Я поднял голову и увидел мужчину лет сорока на вид. Лицо его было самым заурядным — из тех, что затеряются в любой толпе, и в жизни не узнаешь.
Ты кто? — с недоумением спросил я.
Мужчина тут же поспешил объяснить:
— Прошу прощения, что внезапно потревожил, не сердитесь. Я случайно услышал, как вы говорили, что хотите заглянуть в Затопляющую Ловушку Душ (Михуньдан). Но ведь это место давно перекрыто, обычному человеку туда никак не пройти. А я — как раз проводник, специализируюсь на тех, кто хочет пойти туда на разведку. Правда, за небольшую плату.
Услышав это, я сразу сообразил, чем занимается этот человек. Возле некоторых достопримечательностей крутится целый сброд таких дельцов. Они похожи на перекупщиков билетов, промышляющих у тайных троп: знают особые маршруты, водят туда туристов и берут плату сверху, зарабатывая на спекуляции.
В районе Горы Ваву всегда полно туристов, и наверняка немало народу едет сюда именно ради Затопляющей Ловушки Душ (Михуньдан). Власти запрещают туда ходить, но всегда находятся умельцы, способные провести желающих в обход запретов за определенную сумму. Стоявший передо мной мужчина, судя по всему, как раз этим и промышлял.
Разобрашись что к чему, я спросил:
— Ты и вправду можешь провести нас в Затопляющую Ловушку Душ (Михуньдан)?
Заметив мое недоверие, мужчина поспешно заверил:
— Разумеется! Здесь только я, старик Ли, знаю ту тропинку, что ведет в Затопляющую Ловушку Душ (Михуньдан). Я уже столько народу туда перевел! Не далее как недавно водил туда парочку иностранцев.
— И сколько ты берешь? — снова спросил я.
Мужчина оттопырил палец и показал цифру. Прикинув, что цена вполне разумная, я кивнул:
— Ладно. Оставь свой номер, завтра я свяжусь с тобой, и пойдете с нами.
— Отлично, тогда жду вашего звонка, — ответил мужчина, вручил мне визитку и удалился.
На следующий день мы поднялись спозаранку, собрали вещи и созвонились с проводником, договорившись о месте встречи.
Когда мы прибыли на место, мужчина уже поджидал нас.
Увидев, что мы подошли, он тут же бросился навстречу, обменялся с нами парой дежурных фраз и повел нас в сторону Горы Ваву.
Сегодня проводник выбрал совсем не тот маршрут, что был у вчерашнего гида: он не стал заходить в лесной парк Горы Ваву напрямую, а повел нас к другому горному отрогу. Попетляв около часа по кружным дорожкам, мужчина вывел нас к опушке густого леса.
Вокруг росли сплошные гигантские деревья, подлесок ломился от кустарника, а впереди дорога и вовсе заканчивалась.
Заметив, что путь прегражден, я с недоумением спросил:
— Сколько еще идти до Затопляющей Ловушки Душ (Михуньдан)? Разве это не тупик? Зачем ты привел нас сюда?
Мужчина ничего не ответил. Подойдя к зарослям кустарника, он раздвинул ветки и переплетения листьев, и перед нами неожиданно открылась узкая тропинка.
Эта дорожка была наглухо скрыта густой травой и кустами — снаружи ни за что не догадаешься, что здесь пролегает потайной путь.
Указывая на тропку, мужчина пояснил:
— Если пойти здесь и все время двигаться прямо, выйдете прямо к Затопляющей Ловушке Душ (Михуньдан). На весь уезд едва ли наберется пара человек, которые знают это место.
Лю Цинмэй восторженно произнесла:
— Вот это да! Кто бы мог подумать, что здесь скрывается целый отдельный мир, спрятанный так глубоко.
— Пошли, взглянем, что там! — заявил Дачжуан и шагнул вперед, беря на себя роль разведчика.
Тропинка оказалась очень узкой, впору протискиваться лишь по одному. По обеим сторонам тянулись густые заросли колючего кустарника — если не соблюдать осторожность, можно запросто распороть кожу, так что нам пришлось двигаться предельно аккуратно.
