Часть первая: Землетрясение и содрогание гор
С низкими словами черноризца земля задрожала так яростно, будто весь мир откликался на некий могучий зов. Цзян И резко устоял на ногах, в то время как голубое сияние в его теле запульсировало с бешеной скоростью. Воздух вокруг словно сделался тяжелым, придавливая грудь так, что стало трудно дышать.
— Что ты сделал? — сквозь сжатые зубы процедил Цзян И, а его взгляд наполнился яростью.
Черноризец легко усмехнулся, и на его лице застыло жутковатое выражение довольства.
— Ты думал, что всё закончится, стоило лишь запечатать силу цивилизации недр? Нет, это была лишь прелюдия. Настоящая сила... только начинает пробуждаться.
Брови Цзян И сошлись на переносице. Он чувствовал мощные колебания энергии, идущие из самых глубин земли, — казалось, там мало-помалу оживало нечто страшное. Эта сила несла в себе невыносимую давящую волю, она была куда более дикой и глубокой, чем та, что он ощущал в цивилизации недр.
Хэ На стояла рядом с Цзян И, бледная как полотно, и ее голос слегка дрожал:
— Цзян И... здесь что-то не так.
У Чи, охранявший периметр и следивший за обстановкой вокруг, тихо выругался:
— Чертовщина, да что здесь вообще происходит? Разве мы не запечатали ту силу?
Цзян И не ответил. Все его внимание было приковано к дрожанию почвы под ногами и волнам энергии, рвущимся из недр. Эта сила вызывала у него жуткую тревогу, казалось, она вовсе не принадлежит этому миру, и даже сама цивилизация недр не способна ее обуздать.
— Это не сила цивилизации недр... — негромко произнес Цзян И, и в его голосе звучала предельная настороженность.
Услышав это, черноризец улыбнулся еще самодоволенее:
— Ты наконец-то понял, Цзян И. Цивилизация недр — это всего лишь начало. Они прикоснулись к существу куда более древнему, чем всё, что они были способны постичь, а ты сам того не ведая открыл к нему дверь.
Лицо Цзян И стало еще мрачнее. Он понял, что положение дел куда сложнее, чем он воображал, а та сила, о которой поведал черноризец, будто бы выходила за рамки цивилизации недр.
— Мы должны убираться отсюда, — холодно сказал Цзян И. Хотя его сердце и разрывалось от вопросов и тревоги, сейчас главным было обеспечить безопасное отступление Хэ На и У Чи.
— Неужели ты думаешь, что сможешь отсюда сбежать? — раздался за спиной Цзян И голос черноризца, пропитанный ледяной усмешкой.
Цзян И резко обернулся, в его глазах вспыхнул голубой свет, но он не бросился в атаку опромеччиво, а стал лихорадочно обдумывать дальнейшие шаги. Он знал, что нельзя действовать наобум, особенно когда враг явно владеет куда большим объемом информации.
— Уходим, — глухо скомандовал Цзян И, развернулся, схватил Хэ На за руку и быстро двинулся к выходу.
У Чи неотступно следовал за ними по пятам, ежесекундно бдительно осматривая окрестности. И хотя они жаждали отступить, толчки на улице становились все сильнее, а воздух пропитывался странными энергетическими колебаниями, создавая впечатление, будто весь мир постепенно рушится.
Часть вторая: Нет пути назад
Они стремительно выбежали из постоялого двора, и едва ступили на улицу, как землю снова сотряс мощный подземный удар. Стены домов начали трескаться, а постройки вдали издавали пронзительный скрип, грозя обрушиться в любой момент.
— Черт! Этот город сейчас рухнет! — У Чи окинул взглядом окрестности, и на его лице отразились шок и беспокойство.
— Цзян И, что нам делать? — Хэ На крепко сжала руку Цзян И, а в ее голосе прозвучал испуг. Как бы ни была она сильна духом, нынешняя ситуация выглядела слишком жутко и опасно.
Цзян И остановился и огляделся по сторонам. Его сердце бешено колотилось, внутренняя сила бурлила, но он понимал: сколько бы мощи у него ни было, без поиска первопричины им все равно не спастись от этой ужасной напасти.
— Мы не можем продолжать бежать, — тихо произнес Цзян И, и его взгляд был холоден и тверд. — Толчки идут из-под земли. Если мы не остановим источник, всё это место будет уничтожено.
Лицо У Чи помрачнело, и он спросил:
— Тогда как нам его остановить? Это же вообще выходит за рамки нашего понимания.
Цзян И нахмурился, вспоминая сцену запечатывания ядра цивилизации недр. Хоть он тогда и успешно запер ту силу, очевидно, запечатал он далеко не всё. Что-то по-прежнему таилось в тени, поджидая своего часа, и слова черноризца заставили его осознать: истинный враг вовсе не цивилизация недр.
— Печать цивилизации недр — это лишь фасад, который они оставили на виду... Настоящая сердцевинная сила — это нечто намного более древнее, — мрачно проговорил Цзян И, и в его тоне сквозило неизбежное ощущение надвигающейся катастрофы.
— Мы должны найти источник толчков, — решительно заявил Цзян И, приняв окончательное решение. Он знал, что не сможет разрешить всё это одной лишь грубой силой — нужно отыскать корень проблемы и покончить с ним раз и навсегда.
У Чи кивнул. Хоть на душе у него и оставались сомнения, он понимал, что сейчас не время для колебаний:
— Ладно, мы идем за тобой.
Хэ На тоже посмотрела на Цзян И: пусть в ее глазах и читалась тревога, она по-прежнему верила ему. Девочка кивнула и крепко пристроилась позади Цзян И.
