Достав антиквариат и зачистив все следы, группа приготовилась покидать горы и возвращаться.
Вечером в палатке, заметив, что поблизости никого нет, Бай Ифэй тихо задал мучивший его вопрос:
— Эпизод с волчьей стаей не даёт мне покоя, кузен. Почему, имея при себе две гранаты, ты предпочёл сойтись с хищниками в смертельной схватке, а не подорвал их?
Бай Ифэй искренне не понимал: неужели в диких лесах может встретиться что-то опаснее волчьей стаи, раз ты приберег гранаты и не стал их использовать?
Линь Фань многозначительно произнес:
— Эту науку ты постигаешь только сейчас, кузен. Вполне нормально, что тебе еще незнакома вся жестокость и коварство цзянху. Запомни: в горах страшнее всего не свирепые звери, а люди, которые стоят рядом с тобой!
Бай Ифэй посмотрел на Линь Фаня, лихорадочно соображая. До него начал доходить смысл слов кузена, но разве не утверждалось, будто в эту вылазку за сокровищами с ним отправились самые верные люди? Похоже, порой нельзя доверять даже собственным преданным помощникам.
— Именно поэтому у твоего кузена в руках не две гранаты, а всего одна. В непредвиденной ситуации в твоем распоряжении остается лишь один боеприпас. Стоит истратить обе гранаты до конца — и ты лишишься последнего козыря ровно в тот момент, когда грянет настоящая беда.
Линь Фань считал необходимым как можно раньше открыть своему кузену глаза на саму суть этого мира. С его нынешним складом ума в антикварном бизнесе делать было нечего — он непременно остался бы в дураках. Линь Фань понимал, что теперь у него водятся деньги и за финансовую сторону дела кузена можно не опасаться, но он боялся, что в критический момент тот не сможет сберечь собственную жизнь.
— Вот почему у тебя в руке всегда должна оставаться одна граната для устрашения! Запомни: наибольшей силой психологического давления обладает как раз та граната, которая еще не взорвалась, — подытожил Линь Фань.
Бай Ифэй кивнул. Последняя фраза показалась ему странно знакомой, словно где-то уже доводилось слышать похожие слова: наибольшей сдерживающей силой обладают лишь те ядерные грибы, что все еще стоят на пусковых установках.
Раз великие люди изрекали нечто подобное, а кузен наставляет его точно так же, значит, в этом суждении кроется истина.
Если подниматься в горы было трудно, то спускаться вниз Бай Ифэй находил еще более утомительным для рассудка. При подъеме приходилось остерегаться ядовитых змей и хищников, при сходе же с гор — не только их, но и коварных замыслов, таящихся в душах спутников.
Готовить еду приходилось исключительно своими силами, не передоверяя никому ни единого дела. Спать нужно было по очереди с кузеном Линь Фанем, а отлучаясь по естественной надобности, нельзя было уходить далеко — только в пределах видимости остальных. Вся повседневная жизнь была выстроена так, чтобы не давать никому повода для разговоров или тайных сговоров за спиной.
Глядя на кузена Линь Фаня и остальных участников экспедиции, Бай Ифэй с удивлением понял, что для тех подобный образ жизни стал привычным делом. Видимо, во время прошлых вылазок за древностями им немало раз приходилось действовать ровно так же.
Ну и параноики же они!
Пробормотал про себя Бай Ифэй.
К счастью, за столь долгий срок и благодаря целебным мазям глубокая рана на ноге Лисьей Морды затянулась толстой коркой, и теперь он мог передвигаться самостоятельно, без помощи носилок.
Хотя во время спуска все нервы были на пределе, обошлось без каких-либо эксцессов — то ли благодаря авторитету кузена, то ли из-за страха перед двумя покачивающимися гранатами, а может, в силу почти безупречного свода правил и жесткой дисциплины отряда искателей.
Завидев впереди выход из гор и убедившись, что путь прошел благополучно, и Линь Фань, и Бай Ифэй, и остальные участники похода наконец смогли перевести дух. Самый опасный отрезок пути остался позади: стоило лишь спуститься с гор, покинуть дикие дебри Циньлинских гор и ступить в пределы цивилизованного мира, где действуют моральные устои и закон, а вдобавок сохраняется устрашающий эффект гранат, как вероятность любых неприятностей стремительно приближалась к нулю.
