Солнце светило ярко, весенний ветерок ласкал лицо, а в чайном доме Минфан яблоку было негде упасть.
Минфан — крупнейший чайный дом в Сянъяне. Это трехэтажное здание каждый день принимало множество гостей. Сюда приходили и за чашкой чая, и ради захватывающих историй, и каждый уходил довольным. Пожалуй, даже прославленная в свое время на землях У и Юэ Башня И Цин не могла сравниться с этим великолепием.
Там, где много людей, всегда шумно, а в этот момент в Минфан стоял настоящий гул. Вдруг раздался звонкий стук бамбуковых пластин — люди разом замолчали, и бесчисленные взгляды устремились к помосту в центре зала.
На сцену медленно поднимался сгорбленный старик. На ходу он выбивал ритм и запел:
— Тан утратил своего оленя, мир погрузился в борьбу, Лян, Тан, Цзинь, Хань сменились Чжоу. Чай Жун внезапно почил, оставив юного правителя, тогда явился наш великий предок, чтобы спасти народ от бед! Но ненавистен предатель Янь, что поднял мятеж, отторгнув Ляодун и Ючжоу. Услышав весть, император разгневался, словно гром, поклявшись истребить варваров и злодеев до конца!
Едва прозвучали последние строки, как в чайном доме разразились громовые аплодисменты. Все знали, что сегодня старик продолжит рассказ о Мужун Яньюне — некогда грозном лидере боевых искусств, чье имя приводило в трепет весь мир. Люди затаили дыхание в ожидании.
Старик прочистил горло и продолжил:
— Вчера мы остановились на том, как Мужун Яньюн на Скале Сяньшуй, желая спасти приверженцев праведного пути, вступил в смертельную схватку с главой темных сил Мужун Чжаном. Та битва была поистине чудовищной: песок летел, камни дробились, а солнце и луна померкли. Старику довелось быть свидетелем того боя, и он навсегда врезался мне в память! После сражения четыре школы — Шаолинь, Чжэнъи, Клан Нищих и Шэньлун — в знак признательности возвели его в ранг лидера боевых искусств. Увы, честолюбие Мужун Яньюня взяло верх, и вскоре он ступил на путь зла. Под предлогом возрождения империи он открыто собирал людей, чтобы восстать против Сун, став злейшим врагом нашей страны. Если бы в нашем небесном государстве не было столько талантов, боюсь, мы бы погибли от рук этого мерзавца! А если хотите знать подробности, слушайте дальше!
Сидевший неподалеку молодой богач усмехнулся:
— Эй, почтенный, вы все дни только о Мужун Яньюне да о сражениях говорите! Рассказали бы лучше о его возлюбленной, Чжао Чаньсюэ. Говорят, она в те времена была первой красавицей династии Чжоу!
Старик слегка улыбнулся и кивнул:
— Верно, сударь, у вас отличный вкус. Чжао Чаньсюэ была дочерью великого предка и сестрой восьмого принца. Когда предок еще не взошел на трон, он намеревался выдать её замуж за основателя династии Мужун Яньчжао, но она ни в какую не соглашалась. Она предпочла сбежать из дома, чтобы избежать свадьбы, и затерялась в мире бродяг. Так она и встретила Мужун Яньюня. В то время они оба скрывали свои истинные имена, что и положило начало этой трогательной до слез истории любви...
Только слушатели вошли во вкус, как у входа в чайный дом послышались крики. Все обернулись, даже старый рассказчик с любопытством посмотрел в ту сторону. Там оборванный, всклокоченный маленький нищий с бамбуковой палкой в одной руке и разбитой фарфоровой чашкой в другой о чем-то яростно спорил с приказчиком.
Нищий размахивал палкой и вопил:
— Эй, не смейте судить людей по внешности! Я пришел сюда не милостыню просить, а историю слушать. У вас чай за деньги, а истории — бесплатно! С какой стати вы не пускаете меня внутрь?
Приказчик насмешливо фыркнул:
— Ха-ха-ха! Ты посмотри на себя — и называешь себя героем? Если ты герой, то я тогда сам лидер боевых искусств!
Один из официантов рассмеялся:
— Ху-цзы, стоит ли тратить время на этого попрошайку? От одного запаха меня уже воротит! Давайте сделаем доброе дело, кинем ему пару медяков, пусть убирается. Иначе, пока он тут торчит, ни один уважаемый гость не захочет к нам заходить.
