержантов или старшин из числа простолюдинов.
— А-а, кажется, я понимаю, о чем речь.
Склонив голову набок, Леонард понимающе кивнул.
Конечно, их трудно сравнивать с современными сержантами, но исторически корни этой системы уходят еще во времена Древнего Рима.
В традиционном смысле некое подобие десятников уже существовало и в Берге, и в моей собственной армии.
Но если я хочу масштабировать структуру войск и реорганизовать ее в полноценную армию Нового времени, взяв за образец военные машины Пруссии и Швеции, мне потребуется перевести унтер-офицерский корпус из разряда неофициальных традиций в строгую государственную систему.
В голове тут же развернулась ожесточенная борьба за расстановку приоритетов среди множества неотложных задач.
Разработку рудников и строительство дорог полностью взял на себя Гельтнер.
По слухам, его энтузиазм бьет через край — он чуть ли не лично спускается с киркой в строящиеся серебряные шахты.
Эту часть работы вполне можно доверить его неуемной энергии.
В таком случае, дождавшись поддержки из столицы, мы привлечем магию Леонарда и Аиши, чтобы форсировать сроки реконструкции стены, а затем...
Пока, пожалуй, остановимся на этом.
— Увеличение численности конницы, внедрение унтер-офицерской системы... А если позволят финансы, было бы неплохо распространить базовую программу обязательного образования для новобранцев на всех жителей Берга.
— Обязательное образование? Это еще что за зверь?
— Звучит ровно так, как называется. Принудительное обучение базовой грамотности и арифметике. Это грандиозная разница между солдатом, который способен самостоятельно осмыслить приказ для его выполнения, и тем, кому каждый шаг нужно разжевывать.
— Об этом... мне задумываться как-то не доводилось.
Для этой эпохи подобная концепция была абсолютно чуждой, оттого на лице архимага и проступило столь явное недоумение.
Тем не менее, это был жизненно необходимый шаг.
Обязательное образование — один из двух столпов, на которых зиждется современная армия и концепция всеобщей воинской повинности. Вторым же столпом является национализм.
Хотя в здешних реалиях понятие национализма весьма размыто, к счастью, у меня перед глазами есть исторические прецеденты.
Точно так же, как Столетняя война выковала единую французскую идентичность из лоскутного одеяла герцогств, графств и королевского домена.
Внешний враг, угрожающий самому существованию государства, является мощнейшим катализатором сплочения общества.
Если грамотно выстроить пропаганду вокруг идеи священной борьбы всего человечества за выживание против полчищ орков и монстров, не удастся ли мне взрастить здесь концепцию «видового единства», которая заменит собой современный национализм?
И если я заложу прочный фундамент всеобщей воинской повинности, воспитав армию, способную выстоять в любой мясорубке...
Словно кусочки пазла, эти разрозненные элементы внезапно сложились в моей голове в единую, пугающе знакомую картину.
Ведь это... в точности как...
«Ремилитаризация Рейнской области, прислушаться к фон Нейрату, Аншлюс, Судетский кризис, Данциг или война... Национальные фокусы?!»
А-а-а, только не эти исторические параллели! Изыди из моей головы!
Я яростно замотал головой, отгоняя наваждение.
Если дело пойдет так и дальше, мое драгоценное герцогство окрасится в крайне нежелательные политические тона.
Поспешно выметя из сознания эти мрачные ассоциации, я пробормотал:
— Планов, конечно, громадье, но все они, как на подбор, требуют колоссальных вложений. Чтобы провернуть все это параллельно с реконструкцией стены, потребуется чертова уйма денег.
— Вы уже успели просчитать все до таких деталей? Поразительно.
Пристально глядя на меня, произнес Леонард.
— О чем это вы?
— Вспомнились мысли, посетившие меня, когда я впервые увидел Элан в Башне Слоновой Кости. Я тогда подумал: человек, создавший нечто подобное, должно быть, только тем и занимается, что ест, спит и грезит о войне.
— Вы обо мне?
— А разве сейчас что-то изменилось?
Леонард красноречиво указал рукой на стену, где висела огромная тактическая карта укреплений и прилегающих территорий.
Я окинул взглядом свой кабинет: унылый, спартанский интерьер, лишенный даже малейшего намека на декоративные излишества.
— Решения сыплются из вас как из рога изобилия, словно вы заранее знали, что все обернется именно так. И это при том, что ваше высочество еще так молоды. Для жизненной мудрости у вас просто не было времени.
— Хм-м.
— В таком случае остается лишь два варианта. Вы — самый молодой Мастер Меча в империи и, по совместительству, ее сильнейший рыцарь. Как и в случае со мной, величайшим архимагом в истории, чья мощь бросает вызов самим богиням, — подобных высот невозможно достичь без врожденного таланта.
— К чему вы клоните?
— Либо ваша гениальность столь же ярко проявляется в сфере интуиции, либо с самого начала в вашей голове не было ничего, кроме мыслей о войне, обогащении государства и усилении армии.
Леонард криво усмехнулся:
— Сдается мне, ваше высочество, в вашем случае верны оба утверждения.
— Гений? Я? Что за вздор.
Я категорично отмахнулся от подобной похвалы.
Образно выражаясь, прямо сейчас я сдавал экзамен, подглядывая в учебник с правильными ответами.
Этот мир — не моя родная Земля, а декорации из ромфанта, написанного моей сестрой, а потому их истории не имеют ничего общего.
