База № 45 окончательно потеряла связь с Ли Цинсуном.
Утрата одной Базы № 45 еще укладывалась в рамки допустимого. Ли Цинсун не сильно переживал бы, даже если бы пала пара дополнительных баз.
Беда заключалась в том, что нельзя было терять главные рудники!
Взять хотя бы Железный рудник № 1, Медный рудник № 1, Кислородный рудник № 1, рудник толинов и прочие – всего десять жильных разработок.
Эти месторождения представляли собой спасительную нить Ли Цинсуна. Именно их продукция обеспечивала развитие главной базы.
«Сейчас главное – выяснить, сколько развелось этих чудовищных птиц и где они прячутся», – проносилось в голове Ли Цинсуна, пытавшегося навести телескоп корабля «Шэнькун» на Лошэнь, дабы просканировать планетоид с расстояния в несколько сотен километров.
Однако по сравнению с целой планетой размеры тварей были слишком малы. Корабль «Шэнькун» добросовестно изучил поверхность, но не обнаружил никаких следов присутствия пернатых монстров.
Не удавалось разглядеть даже Базу № 45, где их появление было доказано.
Делать было нечего. Поразмыслив, Ли Цинсун был вынужден рискнуть: он поднял в воздух единственный уцелевший посадочный модуль и пустился на поиски по Лошэню.
Стоило отлететь всего на сотню километров, как Ли Цинсун столкнулся с удручающей картиной.
Темно-красные равнины Лошэня оказались сплошь усыпаны несметными полчищами странных птиц. Твари различались по габаритам: самые крупные достигали в высоту более трех метров, а мелочь – чуть больше метра!
На вскидку здесь насчитывалось никак не меньше двух тысяч особей!
Прямо сейчас они хозяйничали на поверхности Лошэня, пуская в ход острые ротовые аппараты и крылья. Похоже, за счет одновременного нагрева и разрезания они добывали толины, формальдегид, метан и прочую органику, после чего жадно заглатывали добычу.
Около тысячи чудищ околачивалось у Базы № 45, и еще две тысячи здесь…
«И откуда только взялись эти твари?..» – с мрачной задумчивостью гадал Ли Цинсун.
Поделать было ничего нельзя: он не располагал средствами космического наблюдения и раннего оповещения. В противном случае он заметил бы их еще на подлете из глубин космоса и не оказался бы в столь беспомощном положении.
Управляя посадочным модулем, Ли Цинсун продолжил свой путь.
Миновав еще немного пространства, он наткнулся на новое скопление птиц. На сей раз пернатые уроды, судя по всему, заметили его.
Несколько особей выбросили из хвостов мощные струи газа, придавшие их телам бешеный ускоряющий импульс, и устремились наперерез посадочному модулю.
Ли Цинсун тут же совершил маневр уклонения.
Впрочем, взмывать слишком высоко твари не стали – поднялись всего на несколько десятков метров, после чего газовые выбросы иссякли и тела покойников гравитации вновь бесславно рухнули вниз.
Вдобавок Ли Цинсун заметил, как из бесконечной черноты глубокого космоса на невероятной скорости падают все новые и новые птицы. Перед самым столкновением с грунтом они тоже активировали хвостовые реактивные струи, сбрасывая скорость, чтобы в итоге приземлиться на поверхность Лошэня относительно мягко.
Впрочем, даже после торможения некоторые падали слишком быстро и со страшным грохотом врезались в почву. Иные замергали намертво, а другие долго и безуспешно барахтались, пытаясь подняться.
В сознании Ли Цинсуна забрезчило понимание.
Эти твари и впрямь прибыли из межзвездных странствий.
Видимо, за долгий перелет их запасы энергии истощились до предела, и сейчас они попросту утратили способность к полноценному полету.
Для него это была хорошая новость.
Но… Лошэнь изобиловал материальными ресурсами для подпитки.
Сколько времени потребуется хищникам, чтобы переработать местные вещества в энергию для полета? Ли Цинсун не знал. Однако вряд ли этот процесс затянется надолго.
Опираясь на данные вскрытия одного из погибших монстров, он вывел приблизительную оценку.
От силы полтора месяца. Если точнее – где-то между тридцатым и сороковым днем.
Куда ни кинь взгляд, повсюду кишели эти чудовища – в зоне прямой видимости их насчитывались десятки тысяч.
А если приплюбовать те, что еще не попались на глаза, и те, что продолжают сыпаться из космоса? Какова же общая численность?
Лицезревший это Ли Цинсун помрачнел лицом и мгновенно принял решение.
«Погрузить на борт корабля „Шэнькун“ пятьдесят клонов, захватить необходимые припасы и немедленно эвакуироваться с Лошэня, укрывшись на орбите!
Остальные клоны, промышленные мощности и пожитки, которые не удастся увезти, останутся здесь – дать этим тварям бой на уничтожение!
Удасться выстоять – продолжу развиваться на Лошэне. Нет – сбегу на другие планеты!
К счастью, корабль „Шэнькун“ в последнее время стоял без движения, на борту оставалось минимум клонов, да и у тварей кончилось горючее, из-за чего они не обратили на него внимания. Лишись я „Шэнькуна“, у меня не осталось бы даже путей к отступлению».
Ли Цинсун решительно развернул посадочный модуль к главному селению, спешно организовал эвакуацию клонов и грузов, запустил двигатели «Шэнькуна» и взял курс на отход в глубокий космос.
На протяжении долгих лет он бережно ухаживал за кораблем, и теперь уровень технологий позволил ему наладить кустарное производство химического топлива, что и дало возможность вернуть судно в строй.
Проводя эвакуацию корабля, Ли Цинсун одновременно принял второе стратегическое решение.
«Моя война с этими птицами неизбежна.
Раз так, сужаем фронт! Все второстепенные базы бросить, всех клонов стянуть к десяти ключевым рудникам, насмерть защищать главную базу, рудные узлы и железнодорожную ветку, выигрывая время для развития.
А затем… бросить все силы на технологии вооружения!»
В ту же секунду на более чем сотне разбросанных по округе аванпостов забурлила жизнь: из девяноста с лишним баз сорвались почти десять тысяч клонов. Взвыли моторы тяжелой техники – рудовозов, бульдозеров, грузовиков, геологоразведочных машин – и эта армада безумно понеслась по мертвой, безмолвной равнине Лошэня.
На железной дороге экстренно мобилизовали все составы, чтобы вывозить клонов из уязвимых точек и доставлять их к главной базе либо на ключевые рудники.
На самих рудниках тоже закипела работа: клоны собирали любые детали, из которых можно было смастерить оружие, вооружаясь до зубов.
На центральной базе несколько тысяч клонов натянули скафандры и выдвинулись к периметру.
По краю поселения выставили ряды мощных прожекторов, веерно разошлись разведывательные экипажи – клоны бросились в темноту, рискуя жизнью.
Рисковать единственным посадочным модулем больше не стоило. Теперь оставалось полагаться лишь на живую разведку.
Люди заняли дозоры по границе периметра. Завидев приближение стай, они смогут мгновенно передать сигнал тревоги.
Помимо этих приготовлений, Ли Цинсун вел самую главную, самую неотложную работу.
Все имеющиеся мощности нескольких десятков металлообрабатывающих заводов были в одночасье переориентированы с мирной продукции на выпуск самого нужного в данный момент оборудования.
Военный завод!
Завод по производству холодного оружия!

Комментарии

Загрузка...