Меня зовут Тан Юй, мне двадцать один год, я учусь на третьем курсе университета. Жизнь здесь относительно свободная: пока сдаешь все предметы и не имеешь долгов по учебе, особо никто за тобой не следит. Начиная с первого курса я редко ходил на пары, проводя всё свободное время в общежитии за видеоиграми и просмотром фильмов. Позже эта рутина мне до смерти надоела, и на втором курсе я съехал из общаги, открыв неподалеку собственное частное детективное агентство. В будние дни я помогал людям вычислять любовниц, следил за чужжими мужьями или женами, а порой брался за организацию свадеб, похорон, переезды, доставку грузов и прочую мелкую подработку. Короче говоря, за ту цену, которую был готов заплатить клиент, я готов был взяться за что угодно.
Мое детективное агентство называлось Счастливый сыщик. Исходя из названия, его целью было делать клиентов счастливыми, однако каждый раз, когда я брался за новое дело и помогал людям подтвердить их подозрения, результат вовсе не приносил им счастья — напротив, в большинстве случаев это лишь разрушало семьи. Поэтому порой я задумывался, правильно ли поступил, открыв это агентство, но стоило мне взглянуть на хрустящие новенькие купюры, которые приносили клиенты, как эти мысли тут же улетучивались.
В тот день я сидел на стуле и от скуки ковырялся в телефоне, как вдруг из-за двери раздался голос:
— Извините, здесь кто-нибудь есть?
Я отложил телефон и посмотрел на выход: перед дверью озирался какой-то мужчина среднего возраста. Очевидно, ко мне пожаловал новый клиент.
— Заходите, — произнес я.
Когда мужчина вошел, я заварил ему чашку чая и предложил присесть. Усевшись, он поинтересовался, какими услугами я занимаюсь.
Мужчина замялся и стал запинаться, словно ему было невероятно трудно подобрать слова, и долго не решался заговорить.
Я внимательно оглядел сидевшего передо мной гостя: его брови были нахмурены, лицо выражало глубокую скорбь, и всем своим видом он показывал, что его тяготят тяжелые мысли.
— Не переживайте, — сказал я, — можете выложить любую проблему или сомнение, ведь я как раз здесь для того, чтобы помогать людям разбираться с трудностями.
Мужчина сделал глоток чая, словно немного успокоившись, а затем заговорил:
— Братец, я даже не знаю, как об этом рассказать, ведь если я скажу правду, мне всё равно никто не поверит.
Услышав это, я слегка удивился и спросил:
— Выкладывайте, я помогу вам во всем разобраться.
Поколебавшись еще немного, мужчина наконец произвел на свет:
— Кажется, я столкнулся с призраком.
— С призраком? И как же именно это произошло, расскажите-ка.
Я не нашел это странным, поскольку время от времени ко мне обращались и с подобными запросами, причем брал я за такие услуги немало. Сейчас меня занимала вовсе не мысль о том, что он повстречал нечисть, а тайная радость от того, что сегодня на крючок попалась еще одна жирная рыба.
Я был убежденным атеистом и не верил в существование призраков в этом мире. Мне казалось, что всякие там столкновения с демонами — это исключительно игра воображения: чем сильнее ты боишься, тем выше шанс наткнуться на этого самого призрака, а если тебе ничуть не страшно, нечисть сама обойдет тебя стороной.
Я помню, как в детстве взрослые пугали меня, запрещая в одиночку бродить по ночным улицам, иначе обязательно встретишь призрака. В ту пору я был мал и верил всему, что говорили старшие, поэтому ужасно боялся темноты. Помню, как однажды ночью мне почудилось, будто за окном маячит призрачный силуэт, который безостановочно качается туда-сюда. Я испугался до полусмерти, тут же позвал родителей и выпалил, что за окном привидение. Но когда они зажгли свет и выглянули наружу, оказалось, что со второго этажа сорвало какую-то одежду, которая зацепилась за рату окна и раскачивалась на ветру. В лунном свете она и впрямь выглядела так, словно снаружи парит человеческий силуэт.
Позже родители объяснили мне, что никаких призраков в природе не существует. А когда я подрос и начал учиться, то узнал столько всего, что многие невероятные вещи научился объяснять с точки зрения науки, так что я твердо усвоил: призраков нет.
С тех пор как я это понял, я перестал бояться ночных дорог. Теперь отправь меня ночевать на кладбище — и то не испугаюсь, ведь я в них не верю, а раз не верю, то и страха нет. А если мне и впрямь попадется некий призрак, это стопроцентно чья-то злая шутка.
