Изображение на экране смартфона обожгло пальцы Ситу Ляна, словно ледяное клеймо.
Половинка бронзового зеркала с рыбьим узором безмолвно лежала на алтаре в полумраке. Древний, причудливый орнамент источал злобу, словно просочившуюся сквозь время. А надпись внизу — «Ситу Лян, следующий — ты?» — ужалила, как змеиный язык, впившись в нервы.
Неизвестный страх, подобно ледяному приливу, в одно мгновение поглотил недавнее воодушевление от удачной логической цепочки. Это не была простая провокация — это была прицельная угроза, бившая в самую темную глубину его души.
— Что это? — Су Цзинь подошла ближе. Взглянув на экран, она нахмурилась. В её деловой, хладнокровной манере тут же прорезалась острая настороженность. Она выхватила у Ситу Ляна телефон — движение было быстрым, не терпящим возражений — и скомандовала технику: — Немедленно отследи источник этого номера и его местоположение! Быстро!
Атмосфера в кабинете, еще мгновение назад накаленная от блестящих выводов Ситу Ляна, внезапно остыла до предела. Все осознали: дело гораздо сложнее и запутаннее, чем казалось, и теперь оно напрямую угрожает «консультанту», которого только что пригласили к расследованию.
Ситу Лян не обратил внимания на телефон. Опершись на край маркерной доски, он медленно выпрямился. Острая головная боль отступала, оставляя после себя лишь тяжелую усталость и чувство удушья, будто невидимая рука сжала его горло. Ему нужен был воздух.
Не глядя на коллег — кто-то смотрел с тревогой, кто-то с любопытством, а кто-то всё еще с сомнением, — он вышел из кабинета и направился к окну в конце коридора.
Внизу город постепенно озарялся огнями, очерчивая контуры процветания, но этот свет никак не мог пробиться сквозь густой мрак, заполнивший его сердце.
Он достал из кармана худи помятую пачку, вытряхнул последнюю сигарету, прикурил и глубоко затянулся. Едкий дым наполнил легкие, немного притупив бурлящую тревогу.
Су Цзинь вышла следом и вернула ему телефон. Лицо её было серьезным:
— Номер с неименной сим-карты, купленной на черном рынке. Последний сигнал зафиксирован на рынке подержанных телефонов в восточной части города. Там огромный поток людей, шансы найти источник ничтожны.
— Ожидаемо, — Ситу Лян выдохнул облако дыма, голос его прозвучал хрипло. — Противник очень осторожен.
— Это бронзовое зеркало... — Су Цзинь вглядывалась в его полупрофиль, скрытый дымом. — Ты его видел? Или, может, оно кажется тебе знакомым?
Ситу Лян замолчал, словно пытаясь с трудом отыскать что-то в глубинах памяти. Наконец он покачал головой, но в глазах застыла неуверенность:
— Самого предмета не видел. Но этот узор... он очень знаком. Кажется, я видел похожий... на эскизах.
— На эскизах? — уточнила Су Цзинь.
— Да, — Ситу Лян потер ноющие виски. — В археологических записях моих родителей. Это было очень давно, я был совсем маленьким. Просто случайно наткнулся, запомнил эти извилистые линии — они напоминали рыбок.
Археологические записи родителей... Еще одна нить из его далекого прошлого оказалась втянута в это дело. Сердце Су Цзинь сжалось. Родители Ситу Ляна были известными археологами и пропали без вести во время экспедиции, когда он был подростком. Ни тел, ни следов — это стало одной из причин его замкнутости. И теперь это зловещее зеркало каким-то образом связано с ними?
Нераскрытое преступление трехлетней давности, нынешнее убийство, пропавшие родители... Казалось бы, несвязанные нити переплетались в узел из-за смерти Ли Мэн и этого зеркала. Огромная, темная сеть медленно затягивалась.
— Шеф! — молодой оперативник подбежал к ним, прервав тяжелые раздумья. — Согласно указанному вами направлению, мы составили предварительный список подозреваемых из числа сотрудников стройплощадки. В основном это те, у кого был доступ к ключам от боковых ворот, охрана ночной смены и складские рабочие. Что касается ноутбука Ли Мэн — мы нашли его в общежитии, но жесткий диск поврежден физически, на восстановление нужно время.
— Ускорьте процесс! — распорядилась Су Цзинь. — И тщательно проверьте людей из списка. Особенно... ищите хоть малейшую связь с Паньши Технолоджи! Биографии, социальные выплаты, родственники — не упустите ни одной детали!
— Есть!
Оперативник убежал. Су Цзинь повернулась к Ситу Ляну:
— Твой вывод был смелым, но он открыл нам новый путь. Если преступление действительно совершил кто-то из своих, инсценировав доставку тела извне, значит, у него стальные нервы и он прекрасно знает объект.
Ситу Лян потушил окурок. Взгляд его снова сфокусировался, минутная слабость от угрозы уступила место упрямству. Чем опаснее и запутаннее дело, тем сильнее он хотел очистить этот омут.
— Пойдем посмотрим на вещи Ли Мэн, — сказал он. — Возможно, найдем что-то еще. И образец цемента... я хочу изучить его внимательнее.
В комнате вещественных доказательств личные вещи Ли Мэн были аккуратно разложены на столе. Обычный рюкзак, несколько книг по социологии и распечатанные отчеты, кружка, кошелек с фотографией семьи — девушка на снимке улыбалась, совсем не похожая на холодный труп из цементного блока. Рядом лежал старый смартфон с разбитым экраном, данные с которого были стерты.
