День шестьдесят пятый с момента потери связи с Землей.
Примерно в пятнадцати миллиардах километров от Солнца, на орбите карликовой планеты Лошэнь, на борту космического корабля «Шэнькун», Ли Цинсун обессиленно прислонился к спинке кресла, тупо и отрешенно глядя на последнее послание из мира людей.
Глубоко в душе ему приходилось признать: по всей видимости, вернуться на Землю ему уже не суждено.
Двенадцать лет назад он прибыл сюда на борту «Шэнькуна», став первым человеком в истории, покинувшим гелиосферу.
Выброшенные Солнцем высокоэнергичные заряженные частицы выдули в межзвездной среде гигантский «пузырь», который и представляет собой гелиосферу.
Благодаря существованию Солнца эти межзвездные агенты не способны проникнуть внутрь гелиосферы.
Здесь он в полном одиночестве трудился два года, успешно выполнив все намеченные задачи по исследованию карликовой планеты.
После этого он завершил всю необходимую подготовку к возвращению на Землю, ожидая лишь того момента, когда земная команда Программы научно-исследовательских глубоководных и космических изысканий «Шэнькун» загрузит на корабль план обратной траектории – и тогда он сможет сесть в этот самый корабль и отправиться домой, в края, по которым так долго тосковал.
Вплоть до шестьдесят пятого дня назад всё шло своим чередом. Вот только в назначенный день, когда должна была начаться передача плана возвращения, Ли Цинсун так и не дождался данных от наземной команды. Вместо этого пришла всего одна-единственная фраза.
«Не возвращайтесь! Не летите назад!»
После этого связь с Землей оборвалась окончательно. Сколько бы сообщений ни отправлял Ли Цинсун, с Земли больше не ответили ни разу.
На далекой родине неминуемо стряслось что-то страшное. Причем нечто невероятно экстренное – настолько, что земная команда едва успела переслать ему это короткое предупреждение.
─ Мои родные, мои друзья, мои соотечественники, вы еще здесь?
─ ...Наша цивилизация... она еще жива?
Ли Цинсун отрешенно вглядывался в ту сторону, где, по его расчетам, лежала Земля.
Из-за колоссального расстояния разглядеть родную планету было решительно невозможно. Даже задействовав штатный корабельный телескоп, Ли Цинсун сумел бы различить лишь смутную тусклую точку света.
Извлечь из этой блеклой точки хоть какую-то полезную информацию не представлялось возможным.
В текущий момент он не мог с уверенностью сказать даже то, существует ли еще в принципе человеческая цивилизация, не говоря уже о том, чтобы разобраться в причинах происходящего на Земле.
─ И зачем вы вообще утруждали себя предупреждениями? Если вы не передали мне траекторию полета, как я по-вашему должен вернуться...
Если вглядеться в бескрайний океан звезд, то и исполинский корабль «Шэнькун», и лежащая под ним громада Лошэни покажутся лишь песчинками в безбрежной пучине.
Всепоглощающее одиночество и первобытный страх накатили на Ли Цинсуна, пробуждая галлюцинации, которые ранее удавалось удерживать под контролем с помощью медикаментов.
Несколько лет назад – по всей видимости, из-за выхода за пределы гелиосферы, утраты солнечной защиты и воздействия какой-то неизвестной радиации – у Ли Цинсуна развилось странное расстройство.
Ему постоянно казалось, будто его собственное сознание способно проникать в чужие головы и даже управлять поступками других людей.
Земные медики так и не смогли найти объяснение этому странному феномену. В конце концов, Ли Цинсун был первым человеком, покинувшим гелиосферу, и сравнивать его было просто не с кем.
К счастью, выписанные психиатром препараты помогали. Стоило регулярно принимать лекарства из корабельных запасов, как пугающие видения исчезали на долгое время.
Но теперь они вернулись вновь.
Ощущая эту нелепую галлюцинацию, Ли Цинсун горько усмехнулся про себя: ─ На десятки миллиардов километров вокруг – а то и во всей Солнечной системе – я остался совсем один. Кем мне тут вообще управлять?
