Глава 8

— Я тебе говорю, ты ещё молод, сколько ты проработал в компании? Всего два года...

— Среди тех, кого я привёл, ты учишься быстрее всех, так что уходить вот так — это просто досада.

— Так что сейчас тебе нужно переживать не о том, тяжёлая ли работа или сколько удастся заработать. Стоит воспользоваться молодостью и поднакопить знаний, молодым людям нельзя быть легкомысленными, нужно сохранять твёрдость духа...

— Послушай меня, с твоим уровнем, если захочешь сменить работу, я считаю, тебе нужно отработать в компании ещё лет восемь, только тогда это будет надёжно...

Утром я проснулся в полусонном состоянии, в голове царил полный кавардак: звучали вчерашние вечерние уговоры и призывы остаться, из-за чего всю ночь снились сны, и в них непрестанно крутились эти слова.

Я покачал головой: вчера выпил немного вина, и до сих пор ощущалось некоторое головокружение, только вот разве я собирался просто менять работу? О существовании Пространственного хранилища нельзя было проговариваться никому и ни при каких обстоятельствах.

Утром я отправился в компанию оформлять передачу дел, заглянул в бухгалтерию и выяснил, что окончательный расчёт по зарплате придётся подождать до завтра.

Полдня пролетело быстро. В полдень я ушёл из компании, вернулся в общежитие и аккуратно перенёс все свои вещи прямо в Пространственное хранилище. Не нужно было тащить огромные баулы, надрываться, пытаясь утрамбовать их по коробкам и отправлять курьерской службой; даже мыло, которым я пользовался в душе, не пришлось выбрасывать — я просто отправил его внутрь хранилища. Это поистине очень удобно и быстро.

Только в этот момент Бай Ифэй впервые по-настоящему ощутил всю пользу, которую приносило ему Пространственное хранилище. По крайней мере, в будущем ему больше не придётся таскать за собой тяжёлые сумки на вокзал.

Во второй половине дня делать было абсолютно нечего, и чтобы как можно скорее пополнить ассортимент растений в хранилище и расширить его площадь, Бай Ифэй поймал такси и отправился на городской рынок цветов и птиц.

Добравшись до места, он для начала сделал небольшой кружок. Когда магазинов собирается много, возникает эффект скопления — точно так же обстоят дела на какой-нибудь улице закусок, улице одежды или даже улице красных фонарей, везде яблоку негде упасть.

Рынок цветов и птиц возник естественным образом и делился главным образом на цветочный рынок и рынок птиц, зверей, рыб и насекомых. Бай Ифэй направился сначала к цветочному. Здесь в основном продавались горшечные цветы и растения: кливии, фаленопсисы, орхидеи, герань, хлорофитум и тому подобное. Стоили они сравнительно недорого — за тридцать-сорок юаней можно было купить вполне приличный трёх-четырёхлетний куст, а если выбрать годовые саженцы, вышло бы ещё дешевле.

Что же касается плодовых саженцев, то их здесь практически не было, а те, что имелись, представляли собой уже сформированные и подрезанные бонсай. Полуметровые бонсай с десятилетней выдержкой стоили от четырёх-пяти сотен до одной-двух тысяч юаней, в то время как экземпляры возрастом в несколько десятков лет, чьи стволы напоминали переплетённых рогатых драконов, выглядели и вовсе потрясающе. Они относились к категории главных сокровищ лавок, и стоило продать хотя бы один такой горшок, как выручка составила бы никак не меньше восьми-девяти тысяч, а то и десятка тысяч юаней.

Бай Ифэй невольно загорелся этой идеей. По правде говоря, будь у него в распоряжении лишь одно Пространственное хранилище, разбогатеть на бонсай действительно оказалось бы отличным вариантом: ведь один год роста внутри хранилища примерно соответствовал десяти годам во внешнем мире. Вырастив бонсай за семь-восемь лет, он смог бы продавать их оптом, даже если бы они считались сокровищами магазина.

Подойдя к небольшому прилавку, он увидел хозяйку — пожилую женщину в платке — и, указав на горшок с орхидеей, спросил:

— Хозяйка, почем эта орхидея?

— Та — сто сорок.

Бай Ифэй подошёл поближе и присмотрелся. В былые годы орхидеи пользовались огромным спросом у спекулянтов, а некоторые их сорта на выставках продавались по баснословным ценам в миллионы и даже десятки миллионов юаней. К счастью, Бай Ифэй интересовался растениями и некоторое время изучал этот вопрос.

Ценность цветных орхидеровых заключалась в красочности — под этим понималось роскошное и пестрое великолепие их бутонов. Окраска орхидеровых отличалась богатством и пестротой. Суть цветных орхидей сводилась к тому, что в расцветке доминировал какой-то один основной тон, чётко отличающийся от остальных, причем главными считались красный, желтый, белый и зелёный. Среди них красный, желтый и белый цвета относились к высшему классу. В красной гамме особенно ценились ярко-красный, водянисто-красный и розовый оттенки. В жёлтой — жёлтый цвет яичного желтка или жёлтый цвет рапса. В белой — нежно-белый с чётким и изящным узором из жилок на лепестках, тогда как серовато-чёрный узор считался менее ценным.

