Этот титул — ученик школы для мертвецов?
— Ха-ха-ха, вы оба столько лет вместе, и до сих пор не хотите, чтобы посторонние знали?
— Будет ли у этого в будущем какой-то итог, пока неизвестно... Пап, ты ведь и сам знаешь, мне кажется, я всё ещё недостаточно хорошо её понимаю, а чем в итоге всё закончится, я и сам не берусь сказать.
Говоря это, Луо Дэлань бросил взгляд на Дун Лоугуна.
Тот смотрел на него с плутовской ухмылкой.
— Тц.
— Эй-эй, о таком можно и поболтать, глядишь, я еще и подскажу тебе что-нибудь дельное...
— Ой, брось...
В этот момент Луо Цзи и Луо Шутун как раз спускались со второго этажа.
— Э? Старший кузен, вы что, привели сестрицу Сяо Лань? — удивленно спросил Луо Цзи.
— С какой стати ты зовешь её сестрицей, а меня при этом кузеном? Я вообще-то на целый год старше!
— Хм-м, да потому что ты — наш самый любимый старший кузен... — поддакнул Луо Шутун.
— И единственный старший кузен, пожалуй, — с улыбкой добавил Роберт.
— Э-хе-хе~
— Ладно, давайте уже садитесь ужинать... Не нужно доставлять Юэ Ян неудобств.
— Слушаюсь! Старший брат!
Спустя пару минут после того, как они заняли свои места, сверху спустилась и Луо Чжунъян.
На её лице по-прежнему не было ни единой эмоции, не произнеся ни слова, она просто молча села за стол.
Домашние, казалось, уже давно достигли негласного согласия или же просто заразились молчанием Луо Чжунъян и тоже притихли.
Относительно богатый ужин прошел в атмосфере столь же мрачной и торжественной, как похороны.
— Чжунъян... ты и сегодня собираешься ночевать дома?
— Мгм.
Луо Чжунъян промокнула губы салфеткой, поднялась из-за стола и ушла.
Дун Лоугун даже не представлял, как звучит её настоящий голос.
Роберт тяжело вздохнул.
— Эх, эта девчонка...
— Разве мисс Чжунъян всё это время не жила с вами?
— После замужества она неизменно жила с инженером Ма... Если честно, в нынешние времена я по-настоящему за неё переживаю.
— Переживаете? Из-за того, что понаехало столько туристов?
— Эти туристы... какие-то ненормальные, — произнес Луо Дэлань. — С наступлением ночи их поведение начинает казаться странным.
— К тому же... порой они бывают просто жуткими! — добавил Луо Цзи.
— Жутко? С чего это вдруг? — недоуменно переспросила Сецилия.
— Они... Помню, как-то раз мне мельком довелось разглядеть лица, похожие на последствия тяжелейших ожогов: глаза без век, а рты растянуты чуть ли не до ушей...
При упоминании об этом выражение лица Луо Шутуна стало невероятно мрачным.
— А еще... некоторые вообще ходят вверх тормашками, это жесть как жутко!
— А иные вроде бы ничем не отличаются от обычных людей, но от одного взгляда на них становится не по себе, мороз по коже... И хотя в последние дни здесь шумно и весело, ночи — это как раз то время, когда всем страшнее всего...
Договорив, Роберт допил суп в своей пиале.
— Да это же... псевдолюди, верно? — произнес Дун Лоугун.
— Ты... что ты сказал?
Луо Дэлань широко раскрыл глаза и странным взглядом уставился на Дун Лоугуна.
— Ты... я хочу сказать... сказать тебе...
— Дэлань, помолчи пока, — оборвал его Роберт.
— Господин Дун, — обратился Роберт к Дун Лоугуну. — Будь добр, выйди прямо сейчас и иди за моей сестрой. Дом, где она живет с Ма Чэнчжаем, стоит на главной дороге у северного въезда в городок, это единственный дом с красной черепичной крышей.
— Ты хочешь, чтобы я проследил за твоей сестрой?
