Пруссификация армии Великого герцогства
Я разъяснил военачальникам будущие изменения в обращении с луками и тактике стрелков.
До сих пор не пойму, отчего так воодушевились почтенные старые ветераны.
Как бы то ни было, время на Севере продолжало свой неумолимый бег.
Разумеется, дел по-прежнему оставалось невпроворот.
— Душой я бы и рад просить вас остаться подольше, но, боюсь, близится пора снежных бурь.
— Ничего не поделаешь, ведь это самый край северного рубежа. Полагаю, разумнее уехать, пока снега не сковали путь. Его Величество наверняка заждался.
— И всё же вам, граф, повезло — вы держите путь на юг. Стоит спуститься чуть ниже, и этот чертов... кхм, прошу прощения, этот свирепый буран поутихнет.
— Ха-ха, не стоит извинений. Разве я не знаю, что в роду Берков превыше всего ценят воинский дух? Мужчины вашего дома испокон веков славились столь же открытым и пылким нравом, как и ваше высочество.
— Что ж, в таком случае до встречи в столице.
— Слушаюсь. Премного благодарен за гостеприимство, ваше высочество. Будьте спокойны, я передам государю ваши слова в лучшем свете.
Имперский пфальцграф Людвин, гостивший у меня несколько дней, откланялся и покинул замок.
Человек он уже немолодой, а на старости лет приходится так мытарствовать.
Впрочем, сделка оказалась весьма недурной.
Пфальцграф, по сути своей, — главный распорядитель при императорском дворе.
Один из тех влиятельных людей, в чьих руках сосредоточена реальная власть.
Послав своего доверенного человека, император обиняками дал понять: «Ты когда женишься? Свадьбу! Срочно играй свадьбу!».
И что было бы, ответь я ему просто: «На Севере дел по горло, приехать не могу»?
Вольно или невольно, это послужило бы недвусмысленным жестом — всё равно что ткнуть средним пальцем прямо в лицо монарху.
Ну, может, не двумя руками сразу, но одной — точно.
«Нехорошо вышло бы. Даже в феодальном обществе всё держится на взаимных услугах».
Пусть даже Север обладает полной судебной, военной и административной автономией, хамить императору — затея сомнительная.
Раз уж государь подал столь явный сигнал, мне волей-неволей придётся явиться.
Взамен я заключил своего рода дистанционную сделку с императором, который сейчас наверняка почесывает пузо в столице.
«Я уважу тебя и приеду на День основания империи».
«Вот как? Тогда и я в долгу не останусь. Пфальцграф — мой полномочный посол, договоритесь с ним полюбовно».
«В итоге я выторговал себе приличное здание, так что жаловаться не на что».
По правде говоря, нынешний штаб даже называть «генеральным» как-то неловко.
Когда я думаю о Генеральном штабе, на ум первым делом приходит, разумеется, прусский образец.
Та самая движущая сила, позволившая молниеносно сокрушить Францию и Австрию.
Главный архитектор того самого образа «военной машины», который возникает у каждого при упоминании германской армии.
Нашему же северному штабу до таких высот ещё расти и расти.
Да и первый выпуск офицеров, наспех обученный и отправленный в поля, появился совсем недавно.
Поскольку всё в новинку, приходится, так сказать, набивать шишки.
— Сэкономил, значит.
Глядя вслед удаляющейся кавалькаде пфальцграфа Людвина, я тихо пробормотал эти слова.
Возведение зданий для обучения — дело накладное.
Каменные стены стоят не копейки.
Так что денежки я сберёг, и ладно.
На Севере и без того найдётся, куда вложить средства.
Дождавшись, пока процессия окончательно скроется из виду, я направился обратно в кабинет.
Дел в северных землях по-прежнему была непочатая красна.
Роэна, неизменно следовавшая за мной по пятам, словно тень, привычно пристроилась сбоку.
Мы шли к кабинету, Роэна держалась чуть позади, и тут мне пришла в голову мысль расспросить её.
— Сэр Роэна. Позвольте задать вам один вопрос.
— Слушаю, ваше высочество. Спрашивайте.
— Каково ваше мнение об армии Великого герцогства Берк?
— Прошу прощения?
Роэна в недоумении склонила голову, явно не ожидав такого вопроса.
— Я имею в виду, что первым приходит вам на ум, когда вы думаете о наших войсках?
— Хм...
Она ненадолго задумалась и ответила:
— Полагаю... «сильная армия».