Зелёный цвет, совпадая по оттенку с листвой, с трудом позволял цветку выделиться, поэтому на него обращали мало внимания, и заслуживающими интереса признавались лишь орхидеи с бледно-зелёными лепестками. Ценность орхидей по форме лепестков. Под формой лепестков понимались фиксированные очертания околоцветника, и цветы с неопределённой формой лепестков в эту категорию не попадали. Существовало множество разновидностей формы лепестков орхидей, среди которых наивысший класс составляли форма сливы и форма лотоса. Главных критериев оценки орхидей с лепестками в форме сливы было три. Во-первых, кончики лепестков чашелистиков должны быть уплотнёнными и мясистыми; во-вторых, передние части основных и боковых лепестков должны быть вогнутыми и закруглёнными наподобие колпачка; в-третьих, лепесток-губа должен быть распрямлённым и не закрученным либо закрученным лишь слегка. Главным критерием оценки орхидей с формой лепестков лотоса служило то, что передняя и средняя части лепестков расширялись, а их края образовывали плотный «колпачок», по форме напоминающий лепестки лотоса. Орхидеи с лепестками в форме сливы и лотоса признавались таковыми лишь спустя примерно шесть дней после цветения, поскольку поначалу бутоны большинства других орхидеровых выглядели примерно одинаково, из-за чего их легко было спутать с цветами ценных форм, в то время как у настоящих сортовых орхидей лепестки были плотными и правильными, а их свойства отличались стабильностью и не менялись в зависимости от окружающей среды.

Ценность чистых и безупречных орхидей: чистота означала белизну, а безупречность — отсутствие каких-либо посторонних вкраплений. Безупречные и чистые орхидеи являли собой чисто-белые и ослепительно сияющие цветы, известные как чистые орхидеи. Чистота дарила людям ощущение неподкупной красоты, целомудрия, изящества, воздушности и благородства. Чистые орхидеи с незапамятных времён вызывали у людей восхищение, почитание и любовь. Судя по особенностям орхидей, цветы с пестрой окраской могли менять оттенок в зависимости от солнечного света, климата и внешних условий, в то время как чистые орхидеи оставались неизменными, источая тонкий аромат своей белоснежной чистоты. В природе преобладали орхидеи с пестрыми цветами, а чистые встречались крайне редко; традиционные знаменитые сорта орхидей провинции Юньнань — Большая снежная чистота и Малая снежная чистота — являлись редчайшими разновидностями среди чистых орхидей. Существовали также сорта чисто-белых орхидей вида Cymbidium tortisepalum, произрастающие исключительно на западе провинции Юньнань, безупречно белые, словно баранье жировое нефритовое стекло, с далёким и чистым ароматом — поистине высококлассная разновидность среди чистых орхидей.

За последние годы появилось также множество необычных орхидей. Под необычностью понималась редкость и мутация, то есть орхидеи, выходящие за рамки привычного. Обычно состояние орхидеи характеризовалось тем, что цветок состоял из одного главного лепестка, двух боковых лепестков, двух внутренних лепестков и одной губы (также называемой язычком или сердцем), что создавало ощущение постоянства. Необычные орхидеи превосходили это стандартное состояние. Лепестков оказывалось больше или меньше, окраска приобретала явственный живописный оттенок, а края лепестков пестрели пятнами, полосками и точками, поражая воображение необыкновенной красотой изменчивости. Среди них лепестки в форме бабочки считались ценной разновидностью мутировавших орхидей. Их особенностью было то, что часть лепестков становилась светлее и толще, покрываясь красно-фиолетовыми пятнами и полосками, а края лепестков приобретали волнистые изгибы, напоминающие крылья бабочки. Листья орхидей имели зелёный цвет, и любоваться ими можно было вместе с цветами, если по краям или посередине листьев проходили белые или жёлтые полосы — такие растения также относились к необычным орхидеям.

Конечно, всё это были методы экспертной оценки, которыми Бай Ифэй владел далеко не в полном объеме. Однако он знал одно простое правило: орхидея — это царица ароматов, аромат номер один в Поднебесной, прародительница ароматов, и в целом чем более стойким и насыщенным был запах, тем выше ценился сорт.

Бай Ифэй принюхался: аромат орхидеи был опьяняющим, а сорт — весьма неплохим. Он указал на несколько приглянувшихся ему кустиков и произнес:

— Этот, этот, вот этот цимбидиум гибридный, а ещё вон те маленькие саженцы внизу — я беру всё оптом. Во сколько это обойдётся?

Хозяйка подсчитала общую стоимость примерно тридцати кустиков и ответила:

— Две тысячи сто.

— Одна тысяча пятьсот, — бросил Бай Ифэй. Сейчас он испытывал острую нехватку денег и вовсе не собирался сорить ими, ведь он всё ещё оставался бедняком.

— Не пойдёт, слишком дёшево, я же тогда совсем ничего не заработаю... — хозяйка только собралась начать жаловаться, как Бай Ифэй развернулся и сделал вид, что уходит.

— Две тысячи, берёшь или нет? — крикнула пожилая женщина ему в спину.

— Одна тысяча пятьсот.

— Одна тысяча девятьсот, ниже опуститься не могу.

— У меня есть только одна тысяча пятьсот.

— Никто так не торгуется! Я же скинула цену, а ты хоть немного подними! Как насчет одной тысячи восьмисот?

Бай Ифэй покачал головой — можете называть меня прижимистым Бай Ифэем — и продолжил настаивать:

— Одна тысяча пятьсот.

— Ладно-ладно! Пусть будет одна тысяча пятьсот! Разве нынешняя молодежь не должна быть щедрой? Почему ты так отчаянно торгуешься? — проворчала старуха.

Бай Ифэй закатил глаза: пусть внешне он и походил на смазливого юнца, но деньги ему достались вовсе не за красивые глаза и уж точно не свалились с неба. Разве можно было так транжирить средства, особенно учитывая, что у него имелась бездонная бочка в виде Пространственного хранилища, требовавшего колоссальных ресурсов?