Днём Хуаньлянь учился в Академии ниндзя, а по вечерам возвращался к Орочимару, чтобы продолжить обучение под его началом. Друзей в академии у него не было: пришлого из другой деревни повсюду встречали холодными, презрительными взглядами, к чему он уже успел привыкнуть.
Зато в жилище Орочимару он мог хоть немного расслабиться. Хотя тренировки здесь были куда тяжелее, зато можно было делать всё, что заблагорассудится. Помимо обучения, Орочимару не лез ни в какие другие дела, оставляя Хуаньляню пространство для свободы.
За два месяца Хуаньлянь овладел базовыми методами использования чакры, включая извлечение собственной чакры, концентрацию духовной энергии, а также различные способы складывания ручных печатей.
Орочимару устроил для него ускоренное обучение по программе Академии ниндзя, за день выдавая в несколько раз больше материала, чем в самой школе. Однако Хуаньлянь не произнёс ни единой жалобы — он молча учился, молча тренировался и каждый день ложился спать только за полночь.
Рано утром, едва забрезжит рассвет, он поднимался, делал разминку, затем заходил к Ичираку съесть миску рамена и отправлялся в школу.
После уроков другие дети ещё какое-то время играли, а он сразу возвращался обратно, чтобы приступить к тренировкам.
Вернувшись домой с рюкзаком за плечами, он включил свет, но не увидел привычной фигуры. Обычно в это время Орочимару уже ждал его здесь, почему же сегодня он нарушил договорённость безо всякой на то причины?
Охваченный недоумением, Хуаньлянь смутно заметил, что один из углов пола слегка приподнят, и из щели пробивается слабый тускло-жёлтый свет. Свет был таким тусклым, будто единственный светлячок в ночной степи.
Одолеваемый любопытством, он присел на корточки и осторожно сдвинул доску — она поддалась!
Его дыхание участилось, он поднажал изо всех сил и полностью оттолкнул доску в сторону. Под полом обнаружилась каменная лестница, уходящая прямо вниз. По обеим сторонам горели светильники, и слабый свет исходил именно от них.
Хуаньлянь глубоко вздохнул, его грудная клетка резко расширилась, а сердце бешено заколотилось.
Если он не ошибался, это была подземная лаборатория Орочимару. Стоит ли спускаться?
Посомневавшись немного, Хуаньлянь наконец стиснул зубы и решил спуститься, чтобы во всём разобраться. Его посетила внезапная мысль: а что если досконально изучить принципы ниндзюцу и, опираясь на научную силу, попытаться создать нечто вроде идеального ниндзюцу?
Подумав об этом, он укрепился в своём решении, шагнул внутрь, не забыв при этом вернуть половицу на место.
Пространство внутри оказалось небольшим: проход шириной едва в два-три человека, плечом к плечу. Дойдя до самого конца, можно было увидеть несколько комнат по обе стороны, запечатанных железными дверьми, а впереди всё просматривалось насквозь.
Очевидно, это место не было главным научно-исследовательским центром. Вероятно, Орочимару обустроил его для того, чтобы время от времени проводить опыты дома, когда жажда познания становилась невыносимой?
Чуткий нос Хуаньляня уловил знакомый запах химических реактивов: в каком бы мире ни находился человек, элементы, из которых состоят вещества, остаются неизменными.
Осторожно заглянув внутрь сквозь прутья железной двери, он действительно увидел Орочимару. Стройная фигура в форме ниндзя стояла к Хуаньляню спиной, сосредоточенно смешивая два реактива.
На столе перед ним стояло ещё несколько склянок с реактивами разных цветов, а прозрачные жидкости переливались слабым таинственным сиянием. В стоявшем рядом стеклянном террариуме лежала толстая змея, чьё тело свернулось кольцом, в то время как голова чутко озиралась по сторонам.
Помимо стола и простейшего оборудования, вокруг были лишь голые стены, на которых висели несколько анатомических плакатов человеческого тела и схем меридианов, а в углу тускло горел светильник.
Из пробирки тянулся кислый, гниловатый дух, смешанный с едким запахом.
Как только Хуаньлянь попытался разглядеть всё получше, из-за железных прутьев внезапно выскользнула маленькая змейка. Её узкие, холодные зрачки напоминали острые иглы, а пасть широко раскрылась.