И хотя я сам в богов и духов не верил, это вовсе не значило, что так думали остальные — многие люди по-прежнему страстно верили в мистику. Именно поэтому мне время от времени и попадались такие клиенты, хотя в ходе последующего расследования всегда выяснялось, что дело либо в психологических проблемах человека, либо в банальном розыгрыше.
Так что появление этого мужчины среднего возраста, заявившего о встрече с призраком, меня ничуть не удивило; я был уверен, что в девяти случаях из десяти дело обстоит именно так.
— Не могли бы вы рассказать мне подробнее, как именно вы столкнулись с призраком? — произнес я. — Я помогу вам во всем разобраться и развеять сомнения, но это, разумеется, платно.
С этими словами я протянул ему прейскурант.
Взглянув на расценки, мужчина тут же ответил:
— Деньги роли не играют. Главное — помогите мне разрешить эту проблему, а о цене мы всегда договоримся.
— Хорошо, тогда рассказывайте в деталях, с чем именно вы столкнулись.
Мужчина начал свой рассказ:
— Последние полгода каждую ночь, как только я засыпаю, мне неизменно чудится, будто кто-то сжимает мне горло. А когда я просыпаюсь, вокруг ни души.
— А вы не думали, что у вас просто сильный стресс? Вы могли насмотреться кошмаров и вам приснилось, будто кто-то вас душит. Это же банальный кошмар, с чего вы взяли, что это происки нечистой силы?
— Сначала я тоже думал, что это просто дурной сон, — удрученно ответил он. — Но с какой стати мне каждую ночь снится абсолютно одно и то же?
— Подобные случаи хоть и редки, но всё же случаются, — заметил я. — Полагаю, вам стоит сходить к врачу и выписать успокоительное, это должно помочь.
— Раньше я тоже думал, что это лишь кошмары, но то, что происходит со мной в последнее время, переходит все границы разумного. Я точно знаю, что столкнулся с призраком, умоляю, помогите мне!
Произнеся это, мужчина задрожал от голоса, словно и впрямь столкнулся с чем-то ужасающим.
— Что такое? Случилось что-то еще? — с недоумением спросил я, заметив его неподдельный страх.
— Раньше мне казалось во сне лишь то, что кто-то сжимает мне горло, а днем всё было в порядке. Но примерно с неделю назад, стоило мне проснуться утром после такого сна и взглянуть в зеркало, как я обнаружил на шее кольцо красных следов! Это доказывает, что мне не мерещилось и меня действительно кто-то душил в реальности. Но вокруг никого не было, значит, это мог сделать только призрак! Братец, ты обязан мне помочь. Смотри, мне опять приснилось, что меня душат — вот следы на шее, взгляни сам.
С этими словами мужчина оттянул воротник и продемонстрировал мне свою шею.
Я наклонился ближе и принялся внимательно осматривать кожу: вокруг шеи мужчины действительно виднелась багровая полоса, очень похожая на след от удушения человеческими руками. Увиденное заставило меня погрузиться в задумчивость.
Поразмыслив немного, я спросил:
— Вы уверены, что поблизости никого не было? Может, кто-то решил над вами подшутить и специально ждал, пока вы уснете, чтобы придушить вас и напугать?
— Исключено! Рядом с моим домом вообще никто не живет, я уже давно обитаю в полном одиночестве и второй половины у меня нет. Самое главное, что в те разы, когда мне снилось удушье, я резко просыпался, но в комнате никого не обнаруживал. При этом на шее неизменно оставались красные следы, доказывающие, что меня только что пытались задушить. Поэтому я смело утверждаю: я столкнулся с настоящим призраком, братец, спаси меня!
После этих слов по моему телу пробежали мурашки, а на лбу едва не выступил холодный пот.
История, рассказанная мужчиной, звучала донельзя дико: кому-то снится, будто его душат во сне, а проснувшись, он обнаруживает на коже реальные следы пальцев. Это, это же просто жуть какая-то! На его месте я бы и сам умер от страха. Неужели в этом мире и вправду существуют призраки?
Нет, в этом мире точно не может быть призраков. В чем же тогда кроется разгадка?
Я лихорадочно соображал. Я отказывался верить в то, что на свете существуют призраки, но происходящее выглядело настолько странно, что подобрать научное объяснение у меня не получалось.
Я еще раз придирчиво оглядел отметины на шее мужчины. Мне доводилось видеть трупы людей, погибших от удушения, так что я мог с уверенностью заявить: следы на шее гостя действительно были оставлены человеческими руками.
Долго думая, я наконец произвел на свет:
— Давайте так: вы пока возвращайтесь домой и оставьте мне свой адрес. Я подготовлю все необходимые для изгнания нечисти инструменты и завтра приеду, чтобы разобраться с вашим призраком. Разумеется, изгнание духов расценивается по совершенно другому тарифу.
