Проливной дождь лил как из ведра. По лицам бойцов потоками стекала дождевая вода: капли падали со лбов, на переносице разделялись надвое и, огибая подбородки, превращались в настоящие водопады.
Хотя они были ниндзями из железа и стали, элитой среди дзёнинов, всё же выглядели несколько жалко. В пелене дождя они гордо держали головы, а их мокрые волосы слиплись прядями, но в глазах по-прежнему горел стальной, несокрушимый блеск!
Дзирайя всё еще не сдавался и рвался продолжить бой, но Цунаде преградила ему путь.
Старик с нетерпением ждет того дня, когда ваши имена прогремят на весь мир ниндзя, — в голосе Хандзо Саламандра звучало искреннее одобрение.
Сразу после этого его боевая Саламандра ушла под землю и растворилась в небытии.
Если не считать усеянного следами битвы пространства вокруг, казалось, будто ничего и не происходило. Дождь смывал все следы, унося их в прошлое.
Трое шиноби шумно выдохнули — наконец-то... всё закончилось.
Продолжи они сражаться дальше, у них наверняка не осталось бы шансов выжить. Противник победил их, но отпустил — возможно, потому, что исход великой битвы был предрешен, а может быть, из-за того, что Хандзо уважал собственный путь ниндзя.
Как бы то ни было, все трое остались живы.
Поддерживая друг друга, они направились к каменным столбам, где прятались Хуаньлянь и Яхико. Там находился арочный каменный навес, под которым можно было переждать дождь, и они направлялись именно туда.
Яхико с нервным сцеплением в горле сглотнул слюну. Ухватившись за каменный столбик, он высунул лишь чуть меньше половины головы, осторожно оглядываясь по сторонам, и прикрыл собой Конан.
Хуаньлянь же испытывал трепетное предвкушение. Он хотел попасть в Коноху, и разве не прекрасно оказаться под крылом Трех Легендарных Саннинов? Он уже собрался было выйти наружу, как вдруг до его слуха донесся леденящий душу окрик.
Кто там? — шаги Орочимару замерли. Его хриплый голос походил на шипение змеи, выпускающей раздвоенный язык. Пронзительный взгляд полоснул по укрытию, не оставляя шанса спрятаться.
Яхико и Хуаньлянь были обнаружены одновременно.
Оба вышли из укрытия, чем немало удивили Орочимару.
Дети? — Цунаде приподняла брови.
Хуаньлянь только хотел заговорить, как Яхико остановил его выразительным взглядом. Яхико произнес: — Можете поделиться с нами едой?
Хотя у них имелась своя еда, Яхико решил прощупать почву и притворился истощенным и голодным.
Орочимару наблюдал за происходящим холодной созерцательностью, но Цунаде не вынесла вида детей. Она достала упаковку печенья и протянула Яхико: — Возьмите.
Взяв завернутое в промасленную бумагу печенье, Яхико немного подумал, а затем повернулся назад и позвал: — Нагато, Конан, вы тоже выходите. Они не похожи на плохих людей.
Тут еще кто-то есть?
Они посмотрели туда и увидели, как из-за каменного столба выглядывают еще два испуганных ребенка. С опаской и невероятной осторожностью они приблизились. Им тоже было около десяти лет, худые и оборванные.
Мы хотим изучать ниндзюцу, — прямо заявил троице Яхико. Он поднял голову, и его взгляд был полон непоколебимой решимости.
Взгляд этого ребенка заставил их на мгновение замереть. Изучать ниндзюцу? Эти дети из Деревни Скрытого Дождя хотят следовать за ними и учиться ниндзюцу?
Хуаньлянь же уловил во взгляде Яхико много больше: Яхико желал положить конец этому миру, раздираемому бесконечными войнами, и даже мечтал стать богом этого мира!
Именно поэтому он никогда не плакал и не был столь жалок, как эта плачущая страна.
Орочимару неожиданно бросил: — Убить их?
По телу прокатилась волна пробирающего до костей холода, и Хуаньлянь с товарищами невольно отступили на шаг.
Я слишком часто видел сирот на войне, и все они кончали одинаково плохо. Уж лучше убить их, для них самих это станет избавлением...
Заткнись, Орочимару! — Дзирайя нахмурился. — Вы с Цунаде возвращайтесь первыми, а я останусь присмотреть за ними какое-то время.
Как такое возможно? — изумленно воскликнула Цунаде.
Я побуду здесь, пока они не смогут сами встать на ноги. Будем считать это искуплением вины.
