Громкулд (4)
— Так чем же мне предстоит заняться? Смею надеяться, раз уж вы наняли самого Владыку Башни из Слоновой Кости в качестве личного мага, вы не станете поручать мне всякую ерунду.
Как только разговор об «элане» завершился, от прежней придурковатости Леонарда не осталось и следа. Он вновь обрел облик исполненного достоинства интеллектуала, подобающий истинному Владыке Магической Башни.
Скорость, с которой он «переобулся», заставила бы позавидовать даже Удира, но поскольку Леонард и в оригинале был именно таким персонажем, я воспринял это как должное.
Когда нормальный человек вдруг начинает вести себя странно — это удивляет. Но когда странности выдает тот, кто с самого начала был с приветом, — в этом нет ничего особенного, верно?
Вместо того чтобы указывать ему на эту резкую перемену, я просто ввел Леонарда в курс его будущих обязанностей.
— В основном ты будешь задействован в реконструкции барьерной стены. Учитывая твои магические способности, это должно быть сущим пустяком.
— Реконструкции стены?
Леонард недовольно нахмурился.
— Ваше Высочество эрцгерцог держит меня за какого-то каменщика или плотника? Для работы, поручаемой величайшему архимагу в истории, чье могущество граничит с богохульством в глазах самой богини, это слишком уж... тривиально.
— А что поделать, если кроме этой «тривиальной» работы мне пока некуда тебя приспособить?
— Уверен, нашлась бы и более солидная, продуктивная задача. Например, вы могли бы заказать мне особые магические свитки или артефакты. А еще я весьма сведущ в алхимии. Стоит лишь сказать слово, и я сварю для вас настоящий эликсир.
— Артефакты? К слову об артефактах. Было бы неплохо, если бы ты модернизировал те артефактные арбалеты, которые я приобрел у Башни. И заодно починил бы сломанные.
— Тоже задачка не из великих, но это все же приятнее, чем отыгрывать роль плотника да каменщика.
— Разумеется, ты будешь заниматься и тем, и другим одновременно.
— Кх-х-х...
Леонард издал какой-то совершенно невнятный задушенный звук.
Но мгновение спустя на его губах вновь заиграла самоуверенная усмешка.
— Впрочем, с моей магией, постигшей саму истину маны, я справлюсь с этим куда быстрее, чем целая армия самых умелых строителей. Для архимага это сущий пустяк.
— Концепция уже готова. Хочешь взглянуть?
— С превеликим удовольствием.
Я придвинул к себе пергамент и быстрым движением пера набросал чертеж.
В первую очередь — бруствер, который станет первой линией обороны.
Перед ним — широкий и глубокий ров, а также подвесная конструкция ворот, скопированная с древней крепости Самнёнсансон времен Силлы.
Из-за сурового климата Севера наполнять ров водой не имеет смысла — она слишком быстро замерзнет. По той же причине не получится создать искусственный пруд для задержки вражеского наступления, как в оригинальной крепости.
Однако даже сухой ров работает превосходно: его глубина визуально и физически увеличивает высоту самой стены.
А поскольку рыть ямы куда проще, чем возводить каменную кладку ввысь, ров я планировал вырыть невероятно глубоким.
— Хм-м... Что ж, хоть я и не силен в военной науке, но даже мне видно, что штурмовать эту преграду будет чертовски муторно.
— Я еще не закончил.
— Хочешь сказать, это еще не все?
— Это лишь бруствер, первая линия. За ним, разумеется, возвышаются внешняя и внутренняя стены.
Следом я изобразил внешнюю стену, служащую второй линией защиты, и, наконец, финальный рубеж — внутреннюю стену, основой для которой послужит уже существующий барьер.
Туда же я добавил выступающие бастионы, позволяющие вести перекрестный огонь по наступающим порядкам врага.
Общая структура повторяла знаменитые тройные стены Феодосия, но каждый элемент был под завязку набит оборонительными хитростями, позаимствованными у крепости Самнёнсансон.
Настоящий венец эллинизма, при виде которого даже сам Александр Македонский в восхищении хлопнул бы себя по колену.
Слияние ориентализма и оксидентализма! Если это не тот самый идеальный симбиоз культур, к которому так стремился Александр, то что же тогда?
— О-о-о...
Вырвался у Леонарда неподдельный вздох восхищения.
