— Карл!
Мальчик по имени Карл был тем самым надзирателем из швейной фабрики. Пока другие дети, склонив головы, усердно шили одежду, Карлу оставалось лишь ходить между столами и патрулировать ряды.
Он следил за тем, чтобы дети не ленились.
Услышав вопрос Карла, Энни задрожала всем телом от страха.
Ее маленькие ручки мертвой хваткой вцепились в кусок черного хлеба, который она только что получила, и спрятали его за спиной.
— Я видел! Если не хочешь получить по шее, вежливо отдавай черный хлеб. Ты еще мал, от такой порции не умрешь с голоду, — Карл, хоть и был выходцем из приюта, рос крепким и мощным парнем; его развитое телосложение сразу выдавало, что он почти не знал, что такое голод.
В приюте каждому ребенку выдавали строго определенное количество еды.
Для такого крупного подростка, как Карл, одного маленького кусочка черного хлеба явно было недостаточно, чтобы наесться.
А если хочешь не умереть с голоду — приходится отбирать еду у других детей.
И такие малявки, как Энни, естественным образом становились добычей для Карла.
Энни еще сильнее спрятала хлеб за спину, в ее глазах заблестели слезы.
Но Карлу было плевать.
Он резким движением толкнул Энни в ее худощавое плечо.
Маленькую Энни оттолкнули, и она повалилась на землю, а хлеб выскользнул из ее рук и покатился по полу:
— Черт возьми, вежливо просишь — не понимаешь, значит, надо по-хорошему!
— Эй, ты перегибаешь!
Прежде чем Карл успел предпринять что-то еще, Алиса встала перед Энни, преградив ему путь.
Зрители в чате прямой трансляции, наблюдая за этой сценой, не на шутку напряглись.
Поток комментариев был полон тревожных возгласов:
«Алиса-детка слишком импульсивна!»
«Прежде чем вступать в конфликт с NPC, нужно тщательно изучить детали инстанса — это крайне нерационально».
«Ведь ты не можешь быть уверена, что после того, как этот NPC разозлится на тебя...»
«...он не превратится в монстра и не сожрет тебя за один присест!»
«В инстансе Белоснежки Алиса-детка всегда была предельно осторожна».
«Против Королевы она использовала тактику „подстрелить тигра, чтобы он съел волка“».
«Против Прекрасного принца она применяла магические зелья».
«А здесь ситуация в инстансе Девочки со спичками еще толком не изучена».
«Если истинная сущность этого Карла — монстр, то ее опрометчивость может привести к беде!»
Зрители трансляции рассуждали с позиции абсолютной рациональности.
Однако...
Для Избранных, находящихся в Играх Вселенной, каждый инстанс был ничем иным, как реальным миром.
Алиса тоже никогда не рассматривала людей в этих мирах как обычных NPC.
Глядя на то, как Карл обижает Энни, она почему-то вспомнила, как в начальной школе Шэнь Сиюэ постоянно страдал от нападок старших ребят, точно так же, как сейчас Энни.
В то время...
Кажется, их отношения с Шэнь Сиюэ были очень близкими.
Она каждый раз бросалась в драку с теми мальчишками, чтобы защитить его.
Видя, как Карл издевается над Энни, Алиса, словно и прежде, не смогла удержаться и вышла вперед.
Ее золотистые волосы в ночной метели сияли, подобно самому теплому солнечному свету.
Этот свет окутал упавшую на землю Энни.
Подняв взгляд на девушку, закрывшую ее собой, Энни почувствовала, как ее маленькое сердце словно согрела теплая ладонь.
Она, изо всех сил притворявшаяся сильной, больше не могла сдерживаться — из ее глаз брызнули слезы.
Карл замер, уставившись на девушку, преградившую ему путь. Когда-то, когда он сам был ребенком, кажется, тоже мелькал подобный луч теплого золотого света, согревающий его холодный мир и обнимающий его слабое тело... Встряхнув головой, чтобы прогнать этот смутный образ, Карл с яростным взглядом придвинулся к Алисе:
— Я спросил — она сказала? А ну, отдавай весь хлеб, что получила!
