Долина Зла таилась в глухих чащобах Небесного Леса, что раскинулся за уездом Юньтянь на юге Западного Домена Меча.
Выступив из города Юэлинь, отряд без устали мчался на юг всю ночь напролёт, и к рассвету путники преодолели уже многие тысячи ли.
И то лишь потому что Сяо Сяоэр намеренно сбавил темп ради хворого Доктора Призраков да двух новичков — Лин Фэна с его спутницей. Иначе их скорость оказалась бы поистине безумной.
В ту ночь Сяо Сяоэр неизменно шел впереди, храня молчание. Зато Лин Фэн с Доктором Призраков то и дело перекидывались словом, исподволь привыкая друг к другу.
В ответ на расспросы Лин Фэна старик поведал, как в бурной юности случайно проглотил небесное сокровище с преобладанием экстремальной стихии Инь. Тот дар преобразил его плоть, но в награду оставил глубокий, неизлечимый недуг.
С той поры Доктор Призраков с остервенением постигал тайны врачевания и алхимии. И хотя мастерство его достигло невероятных высот, спасти собственную жизнь он так и не сумел.
Позднее же, когда он сотворил Бессмертную Пилюлю, бросившую вызов самой воле Небес и Земли, на весь его род обрушилась страшная кара.
Пережив ту великую катастрофу, старик ожесточился душой. Он с головой ушел в Путь Ядов и в конце концов с помощью смертоносного миазма уничтожил обидчиков до последнего человека. Сорвав с поводка последние оковы, он обагрил руки кровью бесчисленных жертв.
Лишь повстречав Божественного Монарха Му, он прозрел по-настоящему. Неукротимая жажда убийства в его сердце зачахла, и теперь он превратился в дряхлого старца одной ногой в могиле, который без насущной нужды не желал проливать чужую кровь.
Выслушав эту исповедь, Лин Фэн проникся к Божественному Монарху Му еще более глубоким уважением.
Молва судачила, будто Монарх водится со злодеями, балансируя на грани добра и зла и действуя лишь по прихоти. Мало кто ведал, что одной лишь своей силой он усмирял жестоких негодяев, со временем смягчая великих грешников, пока в конце концов не обращал их к свету.
Даже такой свирепый безумец, как Сяо Сяоэр, пускай и не избавился от привычки лишать жизни трех человек на дню, теперь карал лишь тех, кто творил сущее зло, навсегда оставив бессмысленную резню невинных.
— Старший Доктор Призраков, я хоть и не наделен великими талантами, но тоже постигал искусство врачевания. Если позволите, возможно, я сумею исцелить ваш скрытый недуг, — сказал Лин Фэн.
Лин Фэн бросил на старика долгий взгляд. В прошлом он сам обагрил руки кровью и праведником зваться не мог, но разве в жестоком мире боевых искусств отыщется хоть кто-то кристально чистый?
Когда-то им самим владела слепая ненависть — неужели каждый павший от его клинка и впрямь заслуживал расплаты?
Ответ был очевиден.
Нынешний же Доктор Призраков уже обрел просветление, так почему бы не протянуть ему руку помощи, раз уж силы позволяют?
— Моя хворь точит меня уже больше полутора веков. Дожить до столь преклонных лет — значит, уйти из мира не слишком рано, — отозвался старик.
Доктор Призраков лишь слабо улыбнулся, явно не питая ни малейшей веры к словам юноши.
Он посвятил алхимии, ядам и медицине больше 100 лет — неужели он и впрямь уступит какому-то молокососу?
Лин Фэн потер переносицу и умолк. Настаивать прямо сейчас не имело смысла.
Зато Юй Цзюньяо, глубоко тронутая рассказом старика, вспыхнула сочувствием. Стиснув зубы, она выпалила: — Старший, дайте этому наглецу попытаться! Его искусство исцеления тоже невероятно сильно!
Пробыв рядом с Лин Фэном столь долго, девушка не раз воочию видела чудесную Высшую Тайную Технику Иглоукалывания.
— Хе-хе...
Старик слабо улыбнулся, но тут же зашелся в тяжелом, надрывном кашле. — Поговорим об этом, как только вернемся в Долину Зла.
В этот миг шедший впереди Сяо Сяоэр резко замер. Задрав голову к багровому диску заката, он грянул раскатистым смехом: — Ха-ха-ха, вот и начался новый день!
Мгновение спустя он круто развернулся. Его ледяные глаза впились в Юй Цзюньяо: — Прекрасный день начинается с убийства!
В тот же миг девушку обдало могильным холодом, словно она провалилась в ледяной склеп; кровь в жилах застыла от ужаса.
Инстинктивно вспыхнув Божественным Пламенем Первоначала, Юй Цзюньяо едва сдерживала накатывающую волну убийственной ауры.
— Старший, это ещё что за шутки?! — сорвалась на крик она.
Лин Фэн вихрем заслонил ее собой. Жажда крови в Сяо Сяоэре дремала на самом дне — стоило отпустить поводья, как совладать с ней становилось почти невозможно.
