День в самом разгаре, снова подошло время обеда. Посовещавшись с Ду Сином, я решил позвать Лю Цяньшоу куда-нибудь сходить и перекусить, причем позвонил ему по внутреннему телефону. Но когда он пришел к нам в кабинет, вид у него был какой-то странный: казалось, он хочет что-то сказать, но не решается, а на лице застыло таинственное выражение. Мы с Ду Сином сразу почувствовали неладное, и первым делом я спросил:
— Голова, ты чего?
Я спросил из лучших побуждений, но он не захотел говорить правду и, упрямо мотая головой, твердил, что всё в порядке. Ду Син ему не поверил и вмешался:
— Послушай, Лю Цяньшоу, мы же с тобой в одной комнате когда-то спали! Думаешь, я не знаю, что у тебя на уме? Выкладывай давай, мы, братья, подскажем, что делать, и смеяться над тобой не станем.
Сначала, услышав слова Ду Сина, Лю Цяньшоу вроде бы даже заколебался. Он приоткрыл рот, собираясь всё выложить, но последняя фраза Ду Сина заставила его снова проглотить слова. Мне показалось, что это вовсе не в стиле головы Лю. С каких это пор он стал таким сентиментальным и нерешительным? Мы с Ду Сином принялись его подгонять, тем более что сами уже ждали не дождемся, когда можно будет спуститься пообедать!
Прижатый нами к стенке Лю Цяньшоу наконец поморщился и выдавил:
— В деле появились изменения!
Как только я услышал, что речь идет о расследовании, мое отношение изменилось на сто восемьдесят градусов. Ни у меня, ни у Ду Сина больше не оставалось настроения подшучивать над Лю Цяньшоу, и мы уставились на него с полнейшей серьезностью, ожидая продолжения. Обычно голова Лю оживлялся при одном упоминании о деле куда сильнее нас обоих. Но сегодня он был мрачен, даже почесал затылок и лишь спустя долгое время заговорил вновь.
Он завел разговор о висяках: один касался директора школы, изнасиловавшего ученицу, а второй — взрослого насильника, надругавшегося над малолетним ребенком. Те два дела отложились в моей памяти смутно, но в итоге улики оказались неопровержимыми, а преступников поймали. Чего я никак не мог взять в толк, так это с чего он вдруг вспомнил о них? Меня это насторожило, и в мыслях промелькнуло: неужели голова Лю что-то обнаружил? Могло ли нынешнее дело об убийстве на сексуальной почве быть связано с теми старыми нераскрытыми преступлениями? Я тут же принялся допытываться. В тот момент я был предельно серьезен, и сказать, что я подошел к делу с безупречной педантичностью — значит не сказать ничего.
Однако голова Лю вдруг смущенно захихикал и заявил, будто брякнул это просто к слову и что оба этих дела не имеют ни малейшего отношения к нашему убийству. Я остолбенел: в первую очередь мне в голову не приходило, что вообще творится в голове у головы Лю! Реакция Ду Сина оказалась еще более бурной: он как раз пил воду и тут же фонтаничком выплеснул всё наружу.
Сообразив, что его болтовня была неуместной, Лю Цяньшоу с виноватым видом пошарил по карманам и извлек оттуда коробочку. Хоть он ничего и не объяснил, я сразу понял: вот оно, то самое главное, о чем он действительно хотел поговорить. Когда он открыл коробочку, внутри обнаружился старинный серебряный браслет. С женщинами он обычно дел не имел, и единственной, кто хоть как-то соприкасался с его жизнью, была бывшая жена. Видимо, на днях выдалась какая-то особая дата, и он захотел сделать ей подарок, но совершенно растерялся, не зная, что именно выбрать, и потому решил посоветоваться с нами. И надо же такому случиться: этот мужик был хорош во всем остальном, но стоило зайти разговор о проявлении романтических чувств, как он тут же становился застенчивым, как институтка.
