Линь Юэ слегка прищурился.
─ Исчез? В каком смысле?
Сун Цзялэ размял затекшую шею:
─ Давайте я продолжу с того же места, скоро сами все поймете.
─ После того самого жуткого кошмара хозяин, видя, что ничего выпытать не удается, бросил это дело и уехал. А состояние второго брата Ло становилось все хуже. Врачи, знахарки – кто только не приходил смотреть, но толку никакого, вылечить не могли.
─ А та старая карга, считая второго брата Ло обузой, заперла его в тесной глухой комнатке на огромную железную цепь и не позволяла ему сделать наружу ни шагу.
─ И вот тут-то началось странное, ─ в голосе Сун Цзялэ послышались таинственные нотки.
─ Никто точно не знает, в какой именно день и кто это заметил, но комната, в которой был заперт второй брат Ло, внезапно... опустела.
─ Второй брат Ло сбежал? ─ спросил Чжао Лан.
─ Ха-ха, если бы сбежал, было бы полбеды. Вся соль в том, насколько это было нелепо, ─ Сун Цзялэ говорил так, что сам не заметил, как его брови сошлись на переносице.
─ Окна во всей комнате были заколочены наглухо, дверь обмотана цепью, которая от долгого времени даже успела заржаветь. Во всей комнате было лишь небольшое отверстие шириной меньше ладони, чтобы подавать еду и воду... Можно сказать, теоретически это была запертая комната, из которой невозможно выйти.
Сун Цзялэ внезапно посмотрел на Чжао Лана:
─ Брат Лан, будь ты на его месте, как бы ты оттуда выбрался?
Чжао Лан от вопроса опешил:
─ Я? Ну... только дверь вышибать, как иначе?
─ А вот и нет. Комната не была повреждена, она сохранила свой первозданный вид.
Линь Юэ вставил слово:
─ Ты хочешь сказать, что из этой комнаты, которую, не разрушив, теоретически покинуть невозможно, второй брат Ло все равно умудрился внезапно исчезнуть?
─ Именно. Это было чертовски странно. Второй брат Ло хоть и был дурачком, но парень он был крупный: метр восемьдесят с лишним ростом, весу под сто килограммов, комплекцией почти как брат Лан. И такой здоровяк внезапно исчезает из комнаты... исчезает бесследно.
─ Словно какой-то монстр его просто съел, ─ пробормотал Сун Цзялэ, будто сам погрузившись в транс.
Линь Юэ теперь понял, почему Сун Цзялэ использовал слово «исчез», а не «пропал без вести». Действительно, для такой чертовщины слово «исчезновение» подходило лучше всего.
─ Черт, аж мороз по коже от таких рассказов, ─ Хэ Ифэй потер озябшие плечи.
─ Не спеши мерзнуть, самое жуткое еще впереди, ─ ухмыльнулся Сун Цзялэ. Линь Юэ навострил уши; у него было предчувствие, что именно сейчас прозвучит нужная ему информация.
─ С тех пор в округе стало неспокойно. Иногда снаружи пустых домов слышались поспешные шаги, иногда, проснувшись утром, люди обнаруживали, что скотина во дворе – куры там или собаки – внезапно передохла. Иногда в переулках видели странные тени.
─ Приметы были слишком уж необычными, и наши люди стали поговаривать: а не прибила ли та старая карга второго брата Ло, чтобы не мучиться, а потом потихоньку вывезла кости и избавилась от них? Цепь-то она вешала, значит, только она и открыть могла.
─ А все эти странности в округе – это дух второго брата Ло вернулся пакостить.
─ Это же мокруха! Чего ж вы в полицию не заявили? ─ воскликнул Хэ Ифэй.
─ Заявили. Но полиция после проверки сняла подозрения со старой карги, а потом... дело квалифицировали как пропажу без вести, и полицейские уехали.
─ Так в чем же дело тогда? Был человек – и нет его? ─ спросил Чжао Лан.
─ Знали бы – сказали бы. Но после появления этих знаков случилось самое страшное.
─ Как-то утром в нескольких десятках километров от наших мест обнаружили труп, погибший крайне странной смертью.
─ По словам взрослых, они и представить себе не могли, что в этом мире можно так умереть.
Сун Цзялэ был отличным рассказчиком.
Всего одной фразой он разжег любопытство слушателей до предела.
─ Тот человек... умудрился загнать себя до смерти.
У Линь Юэ внутри все екнуло.
Загнал до смерти бегом?
Задание «Ночной бег»...
─ Рассказывай подробнее, ─ поторопил он.
─ Перестарался, сердце встало? ─ выдвинул свою версию Чжао Лан.
─ Сердце-то встало, но ситуация была куда сложнее, чем вы воображаете.
Сун Цзялэ начал тщательно вспоминать детали:
─ Говорили, что тот человек был опытным любителем ночного бега, физически очень крепким, за плечами не один полный марафон.
─ Но именно такой человек зачем-то неистово бежал целую ночь напролет.
─ Бежал, пока стопы не превратились в кровавое месиво, а кроссовки не наполнились кровью.
─ Бежал, пока кожа на ногах не полопалась.
─ Бежал, пока не потерял в весе чуть ли не пять килограммов.
─ Пока не наступил рассвет и тело окончательно не сдалось. Мышцы раз за разом рвались, превращаясь в лохмотья, похожие на вату, и не могли больше сократиться ни на сантиметр. Только тогда он потерял равновесие и рухнул прямо на дорогу.
─ При этом до самой смерти у него была уйма возможностей остановиться, позвать на помощь или просто передохнуть.
─ Но он этого не сделал.
─ Просто бежал без остановки. Бежал, когда ноги были в крови, бежал, даже когда уже умирал.
─ Но зачем ему это было нужно? ─ спросил Хэ Ифэй.
─ Неизвестно. Какая бы ни была причина, даже сумасшедший на такое не способен. Однако следователь как-то проговорился: на записях с камер было видно, что во время бега этот человек чаще всего делал одну вещь – с выражением запредельного ужаса постоянно оглядывался назад.
Оглядывался назад?
Зачем это делать?
Разве что...
─ За ним что-то гналось, ─ внезапно пробормотал Линь Юэ.
Только так можно было объяснить, почему тот человек постоянно оглядывался.
Потому что он боялся, до смерти боялся.
Оглядывался раз за разом, чтобы проверить, удалось ли ему оторваться от того чудовища позади.
От этих внезапных слов Линь Юэ по комнате пронесся холодок.
─ С-с-с... ─ Хэ Ифэй тихо втянул воздух и вжал голову в плечи, чувствуя, как по позвоночнику пополз ледяной озноб.
Чжао Лан молчал, лицо его было суровым, словно история не произвела на него впечатления, но плотно скрещенные руки, покрытые крупными мурашками, выдавали его с головой.
Сун Цзялэ посмотрел на Линь Юэ:
─ Верно. Я тоже так думаю.
Линь Юэ встретил его взгляд:
─ Но какое отношение это имеет к вашим краям? Тот человек ведь умер за десятки километров оттуда?
─ Потому что он был жителем нашей улицы Хуайлоу, ─ Сун Цзялэ развел руками.

Комментарии

Загрузка...