Глава 13

Проходя мимо какого-то переулка, я снова на мгновение замер. Изначально я просто рассеянно скользнул взглядом по проулку, но тут же остолбенел, заметив посреди него странное существо. Не знаю, было ли правильно называть это чудовище странным человеком. Ростом оно было примерно по пояс взрослому, выглядело вроде бы как человек и как раз поднимало голову, глядя на меня. На его лице красовалась маска — самая обычная детская маска с изображением Чжу Бацзе из мультфильма. Конечно, я не думал, что это ребёнок: ни один ребёнок в такое время не стал бы вот так одинокo стоять в переулке. Оно всё смотрело на меня, причём с диким любопытством, даже чуть-чуть склонив голову набок. Этот жест меня ошеломил — не столько напугал до мурашек, сколько заставил почувствовать жуткую тревогу оттого, что в подобной обстановке ко мне пристала такая чертовщина. Пока я соображал, этот уродец пулей сорвался с места. Рядом находился другой переулок, и он бросился прямо туда. Скорость у него оказалась приличной, он исчез буквально в мгновение ока. Поразмыслив, я решил, что никакого оружия при мне нет, но ведь эдакаяминаща у меня ого-го! А он — чистейший карлик, чего мне его бояться? Если он вздумает напасть, я его одним пинком укорочу. Я поспешно двинулся с места и тоже нырнул в тот переулок. Вот только стоило мне в него сунуться, как я замер. Переулок оказался тупиком.

Передо мной возвышалась трёхметровая кирпичная стена, вокруг не было никаких укрытий вроде мусорных баков — абсолютный тупик, как на ладони. Я недоумленно подумал: странно, я же не видел, чтобы этот малец вышел обратно! Куда же он делся? О том, чтобы перелезть через стену, и речи быть не могло — для него стена такой высоты ничем не отличалась от непреодолимой пропасти. Но факты были налицо, хочешь не верь, а приходится! Одолеваемый сомнениями, я снова подошёл вплотную к кирпичной стене и задрал голову вверх. Вообще-то этот маленький странный человек не был нашей главной целью на сегодня, мы собирались поймать Сяо Чжана. Но у меня было смутное предчувствие, что уродец напрямую связан с делом об убийстве и изнасиловании. Во мне взыграло упрямство: плевать на высоту стены, была не была, попробую забраться сам, посмотрю, что там по другую сторону. Чтобы взбодриться, я демонстративно плюнул на ладони, резко подпрыгнул и изо всех сил ухватился за какой-то выступ. Среди обычных людей я считался довольно ловким, особенно со времён детства в деревне, когда не раз лазил по деревьям за птичьими гнёздами, но эта кирпичная стена оказалась на редкость труднопреодолимой. Потратив все девять быков и два тигра сил, я оторвался от земли чуть больше чем на метр, а в конце концов, потеряв сноровку, обмяк и шлёпнулся обратно на землю. К тому моменту я тяжело и часто дышал от усталости. Но стоило мне отвлечься от стены, как я заметил странность: с той стороны доносились звуки, словно кто-то тихонько приближался. Неужели, подумалось мне, этот уродец вернулся? Я уставился на гребень стены, затаив дыхание и приготовившись к отражению угрозы.

