Раз уж его раскусили, Ши Чэн попросту перестал намеренно скрывать это. Он по-прежнему избегал прямого взгляда в острые глаза Линь Жань, которые, казалось, могли видеть людей насквозь. Он лишь слегка приподнял голову, направив взгляд из-под очков на большой экран впереди конференц-зала.
— Да, какое совпадение... Ты тоже игрок, — Ши Чэн старался, чтобы его голос звучал как можно спокойнее.
На губах Линь Жань появилась понимающая усмешка, а на лице на мгновение промелькнула лукавая улыбка.
— Да, действительно совпадение, — В ее голосе послышалась некоторая игривость, и она резко сменила тему:
— Судя по твоему состоянию, ты ведь еще новичок?
Ши Чэн слегка кивнул.
— Дам тебе один совет.
Но Ши Чэн не ожидал, что голос Линь Жань внезапно станет немного мягче:
— В третью игру входи обязательно только после того, как подготовишься. Любые игры, связанные с повышением звездного ранга Странника, не бывают простыми.
Услышав это явно доброжелательное предупреждение, Ши Чэн наконец не удержался и повернулся к ней. Их взгляды встретились в воздухе.
— Ты...
Благодаря Панели обзора Ши Чэн знал, что она уже получила три способности и, скорее всего, перестала быть новичком, официально став Странником одной звезды.
— Ты уже прошла три игры?
Как только слова сорвались с его губ, он почувствовал едва заметное изменение в ауре вокруг Линь Жань. Похоже, этот вопрос показался ей бестактным.
— Количество пройденных игр всегда считалось у Странников довольно личной темой.
В следующий миг лицо Линь Жань вновь обрело привычную холодность. Она поправила выбившуюся у уха прядь волос, ловко ушла от ответа и перевела разговор на свою просьбу:
— Когда успешно пройдешь третью игру и получишь продвижение до Странника одной звезды, свяжись со мной, у меня есть к тебе разговор, — После чего добавила с абсолютной уверенностью в голосе:
— Верю, ты не откажешься.
Кадык Ши Чэна дрогнул, но в конце концов он лишь просто ответил «угу», больше ничего не добавив. Их короткое общение на этом завершилось. Из всего, что говорилось на собрании, он не воспринял ни слова.
Голос инструктора доносился будто сквозь слой матового стекла — приглушенно и издалека. Даже когда он вернулся в общежитие и плюхнулся в знакомое компьютерное кресло, в его голове продолжала крутиться каждая деталь недавнего разговора с Линь Жань. И его беспокоило вовсе не содержание сказанного. А то самое ощущение... когда его аура от начала и до конца была целиком подавлена ее аурой. Из-за этого незримого давления ему даже дышать становилось тяжело. Будь они просто обычными однокурсниками, ну и ладно.
Но сейчас они оба были «игроками» и «обладателями способностей», ходящими по самому краю пропасти между жизнью и смертью. Отсутствие конфликта между ними сейчас вовсе не гарантировало, что его не возникнет в будущем. Если они действительно встретятся в игре и их интересы разойдутся... При этой мысли Ши Чэн тихо вздохнул. Общаясь с ней, он отчетливо ощущал, как его собственная аура сжимается все сильнее, в то время как ее присутствие становится подавляющим.
Он нисколько не сомневался: если он столкнется с Линь Жань как с врагом в условиях такого тотального подавления, он вряд ли сможет проявить хотя бы половину своей настоящей силы. Это было слишком похоже на то бессилие, которое он чувствовал перед Хакером и Найтингейл. Останься он тогда один на один с Хакером или Найтингейл, у Ши Чэна, пожалуй, не хватило бы духу даже замахнуться для удара.
— Так продолжаться не может...
Ши Чэн резко сжал кулаки, отчего его костяшки побелели. Такая вещь, как аура, кажется эфемерной, но в критический момент способна переломить ход сражения. Он в раздражении взъерошил волосы, ощущая глубокую безысходность. Но ведь ауру не изменить за один день. Холодный свет от экрана компьютера падал на его лицо. Ши Чэн глубоко вздохнул, открыл привычный чат-бот с ИИ и, убрав из запроса конфиденциальные подробности вроде суперсил, принялся искать способы изменить и укрепить свою ауру.
Способов, разумеется, было предостаточно. Однако самым прямым и эффективным из них, несомненно, был спорт. Да, регулярные физические нагрузки помогли бы не только развить его слабую выносливость и улучшить физическую форму,
но и взрастить внутреннюю уверенность, улучшить осанку и наполнить его энергией. Это было во всех смыслах выгодно и приносило исключительно пользу.
Но... взгляд Ши Чэна замер на этом слове, а внутри поднялась волна яростного сопротивления. Он прекрасно понимал правильность этого ответа, но... это же так тяжело, чертовски тяжело. Стоило только представить мышечную боль и потоки пота после тренировки, как ему тут же хотелось дать задний ход. Как у заядлого геймера-домоседа, его тело давно привыкло к полному комфорту.
