— Карсейн вернулся?
— Да. Только что пришло сообщение из особняка. Молодой господин благополучно вернулся...
— Понятно. Всем спасибо за работу.
— Леди Арина!
Услышав новость, Арина тут же развернула коня и направилась к дому.
Рыцарям она наскоро отдала распоряжения, но сейчас ей нужно было вернуться как можно скорее.
Было уже поздно.
Они искали Карсейна так долго и безрезультатно, что в памяти невольно всплыл тот самый день.
Разве такое забудешь?
Младший брат, которого она сама оставила на улице, вернулся избитым до полусмерти и всё равно улыбался, потому что сумел сохранить хотя бы её подарок.
Глупость. Безрассудная, непростительная глупость.
Она тогда понятия не имела, насколько опасен внешний мир, и в детской злости просто хотела, чтобы Карсейн куда-нибудь исчез. В итоге он несколько дней пролежал больной.
Иногда ей до сих пор мерещилась та картина — словно дрожащее марево.
Особенно когда она смотрела на вещь в кармане.
На подарок, который Карсейн отстоял у уличных хулиганов.
На резинку для волос, которую он добыл для старшей сестры, потому что ей так идёт высокий хвост.
— ... Фух. Успокойся, Арина Багранд. Это была ты в прошлом. Глупая и незрелая.
Слова не помогли. Она лишь крепче сжала поводья и подстегнула коня.
Добравшись до особняка, Арина сразу направилась к комнате Карсейна.
Но, оказавшись перед дверью, так и не смогла постучать, хотя слуги точно сказали ей, что он внутри.
Она остановилась.
Может, прямо сейчас снова поехать на ночной рынок и купить ему что-нибудь, что ему понравится? Может, ему станет легче, если сказать, что тех бродяг, избивших его тогда, нашли и наказали? Или нужно отплатить чем-то настолько большим, чтобы прошлое наконец перестало болеть?
В голове один за другим возникали варианты.
Но Арина не знала главного.
Нужно ли всё это самому Карсейну?
Она знала лишь, что после того, как семнадцатилетняя она бросила его одного, Карсейн вернулся жестоко избитым. И что на месте той каменной башенки он хотел подарить ей резинку для волос.
Так же было и с подарком на день рождения.
Она ничего о нём не знала.
Что ему нравится. Что он ненавидит. Чем интересуется. Есть ли у него увлечения. Какие у него вообще вкусы.
Она никогда не спрашивала.
Но одну вещь всё-таки знала.
«Тренировочная площадка... Он любил туда ходить».
Карсейн мог проводить там по несколько дней подряд.
«Но это нельзя решать сгоряча».
Арина отступила от двери на шаг и потёрла лоб.
Когда-то Карсейн устроил на тренировочной площадке серьёзный инцидент. Всё зашло настолько далеко, что под угрозой оказались не только интересы Баграндов, но и дети других знатных семей, гостивших в их доме.
Поэтому снимать запрет бездумно было нельзя. Ошибка могла привести к новым неприятностям.
И всё же чаши весов постепенно склонялись не к возможному ущербу, а к тому, что нравилось Карсейну.
И тут Арина вспомнила слова матери.
«Хи-хи. Наверное, он просто повзрослел».
Она несколько раз прокрутила в голове фразу, услышанную вчера на фестивале.
Повзрослел.
Возможно, мать была права.
По словам Клэр, на празднике тоже произошла неприятность, но Карсейн спокойно доказал свою правоту. По сравнению с прошлым он и правда стал гораздо взрослее.
Камиллу он простил. Перестал сразу срываться на крик и научился сначала обдумывать ситуацию. Даже когда выяснилось про аллергию на Кельбию, не перевернул стол, хотя прежний Карсейн наверняка устроил бы скандал.
«Да. Он действительно стал намного рассудительнее».
Даже когда злится, умеет сдержаться. Больше не бросается во все тяжкие, как раньше.
Тогда, возможно, можно было разрешить повзрослевшему младшему брату вернуться туда, что столько лет считалось запретной зоной.
И заодно... может быть, он сумеет по-взрослому оставить в прошлом и нынешнюю обиду.
Арина посмотрела на резинку в руке.
Она примчалась домой сразу после вести о возвращении Карсейна, и её мокрые рыжие волосы растрепались. Арина подняла обе руки к голове.
Шёлк скользнул между пальцами.
Старая лента освободила волосы, и длинные прямые пряди рассыпались по плечам.
А потом она снова собрала их в хвост — уже той резинкой, которую долго держала в шкатулке, потому что не могла смотреть на неё без воспоминаний.
Подарком, который Карсейн протянул семнадцатилетней Арине с таким лицом, будто радовался хотя бы тому, что смог сохранить его.