Вдруг какая-то чёрная тень пулей перелетела через верх. Она так меня испугала, что я только и успел подумать: чёрт побери, что это еще за хрень? При первом взгляде тень казалась свернувшимся в комок маленьким странным человеком. Я крепко сжал кулаки, провожая её взглядом и ежесекундно готовясь к драке. Наконец у маленькой тени иссякла инерция, и она с глухим стуком шмякнулась на землю. Только тогда я разглядел, что это была всего лишь охапка одежды. И это ещё не всё: с той стороны кирпичной стены внезапно раздался громкий стук, словно кто-то ударил по ней ногой. Должно быть, он разогнался, оттолкнулся от стены стопой, за счет этого импульса резко подбросил своё тело вверх, зацепился руками за край и перемахнул ко мне, сделав сальто. Он приземлился как раз рядом со мной и сразу же бросился в атаку, используя сплошные приёмы захвата, явно намереваясь меня скрутить. Разве я мог это позволить? Я тоже схватился с ним в рукопашную, и лишь благодаря нашей молниеносной реакции мы не устроили какую-нибудь нелепую заварушку. Этим человеком оказался Ду Син. Узнав меня, он с изумлением выпалил: Почему это ты? Я не стал отвечать напрямую, а в свою очередь набросился на него с расспросами: Старина Ду, какого чёрта ты творишь? Какого хрена через стену полез? Что ты там увидел?

Ду Син покачал головой и ответил, что ничего не увидел, просто, проходя мимо этого переулка, услышал странный звук, будто кто-то скребётся о стену с другой стороны, и из любопытства решил проверить. Мне даже стало неловко. Подумать только, он это так описал! Разве я скребся о стену? Я изо всех сил карабкался по ней, вообще-то! Впрочем, я сразу сообразил, что Ду Син понятия не имеет о маленьком странном человеке и уж точно не встречал Четвертого.

Я не стал сразу выкладывать ему всё, а завёл разговор о деле, поинтересовавшись, не увенчались ли успехом его поиски. Ду Син кивнул и признался, что этот переулок чертовски странный — стоит зайти внутрь, как он тут же превращается в какой-то лабиринт, так что сегодня ночью нам уже ничего не светит. Он позвонил Лю Цяньшоу, мы втроём вернулись прежней дорогой и собрались у патрульной машины. С Собравшись вместе, я спросил о дальнейших планах. В конце концов, Сяо Чжан сбежал, а если он и впрямь преступник, разве не должен он среди ночи собирать манатки и давать дёру? Лю Цяньшоу рассудил иначе: он предположил, что Сяо Чжан сбежал, завидев нас, возможно, потому, что принял нас за родственников какого-нибудь клиента. Для шарлатана вроде него ошибиться при гадании — дело привычное, он всегда начеку на случай, если кто-то придёт сводить счёты. Из-за такой ерунды он вряд ли побежит прятаться в другой город. Несмотря на то, что рабочий день давно закончился, Лю Цяньшоу не стал с этим мириться, схватил телефон и связался с тем самым участковым, выпытав у него несколько точек, где Сяо Чжан чаще всего промышлял гаданием. Опасаясь неприятностей, завтра Сяо Чжан наверняка сменит точку. Стоит нам не упустить момент и заранее подстеречь его в другом месте, как мы непременно скрутим этого типа. Говорят, у хитрого кролика три норы, а этот Сяо Чжан оказался хитрее всех кроликов вместе взятых — кто бы мог подумать, что у него целых пять точек! Посчитав нас, я понял, что нас всего трое, и на каждую точку нас элементарно не хватит! Тогда Лю Цяньшоу задействовал своих осведомителей, распределив четыре группы информаторов по четырём точкам. Мы втроём тоже сидеть сложа руки не стали — завтра отправимся караулить на последнюю, пятую точку.

Тут мне в голову пришла мысль: хоть сейчас и темно, и Сяо Чжан вряд ли сможет нас хорошенько рассмотреть, не лучше ли всё-таки как-нибудь замаскироваться для надёжности?

Я поделился этим предложением с шефом Лю, и он всецело его поддержал, пообещав сам раздобыть весь реквизит, и велел мне с Ду Сином явиться завтра к шести утра в офис.