— Вы вознамерились построить абсолютно неприступную твердыню, Ваше Высочество?
— Именно.
В этом и заключалась моя цель.
Тройные стены невозможно взять честным штурмом.
Да, исторически они все же пали под нескончаемым натиском османской армии и чудовищных бомбард Урбана, но в первую очередь это произошло из-за многовекового упадка Рима и банальной нехватки средств на поддержание укреплений.
О чем тут говорить, если ров, изначально достигавший десяти метров в глубину, ко времени осады Османами обмелел так, что не дотягивал и до одного метра.
Иными словами, даже против ветхих, давно не ремонтировавшихся стен потребовались тысячи выстрелов из осадных орудий, отчаянный рывок янычар в едва пробитую брешь и ранение командующего гарнизоном.
Лишь стечение всех этих невероятно удачных обстоятельств позволило наконец сломить сопротивление тройных стен Феодосия.
Их оборонительный потенциал был настолько велик, что об этом излишне даже заикаться.
Долго вертя пергамент так и эдак, Леонард наконец подал голос:
— Но если вы и впрямь собираетесь строить по этим чертежам... бог с ней, с рабочей силой, однако золота уйдет немерено. Разве тут хватит всего годового бюджета Берга? Боюсь, на это уйдут доходы за несколько лет.
— Поэтому я решил запросить финансирование у столицы. Как-никак, перед нами беспрецедентный кризис.
— Вот оно что. Стало быть, если вдруг Берг падет, следующими на очереди окажутся те самые аристократы, что сейчас мирно почесывают животы в глубоком тылу?
— Рад, что ты так быстро схватываешь суть.
Я удовлетворенно кивнул.
Земли Севера суровы и бесплодны, но налоговые поступления отсюда отнюдь не скудны.
То, что мы можем позволить себе содержать постоянную армию из более чем пяти тысяч профессиональных солдат, а не сброд наспех вооруженных копьями крестьян, — лучшее доказательство богатства этого края.
Тем не менее, по моим грубым прикидкам, стоимость одних только материалов для реконструкции стены вплотную приблизится к миллиону дукатов.
При столь масштабной стройке грех не вытрясти из столицы все, что только можно.
— Но такая махина явно не возведется в одночасье, — заметил маг.
— Обычным путем на это ушел бы не один год. Поэтому главная проблема здесь не деньги, а время. Золото нам пришлют, но вот время купить или позаимствовать невозможно.
— Значит, вот он, звездный час для мага всех магов, величайшего Владыки Башни из Слоновой Кости, Леонарда!
Уголки губ архимага самодовольно поползли вверх.
На возведение стен Феодосия ушло целых девять лет.
Но у нас в распоряжении были прораб «господин Ле» и живая тяжелая техника по имени Аиша.
Ради проверки я ненавязчиво поинтересовался у Леонарда:
— И на что же ты способен?
— На что я способен, говорите?
Задумавшись на секунду, Леонард расплылся в еще более широкой ухмылке.
— Вы явно в чем-то заблуждаетесь, Ваше Высочество.
— Я заблуждаюсь? И в чем же?
— Абсолютно во всем.
— Мм?
— В этом мире нет ничего, что было бы не под силу моей магии. Пожалуй, единственные исключения — это остановить прорыв сильнейшего Мастера Меча или... утереть нос одному конкретному эрцгерцогу, применив тактику «элана»? В остальном преград для меня не существует.
Леонард лукаво рассмеялся, буквально лучась самоуверенностью.
— Я — вершина и начало начал для всех магов. Разве может в этом мире существовать то, чего я не смог бы сотворить?
— Уж чего-чего, а уверенности в себе тебе не занимать. Наверное, ты самый самовлюбленный человек из всех, кого я когда-либо встречал.
— Все потому, что я и вправду могу воплотить свои слова в жизнь!
Элементалист — наш изначальный живой экскаватор.
И архимаг — наша новоиспеченная строительная техника.
Соревнование двух живых машин, способных по легкому мановению руки выполнить работу, над которой горбатились бы десятки и сотни людей.
От этой мысли душа наполнялась благоговейным трепетом.
Строительство точно не затянется на девять лет, как в Восточной Римской империи.
Хоть возведенные стены и потребуют регулярного обслуживания, они будут сослужить нам верную службу вплоть до полного истребления монстров.
Тем более, что оплачиваться это будет не только из моего кармана. Чего тут переживать?