С этими словами я набросал на бумажке сумму и показал ее клиенту.
Мужчина мельком взглянул на записку и, не раздумывая, выпалил:
— Братец, если ты сможешь изгнать этого призрака, о деньгах мы не поспорим. Жду твоего высокого визита завтра!
Проводив клиента, я внезапно ощутил укол раскаяния. Этот случай разительно отличался от всего, с чем мне приходилось сталкиваться прежде, и я понятия не имел, не грозит ли мне реальная опасность. Хоть я и не верил в духов, но с настолько странными происшествиями еще не сталкивался. Однако, стоило мне вспомнить о щедром вознаграждении, которое сулило успешное завершение дела, как я решил рискнуть. К тому же мне чертовски хотелось узнать, действительно ли во всем виноват призрак — это можно было понять, только увидев всё своими глазами. Если же я не справлюсь, в худшем случае просто не возьму с человека денег. Эта мысль помогла мне быстро избавиться от сомнений.
Я распахнул шкаф и извлек оттуда полный комплект даосских одеяний вместе с мечом из персикового дерева — всё это я купил сам. Раз уж собрался ловить призраков, то вне зависимости от собственных навыков, по крайней мере, должен выглядеть убедительно, чтобы клиенты верили.
В моем детстве в деревне во время похорон то и дело нанимали даосских священников для проведения обрядов. Насмотревшись в ту пору фильмов про зомби, я искренне верил, что деревенские даосы столь же могущественны, как герои экрана. Лишь повзрослев, я понял, что те монахи занимались банальным вымогательством денег, а нанимали их на похороны лишь ради душевного успокоения и соблюдения традиций — мол, без них поминки казались какими-то неполными.
В нашей деревне жил старый даос, чей род из поколения в поколение занимался этим ремеслом. Несколько лет назад, когда в деревне справляли чьи-то поминки, этот старик проводил обряд, и после того дня мое отношение к даосам испортилось окончательно. Они вытягивали деньги изо всех сил: прямо посреди ритуала старик заявлял, что родственники усопшего обязаны передать ему красный конверт с деньгами, иначе он прекратит чтение молитв. Убитые горем люди ничего не могли поделать и были вынуждены платить.
Как-то раз за обедом этот даос сидел со мной по соседству, и я в шутку бросил:
— Доходное у вас ремесло, батя. Побормотал что попало — и денежки уже в кармане.
Прямо обвинять его в мошенничеств я тогда не стал: в нынешнюю эпоху суеверия почти вымерли, и даосов приглашали исключительно из уважения к обычаям, прекрасно понимая постановочный характер действа.
Но в тот день старик напился и заявил:
— Знаю, вы все теперь в это не верите. Но заявляю вам: даосское искусство существует на самом деле! В нашем семейном предании сказано, что древние предки обладали поистине великой силой: они летали по крышам, а бумажные талисманы вспыхивали у них прямо в руках без всякого огня, изгоняя нечисть на раз-два. Это чистая правда, а не выдумка!
Я усмехнулся:
— А сами-то вы владеете хоть чем-то из перечисленного? Если нет, то как докажете?
Тут даос густо покраснел и пробормотал:
— Этим я и впрямь не владею. Дед говорил, что неизвестно с какого поколения секретное мастерство было утеряно, и теперь никто из потомков не умеет творить подобное. Но в нашей семейной хронике черным по белому написано, что всё это правда.
Разумеется, верить в подобные россказни я не собирался, решив, что старик просто несет пьяную чушь. Тогда я с презрением относился к таким людям, а теперь вот и сам угодил в это болото.
Закончив с подготовкой снаряжения, на следующий день я отправился по адресу, оставленному клиентом. Жил мужчина на дальнем городском пустыре, окруженном крестьянскими полями; в радиусе трех километров его дом был единственным строением. В таком месте действительно некому было разыгрывать подобные шутки, поджидая его засыпания ради того, чтобы потрепать нервы. Эта мысль внезапно заставила меня занервничать перед предстоящим испытанием.
Переступив порог дома, я обнаружил, что хозяин уже битый час изнывает от нетерпения. Заметив мое появление, он тут же бросился ко мне навстречу и засуетился.
Я извлек компас и с самым серьезным видом принялся изучать обстановку, после чего обошел спальню мужчины. Оказавшись в его комнате, я отчетливо почувствовал веяние холода и жуткую сырость. С чего бы здесь взяться такому холоду? Это заставило меня призадуматься: неужели в этом доме и впрямь завелось привидение?
Я осмотрелся по сторонам, не заметив ничего необычного, а затем поднял глаза к потолку и в тот же миг понял причину. Повернувшись к следовавшему по пятам хозяину дома, я изрек:
— Место сие преисполнено иньской энергии, а планировка жилища из рук вон плоха. Поглядите-ка на конструкцию потолка прямо над вашей головой — неудивительно, что здесь творится такая чертовщина.
