— Пустите меня! Пустите меня! Лицемерные ублюдки из праведных сектак! — Лу Юю, словно одержимая, кромсала Алым Мечом пространство всего в трех чи от себя.
Ци меча бушевала и пересекалась во всех направлениях, но за пределы этих трех чи не выходила.
Из темно-зеленого бамбукового короба доносилось непрерывное тихое гудение. Книжник слегка качнул плечами, и гудение внутри короба постепенно стихло.
Оказалось, что Книжник своей силой и своей волей сумел очертить круг и превратить его в тюрьму, заперев Лу Юю под боковой ветвью кипариса.
Лу Юю указала вдаль пальцем и выкрикнула:
— Хорошо, допустим, ты прав, и я неправа, отвечая убийством на убийство, но как насчет них? Они зверски убили восемьдесят восемь человек! Ха! Боюсь, за всю жизнь на их счету наберется несколько сотен столь же нелюдских злодеяний!
— Я передам этих людей в Академию, и глава вынесет им приговор. Я могу ручаться, что они заплатят соразмерную цену за свои преступления, — неторопливо произнес Книжник.
Культ Демонов — во всем Цзянху лишь оно одно заслуживало носить это название.
Академия — среди бесчисленных академий лишь она одна имела право называться просто Академией.
Просто и в то же время непросто.
История этой Академии насчитывала столько же веков, сколько существовали небо и земля. Необыкновенные, ослепительные таланты, вышедшие из ее стен, исчислялись сотнями, словно карпы, идущие на нерест, что бродили меж небом и землей.
Однако уже несколько сотен лет Академия не вмешивалась в дела Цзянху, и ее учеников редко удавалось встретить среди мирской суеты.
Этот Книжник посмел прилюдно упомянуть Академию, неужели они хотят воспользоваться случаем и вернуться в Цзянху? Эта мысль витала в умах каждого.
— Мы пойдем, возьмите нас с собой, мы готовы понести наказание! — Словно ухватившись за соломинку, они понимали, что сейчас ни в коем случае нельзя ее отпускать. В глубине же души они думали: Главное, чтобы они были разумны, хуже всего — иметь дело с безумцами. А уж тогда, ха-ха! Мы перевернем все с ног на голову, в конце концов, в Долине Бабочек всё было обставлено чисто, а вину всегда можно свалить на погибших сородичей. Получим символическое наказание или затаимся на время в родной секте. А когда придет срок, разве Цзянху не станет для нас просто местом, где можно вольготно разгуляться? Тогда-то мы и спланируем, как заполучить Божественные Доспехи Без Образа, и отомстим этой демонице — время еще будет. К тому же этот Книжник с первого взгляда кажется наивным юнцом, впервые вышедшим в свет, да и те старые хрычи из Академии — чего от них ожидать, что они мне сделают?
Подумав об этом, они стали разыгрывать целый спектакль, заливаясь горькими слезами и причитая.
— Мы осознали свою вину, мы осознали свою вину! —
Однако Книжник в этот момент не обращал на них никакого внимания. Он присел на корточки рядом с Лу Юю и тихим, мягким голосом утешал ее, то и дело поминая те или иные блага, коими сулил ей статус его слуги.
Стоявшая неподалеку группа людей, казалось, уже давно исчерпала все терпение, но не смела подгонять Книжника, снедаемая любопытством: всем не терпелось увидеть, как этот Книжник ухитрится уговорить женщину в красном. Если б он подчинил ее силой, это было бы поистине зрелище. Люди эти отличались удивительной забывчивостью, словно и не переживали ничего подобного в прошлом, вновь и вновь наступая на те же грабли.
Один из Трех Героев Белых Гор — Тигр — заявил:
— За убийство должно платить жизнью, а долги нужно возвращать. Это вечный закон небес! С какой стати ты мешаешь человеку вершить правосудие? Какая бессмыслица!
— Ха, справедливость? В Цзянху меньше всего говорят о справедливости, и в то же время о ней говорят больше всего. Только вот эта справедливость — вовсе не справедливость, а ее меч, — Чжугэ Лююнь, казалось, находил собственные слова не только красивыми, но и преисполненными глубокого смысла. Он с чрезвычайным торжеством глядел на Книжника, которого в глубине души считал невыносимо омерзительным.
— Видишь? Он тоже мой слуга, а едва побыл со мной всего пару дней — и уже научился рассуждать о подобных вещах, пусть эта справедливость и не настоящая. Но ты только посмотри, как быстро он растет над собой? Пойдем со мной, говорю тебе: в книгах есть абсолютно всё. Стоит тебе лишь пожелать, стоит только начать читать — и ты найдешь всё, что ищешь. — Книжник снова погрузился в какое-то странное состояние.
Лу Юю, казалось, смирилась со своей участью: ее колени подогнулись, и она опустилась на землю, прислонившись спиной к боковому стволу кипариса. На ее лице не было ни единой эмоции, а глаза слегка прикрылись.
