У водоразбора повисла тишина.
Рыцари пытались осмыслить услышанное.
Что он сейчас сказал?
У Карсейна есть невеста?
И этот платок, который держит Тео, — подарок от неё?
А затем все разом расхохотались.
— Ха-ха-ха-ха!
Даже Тео Рамстеер, несмотря на кровь, стекающую по шее, схватился за живот.
— Простите, молодой господин... Вы ведь правда сказали «невеста»? Ну лгать-то тоже надо в меру. Какой бы дорогой ни была эта вещь, но невеста?.. Серьёзно?
Вокруг снова раздался смех.
Их можно было понять. У Карсейна Багранда — невеста? Для них это звучало абсурдно. Значит, он просто врёт.
Тео продолжил, уже откровенно наслаждаясь возможностью унизить меня:
— Ну да, вы мужчина. Наверняка найдётся женщина, которая вам понравится. Да и получить платок можно разными способами, не обязательно в подарок.
Например, угрозами или вымогательством. Или прикрывшись статусом приёмного сына герцогского дома.
— В последнее время даже браки между людьми разного сословия иногда случаются. Кто знает, может, какая-нибудь служанка и правда влюбилась в вас с первого взгляда. Если не из дома Баграндов, конечно.
— Хе-хе. Тео, ну ты ублюдок.
Остальные уже поняли, куда он ведёт, и начали поддакивать.
— Не поймите неправильно, молодой господин. Мир велик, вкусы у людей разные. Для кого-то и вы наверняка привлекательны.
— Верно. Даже в пьесах истории о любви через сословную пропасть не совсем уж выдумка.
— Представляете? Сын герцогского дома и служанка. Неплохой сюжет.
Новая волна смеха.
Тео поднял платок и посмотрел внимательнее.
— Только вот вещь слишком дорогая. Такая скорее принадлежит знатной даме. И вы всё равно утверждаете, что получили её от невесты?
Он прищурился.
— В империи Песеллос нет дворянина, который не слышал бы, что за человек приёмный сын Баграндов. И кто из благородных девушек вообще станет разговаривать с вами настолько близко, чтобы дарить платки? Не говоря уже о помолвке.
Он начал перечислять мою репутацию — ту самую, которая давно разошлась по дворянским кругам.
— Вы называете её невестой, но едва ли найдётся леди, которая примет такое предложение. Да что там леди — даже среди служанок герцогского дома вряд ли найдётся женщина, влюблённая в вас.
Жестоко, зато логично.
Сам по себе платок мог быть подарком от женщины. Но на вид он явно принадлежал аристократке. Значит, если я говорю правду, моя невеста тоже должна быть из знати.
А в глазах этих людей ни одна благородная женщина не могла добровольно связать себя с Карсейном Баграндом.
— Получается, сама история про подарок невесты противоречива. Но это ещё не всё, молодой господин.
Тео ухмыльнулся, и несколько рыцарей сомкнулись вокруг меня.
— Леди Арина распорядилась: если молодой господин Карсейн при любых обстоятельствах нанесёт кому-либо рану, его меч немедленно конфискуют, а самого удалят с площадки. Это условие сохранилось и после отмены прежнего запрета.
Тео ткнул пальцем в порез на собственной шее.
Остальные тут же подхватили:
— Вы уже нарушили правило, когда направили меч на Тео.
— Разрешение герцогини этого не отменяет.
— После такого мы имеем право прекратить ваше обучение и вывести вас отсюда.
— Что посеешь, то и пожнёшь. Молодой господин удивительно постоянен.
Открыто они уже не хохотали, но по лицам всё было видно.
— Не держите зла. Вы сами довели ситуацию до этого.
Тео оттолкнул клинок от шеи, собираясь поставить точку.
Вместо ответа я ударил его ногой в живот.
— Кх!..
Он рухнул, а острие снова оказалось у горла.
— Закончил?
— Вы переходите все границы!
— Границу перешли вы. Оскорбили меня, а заодно и мою невесту. Доказательство у вас перед глазами, а вы его даже не заметили. Или все разом ослепли?
— Что вы несёте?! Какое ещё доказательство? Если речь о платке...
— Посмотри на него внимательнее, Тео Рамстеер.
— На платок?..
Глаза Тео дёрнулись.
— Неудивительно, что ты не заметил. Обычай вышивать на платках герб своего дома почти вышел из моды.
— Герб?
— Там что, не просто дорогая вышивка?
Нет.
Тео побледнел.
Он наконец разглядел знак.
Герб маркизского дома Тересия.
До этого момента он был уверен, что меня легко загнать в угол: ложь слишком очевидна, оправдаться невозможно.
Но теперь отступить уже не получалось.
— Что здесь происходит?!
К водоразбору подошли старшие рыцари.
По памяти Карсейна они должны были появиться позже, но причина их раннего прихода быстро нашлась: позади них пряталась Флора, выглядывая между взрослыми.