— Сильная армия, значит.
— В Империи о Севере думают именно так. Суровый и непокорный нрав. Охотники, что бродят по заснеженным пикам и бьют зверя наповал. Наше войско набирается из таких людей, так что слава о его мощи вполне естественна.
Сильная армия. Едва ли я мог согласиться с подобной оценкой.
— Здесь наши мнения расходятся.
— Как это?
Роэна изумленно округлила глаза.
— Я не считаю наши войска по-настоящему сильными. Похоже, мы по-разному понимаем само слово «сила».
— Тогда, осмелюсь спросить, в чём же ваше высочество видит изъян?
— Времена, когда исход войны зависел от личной доблести каждого бойца, давно миновали. Быть может, это имело значение в эпоху Войны за основание Империи, но не сейчас.
Я говорил это, поднимаясь по ступеням к рабочему кабинету.
— Гм...
— Ответь мне на другой вопрос: если бы на Севере, помимо меня, было ещё десятка два Мастеров меча, смогли бы мы войти в те горы и истребить монстров под корень?
— Вряд ли. Десять Мастеров меча — это колоссальная прорывная мощь, спору нет. Но без поддержки основных сил полная зачистка территорий представляется невозможной.
— Верно. Это будет не уничтожение, а лишь прореживание их численности. Конечно, и за это стоило бы благодарить богов, но в битве масс пара сверхлюдей погоды не сделает.
Я толкнул дверь кабинета.
Меня встретила привычная обстановка.
И, разумеется, горы бумаг по текущим вопросам, покорно ожидающие моей подписи на столе.
«Интересно, сколько ещё росчерков пера нужно сделать, чтобы эта проклятая стопка наконец иссякла?»
С этой пустой мыслью я опустился в кресло и продолжил:
— Главная беда нашей армии проста. Всё держится на кустарных методах и разрозненности. В каком-то смысле мы страдаем от избытка талантов.
— Простите? Разве разносторонность может быть проблемой?
— Ещё какой.
Роэна переспросила, всё ещё глядя на меня с полнейшим непониманием.
Как-никак, она мой личный адъютант.
Если я разъясню ей всё сейчас, не облегчит ли это мне жизнь в будущем?
С этой надеждой я принялся за объяснения.
— Северяне — народ умелый. Каждый здесь смыслит в стрельбе из лука, умеет ставить капканы и худо-бедно владеет мечом или копьем. Если снаряжение придет в негодность, они сами его подлатают.
— Север суров. Без этих навыков здесь просто не выжить.
— Вот почему до сих пор мы не видели нужды в разделении родов войск. Дай человеку лук — выйдет отменный стрелок, дай лопату и молот — получится неплохой сапер. Назначение бойца менялось в зависимости от того, что он держал в руках.
— Но разве не так всё устроено? Есть обозные части, есть боевые...
Вместо ответа я покачал головой.
Римская модель, где каждый легионер — и воин, и строитель, безусловно, имела свое очарование.
С её помощью Рим воздвиг великую империю, но времена неумолимо меняются.
Это похоже на то, как я, не жалея сил, разделял стрелков на лучников и арбалетчиков.
Ключ ко всему — специализация.
Конечно, было бы чудесно, если бы каждый солдат виртуозно владел и луком, и клинком, и ремеслом.
Но у Севера нет такой роскоши.
Мы живем в вечном страхе перед набегами тварей.
Я из кожи вон лезу, чтобы снизить потери, но на войне люди гибнут пугающе легко и нелепо.
Когда элитный боец погибает, а его место занимает новобранец, общая мощь подразделения стремительно падает.
Создание специализированных частей призвано предотвратить подобный крах.
«Ты копейщик? Значит, оттачивай только мастерство копья».
«Ты лучник? Тогда все твои мысли — лишь о стрельбе».
«Ты инженер? Твое дело — чертежи и фортификация».
При таком подходе гибель ветерана наносит меньший урон.
Если на место павшего стрелка придет новичок, которого будут учить только стрельбе, он освоится гораздо быстрее.
— Для начала — инженерные части, санитарный корпус и служба снабжения. Это то, что необходимо нам немедленно.
— ...?
Роэна вновь в замешательстве склонила голову.
— Неужели это действительно сработает? Не приведет ли это лишь к сокращению числа тех, кто может держать меч?
— Сработает. Пожалуй.
Я кивнул.
