После того как Тан Юй Сяо уснула, на её запястье внезапно загорелся индикатор связи. Го Сяофэй взглянул на имя отправителя — это был её отец, Тан Цзикунь.
Не желая будить девушку, Го Сяофэй осторожно отсоединил её коммуникатор и, тихо выйдя из комнаты, закрыл за собой дверь.
— Сяофэй? Почему это ты...
Перед ним возникла голографическая проекция Тан Цзикуня, рядом с которым стоял Го Цзяньшань. При виде их Го Сяофэй не испытал почти никаких эмоций.
— Профессор Тан, Сяо Сяо спит. Я не хотел её тревожить, поэтому забрал её Изехуань. Что у вас случилось? Можете сказать мне.
Изехуань — это сверхдальний коммуникатор, изобретенный технологической организацией страны Б в XXVI веке. Он позволял создавать идеальную виртуальную проекцию собеседника. В то время это устройство вытеснило смартфоны и искусственный интеллект, которые веками служили человечеству, знаменуя переход к новой эре информационных технологий.
— Хм... хорошо. Мы с твоим дядей находимся на третьей галактической космической станции. Мы готовимся к дальнейшему изучению источника внеземного вируса, поэтому пока не можем вернуться.
— Что?!
Услышав о третьей галактической станции, Го Сяофэй невольно вспомнил трагедию, произошедшую с его родителями несколько лет назад. Они были высокопоставленными сотрудниками той самой станции, но погибли при невыясненных обстоятельствах, когда им было едва за тридцать. Го Цзяньшань тогда тоже был там. Чтобы исполнить последнюю волю брата, он бросил его в беде и сбежал со станции вместе с группой исследователей. Вернувшись на Землю, Го Сяофэй узнал, что вся группа его родителей погибла — выжили только Го Цзяньшань и его приближенные. С тех пор в сердце парня поселилась обида. Как бы дядя ни пытался оправдаться и задобрить его, ненависть Го Сяофэя была непоколебима.
— Как вы могли отправиться в такое место? Мой отец погиб именно там! Профессор Тан, если вам плевать на меня, неужели вам не дорога ваша собственная дочь, Тан Юй Сяо?
Тан Цзикунь опустил голову, его лицо выражало глубокое смятение. Он не мог оставить дочь, но и не мог ослушаться приказа начальства.
— Профессор Тан, моих родителей больше нет. Осталась только Сяо Сяо, вы и её мать, которая сейчас при смерти в больнице. Кроме вас, у меня никого не осталось!
Го Сяофэй сдерживал слезы и клокочущую внутри ярость. Он никогда не простит человека, носящего маску.
— ...
— Прости... прости, Сяофэй, я... — Го Цзяньшань был ошеломлен. Он и не подозревал, что Го Сяофэй все эти годы так сильно его ненавидел, вплоть до полного разрыва отношений.
Го Сяофэй гневно перебил его:
— Замолчи! Мне тошно на тебя смотреть. Го Цзяньшань, неужели ты не чувствуешь вины? Ты погубил собственного брата, разве тебе не стыдно?
Го Цзяньшань промолчал.
— Я сыт по горло твоей ложью. В моих глазах ты — убийца, и я никогда не признаю тебя! Если с профессором Таном что-то случится и Тан Юй Сяо будет страдать, ты станешь моим кровным врагом. Я с тобой не примирюсь!
Тан Цзикунь наконец понял: раньше он думал, что Го Цзяньшань просто выбрал неверный подход, но на самом деле парень просто не хотел его слушать. Если бы не услышал сам, ни за что бы не поверил! Он видел, что Го Сяофэй говорит всерьез. Тот жизнерадостный мальчик, который когда-то приносил им столько радости, изменился. Уйдя, он словно забрал с собой частицу души.
— Профессор Тан, я уже однажды потерял близких и не хочу, чтобы Тан Юй Сяо повторила мою судьбу. Во что бы то ни стало я заставлю вас остаться...
Тан Цзикунь покачал головой:
— Потерянный человек подобен свету в темноте. Думаешь, что оберегаешь его, а на самом деле это свет согревает тебя. Если не ценить его, а лишь жадно поглощать тепло, то, когда сияние начнет угасать, будет слишком поздно. Когда захочешь найти его снова — и след простыл. Я понимаю твои чувства, времени у меня мало, но запомни: не причиняй боли тем, кто тебя по-настоящему любит.
Сказав это, голограммы Тан Цзикуня и Го Цзяньшаня начали распадаться и исчезли.
Го Сяофэй замер, прокручивая в голове слова профессора. Он прошел через холод и страх тьмы, но не хотел видеть слез Тан Юй Сяо. Неизвестно почему, но каждый раз, когда она плакала, он чувствовал необъяснимую боль. Возможно, он уже давно стал воспринимать её как родную сестру?
Вскоре Го Сяофэй вызвал аэрокар и на сверхскорости совершил пространственный прыжок к институту Тан Цзикуня, но там было пусто.
— Ушли. Они ушли...
Го Сяофэй сжал кулаки, глядя в ночное небо. Звезды сияли ярко, но их свет не мог проникнуть в его остывшее сердце.
***
Тем временем окраины третьей галактической станции окутали багровые нити. Они словно гигантская рука неизвестного происхождения намертво сжали станцию. Однако Ду Бои, находившийся внутри, ничего не чувствовал — даже датчики станции не зафиксировали повреждений обшивки.
— Где же вы... Детекторы не обнаружили ваших следов...