Я поглядел на окружающие колючки: они были аккуратно подрезаны. Судя по всему, эту тропу прорубили вручную. Причем стебли торчали толстые и мощные — такое обычным мачете не срубишь, скорее всего, поработали портативной бензопилой.
Мы осторожно пробирались минут двадцать, пока впереди дорога внезапно не расширилась. Еще через минуту мы вышли к небольшой лесной полянке.
Деревья здесь были куда мощнее и выше, чем в остальных местах, а вокруг клубился густой туман.
Едва ступив сюда, я вновь ощутил то странное чувство, что уже возникало у меня на душе. Достав телефон, я убедился: связи действительно нет, а стрелки на механических часах на запястье закружились в пляс. Похоже, мы и вправду добрались до Затопляющей Ловушки Душ (Михуньдан).
Я спросил мужчину, здесь ли начинается Затопляющая Ловушка Душ (Михуньдан).
Тут же последовал ответ:
— Это лишь самый внешний край Затопляющей Ловушки Душ (Михуньдан). Я отведу вас в самую глубь — тамошние диковинные пейзажи и чудеса гарантированно откроют вам глаза на мир, вы ни капли не пожалеете о поездке.
Услышав такое, мы моментально загорелись любопытством и потребовали, чтобы проводник вел нас дальше.
— Не спешите, мы ведь уже часа полтора на ногах. Давайте присядем, глотнем воды, передохнем, а потом продолжим путь, время еще есть, — сказал мужчина и, присмотрев чистое место, опустился на землю.
Подумав, что отдых не помешает, я позвал остальных присесть, мы достали заготовленную воду и принялись пить, а переведя дух, завели праздную беседу.
Я поинтересовался:
— Послушай, дядька, ходят слухи, будто Затопляющая Ловушка Душ (Михуньдан) — место жуткое и зловещее. Что ты об этом думаешь? Раз уж ты постоянно водишь сюда людей, то должен хорошо знать эти края. Расскажи нам всем.
Мужчина отложил флягу, бросил взгляд на далекую чащу и заговорил:
— На самом деле нет в этой Затопляющей Ловушке Душ (Михуньдан) ничего страшного. Просто в земле здесь залегают магнитные аномалии, глушащие сигнал электроники, да плюс к тому полно испарений-миазмов, из-за чего заблудиться здесь проще простого. Вот когда здесь пропало несколько человек, снаружи и пошли всякие жуткие и загадочные слухи. На самом же деле стоит проявить немного осторожности — и заблудиться не удастся.
Услышав объяснение проводника, Е Сюэ заметила:
— Выходит, все эти тайны специально раздуты невежественными людьми снаружи? Вот оно что. А я-то думала, откуда в мире столько загадочных мест.
— То-то и оно! Люди уж так устроены, слухи — вещь страшная. Один скажет, десятеро подхватят, сотня разнесет, и в итоге самое обычное дело обрастает дикими преувеличениями. Если уж говорить в Затопляющей Ловушке Душ (Михуньдан) о чем-то необычном, так это о пейзажах в самой ее глуши. Там красота просто сказочная, словами не описать! Предания гласят, что когда-то там жили небожители, водятся диковинные звери и спрятаны легендарные артефакты бессмертных.
— Сказочная страна! И что, там правда есть небожители? Неужели то старинное полотно не врело? — пробормотала себе под нос услышавшая это Лю Цинмэй.
— Какое еще полотно? — с недоумением переспросил проводник.
— Да так, ничего. Дядька, раз там все так чудесно, а ты то и дело водишь туда людей, неужели ты насобирал целую кучу сокровищ?
— С чего бы мне собирать сокровища? Я же только что сказал — это легенды.
— Дядька, от твоих рассказов у меня прямо руки чешутся! Давай скорее веди нас в эту сказочную обитель, дай хоть глаза погреть, — поторопил я его.
Проводник спрятал флягу обратно и произнес:
— Ладно, тогда выдвигаемся. Поведу вас, покажу всё изнутри.
С этими словами он вновь повел нас вглубь леса.
