До встречи с Харниэ оставался час.
Фрак, который я носил на совершеннолетии Клэр, годился для бала или приёма, но никак не для обычной встречи.
«Она ведь сказала, что нам нужно изображать влюблённых».
В таком случае вещи из старого шкафа отпадали сразу. Повседневная одежда, ночные рубашки — там вообще мало что можно было надеть без вопросов.
Оставались только вещи из сегодняшних подарков. Мне не хотелось к ним даже прикасаться, но Камилла так отчаянно отговаривала меня идти в старом, что пришлось уступить.
«Эх. Сказал тогда сгоряча... А теперь ещё придумай, как это объяснить».
Проблем и без того хватало.
Так или иначе, я собрался и вышел.
Когда я добрался до места встречи, прошло примерно десять минут.
— Молодой господин Карсейн.
Харниэ появилась быстрым шагом.
— Простите. Я немного опоздала?
— Мы договаривались именно на это время. В чём проблема?
— Возможно, вы просто не знаете, но на встречу между дворянами принято приходить заранее, с небольшим запасом. Поэтому я и извиняюсь.
Что ещё за бессмысленное правило?
Если следовать её логике, то Харниэ, явившаяся точно к назначенному часу, тоже умудрилась опоздать минут на десять.
Бесполезное знание, конечно... но лучше запомнить.
— Хм-м.
— Что такое?
— Сегодня вы, кажется, решили всё-таки нормально одеться.
Так вот куда всё время бегал её взгляд.
Она рассматривала мой костюм.
— Не мог же я опять прийти как в прошлый раз. Тем более после ваших слов.
— Надо же. Значит, вы действительно собираетесь подыгрывать как следует? Какая честь.
— Ну да...
Харниэ довольно улыбнулась, чуть прищурив глаза.
А у меня по спине выступил холодный пот.
«Интересно, долго она будет так улыбаться, когда узнает, что я натворил?»
Скорее всего, уже через полчаса пожалеет, что вообще согласилась со мной встретиться.
Ладно. За свои слова я ещё получу, но это будет потом.
— Итак. Я пришёл. С чего начнём?
— Что значит «с чего»? Сначала нужно как следует оформить нашу договорённость.
Харниэ указала на сумочку.
Наверняка принесла что-то для договора.
Такая педантичная — и при этом временами до смешного рассеянная.
«Нам бы лучше уйти отсюда. Вон то место подойдёт».
Я быстро осмотрелся, нашёл подходящее заведение, взял Харниэ за руку и повёл за собой.
— М-молодой господин Карсейн? Что вы вдруг...
— Просто идите со мной.
Она попыталась выдернуть руку, но я не отпустил.
***
«Здесь подойдёт».
Местом оказалась кофейня в центре города.
Сразу за входом виднелись отдельные комнаты. В общем зале тоже стояли столики, но для нас важнее было другое: здесь можно поговорить без лишних ушей.
Я подошёл к служащему.
— Я хотел бы выпить с леди наедине. Нам нужна отдельная комната на двоих. Сколько?
— Помимо напитков, отдельная комната стоит триста пятьдесят песелей. Оплата вперёд.
— Держите.
— Прошу за мной.
Я достал деньги из внутреннего кармана. Служащий ещё раз окинул взглядом нашу одежду и, видимо, решил, что перед ним состоятельные дворяне: повёл нас не к ближайшим комнатам, а дальше, в глубь заведения.
И тут в мою голень врезался твёрдый каблук.
— Вы такой же, как остальные. Немедленно отпустите! Если не отпустите, я закричу и позову стражу!
Харниэ сказала это почти шёпотом, чтобы не услышал служащий. Глаза у неё сузились — она действительно взбесилась.
— Да потерпите вы ещё немного. Ничего из того, что вы себе придумали, я делать не собираюсь.
— Очень смешно. Думаете, вы первый мужчина, который говорил мне именно это?
Харниэ фыркнула и принялась перечислять каких-то людей, имён которых я, разумеется, никогда не слышал.
Один предлагал встретиться вдвоём в закрытой комнате, якобы лишь для разговора. Другой исподтишка пытался касаться её и при этом расплывался в мерзкой улыбке. Судя по всему, подобных любителей «просто поговорить наедине» в её жизни хватало.
— Красивые слова ничего не меняют. Вы, видимо, такой же зверь, как остальные. Последнее предупреждение: отпустите меня.
Похоже, это и правда было последнее предупреждение. Ещё секунда — и она устроит скандал на весь зал.
По одежде посетителей было видно, что знать здесь бывает постоянно. Если Харниэ сейчас закричит, меня моментально запомнят как сумасшедшего, который пристаёт к собственной спутнице.
