Теперь можно сделать первый настоящий шаг.
Когда я сбегал из прежнего дома, всё упиралось в то же самое: чтобы жить самостоятельно, нужны деньги.
Как ни крути, еду, одежду и крышу над головой никто не выдаёт бесплатно.
Значит, и для побега из герцогского дома Баграндов Карсейну необходимы собственные средства.
Даже в этой игре без денег никакого будущего не было.
Вопрос только в том, откуда их взять.
Именно для этого мне нужен Лусмайер.
В обычном маршруте всё начиналось с повышения расположения жителей.
Потом — несколько побочных эпизодов, чтобы заслужить доверие.
Отношение поднималось до уровня репутации, репутация — до нужного ранга.
И только после этого Карсейн получал возможность действительно управлять владением.
Когда жители признавали его господином и он получал право собирать налоги, появлялись собственные средства.
Это и был найденный мной путь к финансовой независимости.
Чтобы отдавать распоряжения от имени господина, нужен ранг C.
Начиная с самого низкого F, требовалось подняться минимум до C.
Сейчас после всех событий моя репутация уже достигла B.
То есть командовать можно.
Первым делом я передал Бараку деньги, выбитые из Хемнона.
— Потратьте всё сегодня. До последнего песеля. Купите продукты, предметы первой необходимости и материалы для ремонта после нападений магических зверей.
— Всё... за один день?
— Да. Если понадобится, подними на ноги всё владение. Сегодня деньги должны быть превращены в товары.
Барак нахмурился.
— Могу я спросить почему? Если расходовать осторожно, этой суммы хватило бы на несколько месяцев.
Он был не глуп.
Человек столько лет держал Лусмайер на плаву.
Будь он неспособен к простейшим расчётам, старостой бы не стал.
Возможно, именно благодаря ему эти земли вообще дожили до сегодняшнего дня.
Но сейчас обычная экономия не поможет.
— Как только соседние владения узнают, что у Лусмайера появились деньги, они снова попробуют вас изолировать.
— Что?!
— Узнают о средствах — резко поднимут цены. И весь этот мешок превратится в пыль.
Лусмайер всё равно вынужден покупать товары снаружи.
Если соседние дворяне договорятся и искусственно изменят цены, пострадают и их собственные жители.
Но они могут потом компенсировать потери своим подданным.
А Лусмайер опять останется ни с чем.
— Единственный способ — потратить всё за один день, пока сведения не разошлись. И после того как мы ввели пошлину, забудьте о прежних местах закупки. По старым ценам вам там больше не продадут.
— Но... мы не можем обеспечивать себя сами. Нам нужна постоянная торговля.
— Значит, найдёте новые поселения.
— Новые?
Я указал направление.
— Там.
Барак проследил за моей рукой.
— Но там гора Ваглу. Я не вижу ничего кроме гор...
— Неужели вы предлагаете выйти к поселениям с другой стороны хребта?
— Сам понял.
Лица жителей вытянулись.
— Господин, обходить эту гору невозможно. До мест обитания зверей оттуда далеко, но путь всё равно слишком тяжёлый. Мы не сможем регулярно таскать оттуда товары.
— Может, лучше продолжить пользоваться дорогой, даже если придётся переплачивать?
— Или самим повысить пошлину за проход через Лусмайер?
На поверхности звучало логично.
Но если отвечать тем же, соседним дворянам даже выгодно.
Им нужен лишь проход.
А Лусмайер страдает тем сильнее, чем больше его изолируют.
В крайнем случае они просто запретят своим торговцам иметь с нами дело.
Поэтому путь один.
— Раньше Лусмайер был землёй скульпторов, верно?
Барак удивился.
— Откуда вы...
Я кивнул на Камиллу.
— Понятно. Леди Камилла рассказала. Но что это меняет? Мы больше не можем жить скульптурой.
Люди вокруг мрачно опустили головы.
