С ростом числа побед на арене Лу Шоучжэн стал отчётливо замечать, как вокруг него меняется всё больше вещей — казалось, абсолютно все элементы тонко перестраиваются под его влиянием.
Находясь за пределами арены, люди постепенно начали замечать присутствие Лу Шоучжэна, глядя на него с любопытством и трепетом. Трудно было сказать, хороший ли это знак, но он уже исследовал архитектурные сооружения за её пределами: все они оказались лишь зеркальным отражением луны в воде, призрачными и нереальными до предела.
На самой арене противники становились всё сильнее, а их повторяемость — всё выше; первого противника он за это время видел уже раз десять.
Лу Шоучжэн ни разу не заметил на трибунах фигур зрителей, и, судя по своему прошлому опыту пребывания за пределами арены, теперь он мог практически с уверенностью утверждать, что все они — не более чем блуждающие духи.
— Последняя десятка боёв выдалась действительно необычной... — Человек-волк стряхнул руки и отбросил в сторону лишённого боеспособности гуманоидного орла, превратившегося в духа. К этому моменту на арене уже валялось семь тел.
С самого первого сегодняшнего боя Безликий куда-то исчез. Поединок вёл незнакомец, чьего лица раньше никто не видел; его скрывала маска с черным лицом. В отличие от Безликого, от этого человека Лу Шоучжэн ощущал волны леденящего холода.
— Сегодня что, не будет перерыва? — Лу Шоучжэн посмотрел на Хэймяня, который с самого начала боя стоял у края Арены Битвы Судеб. Обстановка на трибунах тоже выглядела странной: обычно в промежутках между схватками или после их окончания раздавались крики одобрения, и хотя от частых повторений они казались немного механическими, это всё же было лучше сегодняшней мёртвой тишины.
— Нет, финальный день пройдёт в формате череды непрекращающихся боёв. — Ответив предельно лаконично, Хэймянь умолк. Едва его голос затих, как из тени на противоположной стороне Арены Битвы Судеб вышел массивный здоровек. Судя по росту, в нём было не менее двух метров, а всё его тело укрывали тяжёлые доспехи, из-под которых виднелись лишь два горящих синим пламенем глаза. В руке он сжимал огромный топор, а каждый его тяжёлый шаг излучал пугающую мощь.
— Ладно. — Заметив, что битва вот-вот начнётся, Человек-волк перестал расспрашивать. Он с силой хлопнул ладонями друг о друга, подбадривая себя, и бросился вперёд со скоростью молнии.
— Рррра-а-а! — Зверь испустил устрашающий рёв, и здоровек изо всех сил взмахнул гигантским топором, целясь в стремительно приближающегося чёрного волка.
Человек-волк ничуть не замедлил движение от рёва, а когда на него обрушился топор, его фигура внезапно растворилась в воздухе — сработало «Движение теней и блуждающий туман». Промчавшись по тени самого топора, он в следующее мгновение уже материализовался на наплечнике тяжёлых доспехов великана.
Грянул грохот. Не сбавляя мощи, топор пробил каменные плиты и глубоко вонзился в пол.
Пользуясь случаем, Человек-волк вскинул обе лапе на броне, и вокруг них закружились извилистые тени. Словно нож, режущий тофу, они полоснули цель: движения здоровек замерли, а его голова покатилась по земле. Обезглавленное тело так и осталось стоять мёртвым истуканом, сжимая в руке топор.
— ...Следующий. — Хэймянь, казалось, немного удивился тому, как быстро Лу Шоучжэн закончил бой, и его тон прозвучал чуть более торопливо.
«Последний бой», — мысленно отметил Лу Шоучжэн. Он не знал, сообщил ли Безликий Хэймяню об их уговоре — сегодня Безликий вообще не появился, и было непонятно, как именно он собирается растолковать всё по достижении девяноста девяти побед.
Из тени выбежал... Безликий.
— Соперник — ты? — удивлённо спросил Лу Шоучжэн.
— Нет, соперник вот-вот появится. — Безликий едва успел добежать и спрятаться за спиной Лу Шоучжэна, как из тени выскочили два летающих трупа и бросились прямо на них.
«Движение теней и блуждающий туман».
Под вой волка и взвихрившийся туман летающих мертвецов скрутили зашевелившиеся на полу тени, и всего за несколько секунд их утащило под землю, скрывая из глаз.
— Девяносто девять боёв позади, — обернувшись, Лу Шоучжэн посмотрел на Безликого.
— Ладно, пожалуй, хватит. — Безликий бросил взгляд на беспристрастного Хэймяня у края Арены Битвы Судеб и сорвал собственную маску. Под ней обнаружилось до боли знакомое лицо.