Ситу Лян в перчатках начал изучать каждую вещь. Двигался он медленно, взгляд сканировал предметы с точностью прибора: заломы на страницах, цвет и нажим чернил, содержимое потайных карманов...
Внезапно рука Ситу Ляна замерла на крайне незаметном, почти скрытом швами кармашке рюкзака. Пинцетом он осторожно извлек крошечный кусочек прозрачного скотча размером с ноготь.
Сам по себе скотч ничем не примечателен, но Ситу Лян поднес его к свету, меняя угол обзора. В определенном освещении на липкой стороне можно было разглядеть мельчайшие волокна бумаги и еле заметные вмятины от тонкого грифеля.
— Здесь что-то было приклеено, — уверенно заявил Ситу Лян, укладывая скотч в пакет для улик. — Скорее всего, записка. Её поспешно сорвали, но след остался. Возможно, Ли Мэн спрятала здесь что-то важное.
Су Цзинь прищурилась:
— Можно восстановить содержание?
— Следы слишком слабые, почти не видны глазу, — Ситу Лян посмотрел на неё. — Понадобится ваше профессиональное оборудование.
В этот момент в дверях появилась сине-фиолетовая шевелюра Линь На:
— Йо, великий сыщик, госпожа полицейский, заняты? — она жевала жвачку и держала в руках планшет.
— Ты как здесь оказалась? — нахмурился Ситу Лян.
— Разве не вы меня пригласили? — Линь На сделала невинные глаза. — Сказали, нужна техническая поддержка, восстановить данные и всё такое. Я только из уважения к старому соседу и потенциальному клиенту бросила крупные заказы и примчалась. — Она бросила взгляд на поврежденный ноутбук Ли Мэн, и её глаза загорелись. — Ого, физическое повреждение? Интересный вызов, мне нравится.
Су Цзинь, уже привыкшая к эксцентричности Линь На, сразу перешла к делу:
— Линь На, нужно восстановить жесткий диск этого компьютера и отследить источник ММС, пришедшего на телефон Ситу.
— Без проблем, сделаю! — Линь На хлопнула себя по груди, подошла к ноутбуку и привычно подключила свое оборудование, продолжая болтать: — Но сразу говорю, оплата отдельно! Дружеская скидка — двадцать процентов!
Ситу Лян проигнорировал её торг, его внимание вернулось к образцу цемента. Он взял пакет и внимательно вгляделся в содержимое. Цвет действительно был чуть темнее обычного, а текстура — более мелкой.
— Где судмедэксперт Чэнь? — спросил он.
— Все еще в лаборатории, проводит повторный анализ, — ответила Су Цзинь.
— Пойдем, — Ситу Лян первым вышел из комнаты. У него было предчувствие, что тайна этого цемента кроется не только в ускорителе схватывания и пигментах.
В лаборатории горел холодный белый свет. Чэнь Цзин, не снимая халата, маски и защитных очков, работала за столом. Увидев вошедших, она лишь приподняла веки в знак приветствия и снова вернулась к микроскопу.
— Доктор Чэнь, есть еще новости по цементу? — прямо спросил Ситу Лян.
Чэнь Цзин отложила инструменты и повернулась. Голос её был бесстрастным, будто она читала протокол:
— Анализ подтвердил наличие специального эффективного ускорителя и микрочастиц оксида железа для окраски. Но важно другое: в образце цемента, а также в частицах, найденных в носовых пазухах и под ногтями погибшей, я обнаружила следы редкой пыльцы и специфическое сложноэфирное соединение.
— Пыльца? Соединение? — удивилась Су Цзинь.
— Пыльца принадлежит черной магнолии. В Наньду это растение крайне редкое, встречается лишь в нескольких элитных частных клубах или оранжереях, — пояснила Чэнь Цзин. — А эфирное соединение — это фирменный фиксатор аромата нишевого французского парфюма Полночный призрак. Запах крайне специфический и стойкий, но из-за высокой цены и мрачного стиля пользуются им единицы.
Редкий парфюм!
Ситу Лян и Су Цзинь переглянулись, увидев в глазах друг друга шок.
Редкий, уникальный парфюм на месте жестокого убийства. Сильная догадка пронзила их: это не случайность! Это невидимая нить, связывающая изолированное дело с чем-то куда более масштабным, скрывающимся под поверхностью.
— Пыльца и следы парфюма... — пробормотал Ситу Лян. — Это значит, что преступник контактировал с этим редким цветком и пользуется этим парфюмом. Его круг общения или статус ограничены элитой, где есть черная магнолия и доступ к Полночному призраку.
Портрет убийцы стал четче, но в то же время... загадочнее. Человек, посещающий элитные места, пользующийся дорогим нишевым парфюмом, и при этом — сотрудник стройки? Это сочетание звучало абсурдно.
— Искать! — голос Су Цзинь дрожал от сдерживаемого возбуждения. — Немедленно проверить все места в городе, где выращивают черную магнолию! И записи о продажах этого парфюма! Список всё еще велик, но это лучше, чем искать иголку в стоге сена!
Ситу Лян продолжал смотреть на цемент, нахмурившись. Пыльца и парфюм — случайные следы? Или... намеренно оставленные знаки? Как то бронзовое зеркало — своеобразный манифест?
Он чувствовал, как туман перед глазами начал рассеиваться, но открывшийся вид вел лишь к входу в еще более сложный лабиринт.
Зловещее зеркало и таинственный преступник, оставляющий шлейф Полночного призрака, были бусинами, которые нужно нанизать на одну нить.
Ему нужно торопиться. Прежде чем эта невидимая черная рука ударит снова, он должен найти нить, которая свяжет всё воедино.

Комментарии

Загрузка...