Мы петляли следом за мужчиной, и виды вокруг открывались поистине завораживающие, куда живописнее всех прочих уголков Горы Ваву. Горные хребты громоздились один на другой, стоило поднять взор — и высочайшая вершина упиралась прямо в небеса, а с обеих сторон тянулись крутые обрывы. Цепи гор уходили вдаль без конца и края, и уже невозможно было разобрать, то ли белые облака сбились у вершин, то ли лежит нетающий снег.
Мы шагали за мужчиной уже больше получаца, а он все продолжал вести нас вглубь. Постепенно я стал замечать, что с нашим проводником что-то не так: он шел молча, торопливо шагая вперед, не обращая ни малейшего внимания на окружающие красоты, словно спешил поскорее доставить нас в пункт назначения. К тому же его бегающий взгляд создавал ощущение какой-то скрытности и лукавства. Интуиция подсказывала: с этим проводником определенно нечисто.
Я незаметно дернул за рукав Е Сюэ, Лю Цинмэй и Дачжуана, давая им понять, что нужно держать ухо востро и остерегаться проводника. Поскольку Е Сюэ и Лю Цинмэй выросли со мной и отличались острым умом, им хватило одного моего взгляда, чтобы всё усвоить. Они инстинктивно отпрянули от мужчины и прижались ближе к Дачжуану.
А этот простофиля Дачжуан среагировал заторможено: намека он в упор не заметил и продолжал как ни в чем не бывало семенить следом за проводником.
Пройдя еще минут десять, я наконец не выдержал:
— Дядька, куда это ты нас ведешь?
Услышав мой голос, мужчина остановился, обернулся и натянуто улыбнулся:
— Мы уже почти пришли, осталось всего несколько минут.
Хотя на лице его не отразилось ничего особенного, я всё же уловил тень мрачного беспокойства, затаившуюся за этой улыбкой.
Теперь я окончательно убедился, что с проводником действительно что-то не так. Я остановился, наотрез отказавшись идти дальше, и быстро оценил обстановку. Нас четверо, один Дачжуан стоит троих-четверрых, а противник всего один — бояться его фокусов причин не было. С другой стороны, вокруг глушь непролазная, впору звать на помощь небо или землю, да толку чуть, к тому же вся электроника мертва, связаться с внешним миром при любом ЧП не выйдет. Проводник целенаправленно тащил нас вперед, а значит, впереди нас ждала какая-то опасность, продолжать путь было нельзя.
За пару секунд взвесив ситуацию, я сказал проводнику:
— Дядька, мы устали идти. Давай еще передохнем.
Мужчина остановился, но на лице его по-прежнему блуждала та же дежурная улыбка:
— Ну ладно, давайте передохнем еще немного.
Отыскав чистое местечко, я присел и принялся обдумывать дальнейший план: как заставить проводника повернуть назад той же дорогой? Мы уже больше двух часов блуждали по этой Затопляющей Ловушке Душ (Михуньдан), не имея ни малейшего понятия, где находимся. К тому же, когда мы шли сюда, я обратил внимание на сложность маршрута: местность здесь переплетена замысловато, словно лабиринт, и всё далеко не так просто, как расписывал проводник. Без него мы наверняка заблудимся в Затопляющей Ловушке Душ (Михуньдан) окончательно. Но как заставить этого типа покорно вести нас обратно? Если потребуется, думал я, придется заставить его силой при помощи Дачжуана.
Пока я погрузился в раздумья, Лю Цинмэй вдруг прошептала:
— Тс-с, послушайте! Оттуда доносятся какие-то звуки!
Я вздрогнул от ее неожиданного движения, тут же затаил дыхание и действительно различил странный шум, доносящийся из глубь лесной чащи неподалеку.
Звуки были престранные, они смешивались с щебетанием птиц, вызывая какое-то смутное тревожное чувство. Поднявшись на ноги, я навострил уши, пытаясь разобрать, что это за шум. Не сумев ничего понять после нескольких мгновений вслушивания, я окликнул проводника, чтобы спросить, что это такое, но после пары окриков никто мне не ответил.
Оглянувшись назад, я увидел лишь пустую тропу — от проводника и след простыл.

Комментарии

Загрузка...