Барак всё же продолжил:
— Нам и так не хватает сил, чтобы прокормиться. Скульптуры — от маленьких украшений до элементов интерьера — в основном покупает знать. А сейчас рынок поделён между брендами, которые контролируют аристократы.
Он тяжело вздохнул.
— К тому же искусство зависит от моды. Когда заказы исчезли буквально за одну ночь, Лусмайеру ничего не оставалось, кроме как бросить ремесло.
— А если это тоже было сделано намеренно?
— Что?
— Искусство Лусмайера имеет длинную историю. О ваших мастерах говорили, что они способны соперничать с лучшими дворянскими мастерскими. Как, по-твоему, чувствовала себя знать, видя, что люди ниже их по положению продают работы не хуже — и дешевле?
Ответ очевиден.
Раздражение.
Высокомерные аристократы способны ненавидеть сам факт, что пользуются вещами наравне с простолюдинами.
— Поэтому вас и пытались стереть отсюда целиком. Не просто задушить доход. Уничтожить историю Лусмайера, традицию и сам факт, что здесь когда-то существовала школа скульптуры.
— Не может быть...
— И, возможно, дело было ещё и в зависти. Даже я раньше слышал о скульптурах Лусмайера. Не исключено, что они пытались скрыть собственное отставание.
В поселении стало тихо.
Люди молчали, но злость читалась на лицах.
Они потеряли не просто работу.
У них отняли ремесло, которое поколениями было частью этих земель.
И тогда я предложил другое.
— Гора перед вами состоит почти целиком из одного огромного каменного массива. Значит...
Я объяснил идею.
Лица жителей менялись одно за другим.
Кому-то она показалась безумием.
Кто-то, наверное, хотел спросить, как такое вообще возможно.
Наверняка нашлись и те, кто хотел взбунтоваться и назвать меня таким же психом.
Но никто не перебивал.
Они быстро посовещались.
И наконец Барак заговорил.
— Думаю... это действительно можно сделать.
Не «невозможно».
Можно.
* * *
В ту ночь я остался в Лусмайере.
После того как магические звери были отбиты, а на соседних дворян оказано давление, Эпизод II «Отвергнутая рука помощи» завершился.
Но нужно помнить две вещи.
Во-первых, игра всегда показывает события только с точки зрения Карсейна.
Во-вторых, я запустил эту ветку раньше срока.
Значит, где-то могли возникнуть переменные, которых я пока не вижу.
Поэтому уезжать ночью не хотелось.
Я решил дождаться утра.
До рассвета ничего серьёзного не произошло.
Благодаря репутации ранга B никто не спорил с распоряжениями.
Я своими глазами увидел, как Барак поднял людей и отправил их закупать всё, что только можно, пока соседние земли не успели изменить цены.
С пошлиной тоже всё шло нормально.
Дворяне кривились, но после новости, что владение принадлежит Карсейну, открыто давить на людей уже не могли.
Ночью случилось ещё одно нападение зверей.
Жители отбились.
На этот раз даже аккуратно собрали добычу.
Оборона всё ещё слабовата.
Но если станет совсем тревожно, можно временно прислать нескольких рыцарей из дома Баграндов.
В целом я был доволен.
По сравнению с обычной веткой ситуация решилась намного лучше.
Да и восстановление Лусмайера всё равно не закончить за несколько дней.
Пора возвращаться в особняк.
Только один вопрос продолжал сидеть в голове.
Снежный фестиваль.
Там я получил кольцо.
Кольцо королевства Ведерос, которое мы с Харниэ надели как доказательство того, что действительно состоим в отношениях.
Я думал, никому в Лусмайере до него нет дела.
Но один старик узнал кольцо.
Когда я уже собирался уезжать и вышел из комнаты, он подошёл ко мне.
«Господин... можно взглянуть на ваше кольцо?»
Я разрешил.
Старик побледнел.
«Это же... королевство Ведерос! Господин, после того как вы надели его, не было никакой реакции отторжения?»