— Живее, пока она не ушла слишком далеко! — Роберт серьезно посмотрел на Дун Лоугуна. — Мы платим тебе по пять тысяч в день вовсе не для того, чтобы ты просто штаны просиживал, а чтобы обеспечивал нашу безопасность! Бегом!
Дун Лоугун ошеломленно поднялся на ноги.
Снаружи доносились какие-то... зловещие звуки.
Сглотнув слюну, Дун Лоугун оглянулся на сидевших за столом.
Все они тоже смотрели прямо на него.
— Будь осторожен...
Сецилия тихонько проговорила:
— У меня такое чувство... здесь что-то не так, не перенапрягайся понапрасну.
Выдворенный Робертом за порог, Дун Лоугун зарядил пистолет во дворе, убедился, что всё в порядке, и лишь после этого осторожно вышел за калитку.
Ночь на улице снова заметно отличалась от дневной. Дун Лоугун заметил на перекрестках множество кучек тлеющей желтой бумаги, хотя самих людей, сжигающих её, поблизости не было.
Реакция семьи Ло за ужином была странной.
Луо Чжунъян ничего не знала, Роберт, Луо Шутун и Луо Цзи, казалось, изначально были о чем-то осведомлены, но предпочли молчать, а Луо Дэлань, похоже, внезапно вспомнил что-то важное, но так и не успел предупредить его.
И к тому же эти псевдолюди? Неужели они... что-то о них знают?
И действительно ли они сейчас находятся внутри иллюзии?
...
На улице, куда вышел Дун Лоугун, тоже не было ни души.
Хотя уже стемнело, не могло же напрочь отсутствовать всякое движение.
— Куда это направилась Луо Чжунъян?
Вывернув на главную дорогу городка, Дун Лоугун стал свидетелем странной картины.
Множество туристов выстроилось в колонну, направляясь в сторону Туманной Горы.
Многие из них прибывали со стороны въезда в городок и постепенно вливались в шествие.
Внимательно приглядевшись, Дун Лоугун не заметил у них каких-то явных... отличий от обычных людей.
Однако сама эта сцена выглядела поистине жутко.
Толпа молча продвигалась вперед.
Они миновали Жемчужный Источник и направились к мемориальной арке у подножия Туманной Горы. Красные фонари по обе стороны дороги казались слегка потускневшими, опущенные жалюзи магазинов и гостиниц скрывали витрины, и лишь в редких окнах мерцал тусклый свет.
Дун Лоугун подумал: это всё... иллюзия? Или же...
И тем не менее... ноги Дун Лоугуна сами собой пришли в движение, и он неведомо как оказался среди идущих.
Сразу после этого он осознал проблему.
У мужчины справа красовалось целых два носа — один над другим.
У старухи слева отсутствовали глаза.
Впереди маячили чьи-то ноги, и когда Дун Лоугун всмотрелся повнимательнее, оказалось, что они росли прямо из ушных раковин.
Что уж говорить о прочих не поддающихся описанию созданиях, шагавших вдали...
Дун Лоугун судорожно втянул воздух.
...
В то же самое время.
На третьем этаже особняка семьи Ло.
Услышав шум в коридоре, Сецилия натянула свои высокие ботинки и вышла наружу.
Подняв ногу, она ловко подцепила ступней дверную ручку и шагнула за порог.
Оконный проем в конце коридора, который незадолго до этого закрыла Юэ Ян, почему-то оказался распахнут.
Сецилия направилась туда, подгоняемая сильным любопытством из-за доносившихся снаружи звуков.
Подойдя к окну,
она выглянула наружу.
Окно боковой двери на третьем этаже позволяло поверх крыш двухэтажных соседних домов разглядеть центральную улицу городка в районе Жемчужного Источника.
Бросив взгляд вниз, Сецилия заметила, что прохожих на улице стало чуть меньше, но выглядели они по-прежнему странно.
Среди глубокой ночи огромное количество туристов сбилось вместе.