По правде говоря, ручаться я не мог.
Прусская армия, к которой я стремлюсь, всё же отличается от этого фэнтезийного войска неопределенной эпохи.
В Пруссии ведь не было Мастеров меча, способных в одиночку выкосить сотню врагов, или магов, заменяющих собой целую батарею.
Будь они там, немцы вряд ли проиграли бы две мировые войны кряду.
Залповый магический удар Прусского легиона против массированной атаки кенгуриных рыцарей Габсбургов...
О, а это выглядело бы эффектно.
Может, и нам поймать какую-нибудь живность, похожую на кенгуру, и создать свой орден?
От такого искушения трудно удержаться.
Отогнав пустые фантазии, я добавил пояснение для Роэны:
— По отдельности эти новшества могут показаться незначительными. Неудивительно, что вы сомневаетесь в их пользе.
— Ах, вовсе нет, ваше высочество! Как ваш вернейший адъютант, я и помыслить не смела о...
Испуганная Роэна замахала руками, стараясь оправдаться.
Впрочем, для человека непосвященного это вполне естественное чувство.
«Быть безработным доктором наук после аспирантуры против создания Пруссии в мире любовного фэнтези».
Не помню, чтобы я сознательно выбирал второй вариант, но, похоже, бесполезная прежде ученая степень наконец-то сослужит добрую службу.
— Однако всё это жизненно необходимо.
— ...
— Подобно зубцам в сложном механизме, эти мелочи заставляют двигаться огромную машину. Лишь когда все элементы сольются воедино, армия заработает безупречно, без малейшего сбоя.
— Ваше высочество... вы действительно желаете создать армию столь могучую, какой еще не знала история?
— Разумеется.
Я кивнул.
Роэна спросила с явным сомнением:
— Создать такую силу, чтобы... Впрочем, нет. Простите мою дерзость, забудьте мои слова.
Она поспешно умолкла.
Эй, я ведь не собираюсь поднимать мятеж и захватывать трон.
Не знаю, что она там себе вообразила, но, дабы развеять опасные заблуждения, я тут же ответил:
— Ваша фантазия вольна, но я бы советовал воздержаться от опасных домыслов. Моя цель — вон там.
— Снежные горы?..
Я указал на заснеженные пики, возвышающиеся за окном.
Там, за великой стеной, опоясывающей северные границы герцогства Берк.
В том неизведанном краю, где вечно бушует метель и туман столь густ, что даже взору Мастера меча трудно его пронзить.
В том самом логове, откуда на наши стены неустанно извергаются полчища тварей — сотнями, а порой и тысячами.
Глядя на эти горы, которые по праву можно назвать «инкубатором» Севера, я произнес:
— Столетиями Берки хранили Север. Сотни лет, опираясь на эту стену, мы ковали легенду о несокрушимой обороне.
— Значит ли это, что ваше высочество...
— Я намерен переписать эту легенду. Смиренно ждать, пока враг соизволит явиться — не в моем вкусе.
Я усмехнулся.
Нельзя вечно лить воду в бездонную бочку.
Мы не можем вечно сидеть в глухой обороне.
Нас били столетиями — пришло время вернуть должок.
Я выпестую армию-машину, перейду в наступление и истреблю их всех до единого.
Тогда мне не придется разыгрывать эту слезливую драму, из последних сил цепляясь за стены.
Пусть любовный роман остается романом.
Раз уж я оказался в таком жанре, не пора ли мне жениться на очаровательной леди и познать радости обычного романа?
Мне нужно создать семью, завести детей.
И я не желаю оставлять своим наследникам жизнь, полную бесконечных осад и сражений у этой проклятой стены.
— У меня нет ни малейшего желания передавать следующему Великому герцогу бремя защиты Севера. Если я не покончу с этим сейчас, порочный круг, в котором веками бились мои предки, никогда не разомкнется.
— Ваше высочество...
Роэна прижала ладонь к губам.
На её лице отразилось глубокое волнение.
И тут же, преисполнившись решимости, она ответила:
— В таком случае я приложу все силы, чтобы помочь вам. Мы сделаем всё, чтобы избавить грядущие поколения от этой участи.
— Я ценю вашу преданность. Что ж... надеюсь на вас и впредь.
— Слушаюсь, ваше высочество.
Хм, неужели мои слова прозвучали настолько проникновенно?
Почувствовав неловкость, я машинально почесал затылок.

Комментарии

Загрузка...