Посторонних в комнате не было, поэтому мы с Ду Сином церемониться не стали и высказали свое мнение начистоту.
Мы оба сошлись на том, что дарить серебряный браслет — плохая идея. Во-первых, мода на подобные украшения канула в Лету, и сейчас такой подарок выглядел бы слишком старомодно. Во-вторых, у его бывшей жены отсутствовал большой палец, и браслет на руке лишь сильнее привлекал бы внимание к этому шраму. Язык у Ду Сина оказался еще острее, и он заявил, что сам серебряный браслет выглядит отвратительно — как ни посмотри, точь-в-точь обруч на голове Сунь Укуна.
Лицо Лю Цяньшоу темнело с каждой секундой, и наконец он отмахнулся от нас:
— Хватит болтать. Она недавно летала за границу на операцию, ей сделали искусственный большой палец на руке. Я вот думал, раз уж эта история имеет отношение и к нам тоже, то неплохо бы сделать ей подарок... Кто же знал, что выбрать презент так трудно! Эх...
Бросив эти слова, он даже отказался обедать и, насупившись, вернулся в свой кабинет.
Но мы с Ду Сином запомнили это дело. Если рассуждать с точки зрения службы, подарок Лю Цяньшоу нас совершенно не касался. Однако втайне мы были братьями, а значит, другу нужно было помочь! Во время обеда мы с Ду Сином продолжили совещаться. По мнению Ду Сина, расследование убийства зашло в тупик, и сколько бы мы ни тужились, сдвинуть его с мертвой точки пока не получалось. Почему бы сегодня после обеда не расслабиться и не поискать украшение, которое Лю Цяньшоу не стыдно было бы преподнести?
Чтобы не терять времени, мы поели и сразу же отправились в путь. Если разобраться, Учжоу — город всего лишь третьего порядка, и такого количества магазинов с ювелирными изделиями здесь нет. Если мы хотели что-то выбрать, оставалось идти только в местный универмаг. Он назывался Цяньшэн и находился совсем недалеко от полицейского участка, а на шестом этаже располагался целый отдел драгоценностей и украшений. Поскольку стоял будний день, посетителей в этом отделе почти не было, что нам только на руку — можно было спокойно всё осмотреть. Продавщица оказалась очень любезной и принялась наперебой расхваливать товар.
Вот только оба мы были закоренелыми холостяками и в подобных вещах совершенно не разбирались. Заведись разговор об оружии или машинах — тут бы мы еще поддержали беседу. Перед выходом мы сговорились: ради Лю Цяньшоу мы скинемся и купим подарок вдвоем, но ювелирные изделия нынче дороги, и мы не могли позволить себе пустить пыль в глаза и скупать всё подряд, даже не глядя на ценники. В моих мыслях потолок составлял две-три тысячи юаней, а суммы выше уже заставляли бы сердце кровью обливаться. Решив не мудрить с выбором, я положил глаз на золотые цепочки и сказал продавщице:
— Покажите нам несколько вариантов цепочек в пределах двух-3 тысяч юаней, чтобы мы могли выбрать.
Продавщица, разумеется, прекрасно ориентировалась в ценах и, не раздумывая, запустила руку в витрину, ловко выудив оттуда четыре или пять цепочек, которые выложила перед нами в ряд. Хотя товар уже прошел предварительный отбор, у меня всё равно рябило в глазах от блеска. К тому же я слышал от людей, что на украшениях нельзя просто останавливать взгляд: на витрине они смотрятся совсем иначе, чем надетые на человека.
Я покосился на Ду Сина. У него была светлая кожа, причем лицо и шея ничуть не уступали женским. Я подтолкнул его:
— Даю, давай-ка примерь ее, а я со стороны посмотрю, как это выглядит вживую.
Ду Син согласился и сразу же примерил цепочку. Мы и вправду не придавали этому особого значения, но продавщица не удержалась от улыбки. Если подумать, два парня, пришедшие выбирать цепочку и вот так примеряющие ее друг на друга прямо в зале — зрелище и впрямь забавное.