В знак безоговорочного доверия я похлопал Леонарда по плечу.
Но вместо того чтобы расчувствоваться и поклясться в верности, как это сделали бы генералы или рыцари Берга, архимаг тут же перешел к торгу:
— Полагаю, это означает, что вы мне полностью доверяете. И дабы оправдать ваши высочайшие ожидания, как насчет... два раза в неделю?
— Отклоняется. Два раза в неделю — это перебор, я тоже весьма занятой человек.
— Кх-х-х!
* * *
Тем временем в Берге работа закипела.
Первым делом за пределами барьера начали возводить передовые базы для рейнджеров — своего рода сеть наблюдательных постов.
Рейнджеры должны были постоянно патрулировать территории, базируясь в этих форпостах за стеной.
По сути, они выполняли роль канареек в угольной шахте.
Впрочем, в отличие от птичек, умирать им бы не пришлось.
Поскольку монстры не могли сравниться в скорости с конным отрядом, в случае малейшей опасности рейнджерам достаточно было бросить свои посты и укрыться за надежными стенами.
И пока лучшие умы Севера, следуя указанию Эстиана, ломали головы над тем, как воплотить эти наброски в неприступную цитадель...
В имперской столице состоялся Великий компромисс.
Герцог Ресте и герцог Илиад.
После долгих тайных переговоров с императором за закрытыми дверями два столпа аристократии наконец пришли к решению, удовлетворившему все стороны.
Оба герцога согласились, что в связи с беспрецедентной угрозой на Севере они просто обязаны оказать поддержку Бергу — хотя бы ради того, чтобы обезопасить собственные владения.
Деление на роялистов и фракцию аристократов теряло всякий смысл перед лицом опасности: если падет Берг, полыхать будет уже под ногами у обеих сторон.
Однако даже после столь успешного компромисса у герцога Илиада оставалась одна серьезная головная боль.
— Хелена.
— Да, отец.
Массируя пульсирующие виски, герцог Илиад тяжело посмотрел на свою дочь.
Хелена Илиад.
Злодейка с ярко-алыми волосами беззаботно накручивала локон на палец, всем своим видом показывая, что пропускает слова отца мимо ушей.
— Ты хоть понимаешь, что это за место? Куда ты собралась?
— А мне туда нельзя?
— Хелена, давай рассуждать здраво.
— А я, по-твоему, рассуждаю нездраво? Мое решение на редкость рационально!
— раздраженно парировала Хелена.
— У меня есть хоть одна причина туда не ехать?
— Эм-м...
Перед столь абсурдной логикой единственной дочери даже всемогущий герцог Илиад лишился дара речи.
В какой параллельной вселенной считается нормальным, чтобы дочь герцога лично возглавила торговый караван в земли другого аристократа?
Ее вопрос по уровню бессмысленности был сродни возмущению: «Почему один плюс один — это два, а не четыре или пять?»
Воспользовавшись заминкой отца, Хелена тут же перешла к решительному ультиматуму.
— Только попробуй меня остановить, и я больше никогда с тобой не заговорю! Так и знай.
— Кх-хек...
Герцог Илиад схватился за сердце.
Правду говорят, неблагодарное это дело — детей растить.
То была цена за чрезмерную родительскую снисходительность, но, к несчастью, скверный характер его дочери уже стал притчей во языцех во всей империи.
Не мог же он взять розги для уже взрослой девушки. Да и, откровенно говоря, герцог Илиад просто не был способен на такую жестокость по отношению к своей любимице.
— В общем, я еду. Можешь считать это решенным делом.
— ...
— невозмутимо подытожила Хелена.
Герцогу оставалось лишь беспомощно кивнуть, словно говоря: «Хорошо, поступай как знаешь».
Ведь даже если дочь вонзила ему в сердце острый гвоздь, он был из тех мягкосердечных отцов, что способны лишь вздохнуть: «И все равно... я люблю тебя, мое неразумное дитя».
Подобный финал их разговора был предрешен с самого начала.
Провожая взглядом удаляющуюся высокомерной походкой дочь, герцог Илиад мысленно констатировал:
Раз уж моя кровиночка лично отправляется в этот Берг...
...то ради ее престижа придется отправить на Север еще более щедрую поддержку.
Если бы Эстиан сейчас это услышал, он бы расплылся в счастливой улыбке.

Комментарии

Загрузка...