Раздавшийся как раз вовремя голос принадлежал не служанке, а мужчине.Тому самому, которого три дня назад представили едва пришедшей в себя Анне как её мужа.И хотя ей сказали, что они женаты уже без малого три года, для Анны, начисто лишившейся воспоминаний о замужестве, он оставался совершенно чужим мужчиной. Похоже, граф тоже это чувствовал, а потому всегда держался от неё на некотором расстоянии.Так что, если разобраться, с момента пробуждения она виделась с этим человеком сейчас впервые.
Услышав приближающиеся шаги мужчины, Анна ощутила необъяснимое отторжение. Она тут же вытащила руку из воды и попятилась назад.Должно быть, виной всему была потеря памяти.Ведь в те времена, которые она помнила, Анна жила в монастыре, где даже выполнявшие чёрную работу слуги были женщинами, и общалась она исключительно с представительницами своего пола.
— Как жаль. А ведь это был ваш самый любимый пейзаж, госпожа...
То ли он не заметил её отторжения, то ли сделал вид, что не замечает, проявляя деликатность, но мужчина заговорил с ней очень спокойным и ровным тоном.Анна рассудила, что вести себя так неприлично, и попыталась отмахнуться от подступающей тревоги и неприязни.
— Мне действительно нравилось это место?— Ну конечно. В это время весь пруд обычно утопал в цветущих водяных лилиях, и вы их просто обожали. Когда погода была хорошей, вы вот так же, как сейчас, брали с собой корзинку с едой и выходили в сад, чтобы устроить что-то вроде пикника.
Водяная лилия... Неприхотливое водное растение, которое одинаково хорошо росло как в кристально чистой воде, так и в мутной грязи. Его скромные, простые цветы часто можно было встретить возле обычных деревенских домов.Анна и правда очень любила эти цветы.Да, в окрестностях монастыря в эту пору водяные лилии тоже буйно разрастались повсюду, наполняя благоуханием и ручьи, и озёра.И словно в ответ на эти мысли, она с опозданием уловила едва заметный, до боли знакомый аромат. Запах водяных лютиков окутывал её ещё до того, как она успела это осознать.Похоже, в этом мире есть вещи, которые начинаешь по-настоящему ощущать только после того, как узнаешь о них.
— Значит, здесь пруд.— Да, и он совсем не глубокий. Даже если упасть туда, вода будет примерно по пояс...
«Вот как».Манера, в которой он описал глубину пруда, показалась Анне немного странной, но она не стала расспрашивать дальше.В конце концов, этот человек по воле своей матери приютил её, когда ей совершенно некуда было податься, и у неё не было никакого желания придираться к его словам.К тому же, сейчас она была слепа и не помнила собственного прошлого... Честно говоря, окажись она в положении, когда муж заводит на стороне наложницу и полностью поручает ей ведение хозяйства, ей и сказать-то в ответ было бы нечего.
С одной стороны, Анне было жутко любопытно, что за несчастный случай довёл её до такого состояния. Однако никто вокруг не спешил открывать ей горькую правду, поэтому она тоже держала язык за зубами.«Насколько же ужасным было то происшествие, раз все боятся даже заикаться о нём?» — лишь тихо гадала она про себя.
— Понятно. Спасибо, что рассказали.
Анна, которая до этого сидела прямо на траве, как ребёнок, ощупывая и изучая всё вокруг, медленно поднялась на ноги.Из-за отсутствия зрения центр тяжести сместился, и ощущение лёгкого покачивания при подъёме было пугающе отчётливым, но к этому вполне можно было привыкнуть.К счастью, мужчина не стал бесцеремонно подбегать и хватать её под предлогом помощи.
Выпрямившись, Анна повернула голову в ту сторону, где, по её предположениям, должен был стоять граф.Должно быть, он просто вышел на прогулку.Находиться в одном пространстве было одинаково неловко для них обоих, поэтому Анне казалось правильным уйти первой.Мыслями она потянулась к своей служанке, Норе, которая должна была накрывать на стол в беседке неподалёку.