Не успели мы выбрать то, что нам по душе, как рядом прошел какой-то мужчина. Он был очень красив и исполнен достоинства. Я не мог точно описать свои ощущения, но сразу чувствовал: перед нами точно не местный житель, в нем угадывался лоск гонконгского или тайваньского коммерсанта.
Хотя мы видели его впервые, он держался с нами без всякой фальши и с улыбкой спросил:
— Друзья, вы выбираете цепочку кому-то в подарок? Если опишете внешность вашего друга, возможно, я смогу вам помочь.
Он был из тех людей, кто мгновенно сходится с незнакомцами, но мы с Ду Сином — нет. Ду Син бросил на него холодный взгляд и, снимая цепочку, бросил:
— Дружитель, мы и сами справимся.
В нас говорил профессиональный инстинкт недоверия, однако одна фраза продавщицы моментально развеяла наши подозрения. Чуть нервно поклонившись незнакомцу, она приветствовала его:
— Здравствуйте, директор Чэнь!
Тут до меня дошло: оказывается, этот универмаг Цяньшэн принадлежал ему! Настоящий крупный босс, да к тому же знаменитость, прославившаяся в Учжоу за последний год. Кто бы мог подумать, что мы вот так случайно с ним столкнемся! Я читал о нем большую статью — это было эксклюзивное интервью. Оказалось, он уроженец Гонконга по имени Чэнь Куйчжу, который совсем недавно прибыл в Учжоу, чтобы взять бразды правления Цяньшэн в свои руки. Человек он, судя по всему, и вправду неплохой: занимался благотворительностью, несколько раз жертвовал крупные суммы на помощь одиноким старикам. И хотя во всем этом можно было усмотреть элемент самопиара и рекламы для торгового центра, в любом случае его поступки шли людям во благо.
Раз уж мы узнали, кто перед нами, и особенно учитывая его высокий статус, держать дистанцию больше не имелось нужды. Я первым вежливо перебросился с ним парочкой фраз, а затем в красках описал внешность бывшей жены Лю Цяньшоу.
Чэнь Куйчжу слушал крайне внимательно, а выслушав, даже на мгновение задумался. Я подумал про себя, что этот директор — человек непростой: надо же так прекрасно разбираться в ассортименте ювелирного отдела! Он подошел к одной из витрин, указал на конкретную цепочку и произнес:
— Эта модель подойдет идеально. Раз уж мы сегодня встретились, это знак судьбы — если решите брать ее, я оформлю вам максимальную скидку!
Честно говоря, трудно было сказать, к добру или к худу обернулась наша сегодняшняя вылазка. Мы с Ду Сином действительно купили цепочку по самой низкой цене, но даже со скидкой она обошлась почти в четыре тысячи юаней, так что нам снова пришлось раскошелиться и добавить денег. Чэнь Куйчжу совершал обход торговых залов, поэтому задерживаться не стал — перекинулся с нами парой слов и удалился.
И всё же не скажу, что я предавался пустым домыслам. Во время разговора с ним я поначалу испытал легкое волнение — всё-таки знаменитость, — но когда эмоции улеглись, в голове забрезжила одна мысль.
Мы с Ду Сином как раз расплатились за цепочки и направлялись к лифту, когда я решил поделиться своими размышлениями с приятелем:
— Даю, а ведь этот Чэнь Куйчжу приехал в наш Учжоу чуть больше года назад... И те два страшных убийства произоросли как раз в этот же период. Как думаешь, может быть между всем этим какая-то связь?