Рабочий день с шести утра — занятие не из лёгких, дома мне придется встать не позже пяти. Больше мы болтать не стали и разошлись по домам пораньше отдохнуть. На следующий день я явился в подразделение тютелька в тютельку. К тому времени Лю Цяньшоу и Ду Син уже были на месте, причём оба вовсю прихорашивались! На самом деле реквизит, который раздобыл Лю Цяньшоу, не представлял собой ничего сложного — всего лишь несколько потрёпанных шмоток да три небольших рекламных щита. Полистав эти плакаты, я обнаружил на них надписи: Шпаклёвка стен и Прочистка канализации. Тут до меня дошло: мы втроём должны изображать уличных чернорабочих и открыто околачиваться возле точки. Но возникла загвоздка: эти двое явно действовали по предварительному сговору. Они переоделись с невероятной скоростью и оба зажали подмышкой плакаты со шпаклёвкой, оставив мне табличку прочистки канализации. Конечно, мы изображали рабочих, но ведь даже среди рабочих есть разделение на престижные специальности, подумал я, почему это они шпаклюют стены, а я должен прочищать трубы? Я что, по-вашему, так отвратительно выгляжу? Однако оба плаката со шпаклёвкой уже были у них в руках, силой не отберёшь — что мне оставалось делать? Пришлось смириться и отправиться в путь с вывеской прочистки канализации подмышкой. Я заметил, что по утрам возле этой точки царит невероятное оживление — это место служило стихийным рынком труда. Глядя на этих собратьев по несчастью, я вдруг перестал стесняться своей таблички. Рано утром было жутко холодно, и мы втроём проторчали там битый час с лишним. Всё это время я думал: если Сяо Чжан явится, тогда ладно, наш труд не пропадет даром, а вот если он сегодня сюда не заглянет, нам придётся хлебнуть лиха.

И надо же было моему языку оказаться таким пророческим — стоило мне подумать о Сяо Чжане, как он собственной персоной, с заплечным мешком за спиной, появился в поле нашего зрения.Он не стал подходить к нашей компании слишком близко и остановился загодя. Найдя место у обочины, он уселся прямо на землю, развернул свой узелок и принялся раскладывать всю эту мистическую утварь. То, что он не приближался к нам, вовсе не означало, что мы не приближимся к нему. Лю Цяньшоу многозначительно переглянулся со мной и Ду Сином, и мы молча двинулись в его сторону. Тот действительно нас не узнал — быть может, трое работяг не вызвали у него ни малейших подозрений, — и позволил подойти вплотную. Мы втроем окружили его буквой Т. Тут Сяо Чжан сообразил, что что-то не так, поднялся на ноги и спросил:

— Чего это? Братья, тоже хотите судьбу испытать? Желаете узнать, будут ли в ближайшее время заказы?

А у меня в руках как раз висела вывеска «Прочистка канализации». Услышав его слова, я едва не сплюнул от злости, подумай я только: будь я и впрямь сантехником, какая к черту предсказательница судьбы? Разве мне решать, у кого в туалете опять засорится труба?

Первым заговорил Ду Син:

— Сяо Чжан, мы оперативные сотрудники городского управления общественной безопасности. Есть разговор, пойдешь с нами.

Лицо Сяо Чжана в тот момент сделалось зеленого цвета. Подозрительно, кажется, с его головой было что-то не в порядке: нас вокруг него стояло целое кольцо, а он все еще порывался сбежать, причем зациклился именно на мне. Мгновенно рванув в мою сторону, он, разумеется, не дождался от меня пощады — хватило пары движений, чтобы скрутить его. Впрочем, и мне не повезло: задерживая его, я ухитрился содрать кожу на руке.

В полицейский участок мы привели его уже в рабочее время. Завтракать некогда было, так что подозреваемого сразу поволокли в комнату для допросов. Мы уселись втроем по одну сторону стола и принялись допрашивать его совместно.

Сяо Чжан выглядел страшно напуганным, уставился на нас своими маленькими глазками и время от времени мелко подрагивал всем телом. Оценив его состояние, я мысленно успокоился: дело, судя по всему, на девяносто процентов его рук дело. Лю Цяньшоу принес с собой все материалы по делу об изнасиловании и убийстве, однако, взглянув на Сяо Чжана, на секунду замешкался. Я не понял, что стряслось с нашим шефом, но допрос прерывать было нельзя. Поэтому я первым делом раскрыл папку, вытащил снимок трупа женщины и, подсунув его прямо под нос Сяо Чжану, потребовал:

— Выкладывай давай.