И хотя различий было предостаточно, параллелей находилось ничуть не меньше.
Я всего лишь черпал вдохновение в реальных исторических прецедентах, адаптируя их под текущую ситуацию или же копируя подчистую.
Вспоминая о бессчетном множестве великих умов из моего прошлого мира, чьи идеи я бессовестно присвоил, называть себя гением было бы, мягко говоря, сделкой с совестью.
Я не был гением — я просто стоял на плечах гигантов.
Впрочем, Леонард, казалось, был совершенно иного мнения на этот счет.
— Спросите кого угодно: если человека, проявляющего выдающиеся способности в одной сфере, называют талантом, а преуспевающего во многих — гением, то ваше высочество определенно относится ко второй категории.
— ...
— В этом смысле я, постигший все мыслимые виды магии, тоже являюсь гением, однако и вы не уступаете мне, а возможно, в чем-то даже слегка превосходите. Расправьте плечи и гордитесь собой. Нам, гениям, это позволено.
— По крайней мере, одно я усвоил точно: самомнения вам не занимать.
— Еще бы! Ведь мы с вами — гении.
Абсолютно бессмысленный треп.
Пусть я и вцепился мертвой хваткой в идеи обогащения государства и военной реформы, но единственное, чего я действительно добился собственным талантом — это уровень Мастера Меча.
Да и то лишь потому, что персонаж Эстиан Берг изначально был задуман сестрой как сильнейшее существо в этом мире, не знающее равных в бою один на один.
Так что выслушивать дифирамбы о своей гениальности было чуточку... неловко.
В конце концов, все, чем я здесь занимался — это банальная локализация исторических концепций.
Решив, что если не прервать этот поток сознания, он так и продолжит с предельно серьезным лицом нести пафосную чушь и нахваливать самого себя, я махнул рукой, недвусмысленно указывая на дверь.
— Хватит нести околесицу, возвращайтесь лучше к своим исследованиям монстров. Мне пора заняться военными делами, так что, полагаю, я и так уделил вам непозволительно много времени.
— Поскольку мы еще не сыграли партию в Элан, использование глагола «уделил» звучит несколько преувеличенно, но да ладно.
— Ваша игровая квота на эту неделю была исчерпана еще пару дней назад.
— Тц, вот за это я и не люблю слишком догадливых людей.
Недовольно бурча себе под нос, Леонард вальяжной походкой покинул кабинет, отправляясь исполнять свой долг мага.
Эрцгерцог и Владыка Башни.
Казалось бы, между столь влиятельными фигурами должны существовать определенные трения и скрытая напряженность.
Но, послушав наши перепалки со стороны, можно было подумать, что мы — пара старых закадычных приятелей-забулдыг.
Тяжело вздохнув, я позвонил в настольный колокольчик.
— Позовите начальника оперативного отдела и начальника отдела снабжения.
— Слушаюсь, ваше высочество.
Послышался глухой ответ из-за двери.
Внедрение института унтер-офицеров, расширение кавалерии, теоретическая база для всеобщей воинской повинности.
Каждое из этих начинаний обещало стать настоящей финансовой черной дырой.
Все-таки будет куда разумнее обсудить эти вопросы с непосредственными исполнителями, чтобы прикинуть хотя бы примерную смету расходов.
Сначала составим смету, а уж затем будем потихоньку претворять в жизнь то, что по карману.
В конце концов, спешить нужно не мне, а Громкулду — этому тупоголовому тарану, привыкшему полагаться исключительно на численное превосходство.
А уж я-то был полон решимости: стоит только орку совершить малейшую ошибку, как я немедленно поведу за собой рыцарей и выжгу каждую их мерзкую деревушку дотла.
— Ваше высочество, прибыли по вашему вызову!
— Войдите.
Пока я витал в облаках, раздался стук, и в кабинет, отдав воинское приветствие, вошли Карл в сопровождении начальника службы снабжения.
— Проходите, присаживайтесь. Как раз накопилось много вопросов для обс... Погодите-ка.
— А?
Карл непонимающе моргнул.
— Что-то не так с твоими усами.
— О, в последнее время я решил немного отпустить растительность на лице. Признаться, я быстро зарастаю, и такая форма оказалась весьма практичной в уходе.
Несколько смущенно произнес Карл.
Мой взгляд сфокусировался на темном клочке растительности, сконцентрированном исключительно в центре верхней губы Карла.
То есть на том, что в народе принято называть «усами щеточкой».
Э-э, м-да.
В памяти невольно всплыла та пламенная речь для вербовки рейнджеров, которую Карл написал собственноручно, а Максимилиан зачитал перед строем.
Та самая речь, что захватила умы солдат на плацу, заставив их сердца пылать фанатичным огнем.
Ситуация принимала дурной оборот.
— Как только мы закончим совещание, немедленно иди и сбрей это недоразумение.
— Неужели мне настолько не идет? Ну раз вы так считаете, ничего не поделаешь.
Понуро вздохнув, Карл почесал затылок.
Учитывая, что у Карла и без того проявлялись весьма специфические политические наклонности, позволять ему носить подобные усики было попросту опасно.
Да, я жаждал ввести всеобщую воинскую повинность и мечтал о Великой армии, но я совершенно точно не планировал косплеить Вермахт.
Я обреченно покачал головой.
Не дай бог, с такими усами в него и впрямь вселится злобный дух Фюрера.

Комментарии

Загрузка...