Часть третья: Истина во тьме
Троица быстро зашагала вдоль улицы, и Цзян И, полагаясь на свое тонкое чутье к потокам энергии, повел их всё ближе к источнику подземных толчков.
По мере их приближения воздух вокруг становился все холоднее, а дрожь под ногами — всё яростнее. На мостовой то тут, то там появлялись трещины, здания кренились и шатались, словно мощная стихия разрывала весь мир на части.
Наконец они вышли к заброшенному заводу. Цзян И остановился у ворот, и внутренняя сила в его теле вошла в сильнейший резонанс с подземными колебаниями — он почти не сомневался, что корень зла кроется именно здесь.
— Мы на месте, — тихо вымолвил Цзян И, не сводя глаз с обветшалого здания перед ними.
— Это место выглядит как чертова ловушка, — нахмурился У Чи, крепче сжав оружие.
Цзян И не колеблясь шагнул внутрь завода, увлекая за собой Хэ На и У Чи. Внутри было пусто, но воздух пропитала зловещая аура, создававшая ощущение, будто кто-то невидимый следит за ними из тени.
Шаги Цзян И внезапно оборвались, а взгляд приковало к полу. На бетонных плитах завода был вырезан гигантский узор из рун, источавший слабое голубое свечение.
— Это же... руны цивилизации недр! — вскрикнула Хэ На.
В глазах Цзян И промелькновение изумления. Он наклонился, вглядываясь в руны, и понял, что перед ним вовсе не обычные знаки цивилизации недр, а нечто гораздо более древнее и сложное — узор, напоминавший призыв какой-то первозданной мощи.
— Эти руны оставила не цивилизация недр, это... — голос Цзян И упал до шепота, а в памяти вдруг всплыли легенды об утраченных цивилизациях, о тех существах, что жили задолго до появления подземных обитателей.
Не успел он додумать эту мысль, как землю вновь сотряс удар, еще более мощный, чем прежде. Голубой свет на рунах стремительно разлился во все стороны, стены завода затрещали по швам, а потолок издал жуткий скрежет, грозя обрушиться в любую секунду.
— Мы не успеваем! — с тревожным криком произнес У Чи.
Взгляд Цзян И стал ледяным: он осознал, что если не остановить эту силу здесь и сейчас, спастись им будет просто некуда.
— Я попытаюсь заглушить эти руны, — глухо бросил Цзян И и направился к центру рунного круга.
— Постой! Это слишком опасно! — испуганно схватила его за руку Хэ На.
— У нас нет выбора, — твердо ответил Цзян И, легко сжав ее пальцы, и в его глазах промелькнула капля нежности. — Поверь мне.
Хотя лицо Хэ На по-прежнему выражало глубокую тревогу, в конце концов она кивнула и разжала руку.
Глубоко вздохнув, Цзян И подошел точно к центру рунного рисунка, вытянул руки, и заключенная в нем сила постепенно высвободилась, вступая в странный, причудливый резонанс с начертанными знаками.
Голубое сияние рун вмиг ослепительно вспыхнуло, завод затрясся в конвульсиях, предвещая скорое разрушение.
В тот же миг глаза Цзян И остекленели, из его груди вырвался мощный поток голубого света, и руны ответили на его зов.
Часть четвертая: Пробудившаяся истина
Сознание Цзян И словно затянуло в другое измерение: он перестал чувствовать опору под ногами, ощущая себя парящим в бесконечной Пустоте. Пейзаж вокруг расплылся и смазался, но в пространстве бурлила древняя и подавляющая мощь.
— Что... это за место? — прошептал Цзян И, чье тело было полностью опутано этой силой.
Внезапно в его голове раскатился низкий, раскатистый голос, звучавший так, будто он доносился из первобытной бездны:
— Ты прикоснулся к непостижимой силе... Готов ли ты встретить ее лицом к лицу?
Сердце Цзян И бешено колотилось. Давление этого голоса едва не лишало его дыхания, но он понимал: происходящее не имело никакого отношения к цивилизации недр. Настоящим врагом было существо, намного древнее и сильнее подземных жителей.
— Я не позволю тебе управлять мной, — сжав зубы, Цзян И выбросил руки вперед, исторгнув ослепительные вспышки голубого света в попытке противостоять натиску этой силы.
— Тебе не победить... Ты сам открыл эту дверь, и теперь должен заплатить цену.
В глазах Цзян И мелькнула боль — он осознал, что это противостояние куда опаснее и непредсказуемее всех его прошлых битв. Но он не смел сдаваться: на кону стояли не только его собственная жизнь, но и судьбы Хэ На и У Чи.
Когда силы уже начали оставлять его, в ушах вдруг прозвучал голос Хэ На:
— Цзян И, не сдавайся! Ты сможешь!
Внутренний мир Цзян И мгновенно наполнился силой, сознание прояснилось, а голубое сияние в глазах вновь обрело твердость.
— Я не позволю тебе взять надо мной контроль! — рыкнул Цзян И. Голубой свет взметнулся из его ладоней, и мощь рун стала угасать.
По мере того как руны исчезали, землетрясение стихло, на заводе воцарилась тишина, а тело Цзян И постепенно вернулось из Пустоты в реальность.
Открыв глаза, он увидел перед собой бледных от волнения Хэ На и У Чи.
— У тебя получилось, Цзян И! — Хэ На в слезах радости бросилась ему на шею.
У Чи тоже с облегчением вытер пот со лба:
— Я же знал, что ты справишься.
Цзян И слабо улыбнулся, чувствуя, как к нему возвращаются силы, но в глубине души он отчетливо понимал: это лишь временное затишье. Бросив взгляд на стершиеся руны, он смутно ощутил предчувствие — истинная угроза еще не миновала.
Глава двадцать четвёртая. Пробудившаяся тьма. Конец.

Комментарии

Загрузка...