— А может... попробовать хотя бы один день?
Эта мысль, словно росток после дождя, прочно засела в голове. В итоге тревога из-за собственного бессилия и страх перед неизвестными опасностями в игровом мире перевесили природную лень. Поужинав и пробездельничав в общежитии еще около часа, Ши Чэн дождался, пока стемнеет, и наконец набрался решимости. Он пойдет на стадион побегать. Собственно, сделать этот шаг его заставил не голый страх, а одна любопытная психологическая уловка. Он внезапно понял, что вполне может воспринимать процесс «становления сильнее» как очередную игру, к которой нужно подобрать правильную стратегию. А тренировки станут ежедневными заданиями.
И раз уж за выполнение заданий в игре дают награду, то завершение квеста «спорт» напрямую увеличит его шансы выжить, верно? Это означало более высокую вероятность прохождения игр, благодаря чему он сможет обменять игровые очки на реальные богатства — да, на самые настоящие деньги! Осознав это, Ши Чэн внезапно почувствовал: что слово «спорт» уже не кажется ему таким уж отвратительным.
Представьте себе: если за пробежку на 1 км на счет капала бы сотня бабла, а за десять подтягиваний давали бы полтинник бабла. Разве вам не захотелось бы тотчас же выйти из дома? Именно с помощью такой самомотивации он спустя почти год заставил себя вновь выйти на резиновое покрытие стадиона под ночным небом. А почему он приходил сюда год назад? В этом стоило «винить» уроки физкультуры и обязательный оздоровительный бег.
Вечерний ветер приятно освежал, температура воздуха опустилась чуть ниже, чем в прошлые дни. На беговых дорожках было немноголюдно, большинство отдыхало на траве, весело переговариваясь. Ши Чэн остановился у стартовой отметки резиновой дорожки и сделал глубокий вдох. В груди странным образом смешались давно забытое волнение и крошечная, едва заметная крупица предвкушения.
Он вспомнил безапелляционную напористость Линь Жань, собственное бессилие от ее ауры, то, насколько жалко он выглядел во время прохождения игр, и, конечно же, лежащие на банковской карте 50 тысяч бабла. Взгляд Ши Чэна посуровел, и он сделал первый шаг. 100 м... Дыхание оставалось ровным, тело словно еще не успело среагировать.
400 м... Ноги ощутимо потяжелели, и каждое движение давалось с еще большим трудом, чем предыдущее. Темп бега упал на глазах, в легких началось невыносимое жжение. В голове настойчиво завертелась мысль сдаться.
— Давай, это уже целых сорок бабла!
Стиснув зубы, Ши Чэн старался держать темп, пытаясь с помощью выстроенной теории заглушить возмущенные сигналы собственного тела. 800 м... Сердце бешено колотилось в груди, пот насквозь пропитал волосы на лбу. Капли пота катились по щекам и попадали в глаза, вызывая жгучую боль. Перед глазами поплыли темные пятна, очертания предметов смазались — заржавевшее без нагрузок тело не умело лгать.
Каждый шаг превратился в отчаянное противостояние силе притяжения всей Земли, каждый вдох балансировал на грани обморока. Его сознание начало мутиться. И вдруг перед его мысленным взором предстали холодное костяное лезвие Хакера, аномальная паутина Найтингейл, а также предупреждение и презрение, сквозившее в холодном взгляде Линь Жань.
Нет! Разум Ши Чэна на миг прояснился. Опираясь на последние крохи Силы воли и борясь с накатывающей дурнотой, он пересек невидимую черту, обозначавшую конец дистанции в 1 км, впервые за целый год одолев такое расстояние. Ноги подкосились. Он больше не мог удерживать равновесие и, словно лишившись костей, безвольно повалился на траву рядом с дорожкой. Перед глазами все завертелось. Ши Чэн жадно хватал ртом воздух, его легкие хрипели, словно старые кузнечные меха, а каждый вдох приносил разрывающую боль. Он приоткрыл рот, пытаясь изобразить улыбку,
но сведенные судорогой мышцы лица его не слушались — получилась лишь нелепая гримаса, которая выглядела куда более жалко, чем плач. Пусть он и чувствовал себя совершенно разбитым, но главное — он сделал это. Однако, стоило Ши Чэну немного восстановить силы и попытаться приподняться с травы, чтобы побрести в общежитие, как перед глазами резко потемнело, словно во всем мире разом погасили свет.
Он едва успел приподнять верхнюю часть тела, как тут же бессильно повалился навзничь, тяжело рухнув на газон, и в то же мгновение потерял сознание. Ши Чэн полностью потерял сознание. И это, безусловно, было напрямую связано с его хрупким телосложением, заработанным за долгие годы без спорта. Но перед тем как окончательно отключиться, в голове Ши Чэна будто бы эхом отозвался тихий, издевательский смех, заставив задуматься.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...