Ду Син от моих слов аж замер на месте, явно намереваясь хорошенько над этим поразмыслить. Однако уже через секунду он покачал головой и ответил:
— Вряд ли. Лю Цяньшоу же говорил нам, что среди маньяков-насильников попадаются и весьма изощренные интеллектуалы. Но даже если мы и столкнулись с преступником такого типа, это точно не Чэнь Куйчжу. Подумай сам: насколько богат этот человек? Захоти он женщин, каких только красоток не найдет! А в тех двух делах условия жизни жертв были незавидными. К тому же он постоянно занимается благотворительностью, да и отношение к нам ты сам видел — он явно не из тех, кто станет обижать девушек из бедных семей.
Послушав доводы Ду Сина, я признал, что он прав. Захоти Чэнь Куйчжу преступить закон, у него возможностей хоть отбавляй. Если выражаться грубо, в наше время, стоить выложить кругленькую сумму, наверняка нашлись бы потерявшие рассудок девицы, которые сами бы к нему в руки пошли — лишь бы остаться в живых, а уж как там над ними станет измываться Чэнь Куйчжу — его дело. К тому же у нас есть фоторобот убийцы из нынешнего дела: тот тип выглядит омерзительно, и с образом Чэнь Куйчжу он никак не вяжется!
Я мысленно посмеялся над собственной мнительностью и выбросил это из головы.
Мы с Ду Сином подошли к лифту, но по какой-то причине кабина застряла на первом этаже и не поднималась — судя по всему, кто-то внизу таскал грузы. Находясь на шестом этаже, я прикинул, что спускаться невысоко, и предложил Ду Сину пойти по лестнице. Мы никуда не спешили и неспешно зашагали вниз.
Лестничный пролет был безмолвным, к тому же выходил на теневую сторону, из-за чего здесь веяло холодом. Оказавшись там, я почему-то почувствовал смутную тревогу. Не считая ступеней, я прикинул, что мы спустились примерно до второго-третьего этажа, когда в стене показалась маленькая дверь. К ней была прикреплена табличка с надписью: «Служебная зона для сотрудников Цяньшэн». Я сразу понял: здесь находится еще одна лестница, но она ведет в рабочие помещения персонала универмаг. Мы сотрудниками Цяньшэн не являлись, да и стремились лишь поскорее вернуться в участок, так что заглядывать за эту дверцу нам было неинтересно.
Однако в тот момент, когда мы прошли мимо нее и продолжили спуск, я неожиданно услышал тихое тиканье. Как бы точнее описать этот звук? Он напоминал легкое позвякивание, будто собачка молнии на куртке случайно задела металлические перила лестницы, только совсем тихое.
Ду Син шел впереди и болтал со мной, даже не оборачиваясь! Он этот звук попросту пропустил мимо ушей, а я насторожился: ведь в коридоре были только мы вдвоем, и замки на наших куртках никак не могли задевать поручни. Откуда же тогда взялся этот звон?
У меня мелькнула догадка: не собирается ли кто-то выйти из этой маленькой двери? Человек приближался к выходу и случайно задел дверной косяк или ручку?
Поддавшись простому любопытству, я повернул голову. И от этого единственного взгляда меня едва не хватил кондратий.
Дверь оказалась стеклянной, и за ней стоял маленький странный человек. Точь-в-точь тот самый, которого я уже видел в переулке! Он по-прежнему был в маске Чжу Бацзе и холодно смотрел на меня. Заметив, что я обернулся, он мгновенно сорвался с места и бросился бежать.
Сначала я остолбенел, но тут же грянул ругательством и ринулся в погоню. Ду Син не понял, в чем дело, но сообразил молниеносно. Не успел я сделать и пары шагов, как он догнал меня и первым толкнул небольшую дверь.
Мы вдвоем заглянули внутрь. Лестница здесь оказалась узкой, а путь преграждала установленная на ступенях решетка с висящим на ней массивным замком. Если бы странный человечек побежал сюда, уйти ему было бы абсолютно некуда.
Оставался лишь один вариант — он побежал наверх. Я указал наверх и вкратце пересказал Ду Сину то, что только что увидел. Выслушав меня, Ду Син нахмурился и переспросил:
— Ты уверен, что тебе не показалось?
