Глава 29

Глава 29. У меня есть замысел: за семь дней падет ЧжаогэЗа стенами Чжаогэ.Ян Цзянь стоял в центре военного лагеря, всматриваясь в силуэт великого города. Пусть он не мог видеть напрямую нити судьбы, искусство созерцания ци позволяло ему оценить положение Чжаогэ. Спустя двадцать дней осады город не проявлял ни малейших признаков истощения.— Если за полмесяца канцлер Цзян не приведёт армию союзных князей, — тихо промолвил он, — то прежде, чем падет Чжаогэ, сломается войско Сици.Как временный командующий, он лучше кого бы то ни было понимал настроение солдат. Три поражения подряд сбили боевой дух до самого дна. Воины не разбегались лишь потому, что знали: в случае дезертирства их семьи в Сици будут казнены.Ян Цзянь качнул головой, глядя на неприступные стены:— Два года?.. Если война затянется ещё на два года, сколько ещё человеческих жизней сгорит в этом пламени?Он вспомнил, ради чего вступил в этот катаклизм, вспомнил обещание, данное младшей сестре. На мгновение его охватило сомнение.*В другой части лагеря Ли Цзин призвал Мучжа и нескольких бродячих бессмертных:— Господа, дальнейшее промедление губительно для нас. У меня есть план: за семь дней мы сломим Чжаогэ. После смерти Лю Юэ из Учения Цзе его артефакты остались в нашем лагере. Если мы возьмём Печать Моровых Поветрий и отравим истоки реки Мэйшуй, Чжаогэ падет за неделю.Артефакты павших бессмертных Учения Цзе были запечатаны из-за тяжелой кармы, но временное их использование не навлекало прямых последствий.В глазах Мучжа и бродячих бессмертных мелькнул холод. Вся вода в Чжаогэ поступала из реки Мэйшуй, огибавшей город. Даже имея запасы зерна, город не выстоит без воды.— Генерал Ли, — усомнился один из бессмертных сферы Земного Бессмертного, — карма этого деяния слишком тяжела.Смерть людей бессмертных никогда не волновала — их заботила лишь карма.Ли Цзин лишь холодно оскалился:— Неужели этот Правитель Чжоу смог бы вновь собрать судьбу царства без поддержки глупого сброда в городе? Все жители Чжаогэ — лишь мятежники, идущие против воли Небес!Смахнув сомнения, он отрезал:— Мучжа, подготовь запасы воды для армии на несколько дней. А вы, даос Чжоу, возьмите Печать Моровых Поветрий Лю Юэ и отправляйтесь к верхнему течению Мэйшуй — туда, куда не простирается влияние судьбы Чжаогэ.Мучжа и бессмертные кивнули. Ли Цзин добавил:— Ни слова Ян Цзяню. У него бабье сердце. Будучи учеником Учения Чань, он сочувствует смертным червям!Они и не подозревали, что неподалёку чуткие уши ловили каждое их слово.*Мгновение спустя Ян Цзянь ошеломленно воззрился на Небесную Гончую:— Ли Цзин хочет пустить мор по реке Мэйшуй?!Охваченный гневом, он сжал Трехконечный Двулезвийный Клинок и порывался шагнуть вперёд, но застыл, качнув головой:— Нет... Я не могу остановить их прямо. Если вмешаюсь, случится скандал. Цзян Цзыя поддержат Ли Цзина, а если прознает дядя Гуанчэнцзы, я тем более буду бессилен.Он прекрасно знал: Учение Чань пойдёт на всё ради победы. Раньше они не использовали мор лишь потому, что среди них не было мастеров Пути Поветрий. Ли Цзин лишь подал идею, и если её зерно падет на почву, Учение Чань станет действовать ещё более жестоко.Ян Цзянь прикрыл глаза, прошептав:— Человеческий род невиновен, но владение судьбой смертного мира — грех перед бессмертными. Человечество не в силах уберечь свою судьбу, уж лучше её уничтожить... Бессмертным нужны люди, они оставят им корень для возрождения.Он открыл глаза, глядя на Небесную Гончую, сопровождавшую его тысячи лет:— Сяотянь, это причина, по которой я вступил в катаклизм. Но это не причина закрывать глаза на резню. Сделай для меня кое-что.Небесная Гончая понимала своего хозяина без слов:— Хозяин, я мчусь к Нэчжа!*На следующий день.Зал Цзюцзянь.Цзы Шоу, изо всех сил пытавшийся изображать деспота, был вынужден выслушать восемнадцать докладов Шан Жуна. Когда Нэчжа пересказал полученные вести, зал взорвался гневом.— Бессовестные твари! — тряся седой бородой, закричал Шан Жун.Ли Цзин, бывший комендант Заставы Чэньтан, купавшийся в царских благодеяниях, не просто предал государя, но вознамерился травить свой народ!Цзы Шоу же восседал на троне с весьма двусмысленной ухмылкой:— Пустить яд в воду? В этом весь Ли Цзин — юркий, как вьюн.Цзы Шоу хорошо помнил судьбу Ли Цзина в предначертанном фатуме: сначала учился у Даоса Дуэ, не преуспел — сразу сбежал на службу и стал комендантом Заставы Чэньтан; родил троих сыновей и без колебаний отдал их Учению Чань ради связей; когда Нэчжа впутывался в неприятности из-за Тайи Чжэньжэня, Ли Цзин первым отрекался от сына; примкнул к Жаньдэну, а после катаклизма отправил сыновей на Запад и устроился в Небесном Дворце. Образец гибкости и приспособленчества!Святая Матерь Удан предложила:— Ваше Величество, не вмешаться ли мне?Ныне святые не могли ступать в мир людей, и с её силой, даже покинув покров судьбы Чжаогэ, она не боялась засады Учения Чань.— Вмешаться? Зачем? — махнул рукой Цзы Шоу. — Если помешать им, куда Я деваю Бутыль Чистой Воды? Старец Шан Жун, объяви по городу: пусть жители больше не пьют из рек и колодцев. Раздавай людям чистую воду из Моих закромов!Присутствующие обомлели. Только сейчас они вспомнили, что две недели назад Владыка принёс странную бутыль, из которой бесконечно текла чистейшая вода. Тогда это казалось забавой, но сейчас...Неужели Государь просчитал этот ход ещё полмесяца назад?!Даже Святая Матерь Удан замерла в шоке. Провидеть замысел врага сквозь хаос Великого Катаклизма?!Напряжение в Зале Цзюцзянь мгновенно сменилось ликованием. Старый канцлер Шан Жун слезно воскликнул:— Ваше Величество предвидел коварство врага! Вы — величайший, мудрейший правитель...— Молчать! — грубо оборвал его Цзы Шоу, испугавшись очередной активации системного детектора мудрого царя. — Отныне, если хотите хвалить Меня, называйте Меня величайшим тираном и самодуром в истории! Кто назовёт мудрым — получит палками!Чиновники переглянулись. Что за блажь у Владыки? Все взгляды устремились на старого Шан Жуна.Шан Жун вздохнул, решив подыграть:— Ваше Величество — поистине величайший тиран в истории! Поздравляю Ваше Величество!Вслед за ним весь зал наперебой стал славить Цзы Шоу как «гнуснейшего тирана». Святая Матерь Удан лишь молча хлопала глазами.