С трудом поднявшись, чтобы принять лекарство, он обнаружил, что видения вовсе не собирались отступать. Не обращая на них больше внимания, Ли Цинсун заставил себя успокоиться и принялся размышлять, как жить дальше.
Однако раздумья продлились всего несколько минут и сами собой сошли на нет.
Ответ лежал на поверхности и был предельно очевиден.
Никак.
Без поддержки с Земли он не сможет проложить обратный курс. Попытка лететь наобум приведет лишь к исчерпанию энергии и гибели в космической глуши.
Раз так, разумнее всего поберечь ресурсы. Впрочем, как бы сильно он ни экономил, запасов топлива и припасов на корабле хватит максимум еще на пятнадцать лет.
Спустя пятнадцать лет он всё равно умрет.
Попытаться выжить на Лошэни – этой заброшенной на край света карликовой планете?
Нереально.
Он одинок, и его силенок катастрофически мало.
Будущая судьба предопределена. Он не в силах ничего поделать или изменить. Единственное, что остается, – смириться с роком, бесцельно коротать дни на корабле в ожидании исчерпания ресурсов и встретить неизбежный конец.
─ И то верно... Пускай будет так...
Глядя на безбрежную звездную россыпь за иллюминатором, Ли Цинсун бормотал: ─ Когда ключевых расходников останется ровно на сутки, я устрою себе пир горой, а потом шагну в открытый космос – хоть избавлю себя от мучительной смерти.
С этих пор Ли Цинсун окончательно забросил прежний строгий распорядок дня и пустился во все тяжкие.
Поначалу подобная безалаберность даже приносила некое извращенное удовольствие. Но прошло всего два месяца – и всякое желание предаваться гедонизму испарилось бесследно.
Он безвольно валялся на койке, не находя в себе сил пошевелить и пальцем, хотя в животе отчаянно сосало от голода.
Галлюцинации делались всё навязчивей.
Превозмогая себя, Ли Цинсун поднялся на ноги и направился в отсек выращивания флоры и фауны.
Там находилось несколько установок для клонирования биологических образцов. Большинство камер были миниатюрными, но одна выделялась своими размерами.
Изначально этот аппарат предназначался для экспериментов по выращиванию крупных млекопитающих вроде коров, лошадей или ослов.
Теоретически он годился и для создания человеческого клона. Вот только этические и моральные риски подобных опытов были столь велики, что переступить черту не решался никто во всей человеческой цивилизации.
Однако теперь Ли Цинсун плевать хотел на подобные условности.
Взяв у себя образец ткани, он сперва перепрограммировал его клетки в индуцированные плюрипотентные, затем при помощи инструментов генного редактирования слегка подкорректировал некоторые участки ДНК и в конце концов поместил полученный образец в крупнейшую установку для клонирования.
Спустя полгода клон Ли Цинсуна должен был полностью созреть. Причем не в виде младенца, а сразу в зрелом возрасте – точно таком же, в каком пребывал нынешний взрослый Ли Цинсун.
─ Раз уж эта галлюцинация так привязалась ко мне, я создам живое тело и проверю, что из этого выйдет!
По прошествии полугода в инкубационной капсуле завершилось формирование второго Ли Цинсуна – вплоть до формы и расположения родинок на коже копия в точности повторяла оригинал.
Извлекши двойника из камеры и уложив его на кровать, Ли Цинсун стал терпеливо ждать пробуждения.
Спустя долгое время веки клона мелко затрепетали и медленно приоткрылись.
─ Хм... Самосознания нет, присутствуют лишь базовые биологические инстинкты. Всё в норме.
Проведя необходимые замеры и стиснув зубы, Ли Цинсун, повинуясь подсказке своей странной галлюцинации, протянул наружу невидимые щупальца собственного разума.
В следующее мгновение он широко распахнул глаза от изумления.
Ему показалось, будто у него появилось два мозга и два тела сразу!
Причем он был способен одновременно мыслить обоими мозгами и управлять действиями обоих тел!
Это вовсе не было галлюцинацией! Уж теперь-то сомнений не оставалось.

Комментарии

Загрузка...