По сей день в распоряжении Ли Цинсуна имелись лишь те самые две посадочные капсулы, способные осуществлять рейсы между поверхностью Лошэня и кораблем «Шэнькун».
Изначально она была вообще одна, но ближе к концу этапа развития, когда отпала нужда в деталях первого разобранного челнока, их собрали заново, и таким образом получилось две.
Желая обезопасить себя от потери столь бесценных средств межпланетного сообщения, Ли Цинсун свел частоту их полетов к абсолютному минимуму: без крайней нужды аппараты не поднимались в воздух, дабы максимально продлить остаток их ресурса.
Тем не менее годы брали свое, и к настоящему моменту они порядком обветшали, едва сохраняя летную годность.
Мечты о создании собственной космической программы вынашивались им давным-давно, но упирались в примитивность базовой науки и слабость индустриальной базы. Теперь же, когда промышленные мускулы окрепли, а технологический фундамент расправил плечи, он мог наконец взяться за дело.
На заранее расчищенной равнине закипела работа: брошенные туда массы клонов в кратчайшие сроки возвели ракетостроительный научно-исследовательский комплекс.
Первые же огневые испытания стартовали незамедлительно.
Из-за уникальных условий Лошэня, разительно отличающихся от земных, здешняя космическая отрасль была обречена развиваться по собственному пути.
На Земле для вывода кораблей или спутников на орбиту невозможно обойтись без ракет.
А поскольку габариты ракет неизбежно ограничены, размеры полезного груза тоже не могут превышать определенные пределы.
Здесь же Ли Цинсун мог позволить себе роскошь перешагнуть стадию классических ракет, сразу переключившись на конструирование полноценных транспортных средств, способных самостоятельно взлетать с планетарной поверхности в космос и возвращаться обратно.
Кроме того, на Земле самолет и космический корабль – две принципиально разные сущности: первый летает исключительно в пределах воздушной оболочки, второй – в безвоздушном пространстве.
На Лошэне подобная жесткая граница стиралась.
Оба типа устройств являли собой, по сути, одно и то же: аппараты, получающие поступательную тягу за счет выброса высокотемпературного газа от сгорания топлива.
Чуть мощнее тяга, способная преодолеть гравитационный колодец Лошэня – перед нами корабль. Чуть слабее, недостаточная для отрыва – самолет.
По своей сути разницы никакой.
Поэтому в гигантском ангаре аэрокосмической базы в двигатели начали закачивать огромные объемы метана и жидкого кислорода; полыхнуло пламя, и раскаленные газы с ревом вырвались из сопла, обрушив колоссальную кинетическую нагрузку на испытательный стенд.
Технология этого двигателя восходила к хорошо знакомому Ли Цинсуну мотору внутреннего сгорания. Разница заключалась лишь в одном: вместо того чтобы толкать поршни, продукты горения метана и кислорода выбрасывались наружу напрямую в виде струи газов под высоким давлением.
Способ совершения работы изменился, но сама термохимия осталась прежней.
Мощная реактивная струя не иссякала несколько минут. Взглянув на цифры на мониторах, Ли Цинсун нахмурился.
Тяги оказалось недостаточно. Такой силы не хватило бы не то что на отрыв корабля от планетарного гравитационного поля – даже заставить самолет оторваться от полосы не получилось бы.
«Требуется форсировать эффективность сгорания и масштабировать конструкцию», – мысленно рассудил он.
«Но тогда неизбежно поползет вверх температура. Боюсь, мои нынешние жаропрочные сплавы этого не выдержат».
Задачка оказалась со звездочкой.
В архивах человечества, разумеется, хранились рецептуры передовых термостойких материалов, но в базе данных «Шэнькуна» о них не было ни слова.
На борту самого корабля имелись образцы супер-сплавов, однако, изучив их характеристики, Ли Цинсун понял, что технологический барьер слишком высок – ему подобное просто не осилить.
«Придется искать компромисс: материал с менее сложным циклом производства, который я в силах варить уже сейчас, но способный закрыть текущие потребности».
Вспышка озарения пронзила его сознание, и в материаловедческом департаменте НИИ тут же дополнительно прописалась тысяча новых клонов.
Не нуждаясь ни в какой предварительной подготовке и обучении, новоприбывшие мгновенно влились в ритм работы исследовательской базы, без малейшей заминки интегрировав свои разумы в текущий процесс изысканий.
Помимо этой тысячи практиков, занятых ручной возней у тиглей, Ли Цинсун выделил дополнительный объем ментального ресурса, эквивалентный «мощностям» еще трех тысяч человек, направив его на анализ имеющихся данных и генерацию концептов.
Многие этапы работы в лаборатории требуют личного присутствия человека, но ума при этом тратят минимум.
Сколько вообще когнитивных усилий уходит на то, чтобы, скажем, просто управлять промышленным экскаватором?
В результате колоссальные объемы умственной энергии простаивали впустую.
А раз уж они свободны, почему бы не запрячь их в решение материаловедческих проблем?
И тогда в владениях Ли Цинсуна воцарилась сюрреалистическая картина:
клон, монотонно орудующий рычагами экскаватора, в то же время на задворках своего разума обсчитывает передовые проблемы квантового материаловедения;
другой клон, занятый заурядной кормежкой свиней, параллельно размышляет над кристаллической решеткой сплавов;
даже машинист мчащегося по степи состава, с виду предельно сосредоточенный на управлении локомотивом, на самом деле занят конструированием новых композитных соединений.
При этом, если на путях возникала внештатная ситуация, требующая мгновенной реакции, он в ту же долю секунды обрубал мыслительный процесс по металлам, перебросив высвободившийся слот в голову какого-нибудь бетонщика, вяжущего арматуру за тысячу километров отсюда.
Подобный подход позволял выжимать абсолютный КПД из каждого доступного клона без малейших потерь.
Метод этот был отточен им до автоматизма еще в прошлом. Однако задействовать сразу тысячу живых операторов в связке с тремя тысячами чисто ментальных слотов в столь масштабном эксперименте приходилось впервые.
Проблема носила критический характер, и разрешить ее требовалось форсированными темпами.
Тысячи высокоразвитых голов, в памяти которых хранились массивы энциклопедических знаний по всем научным дисциплинам, штурмовали задачу одновременно – и прорыв не заставил себя ждать.
Введя в состав сплава точную пропорцию никеля и вольфрама, а также применив оригинальную процедуру термообработки, металлурги получили искомый жаропрочный металл, который незамедлительно отправился на сборку испытательной установки.
Ракетные испытания возобновились.
На этот раз вырывающееся из сопла пламя обрело ослепительно-белый оттенок и неистовую ярость – температура и давление возросли на порядок.
Изучив телеметрию с экранов, Ли Цинсун удовлетворенно кивнул.
На сей раз показатели тяги полностью уложились в расчетные параметры.
Главная головная боль любого летательного аппарата заключалась в двигателе. Стоило победить эту ступень, как корпус из железных листов перестал представлять собой какую-либо сложность.
И вскоре перед глазами Ли Цинсуна предстал диковинный летательный аппарат: приземистый полусферический корпус, плоское днище и по два реактивных сопла в хвостовой части.
– К запуску! –
По краткой команде Ли Цинсуна пилотирующий аппарат клон вдавил нужную клавишу на панели.
Мгновение спустя из нижней полусферы ударил столб ревущего пламени, заставив четырехметровый в высоту и восьмиметровый в диаметре купол плавно оторваться от земли и зависнуть на десятке метров высоты.

Комментарии

Загрузка...