Похоже, успела настучать.
— Н-ничего особенного!
Тео попытался замять дело.
Не выйдет.
Я собирался довести всё до конца.
— Сэр Калтон.
— Да, молодой господин.
Он сразу понял, что сейчас я обращаюсь к нему не как ученик, а как член дома Баграндов.
— Всех, кто посмел трогать мои вещи, избить здесь же так, чтобы пыль столбом стояла.
Для пришедших только что людей приказ мог показаться произволом. Они не видели, кто именно рылся в моих вещах, и даже не знали, что лежащее здесь принадлежит мне.
Люди Тео уже наверняка усмехались про себя.
Но Калтон не задал ни одного вопроса.
Тук!
— Кх!..
Старшие рыцари принялись методично избивать виновных. В ход пошли кулаки, ноги и ножны. У нескольких очень быстро налились синяками лица.
▶ Полноценные рыцари стали свидетелями преступления группы Тео! ◀
▶ Вам удалось добиться результата выше предусмотренного выбором! ◀
▶ Возражения группы Тео нейтрализованы! ◀
«И правда пыль подняли».
Я выбрал жёсткую формулировку в варианте ответа, но они восприняли её почти буквально.
Наверняка каждый из избиваемых думал одно и то же: за что?
Причина проста.
В отличие от учеников, оруженосцев и младших рыцарей, эти люди — полноценные рыцари дома.
Ключом был Снежный фестиваль.
В тот день по приказу Изабеллы многие полноценные рыцари отправлялись искать меня. После этого на площадке наверняка долго обсуждали найденные вещи и обстоятельства.
А содержимое подсумка почти полностью состояло из вещей, связанных с тем фестивалем.
Старшие без труда поняли, чьи это предметы и что с ними сделали: украли, испортили, часть сожгли.
Для рыцаря дома этого достаточно. Кто-то без разрешения тронул имущество хозяина — значит, должен быть наказан.
— Хватит.
Они остановились сразу.
Ни один даже не попытался спорить.
«Значит, я был прав».
Полноценные рыцари могли недолюбливать Карсейна, но оставались верны дому и не переходили определённую черту. А люди, которых Тео использовал против меня, почти всегда были ниже его по рангу: ученики, оруженосцы и младшие рыцари.
В этом и заключалось противоречие.
Да, между полноценным и младшим рыцарем внутри ордена огромная дистанция. Но Тео так и не сумел привлечь старших на свою сторону.
И в прошлом он не просил их напрямую выгнать Карсейна. Вместо этого устроил происшествие, подбросил доказательства и создал ложное обвинение.
Теперь картина складывалась окончательно.
До тех, кто стоял выше, Тео дотянуться не мог.
Его предел — обработать людей ниже себя, использовать их и изолировать Карсейна. Поэтому он так отчаянно стремился стать полноценным рыцарем: наверху ему не подчинялись, и приходилось строить собственную систему снизу.
Но и этого было мало, поэтому он связался с Эммой. А затем пытался заручиться благосклонностью Флоры, чтобы получить ещё больше влияния.
Верхушка ордена оставалась чистой, а грязь копилась внизу — и именно поэтому вся площадка превратилась в мутное болото.
Раз так, можно выбирать жёстче.
— Калтон.
— Да.
— Как Карсейн Багранд приказываю: всех, кто оскорбил меня и мою невесту, уволить со службы дому Баграндов.
Я снова направил клинок на лежащих людей.
— А затем сообщить императорским властям, что с этого часа они приговорены к заключению в шахтах Тулеа. Чтобы больше не взяли в руки меч и не вышли наружу.
[ 5. Назначить самое тяжёлое наказание — заключение в шахтах Тулеа. ]
***
— Это безумие!
— Нас — в шахты Тулеа?! За что?!
— Даже увольнение слишком сурово! Пересмотрите решение!
Они заголосили.
Их можно понять: увольнение само по себе было тяжёлым наказанием, а я вдобавок отправлял их в крупнейшую тюрьму империи.
Но право голоса у осуждённых закончилось.
— Молчать!
— Шевелитесь!
Настоящие рыцари, а не люди, прикрывавшиеся званием, уволокли их прочь.
Даже старшие на мгновение замялись, услышав о шахтах. После того как виновных увели, Калтон выступил вперёд и поклонился.
— Молодой господин. Они действительно заслуживают наказания за то, что тронули имущество хозяина, однако их нынешние преступления едва ли соответствуют заключению в Тулеа.
Он продолжил спокойно и уважительно:
— Шахты Тулеа — крупнейшее исправительное место империи, принадлежащее императорскому дому. Говорят, оттуда не возвращаются. Разбой, кража и оскорбление дворянина сами по себе вряд ли позволят назначить такую меру.
— И что ты предлагаешь?