Приказчик кивнул, неохотно выудил две потертые монетки и швырнул их перед нищим:
— Эй, попрошайка, я человек добрый, так что сегодня дам тебе два медяка. Забирай деньги и проваливай, не мозоль глаза. Разозлишь меня — побью!
Нищий уставился на монеты, и в его глазах вспыхнул такой блеск, будто перед ним лежали не жалкие гроши, а два взошедших солнца. Он быстро подобрал их и с улыбкой спросил:
— Эй, а сколько у вас стоит самое дешевое вино?
Приказчик, не задумываясь, ответил:
— Самое дешевое — полтора медяка за порцию. Чего спрашиваешь? Ты же нищий, где тебе такие деньги взять?
Нищий довольно кивнул:
— Раньше не мог, а теперь — могу! — он потряс монетами и с важным видом швырнул их обратно приказчику, будто отдавал не две медные монетки, а двести лянов чистого золота.
Приказчик от ярости чуть не задохнулся, указывая пальцем на мальчишку:
— Ты... ты... — он никак не мог подобрать слов.
Нищий улыбнулся:
— Что я? Хочешь спросить, нужна ли сдача? Что ж, у меня сегодня хорошее настроение, оставь полмедяка себе на чай!
Приказчику хотелось наброситься на него с кулаками, но, заметив, что все посетители смотрят на них, он лишь тяжело вздохнул и поплелся в лавку. Вскоре он вернулся с чашкой, полной рисового вина, и раздраженно протянул её нищему:
— На, держи свое вино!
Нищий кивнул, потянулся к чашке и нарочно неловко её перехватил — вино плеснуло на него. Он внутренне усмехнулся, но на лице изобразил крайнее негодование:
— Ты как подаешь? Я еще и глотка не сделал, а полчашки пролилось! Деньги я заплатил, как собираешься компенсировать? А одежда? Пусть она грязная, зато ткань дорогая! Если поступишь разумно, я, так и быть, прощу. Но если попробуешь меня обидеть, я тут на пороге засяду и никуда не уйду!
Говоря это, нищий принялся тереть свое дырявое тряпье, и вдруг из-за пазухи у него выпал тяжелый предмет. Приказчик, обладавший зорким глазом, тут же подхватил его. Это был жуи из чистого золота. Он невольно начал гладить холодный металл, а на губах его появилась мечтательная улыбка — казалось, он уже чувствовал себя хозяином этого сокровища.
Нищий, увидев это, не рассердился, а лишь улыбнулся:
— Хочешь этот золотой жуи? Если хочешь, неси мне двадцать чаш лучшего Нюйэрхун. Нет, прибавь еще две — двадцать две чаши!
Приказчик закивал:
— Хорошо, хорошо! Я тебе еще десять чаш в подарок принесу, итого тридцать две! Если сегодня не допьешь, приходи в другой раз, наше заведение слов на ветер не бросает! — Он повернулся к остальным слугам: — Ребята, запишите всё на мой счет!
Остальные, видя такую внезапную перемену, еле сдерживали смех и бросились выполнять заказ. Вскоре они вынесли несколько подносов с тридцатью двумя чашами, до краев наполненными ароматным Нюйэрхун. Запах вина разнесся по залу, кружа головы.
Почуяв аромат, нищий облизнулся, с трудом сдерживая слюнки. Он схватил две чаши, залпом осушил одну, потом другую. Вино не опьянило его — наоборот, он словно стал бодрее. Он уставился на оставшиеся тридцать чаш, словно перед ним была не выпивка, а неисчерпаемое сокровище.
Он начал пить одну за другой, движения его были легкими, естественными и невероятно быстрыми. В мгновение ока все тридцать две чаши оказались пустыми.
Гости были поражены и принялись выкрикивать похвалы. Старик-рассказчик замер с открытым ртом и восхищенно пробормотал:
— Какая выдержка! Поистине, даже Вань Мэншэн, которого десять лет назад в мире боевых искусств называли человеком, не знающим меры, вряд ли смог бы тягаться с этим юношей!
Допив всё вино, нищий немного пошатался, довольно рыгнул, вытер рот и повернулся, чтобы уйти. В этот момент с улицы донесся гневный крик девушки, а вслед за ним — свист летящего скрытого оружия. Толпа, до этого глазевшая на представление, в страхе разбежалась, и на огромной улице в одночасье остался лишь маленький нищий.

Комментарии

Загрузка...