Паровой генератор построен, сталеплавильная печь построена, но в данный момент запустить их в работу всё ещё невозможно.
Потому что мощному тепловому генератору требуется гораздо больше топлива.
Нынешняя горнодобывающая бригада и так выбивается из сил, обеспечивая энергией всего две существующие установки, а уж если добавить еще один аппарат, потребляющий в несколько раз больше, чем обе старые электростанции вместе взятые, то эти клоны надорвутся, но топлива не напасут.
И даже привлечение всех пяти новоиспеченных клонов к работам в шахте не исправит положение.
Нынешний метод добычи полезных ископаемых устроен так: рабочие выезжают на планетоходе, используют его бортовую сеть и электрические нагревательные приборы, чтобы разрезать твердый кислород и твердые толины, а затем грузят их в кузов и везут обратно.
Поскольку планетоход изначально не проектировался как шахтерская машина, его вместимость и мощность резки весьма ограничены. К тому же, пусть даже на Лошэне царит сильнейшая гравитация, долгое и монотонное перемещение твердого кислорода и толинов – дело крайне утомительное, а эффективность погрузки силами клонов до обидного мала.
Продолжать увеличивать штат землекопов нереально. Во-первых, людей попросту не хватит, а во-вторых, даже если бы они были, растрачивать человеческие ресурсы подобным образом нельзя.
У Ли Цинсуна имелся способ получше.
Тогда... нужно построить трактор!
Стоит завести специализированную транспортную машину, и текущие трудности разрешатся сами собой. Проблема доставки железной руды и обеспечение топливом мощного генератора будут наконец решены.
Теперь оставалось понять лишь одно: как этот самый трактор построить.
Два клона, оставленные дежурить на борту корабля «Шэнькун», с усердием принялись за учебу.
Постигнув базовые принципы, объединенный разум двадцати двух задействованных в тот момент мозгов начал синхронно мыслить, с производительностью, далеко превосходящей человеческую, стремительно набросав чертежи.
И вот горнорудное и перерабатывающее оборудование вновь пришло в движение: детали стали штамповаться одна за другой, а клоны принялись бережно и методично собирать их воедино.
Поначалу по внешнему виду трудно было даже догадаться, над чем именно трудятся клоны.
Конструкция напоминала большой железный бак, сплошь усеянный хаотичными выступами и крепежными отверстиями.
Но по мере того как шло время и деталей выпускалось всё больше, творение постепенно обретало узнаваемые очертания.
Наконец перед взорами клонов предстала сравнительно небольшая паровая машина.
Верно: этот трактор приводился в движение вовсе не двигателем внутреннего сгорания и даже не электричеством, подобно планетоходу, а силой пара.
Помимо паровой машины, Ли Цинсун в текущих условиях просто не мог отыскать иных источников энергии.
«Сердце» трактора было готово, а с остальными деталями дело пошло куда проще. Спустя еще чуть больше месяца передняя часть тягача наконец завершилась.
Созерцая стоящее перед ним неказистое создание на четырех железных колесах, высотой около полутора метров, шириной в два и длиной примерно в два с половиной метра, Ли Цинсун, отработавший без сна и отдыха больше двух месяцев, наконец позволил себе выдохнуть с облегчением.
«Наконец-то достроил...»
Это был полностью механический тракторный тягач, лишенный каких-либо признаков электрики.
Внутреннее устройство от передачи крутящего момента до регулировки подачи топлива целиком опиралось на чистую механику, поражая воображение своей грубостью и безнадежной архаичностью.
Брось такую штуковину на Земле, и ей найдется место разве что на свалке какого-нибудь музея.
Но для Ли Цинсуна сейчас эта машина сулила неоценимую пользу.
После подвода первоначального тепла и расплавления запасов твердого кислорода и толинов, необходимых для парового котла, машина наконец ожила.
Ли Цинсун с терпеливым ожиданием следил за тем, как тает водный лед и рождается пар.
