Сталь Бергзе
Айша мелко вздрогнула.
То была невольная, естественная реакция тела, помнившего слишком многое.
«Аудиенция...»
Шаги давались с трудом, а сердце само собой пустилось вскачь.
С тех самых пор, как она начала себя помнить, единственными собеседниками Айши были духи.
Если, конечно, под «собеседником» подразумевать того, с кем ведут диалог.
Обычно же ей приходилось лишь выслушивать чужую брань, а любая попытка вставить слово пресекалась окриком о дерзости.
Поэтому её страх был вполне закономерен.
Двери кабинета, пустовавшего пару месяцев, отворились; Эстиан сел за стол и произнес:
— Присаживайся, где тебе удобно.
— ...Да.
Смертельно напуганная Айша неловко опустилась на край стула.
Между ними легла гладь массивного стола.
Заметив её чрезмерное напряжение, Эстиан заговорил первым:
— Как я и говорил, ничего особенного. Нужно обсудить планы на будущее и поговорить с тобой как следует.
Вместо ответа Айша едва заметно кивнула.
— Для начала проясним условия контракта.
— Условия... контракта? Что вы имеете в виду?
— Я не собираюсь заключать с тобой официальный вассальный договор, как с рыцарями. Мы будем в отношениях нанимателя и работника — считай, что ты просто моя приближенная.
— Наниматель и работник...
— Поэтому, если тебе что-то понадобится, говори без стеснения. Помимо жалованья, я обеспечу тебя всем необходимым. Пока что тебе будет удобнее пожить в моем особняке. Там есть горничные, которые присмотрят за тобой.
Взгляд Айши дрогнул.
Она часто захлопала ресницами, во все глаза глядя на Эстиана.
Любой на её месте счел бы эти условия невероятно щедрыми.
Но Айша, привыкшая к враждебности куда больше, чем к милости, лишь озадаченно склонила голову набок.
— ...Тогда, Ваше Высочество, какую работу я должна выполнять?
— Хм, дай подумать.
Эстиан задумался.
Решение забрать Айшу с собой было чистейшей импровизацией.
Его подтолкнул интерес к редкому дару спиритуализма и предвкушение её потенциала.
Не последнюю роль сыграла и простая человеческая жалость к её участи.
Айша обладала таким сродством с духами, что могла становиться сильнее, просто дыша, и была способна управлять всеми стихиями.
Но если бы его спросили, что она может сделать прямо сейчас, Эстиану пришлось бы лишь развести руками.
Он еще не успел провести ни одного опыта, чтобы прощупать пределы её сил.
— Пока что — ничего.
— Совсем... ничего?
— Именно так. Пока что.
Поэтому Эстиан решил повременить.
Сейчас не было ситуации, требующей немедленного вмешательства духа, так к чему спешить?
Таков был мотив его решения.
Пусть понемногу обживается, залечивает душевные раны, а её способности будут крепнуть сами собой благодаря природному таланту.
Он не видел смысла обременять её долгом.
— Когда мне понадобится твоя сила, я дам знать.
— ...
— А до тех пор привыкай к этому месту и сосредоточься на совершенствовании своих навыков. Кто знает, быть может, ты талантливее в спиритуализме, чем сама думаешь.
«Хорошо, кажется, мне удалось её немного успокоить».
С этой мыслью Эстиан кивнул в сторону двери.
— Тебе нужно отдохнуть, не буду тебя больше задерживать. Иди, скажи слугам внизу, чтобы проводили тебя в комнату.
— Благодарю вас, Ваше Высочество, — едва слышно прошептала Айша.
Низко поклонившись, она побрела к выходу.
Но уже у самой двери она вдруг замерла и обернулась.
— Ваше Высочество.
— Что такое?
— Почему вы... так... то есть, зачем я вам нужна?
Она запнулась на полуслове и поспешно перефразировала вопрос.
В последний миг Айша испугалась, что вопрос «почему вы так добры ко мне?» прозвучит слишком дерзко.
— Я ведь говорил тогда, на террасе. Ты — необработанный алмаз. Люди видят лишь грязь на поверхности и воротят нос, но это лишь близорукое суждение тех, кто не смыслит в истинной ценности.
— ...
— Я намерен превратить эти земли в место, достойное жизни. Для этого нужны перемены, и я приветствую любую силу, способную их принести. Такую, как твоя.
Эстиан спокойно добавил:
— Этого ответа достаточно?
— ...Да, Ваше Высочество. Простите, что побеспокоила.
— Не за что извиняться.
Он ответил как о чем-то само собой разумеющемся.
И в этот миг Айшу окончательно отпустило.
Стоило ей выйти в коридор и закрыть за собой дверь, как в её голубых глазах задрожали прозрачные слезы.
Решение Эстиана забрать её было спонтанным, но и решение Айши последовать за ним было ничуть не менее импульсивным.
Но какая теперь разница?
Услышав такие слова, Айша обрела уверенность.
Этот случайный выбор стал лучшим решением в её жизни.
Слезинка скатилась по щеке, и Айша поспешно смахнула её рукавом.
— ...Я смогу.
