Тёмное предупреждение
За фабрикой постепенно темнело, закатное солнце окрасило далёкие горные хребты в багровые тона. Цзян И, Хэ На и У Чи вышли из главных ворот завода, лица у всех троих были измождёнными — недавняя схватка отняла у них все силы. Хотя человек в чёрном исчез, тягостное давящее ощущение всё ещё не отпускало, нависши над ними мёртвым грузом.
— Та сила, о которой он упомянул, похоже, всё это время таилась где-то рядом с нами, — негромко произнёс Цзян И с тяжёлым взглядом. В его теле всё ещё теплилось эхо той энергии, словно напоминающее о до конца не затянувшейся трещине.
— Ты чувствуешь её? — нахмурившись, спросила Хэ На, и в её голосе звучала тревога.
— Да. Хоть я и пытаюсь её подавить, она никуда не делась... Словно... словно скрытое течение, которое выжидает подходящего момента. — Цзян И сжал кулаки, будто пытаясь жёстче обуздать эту тревожную энергию.
У Чи немного помолчал, а затем тихо бросил:
— Что вообще означают слова этого ублюдка? Он сказал, что мы лишь открыли дверь судьбы. Сколько же всего скрывается за этим, о чём мы даже не догадываемся?
Цзян И ответил не сразу, его мысли лихорадочно крутились в голове. Вспоминая руны подземной цивилизации, заговор Цзи Сюэ и слова человека в чёрном, он понимал: всё это указывает на нечто гораздо более могущественное — на существование, которое далеко превосходит контроль подземной цивилизации и, возможно, даже выходит за рамки их собственного понимания.
— Похоже, мы лишь приподняли завесу над какой-то древней тайной, — наконец медленно проговорил Цзян И. В его голосе слышалась усталость, но в то же время сквозила и непоколебимая решимость. — Мы обязаны выяснить истинный источник этих сил, иначе... всё это никогда не закончится.
Хэ На кивнула и крепче сжала руку Цзян И:
— Что бы ни ждало нас впереди, мы встретим это вместе.
У Чи вытащил из кармана сигарету, быстро прикурил, глубоко затянулся и медленно выпустил дым, в его глазах читалась усталость.
— Ладно, и куда мы теперь? Продолжим выслеживать этого типа в чёрном?
— Нам нужно вернуться к началу, — сказал Цзян И. — Подсказки, оставленные подземной цивилизацией, непременно выведут нас к правде об этой силе. Всё, через что мы прошли раньше, возможно, лишь раскрывало тайну ещё бо́льших масштабов.
У Чи кивнул и бросил на Цзян И косой взгляд:
— Будем надеяться, что в следующий раз на нашем пути не встретится ещё больше подобных монстров.
Цзян И слегка улыбнулся, но тяжесть на сердце не уменьшилась. Он знал, что впереди сплошная неизвестность, а враг в тени уже расставил куда более хитроумные сети.
Новые улики
Троица покинула фабрику, сумерки сгустились, и ночная прохлада принесла с собой леденящую свежесть. Цзян И повёл их к заброшенному научно-исследовательскому институту — тому самому месту, откуда они начали распутывать тайны подземной цивилизации и где Цзи Сюэ впервые добыла знания о тех рунах.
Институт располагался в глубине горных лесов, вокруг всё заросло дикой травой, а заброшенные здания обвивали лианы и сорняки, придавая этому месту жуткий и зловещий вид. Тусклый лунный свет падал на облезлые окна, отражая осколки битого стекла и слои пыли.
Цзян И остановился у входа в институт и глубоко вздохнул. На душе скребли кошки предчувствия опасности, но он знал: здесь обязательно кроются ответы, способные пролить свет на истинную природу той силы.
— Ну и жуткое же местечко, — пробормотал У Чи, не выпуская из рук наготове оружие. Его взгляд то и дело шарил по сторонам, опасаясь, как бы из темноты кто-нибудь не выпрыгнул.
Хэ На подошла к Цзян И и тихо спросила:
— Мы действительно найдём здесь ответы?
Цзян И чуть заметно кивнул:
— Часть материалов с рунами Цзи Сюэ раздобыла именно здесь. Этот институт тесно связан с подземной цивилизацией, и если мы хотим разобраться в силе, стоящей за человеком в чёрном, нам придётся начать всё сначала.
С этими словами он первым шагнул внутрь института.
Воздух в здании был спёртым и сырым, от него разило тленом. Толстый слой пыли покрывал пол — судя по всему, сюда много лет никто не заглядывал. Цзян И включил карманный фонарик, и луч света выхватил из темноты ряды разбитого лабораторного оборудования и рухнувшие книжные полки.
