Добро пожаловать на добровольную службу (2)
Реформа армии Эстиана продолжалась.
После соглашения с епископом Жан-Бером в ряды армии Великого герцогства были мобилизованы рьяные священники и монахи.
Все они, по приказу Эстиана, были спешно распределены по тем местам, где в них нуждались острее всего.
Целью было устранение коренной слабости, которой страдало войско Эстиана.
Прежде всего, северяне были суровыми крепышами, закаленными в борьбе с беспощадной средой.
Если проводить аналогии, они напоминали скандинавских викингов или воинов варяжской гвардии.
Разумеется, их физические данные и боевые навыки как солдат были выше всяких похвал.
Однако у этих, казалось бы, идеальных северных мужей имелся один критический изъян.
— И что это за буква?
— Твою мать, да откуда мне знать? Неси это к тем важным господам, штабным или как их там, они-то и растолкуют.
— Я, кроме Библии, ничего читать не обучен.
— Дурень, ты её не читаешь, ты её наизусть шпаришь. Разве ж это одно и то же — помнить текст на слух и разбирать письмена?
— Вот оно как?
Как и следовало из разговоров солдат, уровень неграмотности среди них был запредельно высоким.
На Севере вопрос выживания всегда стоял на первом месте.
Коротким летом все были заняты пахотой и севом скороспелых сортов яровой пшеницы.
А когда страда заканчивалась, нужно было либо искать подработку, либо идти в лес на охоту.
В итоге, хоть они и мастерски владели луком и обладали сухими, рабочими мышцами, среди них было слишком много «темных» людей, не знавших грамоты.
— Так дело не пойдет.
Эстиан сокрушенно покачал головой.
Ликвидация безграмотности была насущным вопросом.
Ведь это было обязательным условием для создания по-настоящему могучей армии.
Возьмем для примера Старую гвардию Французской империи — элиту из элит, заставлявшую трепетать всю Европу.
Старая гвардия была бесспорно сильнейшим подразделением среди всей Наполеоновской императорской гвардии.
Чтобы попасть туда, гренадер должен был соответствовать суровым критериям: рост от 178 сантиметров, более десяти лет службы и участие минимум в трех-четырех военных кампаниях.
И, что было решающим фактором, гвардейцем мог стать только тот, кто умел читать и писать.
Лишь грамотный воин способен активно реагировать на меняющуюся обстановку и в точности понимать приказы командования.
— Только умея читать и писать, можно ознакомиться с письменным приказом и разобраться в карте. Это необходимо не для того, чтобы слепо исполнять волю свыше, а чтобы уметь принимать самостоятельные решения.
Суть прусской армии заключалась в системе «миссионного управления».
Высшее командование не диктовало каждый шаг до мельчайших подробностей.
Оно лишь ставило конечную цель.
Затем подчиненные, исходя из ситуации на месте, принимали самостоятельные решения и выполняли задачу ради достижения этой цели.
Чтобы младшие чины были не просто марионетками, а мыслящими и инициативными бойцами, искоренение невежества было жизненно необходимым элементом.
— В этом смысле сотрудничество с Церковью стало блестящим решением.
Эстиан произнес это с явным удовлетворением.
Будь то священник или монах — это кадры высочайшей квалификации.
Мало того что все они грамотны, так еще и обладают познаниями в математике, астрономии, медицине и многих других областях.
Священников отправляли в войска в качестве капелланов, чтобы они утешали души солдат, живущих в эпоху, где вера была превыше всего.
А рьяных монахов, что добровольно вызвались на Север ради аскезы и подвижничества, использовали как практиков.
Им поручили роль инструкторов, обучающих солдат письму и наукам.
Особенно это касалось таких специальностей, как медики или инженеры — областей, требующих хотя бы зачатков специальных знаний.
Поскольку им предстояло получить систематическое образование от монахов — универсальных интеллектуалов той эпохи.
— Идеальный план.
Безупречный замысел, в котором не к чему придраться.
— А-а-а-а-а!
— Да я лучше в разведку пойду! В разведку хочу! Монстры притихли, так я добровольцем пойду, только отпустите!
Разумеется, на местах стоял сплошной стон.
Грубые северные мужи, сжимая в пальцах тонкие перья, впадали в отчаяние, глядя на похожие на червей закорючки на бумаге.
Это были люди, которые и глазом не моргали, когда на них брызгала кровь монстров, и с криком «Ах ты сука!» вонзали копье в пасть беснующемуся орку.
Однако монахи, муштровавшие их, не знали жалости.
— Брат мой! Отбросьте лишние мысли! Это базовые гласные имперского языка! Коль родился человеком, негоже ли оставаться неграмотным! А ну, пишем еще десять раз! Живо!
