Ферди не помнил лиц родителей.
Не знал ни их имён, ни возраста, ни даже голосов.
Что вообще может помнить ребёнок, которого бросили сразу после рождения?
Ничего.
Ему просто неоткуда было это знать.
Мир Ферди с самого начала был очень маленьким. Пока он умел лишь ползать на четвереньках, весь этот мир помещался в небольшом доме, где жили несколько взрослых и множество таких же детей.
В одном из приютов Шатрена началась вся его жизнь, и сам Шатрен стал для него целым миром.
Но даже узкий мир мог быть глубоким.
— Тебя будут звать Ферди.
— Ферди?
— Да. Вот так пишется, а читается «Ферди».
Ребёнок рос на руках чужих людей и прожил вполне спокойное детство. Получил имя, перестал плакать, научился ходить — и вскоре заметил вокруг множество ребят, похожих на него.
— Ничего себе, Ферди как бьёт!
— Эй! Закрывай! Ворота закрывай!
— А-а, залетело!
— Мы что, впервые выиграем благодаря Ферди? Обычно всегда проигрывали!
Одиночество без родителей?
Его не было.
Чувство, будто остался один во всём мире?
Тоже нет.
— Здравствуйте, дядя!
— О, Ферди. Раз ты уже гуляешь, домашнюю работу опять не сделал?
— Ух... потом сделаю! Мне с ребятами играть надо.
— А потом вообще забудешь?
— Рассказать воспитательнице?
— Дядя, ну чего вы!
Ха-ха-ха!
Мир не бросил Ферди одного. Его держала в объятиях тёплая земля по имени Шатрен.
Он ни разу по-настоящему не голодал. Пустоту от отсутствия родителей заполняли друзья и взрослые, которые о нём заботились.
Да, чего-то огромного в его жизни не было. Но он ел, играл, учился и рос как обычный ребёнок. Даже когда из уроков понял, что такое родители и чего именно у него нет, мир не стал от этого беднее.
Однако тёмная сторона была и у этого мира.
— Шатрену пора сделать следующий шаг. Вы и сами знаете: если наши землянику и виноград продавать только дворянам, владение вырастет так, что прежние времена покажутся мелочью.
— Но скажите, что будет, если и дальше стаскивать сюда беспризорных сирот? На Ноблес-стрит таким отбросам не место.
— От тех, кто тянет территорию вниз, пора избавляться!
Поскольку Шатрен привлекал внимание, разговоры о развитии владения здесь не прекращались. Особенно часто об этом говорили приезжие, и подросший Ферди уже прекрасно понимал их слова.
— Староста опять упирается. Если думать о развитии, надо немедленно выгнать сирот и построить Ноблес-стрит.
— С его подходом ничего здесь не изменится. Сейчас как раз лучший момент, когда территория вышла из-под прямой руки империи.
— Если надавить тем, что мы беднеем, он, пожалуй, подумает. Я видел, что он уже начал сомневаться.
— О? Тогда...
— Немного подтолкнём кризис сами. Староста быстрее решится.
К тому времени в Шатрене уже существовали люди, действовавшие сообща.
Все они годами жили за счёт этого владения, а часть успела связаться с внешними силами и выступала за «развитие» Шатрена.
Подслушав их разговор, Ферди уже не мог отделаться от подозрения.
Неужели внутри территории, прямо среди знакомых улиц, появились люди, которые хотят выгнать таких, как он, и переделать Шатрен?
Вскоре опасения стали реальностью.
— Ну что?
— Хе-хе. Разумеется, получилось. Кажется, никто ничего не заметил.
— Вот это деньги... И всё из нашей земли? Подумать только, сколько лет мы от такого отказывались.
— Староста слишком упрям. Выкинул бы сирот — и дело с концом. Тьфу.
Они уже действовали.
Урожай двух главных продуктов Шатрена — земляники и винограда — начал падать. Из-за сокращения предложения цены взлетели, и обычные люди больше не могли позволить себе местные ягоды и виноград. Всё стало уходить дворянам.
Денег в Шатрен потекло больше.
— Я всего немного отщипнул себе, а вышло вон сколько. Значит, раньше мы могли брать ещё дороже.
— Вот теперь действительно обидно.
Между жителями медленно появилась трещина. Сначала все следовали твёрдой воле старосты, но, попробовав большие деньги, некоторые уже не хотели отказываться от нового порядка.
Чтобы жить богаче, нужно было ещё сильнее поднять цену двух местных продуктов.