— Если вы не против, позовите, пожалуйста, Нору...
Однако мужчина неожиданно перебил её:— Если у вас есть какое-то поручение, вы можете сказать мне.— Нет, дело не в этом... Просто я немного проголодалась, а Нора должна была приготовить еду в беседке.— Ах, вот оно что. У Норы сейчас много дел по моему личному поручению, так что она занята. Погода сегодня чудесная, почему бы вам не пообедать со мной?— Что?— Позвольте мне проводить вас. Если не возражаете, вашу руку...
Сильная мужская рука крепко обхватила её за талию, а вторая ладонь перехватила её руку, уверенно увлекая за собой.Анна не посмела грубо отвергнуть это прикосновение и, не зная, как поступить, безропотно позволила увести себя.
Тёплые, ласковые лучи солнца исчезли, и воздух вокруг стал немного прохладнее.Вместо мягкой, податливой земли и щекочущей травы, каблуки её туфель начали издавать резкий, чёткий стук при столкновении с каменным полом.Мужчина помог ей сесть. Должно быть, на скамью внутри беседки.Только тогда Анне наконец удалось избавиться от его прикосновений. Всё её тело, до этого натянутое как струна, издало едва заметный, облегчённый вздох.
— Так, посмотрим, что же приготовил шеф-повар.
Послышался короткий шорох.
— Ага, сэндвичи с курицей, чизкейк и... персиковый... нет, яблочный сидр.
Раздался щелчок открывающейся стеклянной бутылки.Очевидно, он не мог определить содержимое по внешнему виду бутылки и решил открыть её, чтобы проверить по запаху.
— Да, точно, яблочный. Если захотите пить, только скажите. Сможете освежиться шипучим яблочным сидром.
«Похоже, он действительно очень добрый человек».Пусть из-за амнезии они и казались чужими людьми, которые встречаются лишь ради соблюдения приличий, но то, как он изо всех сил старался создать непринуждённую и жизнерадостную атмосферу, стоило им оказаться лицом к лицу, вызывало уважение.Уже за одно это Анна была безмерно благодарна покойной графине Шинуа и этому мужчине.
Анна ощупью определила размер сэндвича, который мужчина вложил ей в руку, и откусила кусочек. Запах копчёной курицы приятно разбудил аппетит, так что она быстро расправилась с угощением.
— О, я смотрю, сегодня у вас отличный аппетит. Это радует, — заметив это, произнёс мужчина.
Пока Анна размышляла, как ей в одиночку справиться с чизкейком, граф добавил эти слова.Анна испуганно встрепенулась и спросила:— Вы знаете, сколько я обычно ем?— Разумеется. Нора докладывает мне об этом каждый день. Наш семейный врач, господин Смит, сказал, что сейчас вам больше всего нужно восстанавливать силы. А для этого самое главное — хорошо есть и крепко спать.
Это было вполне естественно. Служанка Нора, которая ухаживала за Анной, не способной без посторонней помощи сделать и шагу, была человеком из замка Шинуа.И то, что Нора сохраняла преданность этому мужчине, ставшему полноправным графом после кончины прежних хозяев, было абсолютно логично.В конце концов, кем была Анна? Всего лишь сиротой без гроша за душой, которую едва-едва приютили в этом месте.И пусть она прожила здесь хозяйкой целых три года, сейчас, лишившись всех воспоминаний, она была ничем не лучше беспомощного младенца.
Несмотря на то, что это были очевидные факты, осознание того, что каждый её шаг и каждое действие до мельчайших подробностей становятся известны этому мужчине через слуг, заставило её по-новому взглянуть на ситуацию.Анна почувствовала себя глупой из-за того, что последние три дня просто радовалась отсутствию встреч со своим «мужем», который вызывал у неё лишь неловкость.Ему вовсе не обязательно было приходить лично и караулить её — он и так знал абсолютно всё. К тому же, он оставался её единственной опорой, а значит, впредь ей нужно вести себя куда осмотрительнее.В её голове вихрем пронеслись воспоминания о тарелках с кашей и супом, которые она возвращала обратно на кухню, едва притронувшись, просто потому, что еда не лезла в горло, а принимать помощь с ложечки от чужих людей ей было невыносимо стыдно.