Резинкой, от одного взгляда на которую у неё болело в груди: ведь вместо радости подарок напоминал лишь о ране, которую она сама оставила младшему брату.
Для демонстрации богатства и статуса дома лучше подходили дорогие украшения.
Но одна простая резинка вполне могла быть скромной.
В конце концов, её подарил младший брат.
Арина несколько раз коснулась нового хвоста и, похоже, осталась довольна.
А потом вдруг вспомнила, зачем вообще пришла сюда, и быстро зашагала прочь.
Промчавшись по лестнице и коридорам, она добралась до своей комнаты и тут же принялась перебирать бумаги.
— ... На подарок ко дню рождения этого хватит.
[ Запрет Карсейну Багранду на посещение тренировочной площадки ]
Увидев заголовок, Арина достала чистый лист и быстро заскользила пером по бумаге.
***
Я проснулся, когда солнце уже стояло над горизонтом.
То есть прошёл целый день... Видимо, вчера я собирался лишь немного отдохнуть перед ванной, но вырубился сразу после возвращения в комнату.
— Хотя неудивительно.
Паршивая выносливость Карсейна сыграла свою роль, да и весь эпизод IV — Снежный фестиваль — выжал из меня немало сил.
Но вставать всё равно надо было.
— Нужно получить у Арины разрешение на тренировочную площадку.
Вчера я проспал до ночи и так с ней и не встретился.
Ничего страшного. Даже если прошёл день, рычаг давления на Арину никуда не делся. В игре задержка на сутки тоже почти ничего не меняла — максимум начинал следующую часть с чуть более просевшими характеристиками.
Значит, достаточно подготовиться и пойти к ней сейчас.
«Сначала надо помыться. Вчера-то я так и...»
Тук-тук.
— Молодой господин, это Херон. Мне нужно передать вам одну важную вещь.
Херон.
Не зная, что случилось, я всё же впустил его: от него неприятностей ждать не приходилось.
Дворецкий безукоризненно поклонился и протянул мне коробку.
— Молодой господин. Это вам.
— Письмо?
— Нет. Леди Арина просила передать это.
— Арина?
Я сразу перебрал в памяти события игры.
Разве после эпизода IV она что-то присылала Карсейну?
Нет. Насколько я помню, до следующего эпизода вообще почти не появлялась.
Но гадать бессмысленно.
Я открыл коробку.
«Это ещё что?..»
Такого сейчас быть не должно.
Не успел я осмыслить увиденное, перед глазами возникло системное окно.
Дзинь!
▶ Уровень опасности определённой зоны изменён! ◀
[ Зона: тренировочная площадка ]
[ Опасность: обычная ]
Это сообщение должно было появиться совсем не сейчас.
По игре я сам шёл к Арине или Изабелле, требовал снять запрет на тренировочную площадку и через цепочку выборов получал такое разрешение как награду.
А сейчас Арина прислала его сама.
В коробке лежал официальный документ об отмене запрета.
«Что произошло?»
Я перечитал и бумагу, и системное сообщение, но картина не складывалась. Потом начал подбирать кусочки один за другим.
«Если она, как мать, пытается загладить вину наградой — тогда всё сходится».
Изабелла уже устроила нечто подобное, пытаясь компенсировать историю с подарком на день рождения. Почему Арина должна быть иной?
Да ни с чего.
Наверняка и она решила воспользоваться властью Баграндов.
Тогда объясняется и то, почему результат оказался даже лучше игрового выбора.
Вчера в скрытом эпизоде «Шаткая башенка из камней» я всадил Арине нож поглубже.
Если она теперь хочет чем-то отплатить; если каждый раз, когда возникает проблема, у неё, как у нашей матери, первым рефлексом становится «компенсировать» её властью или деньгами; если Арина ничем не отличается от моей настоящей старшей сестры...
Пазл складывался слишком легко.
— Вот как.
— Молодой господин?
И с самого утра опять это мерзкое чувство.
— Ничего. Всё нормально.
— Вы уверены? Может быть, возникла проблема?
— Нет.
Но в нынешней ситуации подобный «подарок» был мне даже выгоден.
Теперь не нужно идти ни к Арине, ни к Изабелле. Не нужно высчитывать, с кем из них соотношение риска и выгоды лучше.
Да ещё и уровень опасности сменился не на «осторожно» и не на «предупреждение», а сразу на совершенно обычную зону. Для меня это огромный плюс.
Вот только сам способ мне не нравился.
Раз уж семья с утра умудрилась испортить настроение мне, теперь была моя очередь немного испортить настроение им.
Как раз на этапе, где определяется ветка эпизода V, у меня был один удобный ход.
Клэр, вероятно, ещё не знает об этой бумаге.