— Раньше я этого не замечала... Стоило расспросить семью Ло... или Юэ Ян.
Но всё же их... их манера поведения тоже казалась какой-то неправильной.
Самая опасная ситуация заключалась в том, что численность псевдолюдей превосходила любые ожидания.
Более того...
— Кхе-кхе.
Кашель Дун Лоугуна прервал размышления Сецилии.
— Вместо того чтобы строить безумные догадки, почему бы просто не спросить меня?
Сецилия обернулась и увидела, что Дун Лоугун, неизвестно когда вернувшийся, стоит, опираясь на перила у лестницы.
— Разве ты не уходил?
— Уходил, но обошел всё вокруг и никого не нашел, так что решил вернуться.
Произнося это, Дун Лоугун направился к Сецилии.
За спиной Сецилии распахнутое окно пропускало порывы ледяного ветра.
Дун Лоугун неуклонно приближался.
Сецилию охватила тревога.
— Эй. Стойте на месте.
— В чем дело? Я хочу... хочу поделиться с тобой информацией, я хочу...
— Не подходи.
Сецилия встала на цыпочки левой ноги и слегка постучала носком ботинка по полу.
Она не зря надела именно эти сапоги: после такого удара из носка обуви выдвигалось острое лезие.
Это был её охотничий нож на псевдолюдей, выкованный из их же костей. Внутрь вплавляли раскаленные стальные пластины, и в результате особой обработки клинок постоянно сохранял температуру, способную поджечь плоть и кровь порождений тьмы.
— Остановись.
Дун Лоугун молча продолжал приближаться тем же размеренным шагом.
Тут Сецилия заметила, что лицо Дун Лоугуна перевернулось вверх тормашками: глаза опустились на подбородок, ноздри смотрели в небо, а рот и вовсе переместился на лоб.
— Черт...
Она была цивилизованной девушкой, но в подобной стрессовой ситуации ей требовались любые средства, чтобы сосредоточиться.
Дун Лоугун подошел достаточно близко.
Глубоко вдохнув, Сецилия резко выбросила ногу вперед.
Вжух —
Удар пришелся аккурат в пах псевдолючеловеку.
Однако мнимый Дун Лоугун не почувствовал боли и вместо этого мертвой хваткой вцепился в ботинок Сецилии. Та отчаянно дернула ногой и кое-как вырвала её.
— Ох!
Сецилия рухнула на пол.
В кармане её брюк лежал запасной кинжал, но это было самое обычное оружие. Настоящие охотничьи клинки доставались с огромным трудом, и даже проохотившись на псевдолюдей несколько лет, она раздобыла лишь один.
В тот самый момент, когда Сецилия зажала пальцами ног другой кинжал, готовясь к отчаянной схватке:
— Бац! —
Раздался треск оконной рамы, и в комнату вихрем влетел человек в фиолетовых одеждах и капюшоне. Сжав в руке короткий клинок, он с размаху вонзил его в плечо лже-Дун Лоугуна.
Сецилия отчетливо видела, что удар изначально метил в сердце, но реакция твари оказалась молниеносной — несмотря на всю проворство незнакомца, та успела увернуться.
Впрочем, и этого хватило: Человек в фиолетовых одеждах без труда скрутил противника, бросил быстрый взгляд на Сецилию, подхватил обмякшее тело двойника и сиганул в окно.
Сецилия торопливо опустила голову, а Человек в фиолетовых одеждах с мнимым Дун Лоугуном на руках уже перемахнул через её макушку и выпрыгнул наружу.
Следом на лестнице посмертный топот ног.
— Что случилось? Что происходит?
Юэ Ян и Луо Цзи стремглав взбежали наверх.
— Ах! Мисс Байрон... вы как...
Юэ Ян бросилась вперед, чтобы оценить состояние Сецилии.
Сецилия уже самостоятельно поднялась на ноги и успела застегнуть ботинки.
Скрытый в носке клинок она тоже убрала, не дав девушкам заметить оружие.
— Роберт и Луо Шутун здесь? — спросила Сецилия.