— Госпожа? Вас что-то беспокоит? — раздался заботливый голос мужчины, который в своей доброте был так похож на покойную мать.Похоже, он сразу заметил, что она резко замолчала и ушла в себя.
— Нет, ничего... Я просто подумала, что сегодня очень тёплый день, и это прекрасно.— Не правда ли? Когда начнётся настоящее лето, станет слишком жарко и пойдут дожди, так что вам совсем не захочется выходить на улицу. Поэтому нужно пользоваться моментом. Господин Смит уверял, что умеренные прогулки, пока вы не переутомляетесь, пойдут вам только на пользу.
«То, что я сегодня без задней мысли согласилась на предложение служанки и пошла гулять, было ошибкой».Анна решила, что отныне постарается вообще не покидать своей комнаты.Ей не хотелось без нужды бродить по замку, случайно натыкаться на этого доброго, ответственного мужчину и обременять его своим присутствием.Конечно, спроси она его прямо, не обуза ли для него слепая жена, которой нужно помогать даже за столом, он бы непременно ответил «нет». Ведь он был так же мягок и благороден, как и его мать.Однако Анна прекрасно понимала, что у него есть свои обязанности и плотный график.Прежний граф и графиня ушли в мир иной, других детей у них не было, а его единственная супруга не способна передвигаться без посторонней помощи. Каким бы захолустным ни было это поместье, на его плечах наверняка лежал огромный груз забот.И при всём этом он вынужден сидеть здесь и кормить её чизкейком с ложечки...
С этими мыслями Анна послушно съела весь чизкейк и выпила яблочный сидр, которыми её кормил мужчина.Зная, что он пристально следит за тем, сколько она съедает, она не стала капризничать, хоть её желудок уже и был полон.
— Госпожа, пора ужинать.
После обеда во внутреннем дворике Анна вернулась в комнату и так глубоко увязла в своих путаных мыслях, перебирая одну догадку за другой, что время пролетело незаметно.Похоже, уже действительно наступил вечер.Анна приподнялась на постели и повернулась навстречу Норе, к чьему голосу успела привыкнуть за эти дни.Служанка разложила на её кровати складной столик и принялась расставлять принесённые блюда.Послышался глухой стук тарелок, опускающихся на дерево, и лёгкий, чистый звон соприкасающихся столовых приборов.Затем в определённое место со звонким тук опустился металлический кубок, и раздалось тихое журчание наливаемой воды.Услышав последующий шуршащий звук, Анна поспешила заговорить:
— Послушай, сегодня я бы не хотела принимать лекарство.— Но, госпожа, если вы не выпьете успокоительное, ночью вам будет тяжело уснуть из-за болей в теле. Господин Смит предупреждал, что ваш организм ещё слишком слаб, и без этих лекарств вы будете сильно страдать от боли.
В голосе Норы отчётливо слышалось замешательство.Анна прекрасно понимала, что эта маленькая перепалка тоже без утайки дойдёт до её так называемого мужа.Аж прикусив нижнюю губу от подступившей тревоги, она решила предложить компромисс, который обдумывала уже довольно давно:
— Тогда... по крайней мере, позволь мне принимать его тогда, когда я сама захочу. От этих лекарств меня постоянно клонит в сон.
И это была правда. Все последние три дня Анна проводила больше половины суток в глубоком беспамятстве сна.Она просыпалась на рассвете, а на закате вместе с ужином принимала лекарство и тут же проваливалась в глубокий сон, из-за чего не могла сделать абсолютно ничего.Ей хотелось хотя бы попытаться заново научиться самым простым, базовым бытовым вещам самостоятельно. Но из-за сонного марева, которое напускало лекарство, половину дня её голова была словно забита ватой, а вторую половину она и вовсе безвозвратно теряла во сне.
* * *

Комментарии

Загрузка...