К этому часу грандиозные силы экспедиции завершили сосредоточение.
На равнине близ главной базы четыре тысячи клонов одновременно тронулись с мест, рассевшись по трем тысячам с лишним единиц техники всевозможных назначений.
От гула моторов казалось, будто сама земная твердь под ногами идет мелкой дрожью.
Среди этой трехтысячной армады насчитывалось триста тяжелых закрытых двухуровневых грузовиков, предназначенных исключительно для перевозки личного состава.
Кузов такого гиганта достигал двадцати метров в длину и трех в ширину при высоте в четыре метра, разделенной по горизонтали на два яруса, каждый высотой в два метра.
Площадь пола нижнего отсека составляла аж шестьдесят квадратов – там легко умещалось пятьдесят клонов, а двухъярусная компоновка удваивала вместимость до сотни душ.
Для обычного человека столь тесное и душное пространство, разумеется, стало бы невыносимым, но бездушным клонам было плевать.
В процессе переброски Ли Цинсун даже не утруждал себя поддержанием ментальной связи с ними – им требовалось лишь послушно сидеть там, куда посадят.
Триста таких машин перевозили тридцать тысяч бойцов, в то время как оставшаяся десятка тысяч распределилась по прочей бронетехнике.
В их числе числилось пятьсот танков – по три члена экипажа в каждом, что давало полторы тысячи человек.
Пятьсот бронетранспортеров по четыре тела на брата – еще две тысячи.
Двести артиллерийских самоходок по три оператора – шестьсот душ.
И, наконец, тысяча тяжелых грузовиков снабжения, каждый из которых мог тянуть по сто тонн груза: пулеметные ленты, артиллерийские снаряды, топливо, медикаменты, баллоны с чистым кислородом, метан, мясо, зерно, овощи и прочая, и прочая.
В сумме набегало сто тысяч тонн припасов!
Не считая вспомогательной техники вроде передвижных госпиталей, полевых кухонь, ремонтных мастерских и головных разведывательных машин.
В общей сложности три с лишним тысячи машин и четыре тысячи клонов объединились в единый кулак и двинулись в поход!
По заранее разведанному маршруту колонна катила со средней скоростью около тридцати километров в час.
Впереди шел небольшой передовой отряд, развивавший скорость до шестидесяти километров в час и далеко оторвавшийся от главных сил.
Прошло всего два часа пути, как этот летучий отряд затормозил.
Тысячи тыловиков в скафандрах высыпали из кабин, потащили из кузовов ящики, споро распечатали их и прямо посреди безжизненной, мертвой пустыни Лошэни принялись за возведение лагеря.
В мгновение ока вырос огромный герметичный металлический шатер.
Внутренняя площадь в пятьсот квадратных метров позволяла одновременно принимать пищу пятистам бойцам.
За неполный час клоны успели раскинуть ровно сотню таких палаток.
Параллельно со строительством закипела иная работа.
Повара из числа клонов выкатили исполинские полевые кухни, вскрыли короба с провизией и принялись стряпать: в гигантских котлах, чанах и пароварках еда готовилась с невероятной скоростью, после чего ее тут же фасовали по порционным контейнерам.
Четыре тысячи порций были готовы менее чем за два часа.
Аккурат к этому моменту неспешно подтянулись основные силы, ровно в срок влившись на территорию лагеря.
Заняв заранее расписанные парковочные карманы, клоны организованно поднимались, через переходные рукава – обходясь без громоздких скафандров – выбирались наружу и заполняли «столовую».
Каждый брал свою порцию пайка, двигался к выходу и ел на ходу; к тому моменту, как они добирались до края шатра, трапеза заканчивалась, а перед ними как раз вырастали двери сортира.
Три минуты на отправление естественных надобностей, выход наружу – и по другому рукаву бойцы возвращались на свои места в транспорте.
Прием пищи и отдых были поставлены на поток, работая с четкостью конвейера.
Другая смена, уже успевшая подкрепиться, в темпе вальса проверяла технику на предмет возможных поломок после марш-броска.
Остальные подтаскивали длинные шланги, заливая метан и жидкий кислород в брюха топливных баков.
Многотысячная армада жила слаженно, словно единый часовой механизм, без малейшего намека на сумятицу.
Поведи кто четырехтысячную армию на Земле – о том, чтобы добиться подобного идеального порядка, нечего было и мечтать; даже половина от такого результата потребовала бы участия целого генерала в сопровождении штаба толщиной с книгу.
Слишком много мелких, запутанных нюансов.
Когда ставить лагерь, когда отдыхать, как организовать питьевой режим, как справляться с нуждой, что делать, если машина отстала, сломалась, или если кто-то вздумает буянить...
Стоит оступиться в малейшей детали, и всё войско погрузится в хаос.
Обычным смертным подобное координационное бремя было не по зубам.
Но для Ли Цинсуна управлять четырехтысячным стальным монстром из трех тысяч машин оказалось легкой и приятной прогулкой.
Потратив на все прополки и техобслуживание в общей сложности полтора часа, армия вновь заняла позиции, и колонна с ревом покатила дальше.
В тылу же тыловики тем временем увязали имущество обратно в кузова, и вскоре на месте лагеря не осталось ни единого следа присутствия человека, кроме беспорядочных следов протекторов и ботинок.
Даже экскременты клонов не были оставлены на растерзание пустыне.
Эта субстанция являлась отличным сырьем для приготовления гидропонного питательного раствора, кто же станет разбрасываться добром.
Спустя час после выступления главных сил тыловое подразделение завершило сборы.
Их колонна рванула вперед, обогнала армию и за два часа до прибытия основных сил разбила следующий лагерь, где всё повторилось вновь.
Не останавливаясь даже ночью, за исключением четырехчасовых привалов на техосмотр, орда перла вперед. Пусть скорость едва достигала тридцати километров в час, за сутки они преодолевали добрые шесть сотен километров.
Из-за необходимости делать крюк общая протяженность пути увеличилась с первоначальной тысячи километров до тысячи трехсот.
Судя по текущему темпу, еще каких-то тридцать часов, и экспедиционный корпус достигнет театра военных действий.
Время шло своим чередом, и, судя по докладам передовых лазутчиков, приближение человеческой армии ни капли не тревожило пернатых.
На той злосчастной равнине по-прежнему царил невообразимый галдеж, тучи птиц кружили в небе, а их вопли доносились за добрую сотню километров.
На фоне этого шума грохот техники Ли Цинсуна казался сущим пустяком.
И вот час расплаты настал. Колонны экспедиции начали расходиться веером, занимая позиции по периметру равнины.
Множество артиллерийских установок было отбуксировано на назначенные точки, стволы задрались к небу в ожидании приказа.
Танки и бронемашины выстроили боевые порядки, готовясь сорваться в атаку на скопление тварей.
Но главную надежду возлагали на пулеметные гнезда.
Тучи скорострельных стволов нацелились не только на землю, но и ощетинились в зенит.
Поскольку специализированных средств противовоздушной обороны у Ли Цинсуна не имелось, на первое время приходилось обходиться временными мерами из обычных пулеметов.

Комментарии

Загрузка...