Хуаньлянь смертельно испугался, рухнул на землю и испустил крик. В его глазах мелькнул ужас, по спине пробежали мурашки, будто по ней ползала настоящая змея, а холод пронзил до самых костей.
— Хуаньлянь, твоя бдительность всё ещё оставляет желать лучшего, — Орочимару толкнул железную дверь. Маленькая змейка упала ему на плечо, и только тогда Хуаньлянь заметил, что взгляды человека и рептилии были точь-в-точь одинаковыми.
Какое-то время Хуаньлянь не знал, что и сказать. Он сидел на полу, чувствуя, что его руки и ноги полностью лишились сил.
— Это моя лаборатория, здесь я разрабатываю новые ниндзюцу. Тебе, как моему ученику, не возбраняется взглянуть на неё, — голос Орочимару звучал на удивление непринуждённо. — Когда ты только вошёл, змеи, ползающие наверху, уже сообщили мне об этом.
При мысли о кишащих над головой змеях Хуаньляня невольно передёрнуло.
— Я зашёл потому, что увидел...
— Я знаю, — Орочимару прервал его. — Только человек, обладающий любопытством, способен зайти далеко на пути познания истины. Если ты хочешь не чувствовать себя беспомощным перед лицом смерти, тебе нужна сила, способная противостоять ей. И, как ни ирония, я занимаюсь тем же самым.
Хуаньлянь всё понял. Приоткрытая половица была проверкой — хотел узнать, сунется ли он внутрь. Он не знал, считался ли такой поступок правильным или нет, но судя по поведению Орочимару, его выбор оказался верным.
Улыбка Орочимару казалась зловещей и манящей. Он протянул руку и помог Хуаньляню подняться.
— Входи, — он жестом пригласил мальчика внутрь.
Хуаньлянь почувствовал ещё более резкий запах, от которого даже закружилась голова. — Это азотная кислота? — смутно распознал он прозрачную жидкость.
Орочимару изумлённо замер: — Ты знаешь её?
— В деревне кое-кто учил меня этому.
— О? — Орочимару с подозрением посмотрел на него и машинально накрыл колбу крышкой. Он видел, что едкий удушливый запах слегка одурманил мальчика.
Хуаньлянь продолжил: — Она обладает сильной коррозионной активностью, легко разлагается и представляет собой крайне опасную вещь.
В глазах Орочимару вспыхнул огонёк, похожему на человека, который случайно нашёл сокровище. Его улыбка стала ещё более заметной: — Я разрабатываю медицинское ниндзюцу и нуждаюсь в этой субстанции, но она действительно крайне нестабильна. Недавно даже произошло несколько несчастных случаев...
— Может быть, дело в неправильной концентрации?
— Концентрации?
— Ну...
Двое один за другим предавались обсуждению. Время пролетело незаметно, а Орочимару слушал со всё возрастающим восторгом, не отрывая от Хуаньляня горячего, неотрывного взгляда.
От этого взгляда Хуаньляню становилось не по себе.
Внезапно Орочимару неторопливо произнёс: — В деревне тебя такому не научили бы. Впрочем, где бы ты ни столкнулся с этим, для пятилетнего ребёнка запомнить столько всего — просто поразительно. С этого момента будешь помогать мне с экспериментами и станешь моим ассистентом.
Он сделал предложение напрямую, и Хуаньлянь на мгновение растерялся. Он что, вот так сразу стал ассистентом Орочимару? Разве это не работа Кабуто?
Но упускать такую возможность было нельзя, он должен ухватиться за неё.
Тщательно всё обдумав, Хуаньлянь поднял голову и произнёс: — Я хочу изучить Скрытые теневые руки змей, Орочимару... учитель.
— Скрытые теневые руки змей? С твоим нынешним объемом чакры и способностью к контролю ты пока не сможешь их освоить. Когда пройдёшь тесты в Академии ниндзя, я научу тебя.
— Я хочу учиться этому сейчас, хотя бы до того, как сдам тесты в академии. — Тон Хуаньляня был тверд, а его маленькая фигурка вытянулась в струнку.

Комментарии

Загрузка...