Флору пока трогать не нужно.
Значит, лучше всего подойдёт Арина.
— Херон. Извини за поручение с самого утра, но мне понадобится твоя помощь.
— Исполнить приказ молодого господина — моя обязанность как дворецкого.
Херон спокойно дал понять, что готов выполнить поручение.
— Вот и хорошо. Тогда сделай следующее.
Я усмехнулся и объяснил, чего хочу.
На лице Херона проступил настоящий ужас.
Но приказа он не отверг.
***
Багранд.
Одного названия этого дома хватало, чтобы люди в империи замолкали.
Вершина знати, недосягаемая для всех, кто стоял ниже императорской семьи. Один из величайших аристократических домов страны.
Таков был Багранд.
Слуги по определению служат хозяевам, но чем выше статус и власть господина, тем сильнее гордость тех, кто служит ему.
Эмма занимала должность главной служанки именно в доме Баграндов.
Когда-то каждый её день приносил удовольствие. Даже тяжёлая работа не ощущалась тяжёлой, пока она служила хозяевам, которыми могла гордиться. Среди всех служанок империи она имела право ходить с особенно высоко поднятой головой.
Теперь же каждый день вызывал у неё одно раздражение.
Её отчитала любимая вторая госпожа.
И вдобавок запретила трогать того ублюдка.
«Всё из-за этого простолюдина!»
Ей дважды пришлось склонить голову перед каким-то отребьем. И мало того — теперь вторая госпожа словно попала под его влияние.
Благородный дом Баграндов пачкается из-за него.
Нужно было что-то предпринять.
— Леди Флора, это Эмма. Можно войти?
— Да, заходи.
Войдя, Эмма увидела Флору, обнимающую огромного плюшевого медведя, почти полностью скрывавшего её тело.
«Я раньше не видела его в комнате госпожи...»
Стоило Эмме удивлённо наклонить голову, как Флора сама похвасталась:
— Я выиграла его на Снежном фестивале. Говорят, такие почти никому не достаются.
— Похоже, он вам очень понравился.
— Ага.
— Как здорово. Это сёстры вам подарили?
— Сё...
Флора запнулась.
— Нет. Не сёстры.
— Тогда госпожа Изабелла?
Флора покачала головой.
— Карсейн добыл.
— Что?
— Он ведь меня ненавидит... Тогда зачем вообще выиграл его для меня?
И тут Эмму осенило.
«Вот оно».
После жёсткого предупреждения Клэр прямо вредить Карсейну она не могла. Но это не означало, что у неё не осталось способов.
У Эммы был очень сильный союзник.
Третья госпожа — Флора Багранд.
— Ах, леди Флора... Этот негодяй опять что-то с вами затеял!
Эмма намеренно исказила лицо тревогой.
— О чём ты?
— Госпожа, вдруг у него снова какой-то умысел? Вы же не раз видели, на что он способен. Даже госпожу Изабеллу когда-то сумел провести.
— Тогда... неужели и это?..
Флора посмотрела на медведя, и в её глазах зародилось подозрение.
За прикрывающей рот ладонью губы Эммы растянулись в улыбке, невидимой для девочки.
— Я проверю. Сама с ним поговорю.
— Вы уверены, что мне не нужно пойти с вами?
— Нет. Я справлюсь сама.
— Х-хорошо... Тогда будьте осторожны.
— Угу.
Эмма с трудом скрыла разочарование, а Флора вышла из комнаты.
— Значит, всё было ложью. Он опять хочет обмануть нашу семью...
Девочка сжала кулак. Ещё минуту назад она счастливо обнимала медведя, а теперь, чувствуя себя преданной, направлялась к комнате Карсейна.
Но вдруг услышала голоса служанок неподалёку.
Они доносились из хозяйственной комнаты возле его покоев.
Услышав имя Карсейна, Флора невольно прислушалась.
— Пока молодой господин спит, оставлю это вам. Вещь важная. Когда он проснётся, обязательно передайте.
— Да, господин дворецкий.
— Что касается хранения... Это документ, так что лучше положить во второй шкаф прямо напротив. Не забудьте.
Говорили Херон и служанки.
Важная вещь?
Подозрение возникло само собой.
Флора сделала вид, будто занята чем-то в соседней комнате, и стала ждать, пока Херон и служанки уйдут.
Дворецкий лишь передавал распоряжение и вскоре вышел. Служанки тоже удалились, когда подошло время заниматься стиркой.
Флора воспользовалась моментом и проскользнула в пустую хозяйственную комнату.
Стоило ей увидеть «важную вещь», как слова Эммы сразу показались правдой.
— Я так и знала. Значит, всё это было только ради того, чтобы подлизаться к старшей сестре?
Руки Флоры задрожали.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...