— С-святой отец... я лучше сто кругов по плацу пробегу. Смилуйтесь!..
— Брат мой, здесь я не монах, а инструктор. Знание — это свет, а невежество — тьма. Брат мой, доколе вы намерены пребывать во тьме, уклоняясь от сияния Богини? Его Высочество Великий герцог лично повелел: все должны читать и учиться!
Солдаты скорбно и неловко сжимали перья.
Тренировки шли своим чередом, а стоило им закончить — и на смену физической усталости приходила изматывающая умственная работа.
К тому же, это были монахи, которые сами вызвались приехать в северный диоцез.
По выражению Эстиана, это были «самые духовитые» монахи, добравшиеся до этой глуши ради суровых испытаний в самом гиблом месте.
И раз они могли сочетать аскезу с просвещением невежд, то для них это было лишь в радость.
Суровые северяне трепетали перед еще более суровыми монахами.
Тем временем на другой стороне плаца один из монахов разложил макет человеческого тела из звериных шкур и читал лекцию будущим медикам.
— Глядите, братья. В теле человека есть пути, по которым течет кровь. Мы зовем их сосудами. Что станется, если этот путь будет поврежден раной?
— Дык, кровь наружу попрет, вестимо.
— Именно так. Хлынет фонтаном. И что же вам, братья мои, надлежит сделать в такой миг?
— Э-э, ну... тряпкой замотать?
— Близко. Нужно немедля туго перетянуть место ранения повязкой. Тогда под давлением кровь сама остановится. И тут же следует промыть рану чистой водой. Запомните: чистая вода и мыло способны вернуть с того света даже умирающего.
— Э-э, святой отец... то есть, господин инструктор. Неужто человек от мыла ожить может?
— А что такое мыло?
— Слыхал я вроде. Это ли не та штука, которой знатные девки мажутся, чтоб пахнуть сладко?
Глаза читавшего лекцию монаха грозно сверкнули.
— Невежественные речи! Мыло — это благословение и милость, ниспосланные Богиней из сострадания к нам, смертным! А ну, повторяйте: мытье рук, дезинфекция, остановка кровотечения!
Битва за знания.
Впрочем, называть это «битвой» было бы преувеличением.
Ибо солдат Эстиана избивали на этом поприще в одностороннем порядке.
И хотя воины то и дело взывали о пощаде, «били челом» и молили о передышке.
К сожалению, монахи, словно мастера борьбы, проводили один «прием» за другим, не выпуская учеников из цепких объятий.
Но всё это было лишь удобрением для создания великой армии.
Стоя у окна своего кабинета, Эстиан с довольным видом наблюдал за этой картиной.
— Суровый северный ветер и создает викингов.
Эстиан слегка качнул бокалом вина в руке.
***
Будни Эстиана продолжали течь в привычной суете.
Два месяца пролетели как один миг.
На Севере тем временем воцарилась глухая зима, и погода стояла прескверная.
Утром просыпаешься — метель.
Вечером ложишься — метель.
Единственным утешением было то, что в разгар зимы монстры нападали редко.
Основную угрозу составляли орки, тролли и огры.
Большую часть из них составляли орки, а они в лютые холода предпочитали лишний раз не высовываться.
Благодаря этому реформы Эстиана за два месяца получили мощный импульс.
Создание специализированных подразделений и сама концепция разделения родов войск начали пускать корни.
Более того, те, кто был поспособнее, уже начали понемногу читать и писать.
Пусть пока всё это выглядело топорно, фундамент был заложен.
Теперь оставалось лишь укрепить основание и возвести на нем здание.
Поскольку реформы, адаптированные к местным реалиям, принесли первые плоды, настало время отправиться в столицу за обещанной наградой.
Прошло уже два месяца с визита придворного графа Людвина.
Чтобы успеть к празднованию Дня основания государства, Эстиану пора было выдвигаться.
— Пора собираться в столицу.
— Я буду сопровождать вас, Ваше Высочество.
— Вы, рыцарь?
— Ваше Высочество отправляется в путь, и для меня, как для вашего адъютанта, совершенно естественно следовать за вами.
Роэна решительно вызвалась в путь.
Собственно, она была права.
Роэна — личный адъютант Эстиана.
То, что Эстиан предпочитал одиночество, было лишь его прихотью; по долгу службы адъютант обязан следовать за ним тенью.
Однако лицо Эстиана тут же приняло двусмысленное выражение.
— Я не собираюсь устраивать пышную официальную процессию. Если бы мы ехали так, нам следовало выехать гораздо раньше. Я планировал идти форсированным маршем, меняя лошадей на каждой почтовой станции.
— Я справлюсь.
— Вы уверены?