В этот момент посланный вперед для разведки Цянь Юлян стремительно прибежал обратно.
— Главарь Фань, внизу полиция.
— Мм? — Линь Фань нахмурился, силясь понять обстановку: — Много их? Известно, что происходит?
Цянь Юлян на мгновение задумался и ответил:
— Немного. Всего одна полицейская машина и трое стражей порядка.
— Всего трое? — Линь Фань облегченно выдохнул. Трое полицейских означали, что те прибыли вовсе не за ними.
Рассуждая здраво, трех полицейских было явно недостаточно, чтобы справиться с их бандой.
На сердце у Бай Ифэя заскребли кошки. Прежде он всегда был законопослушным гражданином и никогда не представлял, каково это — изо дня в день скрываться от полицейских ориентировок и жить в бегах. К тому же, судя по его нынешним способностям к пространственно-временным перемещениям и Пространственному хранилищу, он еще не обладал силой, позволяющей игнорировать мощь целого государства.
Стоит лишь объявить его в розыск или бросить за решетку — и дело даже не в том, что стоимость добытого в этот раз антиквариата исчисляется сотнями миллионов и легко тянет на смертную казнь. Куда важнее, что дальнейшее развитие его Пространственного хранилища неминуемо окажется заблокировано.
Что же делать?
Внезапно Бай Ифэя осенило: ему припомнилось, будто его кузен Линь Фань числится консультантом в каком-то археологическом институте! Раз так, они наверняка смогут как-то утрясти этот вопрос!
Бай Ифэй предложил:
— Кузен, разве у тебя нет статуса консультанта в институте археологии? Кажется, нам совсем не обязательно так сильно трепетать перед полицией!
Линь Фань покачал головой:
— Бесполезно! Археология и полиция — это абсолютно разные ведомства! Сейчас нам нужно проявить крайнюю осторожность. Сначала мы спрячем весь антиквариат, выработаем единую версию для объяснений и только потом спустимся с гор.
Бай Ифэй вызвался сам:
— Кузен, поручи антиквариат мне! Когда я прячу или тайком проношу какие-то вещи, обычный человек ни за что их не отыщет.
Бай Ифэй уже созрел для того, чтобы укрыть сокровища в своем Пространственном хранилище. Это гарантировало абсолютную безопасность: пусть попробуют обыскать его карманы и отыскать спрятанное там! Если уж даже в таком случае тайник обнаружат, Бай Ифэй признает свое поражение.
А объяснять кузену Линь Фаню свои таланты по сокрытию и тайной переноске предметов он уже придумал как: в худшем случае можно всё свалить на квадрокоптер, заявив, будто за ним неотступно летал беспилотник, которому он и поручил увезти пожитки.
В крайнем случае, когда удастся раздобыть технологии сжатия пространства в Мире Фиалки и смастерить себе какое-нибудь пространственное кольцо, всё встанет на свои места. По сравнению с запретным даром пространственно-временных перемещений и Пространственным хранилищем, пространственное кольцо выглядело пусть и диковинной вещицей, но не более того. Хотя ему и не хотелось выставлять это напоказ перед всеми встречными, скрывать подобное от самых близких людей было вполне допустимо.
Линь Фань пристально разглядывал Бай Ифэя добрых полминуты, прежде чем вымолвить:
— Ты уверен, что сумеешь надежно всё спрятать?
Он всё еще опасался за своего неопытного кузена, однако Бай Ифэй продолжал настаивать на своем, уверяя, что после тайника Линь Фань может сам попытаться отыскать вещи — если найдет, он признает себя проигравшим. Только тогда Линь Фань сдался и передал ему несколько ящиков с антиквариатом.
Когда Бай Ифэй закончил прятать ящики, Линь Фань принялся их искать, но ничего не обнаружил. В этот момент он испытал подлинное изумление, наконец-то поверив, что хвастовство кузена насчет его мастерства маскировки и тайной переноски не было пустой болтовней. Впрочем, расспрашивать о деталях Линь Фань не стал: в деле сокрытия сокровищ действовало правило — чем меньше людей знают тайну, тем надежнее.
Убрав антиквариат и договорившись придерживаться единой версии, они приготовились к спуску с горы.

Комментарии

Загрузка...