— Отправить их в тюрьму дома Баграндов, на девяносто дней лишить нормального содержания и держать в тяжёлых условиях. После отбытия срока отнять все служебные права и отправить по домам.
Калтон был прав.
Если исходить только из того, что произошло здесь, максимумом выглядели увольнение и лишение рыцарского статуса. За чрезмерный приговор отвечал бы уже Карсейн Багранд, а когда слухи разойдутся среди знати, последствия могут оказаться неприятными.
Нет, Калтон не был рыцарем, верным дому лишь на словах. Просто с подчинёнными ему не повезло.
Но всё это я и сам понимал.
[ 3. А если они совершили преступления, которых достаточно для Тулеа? ]
— А если за ними есть преступления куда серьёзнее? Такие, за которые Тулеа как раз положены?
Калтон удивился.
— Вы хотите сказать, есть и другие обвинения?
— Разумеется.
Он оглянулся на остальных, без слов спрашивая, известно ли им что-нибудь.
Никто не ответил.
И в этот момент к разговору присоединился новый голос:
— Делайте, как сказал молодой господин. Он прав.
— Заместитель Марк?
— И командир Радиэль?..
Командир и её заместитель вышли вперёд.
По их лицам было ясно: спрашивать, получилось ли найти доказательства, уже не нужно.
— Я задам вам один вопрос.
***
— Если вас попросят описать, что произошло у водоразбора, что вы доложите?
Один рыцарь поднял руку.
— Что у молодого господина Карсейна младшие рыцари во главе с Тео Рамстеером отнимали вещи, а молодой господин законно направил на него оружие.
Остальные согласно кивнули.
Короткий, понятный отчёт.
— Хорошо. А теперь представим, что вы этого не увидели. Что произошло бы тогда?
— Тогда я узнал бы всё от других.
— Именно. От чужих ушей и глаз. И кто сообщил бы первым?
— Скорее всего, младшие рыцари. Мы часто получаем отчёты от тех, кто ниже по званию.
По лицам прошла тень сомнения.
— Постойте... те, кого только что увели, все были...
— Младшими и оруженосцами.
— Не «кажется». Все до единого. Ни одного полноценного рыцаря среди тех, кто трогал вещи молодого господина.
— И я давно не припомню, чтобы после определённого момента отчёты передавались от одного полноценного рыцаря другому.
— Выглядит так, будто они образовали отдельную группу.
Рыцари посерьёзнели.
Они только сейчас увидели то, что долго лежало на поверхности.
— Если бы сегодня сюда пришли не мы...
Радиэль закончила за них:
— Вот в этом и слабое место. Если человека и без того считают плохим, превратить его в лжеца очень легко, когда вся цепочка сообщений состоит из одних младших и оруженосцев.
— Но разве возможно настолько контролировать доклады без внутреннего сговора?
Радиэль высыпала на землю содержимое принесённого ящика.
Зазвенели монеты и украшения с драгоценными камнями.
— Это лежало в старом складе. Если бы они начали тратить слишком много по сравнению с жалованьем, их быстро заметили бы. Поэтому деньги и прятали.
Она продолжила:
— Теперь представьте: человеку предлагают сумму примерно в тридцать процентов жалованья за то, чтобы он изменил отчёт. Среди младших хватает тех, для кого деньги важнее чести. Как думаете, согласятся?
— То есть такое действительно происходило здесь?..
— И это ещё не всё.
— Что ещё?
— А если заказ пришёл вообще извне?
Лица потемнели.
Сумма была огромной: золотые монеты, дорогие украшения. И среди младших хватало людей, которые любили хвастаться внезапными покупками.
Радиэль нанесла последний удар:
— Если договориться между собой и не дать информации подняться наверх, это не так уж трудно. Даже если нужно повесить на кого-то обвинение в том, что он якобы ударил мечом меня.
— Командир!
— Вы хотите сказать?..
Взгляды сами собой повернулись к Карсейну.
— Молодой господин был подставлен?..
— Он действительно не нападал на командира Радиэль?
Теперь спорить «верю — не верю» было поздно.
Враждебность младших к Карсейну они только что видели собственными глазами. Деньги, подтверждающие чужой заказ, лежали перед ними.
Калтон сглотнул.
— Кто был настоящим виновником?
Радиэль являлась и жертвой, и очевидцем. Она должна была знать, кто из тех людей действительно поднял меч.
Наступил момент, после которого орден уже не мог сделать вид, будто ничего не произошло.
Но сильнее всех ответа боялась Флора.
Она сжала ворот одежды обеими руками и перестала дышать.
Когда Радиэль произнесла имя настоящего преступника, ноги Флоры подкосились.
«Я... помогла Тео... и из-за этого Карсейн?..»
Что-то внутри неё словно лопнуло.
***
Перевод by Ragnar Team
Страница на ранобелибе: https://ranobelib.me/ru/team/70554--ragnar-team
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...