«Что? Нет».
«Не было?!»
Он был потрясён настолько, будто услышал невозможное.
Я ещё не успел спросить, почему, как старик попросил подождать и куда-то убежал.
Вернулся вместе с Дельфиной.
«Дельфина умеет пользоваться магией оценки. Прошу, просто вытяните руку и не двигайтесь».
Он дал Дельфине свиток с формулой оценки.
Девочка активировала его.
Кольцо ярко вспыхнуло.
В воздухе возник герб.
Старик уставился на знак.
«Настоящее... Оно действительно из королевства Ведерос...»
После этого он только повторял, что такого быть не может.
Спросить что-либо дальше не удалось.
Старик дрожал всё сильнее, а затем вообще потерял сознание.
Позже мне сказали, что он просто не выдержал потрясения.
Но вопросы остались.
Если он несколько раз повторил «настоящее», значит, существуют подделки?
И что за «реакция отторжения»?
Я понятия не имел.
◆ Кольцо королевства Ведерос
Для меня это по-прежнему был предмет без единой строки описания.
Система звякнула.
▶ Событие «Позднее возвращение» активировано! ◀
За размышлениями я не заметил, как карета доехала до герцогского особняка.
Стоило выйти, как перед глазами появилось знакомое сообщение.
Это событие возникало и в игре.
Во второй главе почти каждый крупный эпизод заканчивался поздним возвращением или ночёвкой вне дома.
Так что само событие меня не тревожило.
Вопрос был только один.
Кто выйдет встречать?
— Уже утро почти. Ты где шлялся? Если собирался ночевать вне дома, мог хотя бы предупредить! Все волновались!
Клэр.
Ну конечно.
Именно при ночёвке вне дома она сильнее остальных снижала расположение и выдавала самые неудобные варианты.
Единственное утешение — сейчас её показатель достаточно высокий.
Пусть немного упадёт.
— А тебе какая разница, где я был и что делал?
— Что?
— Вот и я о том же. Раньше тебе было всё равно. Почему теперь вдруг столько лишнего вмешательства?
Чем жёстче вариант, тем сильнее падает расположение.
Зато Карсейн теряет меньше времени, сил и очков действия.
В игре это было выгоднее.
Здесь, правда, ещё можно получить по голове от самой Клэр.
Как и ожидалось, она зло нахмурилась и подошла ближе.
— Карсейн. Следи за словами. Мы волнуемся как семья, а ты называешь это вмешательством?
— А разве нет? Вмешательство и есть. Или ты просто ждала повод меня отругать?
— Ах ты!.. Исчез на целые сутки, никому ничего не сказал — и ещё разговариваешь в таком тоне?
Система звякнула.
Клэр сорвалась:
— Ты ведь вообще не считаешь нас семьёй, да?
— Думай как хочешь.
Я прошёл мимо неё.
На появившееся системное окно даже смотреть не стал.
Наверняка снова упало её расположение.
Ничего важного.
* * *
Все неприятности в герцогском доме, которые прежде приписывали Карсейну, оказались проделками Флоры.
После этого Клэр самой стало не по себе от воспоминаний о том, как часто она орала на него.
Флору следовало наказать.
Это было очевидно.
Но чувство, засевшее у Клэр внутри, никуда не уходило.
На вопрос Флоры «что теперь делать?» она и сама не смогла ответить.
И как раз тогда услышала, что Карсейн уехал.
Время хуже не придумаешь.
Она хотела поговорить с ним.
Хотя бы немного.
Но он опять исчез.
Ничего.
Вернётся.
Лучше всего будет поговорить за едой.
После дороги он наверняка проголодается.
Можно заранее приказать приготовить что-нибудь.
К тому же Восточное собрание знати уже близко, и о Шатрене тоже стоит поговорить.
Деньги, которые Клэр каждый месяц отправляла пострадавшим от «позора Шатрена», пожалуй, больше не надо будет требовать от Карсейна.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...