Так земляника и виноград Шатрена дорожали день за днём. То, что прежде собирали в изобилии и ели все, от детей до стариков, постепенно превратилось в лакомство для тех, у кого есть деньги.
Параллельно средства незаметно присваивали, отмывали через другие владения и складывали прибыль себе в карманы.
Узнав всё это, Ферди пришлось пойти на крайние меры.
— Шатрен уже сломан. Ребята.
— О чём ты?
— Нас отсюда выгонят. Эти взрослые нас выкинут!
Шатрен изменился.
Это больше не была добрая, тёплая земля, которую он знал.
Глаза и уши заговорщиков были повсюду.
Значит...
— Я думаю, мы не можем просто сидеть и ждать, пока нас уничтожат.
Нужно было любой ценой остаться и помешать им.
Срывать их дела. Портить планы. Воровать.
Лишь бы сохранить землю Шатрен — весь свой мир.
— Неблагодарный паршивец!
— Мы тебя вырастили, а ты воруешь!
— Откуда в нашем Шатрене взялся такой источник бед?!
Каждая фраза колола сердце.
Словно тонкий нож входил глубже и проворачивался внутри.
Когда его назвали неблагодарным, из глаз даже выступили слёзы.
Это говорили не чужие люди.
Знакомые лица.
Люди, которых Ферди встретил здесь, в Шатрене — месте, равном для него всему миру.
И потому их слова причиняли ещё больше боли.
Но он должен был терпеть.
Даже несправедливо обвинённый, должен был продолжать.
Кто-то обязан был показать, что с Шатреном происходит нечто неправильное.
Пусть ему больше некуда идти. Пусть женщина, которая растила его столько лет, сама будет проклинать его. Пусть назовут позорным пятном всей территории.
Это ранило, но он заставлял себя не останавливаться.
Главное — мешать предателям.
И вот, когда он уже долго создавал в Шатрене проблемы...
— Так нельзя выращивать урожай!!
Появился один человек.
Тот, кто мог обрушить на Шатрен карающий молот.
Его звали Карсейн Багранд.
***
Ферди считал, что это лучший выход.
Его поймали после того, как он украл заказ от чужого владения. Лучше было бы унести ещё список имён и книгу с авансами, но и одного письма должно хватить, чтобы вывести заговорщиков на свет.
Теперь они наверняка будут допытываться, куда делся документ. Что станет с ним самим — неизвестно.
Даже ребёнка можно убрать, сославшись на бесконечные кражи. Если взрослые поймут, что их разоблачат, они наверняка постараются избавиться от него.
«Но я не жалею».
Этого должно хватить, чтобы Карсейн заметил врагов внутри Шатрена.
А значит, владение вернётся к прежнему состоянию.
По крайней мере, мир, в котором вырос Ферди, не будет разрушен этими людьми.
«Этого достаточно».
Карсейн сказал, что больше никогда не позволит выгнать себя из Шатрена.
Что, в отличие от прошлого, докажет всё до конца.
Остальное уже зависело от него. Но если кто и способен решить проблемы Шатрена, то человек, который единственный когда-то пытался его спасти.
Смирившись, Ферди закрыл глаза.
Но спустя мгновение раздался страшный грохот, и один из мужчин, разметав ящики, влетел в их груду.
— Вы хотите сказать... он воровал больше Ферди?
— Что за чушь?!
— Все знают, что Ферди годами воровал в Шатрене! Даже повозку Лусмайера ограбил!
— А этот человек никогда не был вором! Он несколько лет жил и работал вместе с нами!
На Карсейна, который одним ударом ноги отправил мужчину в ящики, посыпались обвинения.
Ферди резко поднял голову.
Он сразу узнал лежащего — одного из предателей, за которыми давно следил.
— Вот поэтому вас и водят за нос, идиоты.
— Ч-что вы сказали?!
— Я уже был временным лордом Шатрена. И ещё тогда заметил: у магазина этого человека цифры не сходятся. Вы вообще об этом знали?
Это было правдой.
Его лавка показывала самые большие убытки и ежегодно выживала только за счёт субсидий Шатрена.
Но...
«Если он заговорил об этом здесь...»
Карсейн собирался доказать всё на месте.
Ферди сглотнул и крикнул:
— Нельзя, молодой господин!
Он не мог объяснить подробнее. Но будущее казалось очевидным.
Даже если использовать украденный заказ, лавка всё равно формально оставалась убыточной. Значит, доказать мошенничество невозможно.
