Неизвестно почему, но после слов Нин Аня о закате сердца бесчисленных зрителей словно кто-то сжал в кулаке — крепко-крепко, до боли.
В душе поднялась непонятная тоска, и нынешнее зрелище лишь добавляло ему скорби.
Цинь Шихуанди — один из самых противоречивых императоров в истории. Одни называли его невыносимо жестоким, величайшим тираном всех времён. Цинь пала при втором поколении, и он стал главной причиной этого.
Хухаю досталось лишь разгребать чужой бардак. Не случись Цинь Шихуанди, династия Цинь могла бы просуществовать ещё сто лет.
Другие же говорили, что его заслуги останутся на века: не будь Чжао Гао, Цинь непременно продержалась бы ещё столетие.
Не умри он — кто посмел бы восстать?
Как бы то ни было, блистательная Цинь, объединившая героев семи царств, всё же сверкнула, словно метеор, и рухнула за горизонт, оставив после себя лишь хулу и осуждение в исторических хрониках.
Закат настал не только для Цинь, но и для целой эпохи.
Цинь Шихуанди оставил после себя не только историю, но и дух, и наследие китайской цивилизации.
Именно благодаря ему Китай получил единое имя.
Этого достижения потомки не могли — и никогда не смогут — отнять у него.
Камера сменилась. Нин Ань уже вошёл в шатёр.
Он осторожно приподнял край полога и шагнул внутрь.
Снаружи, для воинов Цинь, всё выглядело так, будто откуда-то налетел странный ветерок, слегка раздвинул полог шатра, а через мгновение вокруг вновь воцарилась тишина.
Шатёр был просторным и величественным; всё в нём дышало суровой строгостью. Одного пребывания в такой обстановке хватило бы, чтобы стало трудно дышать.
В огромном шатре было всё необходимое.
Повсюду стояли странные бронзовые звери с грозным видом. В миг, когда Нин Ань вошёл, ему почудилось, будто они ожили: из чёрных глаз струилось призрачное сияние.
Шатёр был велик, но сейчас в нём находился лишь одинокий Первый император.
Он склонился над столом, задыхаясь от сильного кашля. На белой ткани, которой он коснулся губ, осталось бросающееся в глаза кровавое пятно.
В этот миг от прежнего властителя, презиравшего Поднебесную, не осталось и следа. Он был словно догорающая лампада, готовая погаснуть от малейшего дуновения ветра.
Стоило Нин Аню войти, как Первый император резко поднял голову. В его глазах вспыхнула ярость. Он быстро спрятал ткань в рукав; от него исходила густая жажда убийства.
— Кто там?
— Я велел не тревожить меня ни по какому делу. Вы что, смерти ищете?!
В голосе звучала непререкаемая властность. Аура единственного владыки, не терпящего возражений, мгновенно заполнила весь шатёр.
Казалось, воздух похолодел на несколько градусов; от самых ступней поползла ледяная прохлада.
Зрители тут же попадали на колени.
«Мать моя!!! Что за чертовщина? Ладно, только что он смотрел на весь мир свысока, но это-то что такое? Клянусь, ещё секунда — и мне конец».
«Я чуть не расплакался от страха. Я правда почувствовал жажду убийства. Раньше думал, что всё это обман, а кто ж знал, что оно и правда существует, да ещё такое жуткое!»
«Братья, честно: у нас тут круглый год весна. Я раньше ездил на север, чтобы ощутить зиму, а сейчас мне, клянусь, холоднее, чем зимой. Меня спрашивают, почему у меня дрожат ноги. И что мне ответить?»
«Сейчас мне ничего не нужно. Только бы упасть на колени и крикнуть: „Государь, пощадите!“»
Нин Ань тоже ощутил давление, исходившее от Первого императора, но оставался невозмутим. Хорошо, что он заранее подготовился: в новой функции системы были тренировки, иначе он бы сейчас опозорился.
Нин Ань слегка повёл рукавом и почтительно поклонился.
С древних времён в Китае кланялись на коленях редко. Такой обычай насаждали лишь при одной династии Цин, чтобы сильнее унизить людей и обращаться с ними как с рабами.
Заставлять всех подряд падать на колени было нужно лишь для демонстрации власти — чтобы ощутить, как другие покорно склоняются перед тобой.
— Младший Нин Ань, учёный из времени на две тысячи лет позднее вашего. Приветствую вас, Первый император.
Услышав это, Ин Чжэн усмехнулся; в уголках его губ обозначилась насмешливая улыбка.
— Хм. Опять один из людей Сюй Фу?
На лице императора и впрямь появилась насмешка, но в душе он был весьма заинтригован: молодой человек перед ним выражал почтение, однако ни капли не боялся.
В прежние времена все эти маги при виде императора дрожали от страха. После того случая — тем более.
Ин Чжэн не стал звать стражу. За свою жизнь он пережил войны и кровопролития — чего только не повидал.
Что ему какой-то маг?
Если тот замышлял недоброе, Ин Чжэн был уверен, что успеет убить его прежде, чем он сделает пять шагов.