— А? Они...
— И старший молодой господин, и третий молодой господин внизу, — ответила Юэ Ян.
— О... понятно...
— Что-то стряслось?
Юэ Ян повернула голову и заметила распахнутые настежь створки окна.
— Мисс Байрон... хотели проветрить?
— Да... именно так, — совлгала Сецилия.
Лучше пока не давать им повода для лишней паники.
Про себя Сецилия думала: тот псевдочеловек, что притворился Дун Лоугуном... использовал его волосы? Или, может, ногти, частички кожи?
Подобная маскировка выглядела крайне грубой.
Псевдолюди должны были контактировать с Дун Лоугуном вблизи... но они ведь толпились вместе в толпе всего лишь по пути с горы.
При таком раскладе расследовать что-либо не представлялось возможным.
...
Бескрайняя процессия двигалась в сторону горной местности.
Дун Лоугун видел, как некоторые из шагавших рядом людей меняли свой облик.
Они превращались в образы из его собственного прошлого, в знакомых из прежней жизни.
Одноклассники по студенческим годам, приятели по Клубу охотников.
И даже...
Дун Лоугун смутно разглядел свою бывшую хозяйку квартиры.
Ту самую японскую женщину.
Дун Лоугун сглотнул вязкую слюну.
Он зажмурился, не смея больше смотреть по сторонам.
— Встретить тех, кто уже мертв...
— Я видел Ма Чэнчжая...
Судя по всему, Луо Дэлань и остальные жители городка тоже видели этих псевдолюдей.
Но сейчас это было не главное.
Они уже дошли до мемориальной арки.
А дальше предстояло войти на Туманную Гору.
Что произойдет после, Дуу Лоугун даже боялся вообразить.
Черт побери, двигайтесь же, ну двигайтесь!
Дун Лоугун попытался сорваться с места и побежать, но какая-то неведомая сила вновь непреодолимо тянула его вперед.
Его собственное сознание оставалось ясным, чего нельзя было сказать об окружающих.
Их глаза (у тех, у кого они были) тупо уставились на что-то вдали.
Будто зачарованные.
До слуха Дун Лоугуна доносились обрывки каких-то голосов.
— Возвращение...
— Конец...
Вместе с армией псевдолюдей Дун Лоугун шаг за шагом приближался к мрачной Туманной Горе.
В тот самый момент, когда он уже ступил под свод арки:
— Эй.
Чья-то рука неожиданно вцепилась в него.
Сивком выдернув из шествия, его протащили несколько метров.
Руку обожгло дикой болью от резкого рывка.
Его собственные ноги, движимые неведомо откуда взявшейся неестественной силой, тоже сопротивлялись так упорно, что тащившему приходилось нелегко.
Но в конце концов чужая мощь взяла верх, и его напрямую вышвырнули из толпы псевдолюдей.
...
— Фу... ха-а...
Дун Лоугун уперся руками в колени, тяжело и прерывисто дыша.
Псевдолюди на большой дороге один за другим скрывались в горах, растворяясь в темноте.
Подняв голову, Дун Лоугун наконец разглядел своего спасителя.
— Это ты?
— Мммм...
Перед ним стоял тот самый Человек в фиолетовых одеждах, по-прежнему скрывавший лицо под капюшоном.
— Я же говорил тебе: держи глаза открытыми.
Дун Лоугун внезапно опомнился и машинально провел рукой по глазам.
— Ты знал об этом заранее... Что здесь вообще происходит? Ты... Охотник?
— Раньше был, — ответил Человек в фиолетовых одеждах.
— А... эти люди?
— Возвращаются домой, — произнес он. — Они идут обратно.
— Куда это — обратно?
— Туда, к небожителю... где для них приготовлено место.
— И что же это... такое?
— Я и сам не знаю, — отозвался незнакомец.
— Каждый год сюда возвращается огромное количество псевдолюдей. Они наводняют эти места перед самым Новым годом, и в то же время начинается сон.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...