На отчаянный крик Карсейн лишь усмехнулся.
— Эй, Ферди.
— ... Да?
— Ты не преступник, понял?
И сейчас Карсейн собирался это доказать.
— Ну-ка, объясните, почему у него не сходятся доходы и расходы.
— Да потому, что Ферди чаще всего обворовывал именно его!
— Вы знаете, сколько раз этот мальчишка воровал? Пальцев на руках и ногах не хватит!
— И сколько раз срывал работу! К нам приезжают торговать из других владений, а товар каждый раз куда-то исчезает!
Услышав общий хор возмущения, Карсейн откровенно рассмеялся им в лицо.
— Пф. И какой ущерб? Сколько именно?
— Ха! Вы временный лорд и даже этого не проверили?
— Я сам скажу! Средний убыток за квартал — четыре тысячи песелей! Я ни в чём не виноват, зачем вы меня очерняете?!
— Четыре тысячи? Ха-ха. Ха-ха-ха!
В этот момент Ферди понял, почему Карсейн смеётся так уверенно.
«Вы сможете доказать, да?»
Но ответ уже был очевиден.
Он докажет.
— Я... вчера тоже ограбил торговую повозку Лусмайера. Это правда.
— Ах ты паршивец!
— Сейчас-то зачем об этом?!
— Продолжай, Ферди.
— Какой ущерб я причинил вам вчера?!
— Это ещё к чему?
— Ферди вчера обчистил мою повозку. Так сколько я потерял? На такой вопрос вы ведь легко ответите.
Посреди растерявшихся жителей Карсейн поднял один палец.
— Тысячу... песелей?
— Нет. Сто. Он украл только еду.
— Еду?..
— Именно. К тому, что нельзя съесть, почти не притрагивался.
— И ущерб всего сто песелей?
Шурх.
— Я вчера всё подсчитал. Не верите — смотрите сами.
— ...
— Странно получается, да? Почему магазин этого человека якобы потерял четыре тысячи, а торговая повозка с куда более ценным грузом — всего сто? Потому что он заведовал фестивалем? Или Ферди почему-то сильнее хотел обворовать своих, чем совершенно незнакомого меня?
Жители один за другим просмотрели протянутые бумаги и перевели глаза на побледневшего лавочника.
— Тут действительно указано всего сто песелей ущерба...
— Объяснись. Откуда тогда взялся убыток в четыре тысячи?
— Ч-что ты несёшь? Вы теперь меня подозреваете?!
— А кого ещё? Скажи, откуда четыре тысячи.
Недоверие на лицах медленно превратилось в подозрение.
Теперь все требовали объяснений уже от человека, который предал Шатрен ради собственной выгоды.
— Да это всё Ферди, этот вор!..
— Он что, столько товаров украл?
— Быть не может.
— Если подумать, откуда вообще мог взяться убыток в четыре тысячи?
— Последнее время фестивали даже не проводились...
— Потому я и сказал, что вор здесь он. Этот человек брал заказы из других владений ещё тогда, когда Шатрен был в порядке.
Карсейн достал ещё один предмет.
Аккуратно сложенный лист — тот самый заказ из чужого владения.
— Ч-что?! Откуда это у вас?!
— Берёшь такой заказ, создаёшь убыток, покрываешь его субсидией, а плату за выполненную работу кладёшь себе в карман. Довольно дешёвая схема, не находите?
— ...
Причина и следствие сошлись идеально.
Доказательство было настолько прямым, что придраться было не к чему. Сомнение быстро стало уверенностью.
— Т-ты!..
— Так ты всё это время обманывал Шатрен?!
— Быстро, кто-нибудь сообщите старосте!..
И тут закричал Ферди:
— Зачем?! Всё можно решить прямо здесь!
— Ферди?
— О чём ты?
— Дядьки, перед вами же стоит лорд Шатрена!
— ...
Верно.
Ферди был прав.
Вот же идиоты.
Если лорд уже здесь, зачем откладывать наказание?
Карсейн словно только этого и ждал — схватил предателя за шиворот.
— Кх! Что вы делаете?! П-помогите! Кто-нибудь!
— После приказа печати я не собирался больше вами командовать. Но и смотреть сквозь пальцы на такое в моём владении не стану.
— П-постойте! Я ничего не сделал! Я правда ни о чём не знаю!
По толпе пробежал гул.
Но растерянности в нём уже не было.
Динь!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...