Услышав это, мужчина испуганно залепетал:
— Прошу вас, укажите, в чем ошибка, я готов немедленно всё исправить!
— Ваша кровать стоит аккурат здесь? Если лечь на нее и посмотреть наверх, можно заметить потолочную балку, верно?
С этими словами я ткнул пальцем в балку над головой.
Мухомор посмотрел вверх и озадаченно произнес:
— Ну да, братец, а что не так с этой балкой?
— Это называется «балка давит на ложе». Когда вы лежите в постели, создается впечатление, что балка нависает прямо над вашим телом. Это крайне вредно для здоровья, поскольку потоки воздуха, разделенные балкой, не могут свободно циркулировать и устремляются вниз прямым потоком. Когда человек спит, защитная энергия его тела скрывается внутри, из-за чего он становится особенно уязвимым для внешних злых духов. А если на него сверху еще и давит направленный поток воздуха, со временем это истощает янскую энергию человека. Стоит ян ослабнуть, как тут же слетается всякая нечисть. Так что планировка вашей спальни грубейшим образом нарушает законы фэншуй.
Выслушав мое наукоемкое объяснение, мужчина тут же всё понял, схватил меня за руки и затряс ими:
— Уважаемый мастер! Вы и впрямь человек с реальными знаниями, раз сумели с одного взгляда определить корень проблемы. Я не ошибся с выбором помощника! Сегодня вся моя надежда только на вас. Если вы избавите меня от этого недуга, я накину вам еще десять тысяч!
По тому, как сменился его тон, я понял, что клиент проникся ко мне глубочайшим уважением.
— Пустяки, пустяки, — важно ответил я. — Я ведь здесь именно для того, чтобы изгнать призрака, так что сделаю всё от меня зависящее.
На словах я держался уверенно, но внутри меня не было ни капли уверенности. Я просто страсть как любил читать и поглощал литературу любого толка, благодаря чему успел кое-что изучить в вопросах фэншуй, поэтому и смог выдасть эту тираду. А вот ловить призраков я не умел от слова совсем. Тем не менее я продолжил:
— Наступит ночь — ложитесь спать как обычно. Я буду ждать в соседней комнате, и как только эта тварь появится, я немедленно явлюсь и уничтожу ее с помощью ритуала.
Мужчина крепко сжал мои ладони:
— В таком случае нынче ночью вся надежда на вас, мастер!
Было заметно, что эта напасть измотала несчастного до предела, и теперь он видел во мне единственное спасение.
После ужина я велел мужчине лечь в постель и спокойно засыпать, пообещав охранять его сон. Услышав это, он послушно забрался под одеяло и мгновенно провалился в сонное царство.
Сам же я сидел в гостиной и от безделья залипал в телефон. Вокруг царила глухая ночная тишина — всё-таки глухая окраина, совсем не похожая на утопающие в огнях и бурлящие жизнью ночные города.
Стоило солнцу закатиться за горизонт, как на улице исчезали даже тени, и округу наполняло лишь стрекотание цикад. Мне доводилось часто бывать в деревне, так что ничего непривычного я не ощущал, но сегодняшняя цель — ловля призраков — вкупе с такой звенящей тишиной и мраком заставляли меня испытывать легкое беспокойство.
Просидев так несколько часов в полном одиночестве и не заметив никаких аномалий, я от скуки достал телефон, решив скоротать время за игрой. За видеоиграми время летит незаметно, и пока я увлеченно резался в очередной матч, из комнаты мужчины вдруг донеслось частое дыхание — так дышит человек, которому перекрыли горло и которому отчаянно не хватает воздуха.
Мое сердце тут же ухнуло вниз: неужели явился тот самый призрак?
Я взглянул на часы. Стрелки показывали ровно полночь — точнее, три часа ночи. Про себя я подумал, что за играми время пролетело поистине мгновенно, стоило увлечься, как уже стукнуло три часа.
Меня прошиб липкий страх, я понятия не имел, что происходит за дверью, и мне отчаянно хотелось сбежать. Но я ведь пришел сюда именно ради поимки призрака — как я мог дать драку? Стиснув зубы, я схватил лежавший рядом меч из персикового дерева и на ватных ногах поплелся к комнате хозяина. Свет в спальне не выключался. Распахнув дверь и заглянув внутрь, я увидел лежащего на кровати мужчину, который тяжело хрипел, словно одержимый нечистой силой, после чего пробормотал себе под нос:
— Так вот оно что, оказывается... Вот как выглядит это призрачное удушение.

Комментарии

Загрузка...