Материнская грибница расщепляла плоть с поразительной скоростью. Восемь тысяч мутировавших крыс в итоге образовали гигантский грибной алтарь.
Алтарь имел округлую форму, опирался на массивную ножку и со стороны напоминал огромный гриб. Впрочем, зрелище это было жутковатым: состоящий из красных тканей материнской грибницы, он пульсировал, а по его поверхности медленно извивались отростки, похожие на кровеносные сосуды. Внутри алтаря было накоплено четыреста единиц эволюционной энергии, дожидавшейся своего хозяина.
Сюй Бай планировал завтра отправиться в туннель, чтобы извлечь эту энергию и использовать её для укрепления собственного тела. Интеллект — это мощная сила, но без крепкой физической оболочки он уязвим.
Наступил следующий день. Отряд мародеров вернулся к выходу из туннеля. Члены группы с недоумением рассматривали груды металлолома, оставшиеся от разобранных вагонов метро, и пытались уловить хоть какие-то эмоции на лице старого Ляо.
— У меня что, на лбу цветы расцвели? — невозмутимо поинтересовался Ляо, указывая на груду металла. — Собирайте всё это и грузите. Это куда легче, чем разбирать списанную технику.
Триггер, возбужденно подбежав к Ляо, прошептал:
— Брат Ляо, это ты втихаря прикончил того мутанта в туннеле? Теперь мы сможем спокойно резать рельсы?
— Тише, — одернул его Ляо. — Язык за зубами держи, не болтай лишнего.
Отмахнувшись от парня, Ляо хлопнул в ладоши, привлекая внимание остальных:
— Слушайте сюда, братцы! В ближайшее время мы все неплохо заработаем. В этом туннеле еще как минимум два километра рельсов!
Толпа взревела. Кто-то принялся на пальцах высчитывать, сколько очков вклада принесет такая добыча, другие не переставали удивляться тому, что Ляо в одиночку справился с мутантом.
— Но предупреждаю: держите рты на замке. Если проболтаетесь, другие отряды придут отбирать наш кусок пирога. Будем грести деньги в тишине, понятно?!
— Понятно! — хором отозвались мародеры. — Как скажешь, брат Ляо!
Ляо удовлетворенно кивнул:
— Отлично, за работу!
Больше всех был счастлив старый Лэй. Он только что оплатил дочери операцию по установке бионического сердца, и теперь, когда гора свалилась с плеч, вырученные за рельсы очки позволят ему закрыть долги перед Ляо и Синем.
— Брат Ляо, я отойду по нужде, заодно проверю, не осталось ли в туннеле чего опасного, — Сюй Бай нашел предлог, чтобы отлучиться.
— Иди, я пока поработаю за тебя, — Ляо, не подозревая подвоха, активировал экзоскелет и принялся за работу. Один погонный метр рельса стоил две тысячи очков вклада — если срезать побольше, можно было обеспечить себе безбедное будущее.
Сюй Бай спустился в туннель и направился вглубь. Он заранее расставил там группу крыс-мутантов и несколько гиен, чтобы те охраняли алтарь. Гигантская грибная структура безмолвно стояла в темноте, под присмотром трех гиен.
Сюй Бай подошел вплотную, прилег на поверхность алтаря и приказал зверям отгонять любого, кто осмелится приблизиться.
Пора начинать.
Сюй Бай сосредоточился. Поверхность алтаря пришла в движение, и половина тела Сюй Бая погрузилась в него. Десятки грибных нитей просочились сквозь одежду, прильнув к его коже. Ощущение было странным, слегка щекочущим, но вполне терпимым.
Четыреста единиц энергии он распределил равномерно: между силой, скоростью, восприятием и телосложением. Его ментальных способностей пока хватало, поэтому основной упор он сделал на физические показатели.
Тело наполнилось теплом. Сюй Бай чувствовал, как кожа наливается жаром, мышцы набухают, сухожилия натягиваются, а кости тихо похрустывают. Вскоре он покрылся потом, но грибные нити внутри алтаря заботливо впитывали влагу, сохраняя его кожу сухой и чистой.
Процесс занял около десяти минут. Когда Сюй Бай выбрался наружу, он почувствовал, как его переполняет энергия.
— О? — он с удивлением заметил перед глазами полупрозрачную панель характеристик. — Это работа грибницы?
Алтарь, будучи низшим звеном материнской грибницы, провел полный осмотр его организма и вывел данные в удобном для восприятия виде.
Сила: 8
Телосложение: 7
Скорость: 9
Восприятие: 7
Интеллект: 100
Материнская грибница передала сигнал: за эталон в пять единиц была взята норма обычного человека. Сюй Бай, будучи пробужденным ментального типа, обладал интеллектом, в двадцать раз превышающим человеческий.
— Неплохо. Теперь я смогу точнее распределять энергию, — он сжал кулаки. Приятно чувствовать, как становишься сильнее.
Он задумывался о том, чтобы поглотить всю энергию разом, но грибница дала понять: так делать нельзя. Огромный приток энергии вызвал бы стремительную мутацию, превратив его в монстра. Только постепенное насыщение позволяло организму развиваться гармонично.
— Алтарь слишком заметен. Мародеры рано или поздно доберутся сюда. Нужно его спрятать.
По сигналу Сюй Бая алтарь начал растворяться, и его нити ушли глубоко под землю. Однако Сюй Бай чувствовал, что структура никуда не делась: по одному его желанию она могла вырасти снова. Это было удобно — мародеры пришли резать рельсы, а не копать землю.
Он приказал гиенам вернуться на поверхность, оставив в туннеле лишь нескольких крыс для охраны. Задерживаться дольше было нельзя — отряд мог заподозрить неладное.
Сюй Бай побежал обратно. Преодолев километр, он с удивлением отметил, что совсем не устал. Раньше после такой нагрузки мышцы долго бы ныли от боли.
— Ты чего так долго? — подколол его Триггер, не отрываясь от работы.
— Проверил окрестности. Кроме пары крыс, ничего опасного, — Сюй Бай соврал, не моргнув глазом, и начал облачаться в экзоскелет.
Странно, экзоскелет стал тесноват? Нет, это он сам вырос!
Ляо бросил на него внимательный взгляд и озадаченно спросил:
— Слушай, а чего ты такой здоровый стал?
— А, это... я укол стимулятора мышц сделал, — Сюй Бай на ходу придумал оправдание.
Ляо поверил. Он знал, что на счету у парня теперь больше ста тысяч очков вклада, так что такие препараты ему по карману.
— Давай за работу, это же чистые очки вклада! — Ляо ухмыльнулся и прижал пилу к рельсу. Посыпались искры.
В этот раз мародеры забили грузовик до отказа, выручив не меньше трехсот тысяч очков. И это была лишь малая часть запасов туннеля. Стараясь не привлекать лишнего внимания, группа, сдерживая радость, двинулась к крепости.
На въезде сканер просветил грузовик, но стражники не нашли ничего подозрительного и пропустили их.
— Ого, ну и улов, — пробормотал стражник, глядя на экран прибора.
— Что они там везут? — поинтересовался подошедший Ду Чэн.
После того как он сел в лужу в прошлый раз и выслушал выговор от командира, он не лез к Сюй Баю. Но злость в его сердце не утихла, и он запомнил бортовой номер машины. Он знал, что Сюй Бай в этом отряде.

Комментарии

Загрузка...