Сяо Чжан уставился на фотографию, опешил, а потом выдал в ответ:

— Это что за хрень такая?

Было очевидно, что он пытается валять дурака. Ду Син церемониться не стал, ткнул в него пальцем и рявкнул:

— Ах ты ж мать твою! Раньше дурил народ, чтобы затаскивать женщин в постель, а после отсидки снова взялся за старое? Затащил клиентку, изнасиловал, прикончил, да еще и уволок в глушь, пытаясь сжечь тело?

Я заметил, что после этих слов Сяо Чжан странным образом перестал бояться и даже принялся отчаянно спорить с нами, доказывая, что он к этому непричастен. И вот тут мне снова стало не по себе. Будь у него рыльце в пушку, он бы реагировал иначе; иными словами, только если он действительно был чист перед законом, его голос мог вдруг обрести такую железобетонную уверенность.

Ду Син ему не поверил и привел еще один довод:

— А как ты объяснишь обгоревшие дотла талисманы, найденные на трупе? Если человек не увлекается предсказаниями, с чего бы ему таскать с собой такую дрянь? Это точно ты!

— Не я, не я, не я... — Сяо Чжан, когда дело касалось гадания, был тем еще краснобаем, но стоило заговорить о серьезных вещах, как дар речи у него куда-то пропадал. Доведенный до ручки, он только и делал, что твердил свое.

Ду Син тяжело фыркнул. На самом деле он вовсе не собирался вешать на человека чужую вину — просто хотел напугать Сяо Чжана, чтобы тот раскололся по-хорошему. Хлопнув ладонью по столу, Ду Син ткнул в него пальцем:

— Ты в тюрьме чалился, а я в свое время работал там надсмотрщиком. Как тебе? Если сейчас же не заговоришь, я выкачу тебе особое меню!

Какое именно меню, я прекрасно знал, а Сяо Чжан понимал всю его жуткую суть еще лучше. Ужаснувшись этому запугиванию, он вздрогнул, резко вскочил и, изобразив на лице отчаянную решимость, заявил:

— У меня есть доказательства моей невиновности!

Мы все втроем остолбенели от такого фокуса. Я подумал: раз у него есть доказательства невиновности, так выкладывай их, какого черта вскакивать? Пытаешься придать своему доказательству больше весу? Я уже собирался прикрикнуть на него, чтобы усадить обратно, но не успел рот открыть, как он расстегнул ремень и принялся стягивать штаны. Сбросив даже нижнее белье, он ткнул пальцем себе между ног и заорал:

— Сами посмотрите!

Я просто преклонялся перед этим шарлатаном — неужели он способен отмочить абсолютно что угодно? В таком священном месте, как комната для допросов, и вдруг эдакое! Поначалу у меня была смелая догадка: а вдруг он евнух? В конце концов, это же самое веское доказательство, способное полностью очистить его имя. Но то, что предстало моим глазам, подтверждало: его агрегат был на месте.

Сяо Чжан выглядел слегка взволнованным и усиленно просил нас приглядеться повнимательнее. У меня, однако, не было ни малейшего желания пялиться на эту мерзость, так что я попросту отвернулся. Ду Син тоже скривился от отвращения, но отворачиваться не стал и продолжал холодно смотреть на Сяо Чжана. А вот Лю Цяньшоу не выказал никаких признаков неприязни: издав удивленное хмыканье, он даже наклонился поближе, чтобы рассмотреть все в деталях.

В комнате для допросов воцарилась абсолютная тишина — никто не проронил ни слова. Но тут в дверь снаружи раздался громкий, яростный стук. Поняв, что кто-то зовет нас наружу, я воспользовался предлогом, чтобы подняться и направиться к выходу — хоть ненадолго сбежать от этой сюрреалистичной картины.