Их скептицизм был вполне понятен: мы ведь пришли в универмаг всего лишь за подарком, разве могло так невероятно совпасть, чтобы мы случайно столкнулись с убийцей? На самом деле я и сам не был уверен, не привиделось ли мне всё это, особенно теперь, когда никаких вещественных доказательств не осталось и доказать присутствие странного человечка у служебной двери не представлялось возможным.
Но мы же могли проверить! Раз он побежал наверх, значит, нужно подняться за ним следом — не может быть, чтобы мы его не поймали!
Ду Син шел впереди, я — позади. Мы старались не подниматься слишком быстро, соблюдая крайнюю осторожность. Когда мы преодолели еще несколько пролетов, сверху вдруг донеслось то самое позвякивание. Звук в точности повторил тот, что я слышал раньше, и это придало мне уверенности. Я подумал про себя: а этот маленький странный человечек смел! Прекрасно зная, что мы преследуем его, он еще находит время нарочно шуметь — неужели боялся, что мы отстанем?
Кроме того, по одному лишь звуку я примерно определил, что источник находится совсем близко. Мы больше не прижимались к перилам, а вместо этого вжались спинами в стены и поднимались так. Пусть наша одежда и пачкалась о штукатурку, зато обзор стал намного шире, и в случае любой неожиданности мы смогли бы среагировать мгновенно.
У меня возникло предположение: судя по такой ловкости и проворству, этот странный человечек вряд ли был ребенком — скорее всего, он страдал карликовостью. Раньше я не считал этого уродца опасным, но после двух встреч вдруг отчетливо понял: недооценивать этого карлика нельзя.
Как только мы миновали еще один поворот, на лестнице показалась женщина. Она была одета в строгий деловой костюм, выглядела очень стильно и интеллигентно — с первого взгляда угадывалась приезжая, возможно, та же гонконгка или тайванка. Женщина стояла, прислонившись к перилам, и курила. На ее запястье красовался браслет, и, лениво покачивая рукой у поручня, она заставляла подвески браслета позвякивать о металл, создавая тот самый звук.
Заметив нас, она нахмурилась и с легким упреком бросила:
— Вы кто такие? Разве вы не знаете, что посторонним сюда вход воспрещен?
Тон ее был неприятным, но замечание справедливым — мы ведь и впрямь вломились на запретную территорию, повели себя некрасиво. Ду Син отличался крутым нравом, но умел разбираться, с кем можно спорить. Поскольку мы были неправы, он смутился и не стал качать права.
Я взял слово на себя и спросил:
— Вы не видели здесь человека в маске?
Женщина в ответ лишь пожала плечами, а затем замахала на нас руками, давая понять, чтобы мы немедленно убирались. Мне жутко хотелось подняться наверх и всё обыскать, но по ее уверенному виду было ясно — так просто она нас не пустит.
Я размышлял, как поступить, когда Ду Син дернул меня за рукав. Широко улыбнувшись, он принес женщине извинения за обоих и просто утащил меня за собой.
Сначала я не понял его маневра, но стоило нам спуститься пониже, как я задал вопрос:
— Ты чего это?
Ду Син ответил:
— Сначала я сомневался в твоих догадках, но теперь вижу: в этом Цяньшэн и вправду творится что-то неладное, и этот странный человечек вполне может прятаться в офисной зоне. Вот только Чэнь Куйчжу — фигура известная, и если мы сейчас ворремся туда напролом, то неизбежно столкнемся лбами с его охраной. Поднимать шум из-за этого пока не стоит. По-моему, давай вернемся к Лю Цяньшоу, всё с ним обсудим, а если что — пусть привлечет пару информаторов, установит за Цяньшэн наблюдение и станет постепенно разрабатывать их.
Метод казался немного затянутым, однако он избавлял нас от ненужных конфликтов, и я молча кивнул в знак согласия.

Комментарии

Загрузка...