Не лучший вариант.
Но и позволять ей поднять шум я не собирался.
Сначала успокоим эту растеряху.
Я отпустил её руку и упёр ладонь в стену рядом с ней, перекрыв проход. Со стороны теперь почти ничего не было видно.
Харниэ, правда, перепугалась ещё сильнее.
— Е-если вы действительно решили что-то со мной сделать!..
— Тише.
Господи, женщина. Все же услышат.
— Вы вообще иногда думаете? Ведёте себя как дурочка.
— Что вы сказали?!
— То, что услышали. Если вы всерьёз считаете меня человеком, которому только бы к вам приставать, то и правда ведёте себя как дурочка.
Харниэ шумно втянула воздух, поражённая моей наглостью.
— Тогда, может быть, у этого вашего поведения есть другое объяснение?
Она сложила руки на груди, всем видом предлагая выкладывать.
Я не удержался от усмешки.
— Вы собирались прямо посреди улицы объявить на весь город: «Давайте заключим договор о помолвке»?
— Я что, сумасшедшая? Конечно, нет!..
— Вот именно. Тогда почему вы решили, что я ничем не отличаюсь от тех извращенцев, о которых только что рассказывали?
— Что?..
Вот теперь она действительно растерялась.
— Подумайте сами. Какое место первым приходит в голову, если нужно обсудить важный договор?
Харниэ замолчала.
Разумеется, место, где можно остаться вдвоём и где никто не услышит разговор.
Наконец поняв, зачем мы сюда пришли, она неловко начала наматывать прядь волос на палец.
— Молодой господин Карсейн... я хотела сказать...
Договорить ей не дали. Шедший впереди служащий обернулся и многозначительно кашлянул.
— Кхм. Господа, прошу воздержаться от проявлений нежности в коридоре.
— Что?
Я уже хотел спросить, о каких ещё нежностях речь, но только теперь посмотрел на нас со стороны.
Я прижал девушку к стене рукой и стоял совсем близко. Для постороннего всё выглядело предельно однозначно.
Харниэ тоже это поняла. Лицо у неё мгновенно залилось краской, и она закрылась обеими ладонями.
— Всё, идём. Пока он не решил про нас ещё что-нибудь.
После этого Харниэ сама взяла меня за руку и молча пошла следом.
***
Комната оказалась отличной: большое окно с видом на зелень, уютная обстановка и, самое главное, хорошая звукоизоляция.
— Молодой господин Карсейн...
— Что?
— Может... теперь вы всё-таки отпустите мою руку?
А, точно.
Служащий ушёл за напитками, так что теперь можно было просто сесть за стол.
— Давайте присядем.
Харниэ устроилась напротив. Наши взгляды случайно встретились, и она тут же дёрнулась, отвернулась и начала моргать заметно чаще.
«Хм. А вот это можно использовать».
Она явно уже жалела и о каблуке, и обо всём, что наговорила в коридоре. Может, получится хотя бы немного смягчить реакцию на моё собственное признание.
Спешить не будем. Такие люди порой сами доводят себя до капитуляции.
— Эм... насчёт того, что было раньше...
— Что именно?
— Ну... в коридоре.
Я сделал вид, будто полностью занят ароматом кофе. Харниэ начала украдкой поглядывать на меня.
Немного подразнить?
— Ах, коридор. Да, ситуация вышла неприятная.
— Ч-что?
— Всё-таки виноваты были вы, леди Харниэ.
Я повернулся к ней. Она вздрогнула и снова отвела глаза.
— Служащий ждал, а вы никак не хотели идти дальше. Ещё немного — и окружающие начали бы сомневаться в наших отношениях.
Глаза Харниэ дрогнули. По лицу было видно: попалась.
— Простите.
— Что?
— Я сказала, простите! Зря я вас ударила и... решила, будто вы, как остальные, полезете ко мне из-за лица или тела...
— Рад, что недоразумение разрешилось.
— Не издевайтесь. Я же извинилась.
— Над другими мужчинами вы тоже так издевались?
— Да вы!..
Она вспыхнула и снова начала коситься на меня. Продолжить было бы забавно, но хватит.
— Может, перейдём к делу? Так и до вечера просидим.
— Я как раз собиралась это предложить!
Не похоже.
Но ладно.
Харниэ принялась рыться в сумочке. Я ожидал увидеть сложенный договор или хотя бы какие-нибудь бумаги.
Вместо этого она достала небольшой сияющий камень.
— Камень клятвы. Вы ведь знаете, что это?
— Да.
Сам по себе я понятия не имел, но перед глазами сразу открылось описание предмета.