— Трусливое создание!
— Если такой смелый, иди к Мадам Матильде за едой!
— Перед взрослыми ты лебезишь, а перед теми, кто меньше тебя — кичишься силой.
— Ты совсем не достоин своего имени!
Имя Карл восходит к древнегерманскому имени «Karl».
Оно означает «свободный человек» или «мужественный мужчина».
Вероятно, мать Карла когда-то тоже надеялась, что ее сын вырастет в достойного и сильного мужчину.
Услышав окрик Алисы, Карл снова увидел в силуэте девочки образ своей матери из воспоминаний. Он прекрасно понимал, что эта девочка, которая была даже младше него самого, не могла быть его матерью.
Однако...
Золотистые волосы девушки, сияющие подобно солнечному свету, всё равно больно ранили Карла, который давно привык вырывать еду, словно дикая собака.
Тело Карла само собой отступило на два шага, прежде чем он это осознал. Глядя на двух девушек, которые помогали друг другу подняться, он не стал предпринимать дальнейших попыток напасть.
— Пойдем.
Алиса, увидев, что Карл уступил дорогу, схватила Энни за руку и поспешила прочь.
По подсказкам Энни они обе добежали до места, где дети спали по ночам. Прижимая к себе уже испачканный хлеб, Энни сияла от счастья:
— Ты только что был таким крутым! Я впервые видела, чтобы Карл так проигрывал!
— Да это ерунда. Теперь в приюте я буду тебя защищать, и если кто-то захочет тебя обидеть, ему придется сначала спросить меня! — Алиса широко улыбнулась.
Они принялись делить и есть ржаной хлеб, откусывая по кусочку. Во время еды Алиса заметила, что на руке Энни остались ссадины — видимо, полученные при недавнем падении; две алые полосы кровоточили, и кровь всё еще сочилась из них.
В морских глазах девушки промелькнула мысль:
«Магия разума. Кажется, она способна исцелять раны. Интересно, справится ли она с этим, если её текущий уровень позволяет вызывать лишь маленькое язычко пламени?»
— Протяни руку, я покажу тебе маленькое чудо!
— Алиса-сестра умеет колдовать?
— Конечно! — Выражение уверенности на лице Алисы...
...попало в объективы стрима, вызвав бурные обсуждения:
«Сколько серий я пропустил?»
«Как наша малышка Алиса вдруг научилась магии?»
«Я слежу за ней с самого начала двух инстансов, ни минуты не упускал!»
«Она ведь даже не упоминала об этом!»
«Может, она просто дразнит ребенка?»
В чате стрима зрители говорили разное. Основным мнением было то, что Алиса просто развлекает ребенка.
В конце концов, в прошлом инстансе Алиса действительно наткнулась на книги по магии. Но так как процесс обучения Белоснежки не транслировался, а зрители чата не могли видеть панель характеристик Избранного, никто из землян пока не знал о том, что Алиса действительно овладела магией.
Под пристальными взглядами тысяч глаз, не собираясь никого удивлять или «прикидываться слабаком», Алиса закрыла глаза и начала непрерывно бормотать:
— Не больно, не больно, боль уходит...
— Ха-ха-ха, малышка Алиса такая милашка!
— Неужели она и правда верит, что владеет магией? — Зрители в чате хохотали.
Но вскоре им стало не до смеха.
Из ладоней Алисы действительно заструилось изумрудное сияние исцеления. Раны на руке Энни под воздействием этого света начали стремительно затягиваться. Даже старые шрамы исчезли, как будто их и не было. Рука Энни мгновенно стала гладкой, словно только что очищенное яйцо.
Девочка широко раскрыла свои изумрудные глаза, а её рот застыл в форме буквы «О».
#

Комментарии

Загрузка...