— Здесь точно что-то спрятано, — шёл позади У Чи. Хотя он и ворчал, действовал без лишних разговоров, тщательно обследуя каждый угол.
Хэ На мягко положила руку на плечо Цзян И, чувствуя его напряжение. Хоть внешне он и казался спокойным, она знала, какой тяжелый груз давит ему на сердце.
— Я верю, что ты найдёшь ответ, — тихо произнесла она.
Цзян И обернулся, одарив её едва заметной улыбкой, в которой сквозило тепло:
— С тобой рядом я уверен в себе куда больше.
Они осторожно продвигались по институту, каждый шаг давался на редкость медленно. Наконец Цзян И остановился перед обшарпанной лабораторией и толкнул дверь — оттуда мгновенно пахнуло резким химическим запахом.
— Это была мастерская Цзи Сюэ в те дни, — промолвил Цзян И и неторопливо вошёл внутрь.
Внутри помещение сохранилось чуть лучше, чем снаружи: на стенах висело несколько выцветших графиков, а на столах лежали пожелтевшие бумаги и лабораторная утварь. Цзян И подошёл к столу и раскрыл толстый блокнот, исписанный густым почерком с анализом рун и результатами соответствующих исследований.
— Всё это... — Хэ На приблизилась, обводя взглядом сложные символы, — похоже на какой-то древний ритуал.
Цзян И бегло просмотрел записи, и его лицо помрачнело. В блокноте не только исследовались руны подземной цивилизации, но и затрагивался какой-то ещё более древний язык — это заставило его вспомнить о той самой «более глубокой силе», о которой говорил человек в чёрном.
— Тут упоминается другая древняя цивилизация, — тихо сказал Цзян И, скользя пальцем по бумаге и останавливаясь у незнакомого знака. — Это... ещё одна цивилизация, существовавшая параллельно с подземной? Цзи Сюэ тогда об этом не упоминала.
У Чи заглянул через плечо, нахмурился и спросил:
— Опять другая цивилизация? Этому вообще есть конец?
Цзян И продолжил листать заметки, и чем дальше он читал, тем отчётливее видел тонкую связь между этими рунами и письменами подземной цивилизации, хотя те явно выходили за её рамки. На эти символы указывала нить, ведущая к той самой древней и пугающей силе.
— Возможно, подземная цивилизация просто попала под влияние этой силы и не до конца её поняла, — голос Цзян И звучал глухо, а в глазах мерцало сложное переплетение эмоций. — Того, к чему прикоснулась Цзи Сюэ, едва хватит на верхушку айсберга.
Хэ На посмотрела на выражение лица Цзян И и легонько сжала его руку:
— Что ты обнаружил?
Цзян И не ответил сразу, переведя взгляд в дальний угол лаборатории. Там стоял потайной шкаф, исписанный древними символами, которые, казалось, вторили знакам из блокнота.
— В этом шкафу может прятаться кое-что поважнее, — прошептал Цзян И. Он быстро подошёл туда и провёл пальцем по контурам рун — с кончиков его пальцев сорвался слабый синий свет, входя в резонанс с символами.
Шкаф слегка завибрировал и плавно отворился. Внутри лежал на вид ничем не примечательный металлический ящик. Цзян И осторожно извлёк его и приподнял крышку: там покоился предмет в форме чёрного кристалла, источающий зловещее сияние.
— Что это за хрень? — У Чи уставился на кристалл, нахмурив брови.
Цзян И протянул руку и коснулся кристалла. В тот же миг мощная волна энергии вырвалась из него и хлынула прямо в тело Цзян И. Его глаза резко распахнулись, в них заметались вспышки синевы, а внутренняя сила, казалось, вошла в какой-то резонанс с кристаллом.
— Цзян И! — испуганно воскликнула Хэ На и бросилась к нему, но Цзян И не потерял контроль над телом. Он просто стоял неподвижно, а его взгляд постепенно углублялся, словно прозревая сокрытую в пространстве и времени правду.
— Это... — еле слышно пробормотал Цзян И, нежно оглаживая гладкую поверхность кристалла. — Это Ключ... Ключ, способный отпереть подлинные врата к той силе.
Хэ На и У Чи потрясённо смотрели на него, явно не понимая сути происходящего.
Цзян И обернулся, и на его лице проступило сложное выражение:
— Если я не ошибаюсь, этот кристалл — и есть ключ к той древней цивилизации. Цзи Сюэ тогда даже близко не понимала его истинного назначения.
Хэ На встревоженно посмотрела на него:
— Ты хочешь сказать... это породит ещё бо́льшую опасность?
Цзян И кивнул, а в его глазах полыхало синее пламя:
— Да. В наших руках может находиться Ключ, открывающий все загадки разом. А это значит, что настоящая угроза уже на пороге.

Комментарии

Загрузка...