Дзирайя махнул рукой Орочимару и Цунаде, направился к Яхико и с улыбкой произнес: — Я научу вас самостоятельности. В этом жестоком мире для выживания одной лишь храбрости мало.
Яхико, конечно же, обрадовался. На его лице расцвела улыбка, обнажившая ряд белых зубов.
Уходим, — Орочимару не выказал ни малейшей привязанности и совершенно не озаботился уходом Дзирайи.
Он развернулся и хотел было уходить, даже не заботясь о том, чтобы укрыться от дождя. Цунаде помедлила секунду и последовала за Орочимару.
Постойте!
Постойте!
Хуаньлянь окликнул их два раза подряд. Он отделился от группы Яхико и бросился вдогонку за Орочимару и Цунаде.
Он знал, что Орочимару — настоящий гений науки. Пусть сейчас у него, возможно, еще нет выдающихся результатов исследований, но в будущем появятся усовершенствованное Воскрешение Нечестивого Мира, секретные техники реинкарнации и многое другое, вплоть до изысканий в области клеточной биологии и клонирования.
Именно такого наставника и искал Хуаньлянь!
Он... — Дзирайя остолбенел. — Разве вы не вместе? — с крайним недоумением спросил он, глядя на Яхико.
Яхико почесал затылок: — Этот парень сказал, что собирается в Коноху. Мы и сами-то познакомились только что.
Дзирайя посмотрел на Хуаньляня, чувствуя в происходящем нечто странное. Поразмыслив так и этак, но так и не найдя причины, он покачал головой.
Орочимару остановился и леденящим кровь движением обернулся. Его зрачки сузились в вертикальные щели, напоминая змеиные глаза.
Чего тебе?
Пожалуйста, возьмите меня с собой в Коноху, Орочимару, — взволнованно выпалил Хуаньлянь.
Стоило прозвучать этим словам, как взгляд Орочимару мгновенно переменился. Пронизывающая насквозь жажда убийства, подобная обнаженному из ножен клинку, ярко и отчетливо полоснула по Хуаньляню, и от этого холода мальчик невольно задрожал.
Цунаде прикрикнула: — Орочимару!
Орочимару, этот ребенок знает мое имя. Тебе не кажется это странным? — из его рукава выскользнула белая змея и обвилась вокруг Хуаньляня; стоило ему сказать хоть слово не так, и его жизнь была бы окончена.
Хуаньлянь и сам с ужасом осознал, что сболтнул лишнего, и сердце его заледенело.
Такой маленький ребенок никак не может быть шпионом, он даже не ниндзя, — Цунаде встала на защиту Хуаньляня. Шагнув вперед, она преградила Орочимару путь рукой. — Разве он только что не видел нашу битву с Хандзо? Наверное, просто случайно услышал.
Орочимару ничего не ответил. Молча убрав белую змею, он отвернулся.
Хуаньлянь судорожно выдохнул, напряженное тело наконец расслабилось. Цунаде посмотрела на него в нерешительности.
Ты действительно хочешь в Коноху?
Да.
Почему? Ведь здесь твой дом.
Какой еще дом? — Хуаньлянь криво и жалко улыбнулся. — Мои родители погибли на задании по устранению во время войны, а деревня почти полностью разрушена. Я хочу в Коноху потому, что там можно жить в безопасности, к тому же я хочу стать ниндзя.
Цунаде охватило жалостливое чувство: — То, с чем сталкиваются ниндзя, вовсе не похоже на спокойную жизнь...
По крайней мере, обретя силу, перед лицом смерти ты не будешь полностью лишен способности сопротивляться.
Услышав это, Орочимару неожиданно оживился. — Сколько тебе лет? — обернувшись, спросил он.
Хуаньлянь ответил: — Пять, кажется.
Даже собственного возраста не знаешь? Забавный ребенок. Так и быть: выполнишь одно условие, и я позволю тебе остаться в Конохе. Если же не справишься, я лично выгоню тебя из деревни.
Какое условие?
Хуаньлянь цеплялся за последнюю надежду и не хотел упускать столь редкую возможность.
Даю тебе год на то, чтобы достичь уровня выпускника Академии ниндзя, — заявил Орочимару.
Услышав это, Цунаде сразу почудила неладное: — Эй-эй, это уже чересчур, тебе не кажется?
Разве мы сами не выпустились в шесть лет?
Только потому, что нашим учителем был Третий Хокаге! К тому же мы учились явно не один год!
Тогда я буду обучать его лично.
На лице Орочимару застыла жутковатая улыбка, а в зрачках вспыхнул зловещий свет.

Комментарии

Загрузка...