Процесс занял около десятка минут, пока по корпусу не пробежала легкая дрожь, возвещая о готовности к работе.
Да, каждый запуск этого трактора отнимал добрый десяток минут, и холодный пуск ему не полагался: требовался внешний источник тепла.
Случись ему заглохнуть где-нибудь в диких полях, самостоятельно тронуться с места он уже не сможет – останется лишь уповать на внешнюю помощь.
Один из клонов взгромоздился на сиденье и вцепился в рычаг переключения передач: мгновенно энергия пара передалась на пару колес из четырех, те сцепились с грунтом, и вся махина тяжело тронулась с места.
По мере того как мощность паровой машины нарастала, скорость хода увеличивалась. Наконец котел вышел на полную мощность, разогнав тягач до предельных десяти километров в час – темп неспешного бега обычного человека.
«Для начала пойдет».
Ли Цинсун незамедлительно приступил к следующему этапу экспериментов.
Кузов для трактора уже изготовили: стальной прицеп шириной в два метра, длиной в четыре и глубиной в полметра.
Его передняя сцепка идеально подходила к дышлу тягача, позволяя машине без труда волочить за собой поклажу.
Управляя клоном, Ли Цинсун нагрузил в кузов огромные глыбы толиновой и кислородной руды – в общей сложности около семи-восьми кубометров общим весом под шесть-семь тонн, после чего вновь запустил двигатель.
На сей раз машине пришлось куда тяжелее.
Густые клубы черного дыма вырвались из трубы и мгновенно растворились в безвоздушном пространстве Лошэня, чтобы затем выпасть вдали осадками из черного снега.
Тягач содрогнулся, четыре стальных обода с трудом проворачивались по грунту, волоча за собой тяжеленный прицеп, а максимальная скорость упала до жалких шести-семи километров в час.
Ли Цинсун неотрывно следил за процессом, пока клон не отвел машину на пару километров вглубь каньона и не развернул обратно.
Толпа клонов тут же облепила тягач, скрупулезно проверяя каждый узел. Убедившись, что агрегат исправен и не получил повреждений, они наконец позволили себе расслабиться.
Едва завершив осмотр, трактор немедленно пустили в дело.
По пологому спуску, соединяющему каньон с поверхностью, машина, содрогаясь и издавая беззвучный для вакуума гул, выехала на суровые, безжизненные просторы Лошэня.
Потратив больше часа на объезд ухабов и промоин, преодолев с десяток километров, транспорт прибыл к заранее разведанному богатому месторождению кислородной руды.
На поверхности Лошэня толины валялись повсеместно, добывать их можно было прямо на месте. А вот кислородная руда встречалась реже, требуя дальней поездки.
Два клона спрыгнули с подножки, извлекая гибкий тепловой шланг – один его конец крепился к паровой машине, идеально выполняя роль нагревательного резака.
Под тусклым светом далекого солнца и лучами переносных фонарей во мраке заманчиво замерцали голубоватые жилы кислородной руды.
Под воздействием тепла крупные массы твердого кислорода начали стремительно испаряться и таять в пустоте. Спустя мгновение внушительный кусок руды отломился, и клоны, подхватив его вдвоем, закинули в кузов.
Прицеп наполнился в два счета – вес добычи составил добрых семь-восемь тонн. Оглашая окрестности раскатистым гулом, трактор пустился в обратный путь к Базе No 1, двигаясь с черепашьей скоростью.
Пустующая прежде площадка для складирования топлива мгновенно оказалась завалена до отказа.
Созерцая горы сырья, Ли Цинсун испустил долгий, облегченный вздох.
«Вот и славно. Теперь, с появлением этой машины, горнодобывающей команде не только не придется расширять штат, но и удастся сократить число рабочих с пяти до двух человек, высвободив трех клонов для иных задач».

Комментарии

Загрузка...