Едва дверь отворилась, Сяо Ин протянула руку и, ухватив меня за рубашку, вытащила в коридор. Мы, конечно, любили подтрунивать друг над часом потехи, но еще никогда она не действовала с такой силой. Особенно учитывая, что моя рубашка была заправлена в брюки — от ее рывка та вся перекосилась и выглядела из рук вон неопрятно. Я попросил ее сначала убрать руку, а затворив за собой дверь допросной, поинтересовался:

— Ты чего бесишься?

Сяо Ин с презрением сплюнула:

— Ваша Вторая следственная группа прогнила насквозь от корней до макушки! Три взрослых мужика, а туда же — завели себе любимчиков. Средь бела дня в допросной к подозреваемому пристаете! Особенно тот ваш Лю-грязнуля, глянь-ка, глянь-ка!

Услышав это, я последовал за ее взглядом и заглянул обратно в щель. И впрямь: Лю Цяньшоу стоял с мужским достоинством Сяо Чжана наперевес и усердно изучал его. Зрелище было поистине непристойным, создавалось полное впечатление откровенного бесчинства посреди белого дня. Бросив ей подождать секунду, я стремглав вернулся внутрь. Разумеется, я понимал, что Лю Цяньшоу наверняка что-то откопал, и мешать ему не собирался, но требовалось хотя бы опустить жалюзи, чтобы посторонние не глазели на это безобразие. И ведь сами виноваты — проявили беспечность, иначе с чего бы Сяо Ин сюда принесло?

Разобравшись с этим, я снова вышел в коридор, намереваясь объясниться с Сяо Ин, но ее и след простыл. Помнится, в руках у нее была папка с документами — должно быть, просто проходила мимо!

В общем, чистая случайность, и выслеживать ее ради оправданий я больше не стал раз уж вышел наружу, возвращаться в допросную мне не улыбалось, так что я просто щелкнул зажигалкой и закурил прямо в коридоре.

Не успел я дотянуть и до половины сигареты, как дверь допросной отворилась. Первым оттуда вышел Ду Син, следом за ним семенил Сяо Чжан. Тот все еще находился в изрядном возбуждении, лицо же Ду Сина помрачнело. Шагая следом за Сяо Чжаном, они оба направились вниз по лестнице. Я озадаченно подумал: это еще что за фокусы? Их что, отпускают?

С этим вопросом я вернулся к Лю Цяньшоу. Тот сидел в допросной, массируя виски, и выглядел хмурым и озадаченным.

— Подозрения с Сяо Чжана полностью сняты, — ответил он мне. — Я только что все перепроверил: у него приобретенная деформация половых органов, судя по всему, постарались сокамерники, когда он сидел.

Я припомнил, что сам разглядывать его не стал и эту деталь упустил. Но тут же возник новый вопрос, и я спросил шефа:

— Ну и пусть у него деформированный агрегат, разве это помешало бы ему изнасиловать женщину?

— Еще как помешало бы! — Лю Цяньшоу посмотрел на меня с абсолютной уверенностью. — У него органическая импотенция. С таким диагнозом не то что об изнасиловании и убийстве думать — даже на нормальную половую жизнь сил не будет. К тому же у Сяо Чжана сильнейший комплекс неполноценности.

Выслушав шефа, я понял: все, с Сяо Чжана обвинения сняты полностью, но головной боли у нас только прибавилось. Ниточка оборвалась, дело зашло в полный тупик. Вернувшись к нам, Ду Син присоединился к совещанию — надо было решать, что делать дальше.

Но на сей раз ни у кого из троих не нашлось толковых идей. В конце концов Лю Цяньшоу взял на себя принятие решения: велел нам залечь на дно, выжидать и следить за развитием событий. Делать было нечего, оставалось только согласиться. На этом наше импровизированное совещание завершилось, и каждый разошелся по своим делам.