Тихий шелест шагов по траве медленно поплыл над толпой.
В этом звуке словно таилась какая-то неведомая магия: травы и полевые цветы закачались, а деревья радостно затрепетали.
Одинокий лист сорвался с кипариса, росшего за спиной Лу Юю. Затем он понесся по ветру, словно в танце, и упорхнул в густой лес, возвышавшийся впереди на глазах у изумленной толпы.
Густая атмосфера убийства повеяла со стороны леса, и в тот же миг она тяжелым, осязаемым грузом обрушилась на сидевших и лежавших адептов праведных сект.
Книжник было открыл рот, но в ушах у него уже зазвучало:
— Отвечать добром на зло — чем тогда отвечать на добро?
Слова эти звучали отчетливо, словно бормотание себе под нос,
но в то же время отдавались раскатами грома, пронзая самые сердца.
— Пх! Пх!.. — Фонтаны крови одновременно вырвались из уст нескольких мастеров праведных сект. Вид у них стал еще более изможденным, а сами они — еще более сломленными и обессиленными.
Глаза Лу Юю вспыхнули, на ее лице проступила тень какой-то надежды.
В этот момент:
Из лесной чащи вышли двое. Один из них небрежно бросил в рот сорванный меж пальцев зеленый лист, после чего скрестил руки на груди, прижав к себе нож; другой держал в руке глиняный кувшин с сорванной глиняной печатью. На теле кувшина ярко выделялся наклеенный ярко-красный листок бумаги с лихим иероглифом Шао. Меч был засунут за пояс наискось, а белая лента, обвивавшая рукоять и ножны, дюйм за дюймом ломалась и падала за спину. С этой минуты этот меч больше ничто не сдерживало!
Лист очутился во рту, и звук пережевывания заставил цветы и травы склонить головы, а кипарис, казалось, захотел отступить назад, но не смог, и, забыв о своем величественном облике, затрепетал, моля о пощаде.
Иероглиф Шао — то ли оттого, что бумага на кувшине была ярко-красной, то ли от исходившего от вина запаха, похожего на жар пламени — становился все более броским и выразительным, и в какой-то миг его цвет из угольно-черного стал медленно переходить в винно-красный. И хотя все присутствующие собственными глазами видели это превращение, оно казалось иллюзорным, словно перед глазами внезапно упала пелена.
Ощущение было таким, будто какое-то божество перешагнуло через горы и моря, держа в руке кисть с киноварью, и само выписало этот иероглиф. Вот только стоило завершить мазок, как иероглиф Шао вновь возвращался к первозданной простоте, сменяя винно-красный цвет на угольно-черную черноту.
— Эх-х...! — Далекий, но в то же время близкий, призрачный и едва уловимый вздох сорвался сам собой.
А иероглиф Шао тем временем продолжал цикл: из черного в винно-красный, из винно-красного в черный, с той лишь разницей, что красный становился все глубже и безумнее.
Пока Чжан Сань останавливался и вскидывал руку, вливая в рот Шаодаоцзы из кувшина, Чай Цюань с неспешной поступью приближался к Книжнику.
Хотя шаги его были медленными, каждый из них казался невероятно твердым, каждый был исполнен непоколебимой решимости и источал леденящий холод.
Детское лицо казалось все более бездушным, а холод, казалось, просачивался из каждой поры его тела.
Лица остальных слуг сделались предельно суровыми. Бесшумно и плавно их руки легли на привычные и удобные для боя места. И хотя внешне они выражали презрение к Книжнику, за минувшие дни они невольно прониклись к нему уважением. И пускай все дела Книжника казались мелочами, стоило связать их воедино, как они переставали быть незначительными.
Однако сейчас слуги не смели даже шевельнуться. Им казалось, что стоит лишь сделать хоть одно движение — неважно какое, неважно как, — как им придется заплатить страшную цену, вплоть до собственной гибели.
Книжник молча поднялся на ноги, покачал головой и произнес:
— Не вмешивайтесь. Что бы ни случилось, ни при каких обстоятельствах не вступайте в бой.
Эти двое производили на него крайне тяжелое впечатление. Тот, что остановился перед ним, был опаснее всех: его леденящий холод и жажда убийства проникали в самую душу каждого присутствующего.
А тот, второй, что пил вино, будто опрокидывал воду, хоть и не излучал подобной кровожадности, все же заставлял относиться к себе со священным трепетом — хотя бы из-за странного чувства, когда ты всё видишь, слышишь и ощущаешь, но в то же время будто не замечаешь ничего.
— Вообще-то мы пришли сюда давным-давно.
— Но вы нарушили наш с братом покой.
— Я не умею рассуждать о справедливости, но вот он — умеет! — С этими словами Чай Цюань, словно демонстрируя верность меча своему господину, выставил его перед собой поперек груди. В его холодных глазах бушевало пламя боевого духа.

Комментарии

Загрузка...