Го Цзяньшань получил прерывистый сигнал. Цуй Тин, прослушав сообщение, тяжело вздохнул:
— Все кончено. Весь персонал станции погиб.
Го Цзяньшань, Тан Цзикунь и остальные смотрели на станцию, окутанную кровавыми нитями, не в силах поверить в происходящее.
— Капитан Цуй, вы шутите? Мы же получили сигнал от Ду Бои, это значит... значит, еще есть надежда!
— Посмотрите сами, — Цуй Тин достал кусок металла — деталь корабля, которую Чэнь Хуэй когда-то отрезал от судна, и обернул её антиматериальным защитным полем. — Эта штука, как и те нити, способна контролировать сознание, создавая иллюзию безопасности, пока человек медленно умирает.
Сюй Ян вырвал у него металл и сжал в кулаке, мечтая раздробить его в порошок, чтобы утолить свою ненависть. Члены команды погибли. Их сознание было захвачено, они вошли в ту бездну, откуда нет возврата. Цуй Тин все это время скрывал правду. Цзян Цзянтао схватил его за горло и прижал к стене:
— Цуй Тин, что ты обещал нам, когда мы вступали в отряд? Что даже перед лицом смерти ты выведешь нас из беды или мы погибнем вместе!
Цуй Тин грубо оттолкнул его руку и бросил холодный взгляд. Цзян Цзянтао показалось, что перед ним чужой человек — совсем не тот, с кем они начинали путь.
— Простите. Прошлое осталось в прошлом. Сейчас я хочу найти этих пришельцев и раскрыть их тайну.
Го Цзяньшань поспешно вмешался:
— Нельзя! Внеземная цивилизация намного сильнее нас, их жестокость за гранью воображения. Если ты продолжишь преследование, ты погубишь всю человеческую цивилизацию!
— Не говори о людях, — отрезал Тан Цзикунь. — Человечество достигло таких высот благодаря духу исследования. Если мы будем верить слухам, то только деградируем.
— Но... — начал было Го Цзяньшань, но Цуй Тин безжалостно оборвал его:
— Я принял решение. Боитесь — оставайтесь здесь.
В грузовом отсеке их корабля находился малый спасательный челнок, энергии которого хватало лишь на один пространственный прыжок. Тан Цзикунь, который хотел последовать за Цуй Тином, вдруг вспомнил о дочери и замолчал. Он жаждал встречи с инопланетным разумом, но любовь к ребенку оказалась сильнее.
— Постой! — окликнул он капитана. Тот остановился. Тан Цзикунь разрывался между научной карьерой, которая могла принести ему мировую славу, и любимой дочерью.
— Что еще? — холодно спросил Цуй Тин.
После долгого молчания Тан Цзикунь покачал головой:
— Капитан Цуй, я надеюсь, вы еще раз все обдумаете.
Го Цзяньшань тяжело вздохнул. Цуй Тин поправил значок своего отряда, демонстрируя уверенность в своих силах, и с явным разочарованием посмотрел на профессора астрономии. Затем он сел в челнок и улетел.
Тан Цзикунь коснулся плеча Го Цзяньшаня:
— Раньше я думал, что наука — самое главное в жизни. Но встретив Го Сяофэя, я понял: важнее всего — родственные узы.
— Профессор... Тан... — глаза Го Цзяньшаня увлажнились. Они решили вернуться на Землю — оставаться здесь было бессмысленно. Тан Цзикунь не улетел с Цуй Тином, потому что не мог оставить дела незаконченными.
Все согласились возвращаться. Станция была уничтожена, шансов на выживание не осталось. Теперь их единственная задача — доложить обо всем в Главное управление космических исследований. Го Цзяньшань был готов к возвращению: он решил, что наконец расскажет Го Сяофэю последние слова его брата.
Ученый... Мечта стольких талантов. С детства мы слышим это слово. Стать ученым легко, но быть выдающимся — невероятно трудно, порой приходится жертвовать собственной жизнью.
***
Вскоре Цуй Тин увидел впереди белый свет, похожий на луч надежды, и нажал кнопку пространственного прыжка. В темном космосе возник огромный черно-фиолетовый вихрь. Корабль ускорился, двигатели выбросили ослепительно белое пламя. Судно вошло в червоточину. Время вокруг заструилось, и Цуй Тин внезапно почувствовал, как постарел на годы.
Вскоре корабль вырвался из «белой дыры». Увидев то, что предстало перед ним, Цуй Тин замер в ужасе.
— Это... — прошептал он.
Перед ним была планета с тремя кольцами — красным, зеленым и белым — в восемь раз больше Юпитера.
— Три кольца... Ты понимаешь, что это значит? Третья ступень развития цивилизации. Они полностью изучили свою планету и контролируют весь звездный сектор.
На фоне этого гиганта Земля казалась ничтожной пылинкой. Ведомые любопытством, они направили корабль ближе. В этот момент позади них возник корабль в форме бабочки, чьи два «глаза», похожие на усики улитки, с любопытством наблюдали за ними.
— О нет! А-а... — Цуй Тин вздрогнул. Его сознание на мгновение отключилось, и он почувствовал, что его тело больше ему не принадлежит.
У Цуй Тина было антиматериальное оружие, но для обитателей системы трех колец оно было лишь детской игрушкой. Под воздействием странных электромагнитных волн он обрел некую способность, но тут же был связан невидимыми путами. В отличие от земных энергетических веревок, эти держались исключительно на силе мысли.

Комментарии

Загрузка...