◆ Камень клятвы
[ Магический самоцвет, используемый для заключения устных договоров. Обычно применяется для особо важных соглашений. При активации высвобождает магическую силу и... ]
Если коротко, камень создавал пространство, в котором обе стороны вслух называли свои обязательства и цели. Письменный договор не требовался.
Точно. Я ведь нахожусь в мире игры, где существует магия.
Харниэ медленно задала условия. Как и говорила раньше, целью соглашения была сама помолвка сроком на один год.
— Теперь осталось назвать вашу цель, молодой господин Карсейн.
Её цель была известна: обрести независимость от маркизского дома Тересия.
Моя была куда проще.
Я коротко назвал её.
Харниэ на мгновение широко раскрыла глаза.
— Что такое? Что-то не так?
— Нет... ничего. Тогда продолжаем.
Камень вспыхнул синим светом, а затем постепенно сменил цвет на густой багровый.
Я уже видел похожую сцену в игре — правда, не с Карсейном. Похоже, договор о помолвке сроком на год был заключён без проблем.
Вот только Харниэ даже после этого не могла нормально встретиться со мной взглядом и продолжала нервно теребить волосы.
— Скажите... место, куда я вас ударила, не болит?
— Вы про удар ногой? Я же сказал, всё нормально.
— И всё-таки...
Ну, ударила она действительно сильно. С назойливыми ухажёрами иначе, наверное, не справишься. Голень до сих пор немного ныла.
«После того, что я сейчас скажу, негодяем уже буду выглядеть я...»
Но деваться некуда. Хоть немного уравновесим счёт.
— Давайте считать, что мы квиты. Я тоже успел перед вами провиниться.
— Что? Нет, вы ведь просто искали место, где можно спокойно поговорить.
— Я не про сегодня. Я совершил кое-что довольно безумное раньше. И это касается вас.
— Меня? Когда?..
Она недоумённо наклонила голову.
— Помните, как приезжали в герцогский дом Баграндов? Мы тогда встретились.
— Конечно. Иначе нас бы сейчас здесь не было.
— Так вот. Тогда я допустил одну серьёзную ошибку. Не хотел, чтобы семья снова на меня набросилась.
Харниэ лишь непонимающе смотрела на меня.
— Я сказал им, что в тот день у нас с вами была тайная встреча. Поэтому... теперь нам придётся выглядеть немного убедительнее как паре.
— Ч-что-о-о?!
Харниэ так ошалела, что несколько секунд только открывала рот, а потом переспросила:
— Тайная встреча?! Но у нас ведь договор! Если вы так сказали, то все решат, что мы правда... правда!..
— Что мы влюблённые. Да. Если не хотим вызвать подозрения, придётся вести себя соответственно.
— Боже мой...
Она несколько раз подряд прошептала одно и то же с совершенно опустевшим лицом.
Понять её можно. Карсейн — далеко не самый завидный жених, тогда как Харниэ даже среди дворян выделяется красотой. Если ещё и способности сравнивать, разница вообще огромная.
Я надеялся, что моё сегодняшнее недоразумение хоть немного смягчит удар, но...
Неужели не сработало?
— Если подумать, это даже удобнее. Раз мы якобы встречались тайком, никто не станет сомневаться в близости. И изображать отношения будет проще.
Я уже начал опасаться, что она просто разорвёт договор, поэтому поспешил привести хоть какой-то аргумент.
И тут в её глазах вспыхнул огонь.
— Л-леди Харниэ? Что с вами?
Она медленно поднялась и двинулась ко мне. От исходящей от неё угрозы по спине сразу покатился холодный пот. Я сам не заметил, как начал пятиться.
Спина упёрлась в стену.
Прекрасно. Отступать некуда.
— П-подождите!
— Вы-ы-ы... да как вы!..
Хлоп!
Давно мне так не прилетало по спине.
***
— Уф-ф...
— Хмф!
Я потирал горящую спину, а Харниэ, скрестив руки, вышла из кофейни с таким видом, будто сама была пострадавшей стороной.
— Подождите меня.
— Не разговаривайте со мной.
— Ну вы же уже ударили. Может, хоть немного успокоитесь?
— Я сказала, не разговаривайте.
— Я ведь предлагал считать, что мы квиты...
Харниэ медленно повернула ко мне убийственный взгляд.
Ладно. Ещё одна фраза — и получу второй раз.
Я понизил голос и наклонился ближе.
— Кхм. Если вы и дальше будете так себя вести, люди могут начать сомневаться.
Она ничего не ответила.
— Вы же хотели, чтобы к вам перестали липнуть другие мужчины, леди Тересия.
Повисла опасная тишина. Такая, в которой лучше ничего лишнего не добавлять.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...