Нин Ань, разумеется, не знал, о чём думал Ин Чжэн. Услышав его слова, он лишь спросил:
— Вот как? Государь, вы приняли меня за мага вроде Сюй Фу? По вашему тону ясно, что вы не верите в способности магов и относитесь к ним с презрением. Так почему же вы тогда послали Сюй Фу искать бессмертных и добыть эликсир бессмертия?
(«Ваше Величество» — титул, связанный с драгоценной жемчужиной, которую держит в пасти дракон на потолке над троном в главном дворцовом зале. Согласно преданию, этот свод был создан Жёлтым императором; тот, кто не был истинным Сыном Неба, погиб бы, оказавшись под ним. Поэтому титул «Ваше Величество» предназначался только законному Сыну Неба, то есть императору. Первый император ввёл его как обязательное обращение.)
Ин Чжэн на миг замер; его взгляд помутнел. С тех пор как он взошёл на трон, мало кто осмеливался задавать столь опасные вопросы.
Неизвестно почему, но словно против воли он вдруг произнёс вслух то, что думал.
— Я объединил Поднебесную и достиг высшей власти. Остались лишь сюнну на севере да варвары на юге — все они едят сырое мясо и не заслуживают внимания. Когда Великая Цинь оправится, накопит силы и окончательно объединит страну, я уничтожу эту угрозу, пока она ещё в колыбели, и оставлю потомкам мир на тысячи поколений!
Говоря это, Ин Чжэн поднялся и встал, заложив руки за спину. Из него изливалось такое безмерное воодушевление, что невольно хотелось ему верить.
Верили ли зрители перед экраном — читатели — словам императора, Нин Ань не знал. Сам он поверил.
Дай ему ещё двадцать лет — и сюнну непременно перебили бы до последнего. Сто лет они бы не смели тревожить границы. Жестокость этого императора на века оставила бы в их памяти глубокий след; они никогда не забыли бы её, а она стала бы для них вечным кошмаром.
Если бы Небо даровало этому человеку долгую жизнь, каким стал бы Китай?
— Я всегда считал себя непобедимым. В Поднебесной рождались и герои, и властолюбцы: был такой умник, как Люй Бу-вэй, умевший превращать редкий товар в сокровище, был и Чу Юань — одарённый человек из царства Чу, чьи знания достигали высот. Но всё это уже в прошлом. Теперь у меня остался лишь один враг — смерть. Я не желаю сдаваться и ждать, пока она придёт.
На этих словах в голосе Ин Чжэна прозвучали тоска и растерянность. Живя среди людей, он почти не встречал себе равных, но против законов Неба и Земли был бессилен.
Его могучему кулаку некуда было нанести удар — и от этого на душе становилось горько.
Глядя на Ин Чжэна, Нин Ань всё понял.
Вероятно, тот давно знал: смерть необратима, а поиски бессмертных — лишь смешная ложь, которой он тешил себя.
— Раз ты прибыл из времени на две тысячи лет позднее, то наверняка знаешь, удалось ли мне обрести бессмертие. И знаешь, передавалась ли Великая Цинь из поколения в поколение. Скажи мне!
В голосе Ин Чжэна звучала непоколебимая властность. Он не спрашивал Нин Аня — он приказывал.
Таков он — великий император Ин Чжэн, властный до крайности.
— На тридцать седьмом году правления императора Шихуанди Ваше Величество скончались на платформе Шацю. После смерти государя престол в Цинь унаследовал Хухай, но его династия пала уже при втором поколении.
— Хм! И после этого ты ещё смеешь говорить, что ты не мошенник? Выходит, я умру через несколько дней? Или ты решил, что раз я стар, то не решусь учинить кровавую расправу? — Ин Чжэн вовсе не был таким вспыльчивым и непредсказуемым, как утверждали исторические хроники.
Напротив, он сохранял спокойствие и смотрел на Нин Аня с явным презрением.
Все считали, что он балует Хухая и недолюбливает Фусу; что его взгляды совершенно не похожи на конфуцианскую человечность и справедливость Фусу, что он превыше всего ставит закон школы фа-цзя и всю жизнь был беспощаден. Будто он ни за что не передал бы тому власть над империей.
Но если бы люди могли угадывать мысли государя, разве смог бы он покорить Поднебесную?
На насмешку Ин Чжэна Нин Ань ответил невозмутимым взглядом. Сохраняя спокойствие, он поклонился и продолжил:
— Государь, в указе наследником назван старший сын, Фусу.
— Что?!
(Почему он говорит «Ваше Величество» и «я», а не «я, одинокий властитель», «я, сирота», или «царь Цинь»? Лично я считаю, что это было личное распоряжение Ин Чжэна: так он хотел добиться единства и подчеркнуть собственную власть. Он был самоуверен, но всегда держал слово. Поэтому у автора, в отличие от многих книг и фильмов, всё именно так — исключительно по личным соображениям. Не придирайтесь к мелочам, друзья.)

Комментарии

Загрузка...