Человек, который единственный назвал её нужной — ту, в кого все вокруг тыкали пальцем, клеймя грязным бастардом и безродной девкой.
Айша тихо прошептала эти слова.
Ради того, кто так в неё поверил, она поклялась стать полезной, чего бы ей это ни стоило.
***
Эстиану казалось, что этот мир вовсе не так податлив, как в романах о «попаданцах», которые он читал.
В подобных историях герои по щелчку пальцев создавали мыло и порох.
Встречались и совсем абсурдные сюжеты, где инженеры на пустом месте, без единого чертежа, собирали паровые двигатели.
Эстиан, конечно, едва не плевался кровью, читая такое.
Впрочем, подобные изобретения еще можно было допустить как художественную условность.
В конце концов, рецепт мыла и пороха — базовый набор любого уважающего себя героя альтернативной истории.
Эстиан и сам столько раз об этом читал, что выучил их наизусть.
— Всё же изобретение и технология — вещи разные, — пробормотал он.
Одно дело — создать диковинку, и совсем другое — внедрить технологию, меняющую быт.
Взять хотя бы земледелие.
Предположим, есть некий крестьянин Ганс, который всю жизнь пахал землю.
И вот Эстиан подходит к нему и говорит:
«Слушай, Ганс, вот тебе норфолкская система. Замени свое трехполье четырехпольным севооборотом, так мы поднимем урожайность до небес. С этого дня забудь про пар, сажай по очереди ячмень, клевер, пшеницу и репу».
Как отреагирует Ганс?
Уж точно не воскликнет: «О, Ваше Высочество, вы гений! С завтрашнего дня так и сделаю!»
Скорее он одарит великого герцога, который в жизни земли не касался, взглядом, полным глубочайшего недоверия.
То же самое касалось и нового метода выплавки стали, который Эстиан собирался внедрить.
Тигельный метод.
В Европе его начали широко применять с начала XVIII века, и нынешний уровень развития вполне позволял его реализовать.
Однако знать более эффективный способ и заставить людей им пользоваться — задачи разного порядка.
— Как же заставить их принять этот метод без лишнего сопротивления?..
Люди, присланные Отто, скоро прибудут, и как только начнется разработка угольных шахт, почва будет готова.
Теперь всё упиралось в то, как убедить упрямых мастеров, всю жизнь ковавших железо по старинке, перейти на новый лад.
Поразмыслив, Эстиан тайно вызвал к себе одного кузнеца.
Он рассудил, что в споре с консерваторами быстрее всего сработает наглядный результат.
— Ваше Высочество, вызывали ничтожного?
— Хорошо, что пришел. Я хочу поручить тебе одно дело. Справишься?
— Только прикажите. Как я смею перечить вашей воле?
— Ничего сложного. Тебе нужно лишь выковать сталь так, как я скажу.
— Сталь, значит?
— Я полагаю, этот способ куда эффективнее нынешних, но лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
— Оно-то так, но...
Кузнец почесал в затылке.
С чего бы великому герцогу, который и к кузне-то никогда не приближался, изобретать новый метод литья?
Недоверие так и читалось на его лице, но Эстиан лишь улыбнулся, не выказывая гнева.
— Для начала отправимся в твою кузницу.
— В мою кузницу, Ваше Высочество?
— Удача нас ждет или провал, я обещаю тебе щедрую награду. Ты в любом случае не останешься в убытке.
— Это верно. Но в кузне грязно и жарко, не место там вашей милости.
— Если продвигать дело, не зная действительности, получится лишь кабинетное пустословие. Подобных примеров в истории полно, и я не хочу повторять чужих ошибок.
Боже упаси, «кабинетные указания» по выплавке стали.
Так и до политики «доменная печь в каждом дворе» недалеко, как у одного печально известного охотника на воробьев.
У Эстиана не было ни малейшего желания устраивать «Большой скачок. Сезон второй», поэтому он решительно качнул головой.
— Что ж, тогда прошу в мою мастерскую.
— Сперва я хочу посмотреть, как ты работаешь обычно.
— Да как и все остальные, Ваше Высочество.
Пока Эстиан и кузнец, неспешно беседуя, удалялись, Роэна, тенью следовавшая за ними, вспоминала их прошлые разговоры.
— ...Помнится, Его Высочество упоминал, что нужно велеть стеклодувам изготовить жаропрочные печи и тигли.
Она была идеальным адъютантом.
Настолько способной, что запоминала каждое слово Эстиана, включая самую незначительную болтовню.
Спроси её прямо сейчас, что он ел вчера на ужин — она ответит без запинки.
Пока Эстиан шел к кузнецу, она отправилась на поиски мастеров-стеклодувов, которых они привезли из столицы.
«Ваше Высочество ведь обрадуется?»
Предвосхищать желания господина, даже если приказ еще не отдан — вот высшая добродетель верного помощника.
«Вы как всегда великолепны, Роэна. Вы — мой лучший адъютант».
Представив, как Эстиан хвалит её, она невольно ускорила шаг.
А её щеки тронул едва заметный румянец.

Комментарии

Загрузка...