— Разумеется, прикончить кого-нибудь! — оскалился тот.
Сяо Сяоэр выглядел полностью невозмутимым. — Отыскать жертву прямо с рассвета — похоже, денек выдался на славу!
— Но вы же вчера обещали не трогать ее... — вырвалось у Лин Фэна.
— Вчера было вчера, а сегодня есть сегодня!
Сяо Сяоэр в упор глянул на Лин Фэна. — Сопляк, с дороги. Если бы Большой Брат не наказал вернуть тебя живым, я бы и тебя прикончил!
— Старший Доктор Призраков...
Лин Фэн сжал кулаки, ища взглядом защиты у старика.
— Эх, я же предупреждал вчера, что этой девчонке нечего с нами тащиться...
Доктор Призраков горько вздохнул и повернулся к Сяо Сяоэру: — Сяо Сяоэр, нельзя ли поумерить твой пыл?
— Поумерить? С какой стати?
Жажда убийства вокруг Сяо Сяоэра взметнулась новой волной. — С дороги!
Вмиг Лин Фэна обдало студеной волной чистого намерения смерти. Обладателю Намерения Меча Убийства эта багровая аура была знакома до скрежета в зубах.
Вернее сказать, именно это и заслуживало звания истинной, неподдельной Жажды Убийства.
В груди Лин Фэна забрезжило смутное прозрение. Досель, несмотря на постижение Намерения Меча Убийства, его собственная природа оставалась далекой от чистой бойни, а потому истинную суть этого разрушительного Дао он постичь так и не сумел.
Лишь распахивая Глаз Асуры и погружаясь в Кровожадное Безумие, он обретал власть над подлинной Мощью Резни.
Сяо Сяоэр же, казалось, родился с клеймом хладнокровного палача на роду; в его руках Мощь Резни превращалась в совершеннейшее из орудий.
Лоб Лин Фэна покрылся градом холодного пота. Сердце изначально чувствовало неладное — и вот худшие опасения оправдались.
— Старший, вы же сами вчера клялись, что пусть вы и жаждете крови, но друзей не трогаете! А друг моего друга — мне тоже брат. И вы нарушите собственное слово?
Лин Фэн вперил взгляд в Сяо Сяоэра, едва не срываясь на крик.
— Хм, с каких это пор я бросал слова на ветер?
Сяо Сяоэр презрительно скривил губы. — Вчера ты помог Старику Чангу, за то я тебя и пощадил. Но другом ты мне не стал! А теперь я укорочу жизнь твоей подружке — и это по справедливости! Разве что вы связаны куда более близкими узами. Но раз Большой Брат приказал доставить именно тебя, кровных твоих я не трону!
— Кровных?
Лин Фэн до боли закусил губу. — Верно, она мне не чужая... Она... она моя жена!
В отчаянии цепляясь за любую соломинку, Лин Фэн рывком притянул Юй Цзюньяо к себе. — Сяо Сяоэр, посмеешь тронуть ее хоть волосок — и можешь рубить меня на куски, в Долину Зла я не ступлю!
Юй Цзюньяо внезапно оказалась в объятиях Лин Фэна, и ее мысли совершенно спутались. На какое-то мгновение она даже забыла вырваться, растерянно позволяя Лин Фэну прижимать ее к себе, а ее нежные щеки вспыхнули алым румянцем.
— Ха-ха-ха!
Сяо Сяоэр запрокинул голову и залился громовым смехом. — Старик Чанг, гляди! Я же говорил. Эти двое сопляков — пара! Спор за мной. Как вернемся, с тебя тот кувшинчик отменного пойла!
Доктор Призраков с усмешкой покачал головой: — Спорить так спорить. Ступай в мой погреб, забирай один кувшин — но помни, ровно один!
Лин Фэн остолбенел, до конца осознав, что старый лекарь со Сяо Сяоэром просто разыграли спектакль, чтобы выведать правду об их с Юй Цзюньяо отношениях...
И надо же было такому случиться, что в порыве паники он сам нарек Юй Цзюньяо своей женщиной!
Какая нелепость!
Спешно отпустив девушку, Лин Фэн глухо выдохнул и виновато понизил голос: — Простите, госпожа Юй, я сгоряча...
— Тц!
Придя в себя, Юй Цзюньяо ожгла Лин Фэна испепеляющим взглядом.
— Ради нашей же безопасности эту связь придется держать в тайне. Иначе, даже если Сяо Сяоэр всего лишь ломал комедию, кто поручится, что в следующий раз он не прикончит вас всерьез? — шепотом бросил Лин Фэн.
— Ты за кого меня держишь, за дурочку?
Юй Цзюньяо злобно зыркнула на него, мысленно прошипев: «Ах ты паршивец бесстыдный, решил воспользоваться моментом... Ну погоди, я с тобой еще сочтусь!»

Комментарии

Загрузка...