— Какого чёрта, — Лу Шоучжэн аж отшатнулся от неожиданности.
В тот же миг Хэймянь пришёл в движение.мелькнув тенью, он мгновенно сократил расстояние, и в его руке блеснул кинжал, нацеленный прямо в сердце Безликого.
Лу Шоучжэн только хотел вмешаться, как Безликий сам подался навстречу удару, и с глухим звуком чёрное лезвие вошло в грудь.
— Ц-ц-ц, Чжэн Елян, эта маска тебе совсем не идёт, — в этот момент Безликий ещё находил в себе силы для шуток.
— Я должен был избавиться от тебя давным-давно! — сквозь зубы процедил Чжэн Елян из-под маски.
Тело Безликого, покрытое мелькающими искорками света, постепенно стало прозрачным.
— Дальше рассчитываю на тебя. Король Душ — это тебе не лидеры Дракона и Феникса, оставлять его в живых нельзя, — он скосил глаза на Лу Шоучжэна, легко и мягко улыбаясь.
— Назначать смерть обязательным этапом плана — это норма? — выражение лица Лу Шоучжэна стало странным.
— А как иначе? — Безликий внезапно рассыпался, распавшись на бесчисленные световые точки, которые зависли в воздухе между Чжэн Еляном и Лу Шоучжэном.
Оба переглянулись и одновременно бросились в атаку: удар лапой, укол кинжалом. Их удары даже не успели столкнуться, как обоих отбросило назад мощной ударной волной. Зависшие в воздухе световые частицы собрались вместе, превратившись в золотистую человекоподобную фигуру, которая устремилась за отлетающим назад Лу Шоучжэном и влилась прямо в его тело.
———————————————————————
Чёрные столбы устремились в небеса, отовсюду доносились стоны.
— Что здесь, чёрт возьми, происходит? — Король Душ нахмурился, глядя на ревущего перед ним юношу. Тот уже был привязан к земле и не мог пошевелиться.
— Король Душ, берегитесь! — из-за спины к Королю Душ бросились две фигуры, но Чжэн Елян успел лишь крикнуть, пытаясь их остановить.
— Хм! — холодно фыркнул Король Душ. Фигуры в воздухе мгновенно сковало путами, и они рухнули прямо на землю.
———————————————————————
В пустой лаборатории один человек противостоял двоим.
— Ты что, оглох? Я велел тебе остановиться! — со свирепым выражением лица бросил Король Душ, глядя на Безликого.
— Я могу понять твоё желание спасти затронутые Бездной Воспоминаний души с помощью исследований Пораженных Эрозией, но к этой штуке прикасаться категорически нельзя, — строго произнёс Безликий. Пораженный Эрозией всё ещё был обездвижен.
— Я — Король Душ, существо, владеющее наивысшим контролем над душами в этом мире. Ты кого тут за дурака держишь? — усмехнулся Король Душ.
— Бездна Воспоминаний вовсе не так проста, как ты думаешь... — Безликий резко взмахнул рукой, и тела двух Пораженных Эрозией разлетелись на куски, умерев на месте.
— Ты смертельно надоел! — Король Душ широко раскрыл глаза от ярости, и они с Чжэн Еляном атаковали одновременно.
———————————————————————
— Король Душ пощадил тебя лишь потому, что увидел в тебе отсутствие злых умыслов, да и сам надеялся, что ты поступишь по совести, — лицо Чжэн Еляна выражало беспомощность.
— Разумеется. Пока вы не трогаете Пораженных Эрозией, я с радостью помогу. — Тон Безликого был непринуждённым.
— Всплеск Бездны Воспоминаний для большинства людей — это пробуждение сокрытой в глубине их сердец тьмы. Если Король Душ сможет поддерживать стабильность Моря Душ изнутри, а снаружи открыть Арену Битвы Судеб и дать этой тьме выход через сублимацию, души затронутых людей вернутся в норму.
— А зачем тогда собирать эту тёмную энергию?
— Чтобы «обмануть» Бездну Воспоминаний, заставив её поверить, будто эта эпоха уже погибла. Тогда она больше не обратит свой взор на разрушенные времена, и вы будете в безопасности. А когда придёт время, нормальные человеческие души вернутся в плоть, и всё закончится!
— Хотелось бы верить, — вздохнул Чжэн Елян. — Теперь мы союзники, так почему ты до сих пор не хочешь снять маску?
— Ещё не время. Скорее, будет лучше, если ты никогда не увидишь моего лица.
— Почему? — с любопытством спросил он.
— Потому что тогда всё зайдёт слишком далеко, и пути назад уже не останется.

Комментарии

Загрузка...