В ответ на это лицо Роэны обиженно вытянулось.
— Ваше Высочество. Я — рыцарь, прошедший официальное посвящение. И если путь будет немного тягостен, я не стану жаловаться и охать, подобно иным благородным дамам.
— Я не это имел в виду. Если мои слова прозвучали так, то я допустил оплошность. Прошу прощения.
Эстиан покорно признал вину и отступил.
Его замечание действительно было не слишком тактичным.
Пусть северяне и были крепким народом, Роэна была рыцарем, владеющим аурой.
Несмотря на хрупкое телосложение, она обладала силой, позволяющей шутя переломить пополам десяток таких мужиков.
Роэна спросила нарочито надутым голосом:
— Ваше Высочество. И сколько же воинов вы намерены взять для охраны?
— Лишь необходимый минимум для соблюдения приличий. Если в мое отсутствие нападут монстры, каждый клинок должен остаться здесь для защиты дома. Я не намерен брать более тридцати человек.
— Тридцать человек? Не маловато ли? Ведь это личный выезд Великого герцога.
— Вы и сами прекрасно знаете, что при моем уровне мастерства охрана мне не требуется. А если монстры нагрянут, пока меня нет, каждая пара рук будет на счету. Подготовьте всё по минимальному протоколу.
— Пожалуй, во всем герцогстве, да и на всем континенте, вряд ли найдется рыцарь сильнее Вашего Высочества... Что ж, хорошо. Я подготовлю отряд, не превышающий тридцати человек.
Роэна, явно не в восторге от этой затеи, на мгновение замялась, затем отдала честь и удалилась.
Тридцать человек.
Для выезда великого герцога Берка, который правил Севером почти как суверенный монарх, это число было до смешного малым.
Особенно если учесть, что высокородные дворяне обычно брали с собой целые армии рыцарей и солдат, лишь бы потешить свое самолюбие.
Но Эстиан был непреклонен.
Престиж, конечно, важен, но защита Севера — важнее.
Зачем ему толпа охранников, если их отсутствие ослабит оборону границ?
Нужно знать, когда пускать пыль в глаза, а когда идти на компромисс.
Когда Роэна ушла, Эстиан опустился в кресло и пробормотал:
— Столица и День основания, значит...
У него не было ни малейшего желания идти на поводу у замыслов Императора, влюбляться в какую-нибудь знатную девицу и возвращаться на Север помолвленным.
Какая еще любовь, какой брак?
Он собирался лишь мелькнуть лицом и как можно скорее вернуться назад.
Подобные глупости могут подождать до тех пор, пока он не создаст сильнейшую армию в мире, не истребит монстров под корень и не устранит угрозу навсегда.
А пока, раз уж он едет, можно заодно взглянуть на главных героев оригинальной истории.
«...!»
Внезапно в голове Эстиана промелькнула одна мысль.
В отличие от сурового и малонаселенного Севера, столица была сердцем Империи.
Если Север был захолустным Берлином начала Нового времени, который уступал даже Кёльну или Франкфурту, то столица была мегаполисом уровня Вены или Праги.
Нет, даже этого сравнения было мало.
Если брать примеры из реальной истории, то лишь «Царица городов», вожделенный Константинополь, мог бы передать этот контраст.
Столица была многолюдной и развитой.
А что это значило?
— Значит, там меня ждет немало толковых людей, которые могут пригодиться здесь.
Уголки губ Эстиана дрогнули в усмешке.
В романах о «попаданцах» в альтернативную историю это было обычным делом.
Используя знания о будущем, заранее прибирать к рукам ценные кадры.
Да что там романы, даже если в детстве играл в игры по «Троецарствию», это было прописной истиной.
— Везде найдутся юнцы, у которых ветер в голове и жажда приключений в крови.
Эстиан улыбнулся.
Священники и монахи были лишь фундаментом реформ.
Чтобы возвести на нем нечто стоящее, требовалось гораздо больше талантов.
Вторые сыновья, не наследующие поместья, или третьи сыновья дворянских родов, коих в эту эпоху было в избытке.
Если заставить таких добровольно вступить в армию и сделать их рыцарями, мощь войска возрастет многократно.
«И то верно. Я уже начал думать, что одна лишь награда в виде здания — сделка не самая выгодная. Заодно соберу "дополнительную прибыль"».
Опасная среда, лютый холод, вечный риск.
Но взамен — высокое жалованье, честь и слава.
Надо будет дать объявление, пока он в столице.
Эстиан даже не пытался скрыть свои коварные помыслы.
Они читались на его лице.
Целиком и полностью.
Поездка в столицу, где его ждали «добровольцы», теперь вызывала у него живой интерес.

Комментарии

Загрузка...