Глава 29. У меня есть замысел: за семь дней падет Чжаогэ

За стенами Чжаогэ.

Ян Цзянь стоял в центре военного лагеря, всматриваясь в силуэт великого города. Пусть он не мог видеть напрямую нити судьбы, искусство созерцания ци позволяло ему оценить положение Чжаогэ. Спустя двадцать дней осады город не проявлял ни малейших признаков истощения.

— Если за полмесяца канцлер Цзян не приведёт армию союзных князей, — тихо промолвил он, — то прежде, чем падет Чжаогэ, сломается войско Сици.

Как временный командующий, он лучше кого бы то ни было понимал настроение солдат. Три поражения подряд сбили боевой дух до самого дна. Воины не разбегались лишь потому, что знали: в случае дезертирства их семьи в Сици будут казнены.

Ян Цзянь качнул головой, глядя на неприступные стены:

— Два года?.. Если война затянется ещё на два года, сколько ещё человеческих жизней сгорит в этом пламени?

Он вспомнил, ради чего вступил в этот катаклизм, вспомнил обещание, данное младшей сестре. На мгновение его охватило сомнение.

*

В другой части лагеря Ли Цзин призвал Мучжа и нескольких бродячих бессмертных:

— Господа, дальнейшее промедление губительно для нас. У меня есть план: за семь дней мы сломим Чжаогэ. После смерти Лю Юэ из Учения Цзе его артефакты остались в нашем лагере. Если мы возьмём Печать Моровых Поветрий и отравим истоки реки Мэйшуй, Чжаогэ падет за неделю.

Артефакты павших бессмертных Учения Цзе были запечатаны из-за тяжелой кармы, но временное их использование не навлекало прямых последствий.

В глазах Мучжа и бродячих бессмертных мелькнул холод. Вся вода в Чжаогэ поступала из реки Мэйшуй, огибавшей город. Даже имея запасы зерна, город не выстоит без воды.

— Генерал Ли, — усомнился один из бессмертных сферы Земного Бессмертного, — карма этого деяния слишком тяжела.

Смерть людей бессмертных никогда не волновала — их заботила лишь карма.

Ли Цзин лишь холодно оскалился:

— Неужели этот Правитель Чжоу смог бы вновь собрать судьбу царства без поддержки глупого сброда в городе? Все жители Чжаогэ — лишь мятежники, идущие против воли Небес!

Смахнув сомнения, он отрезал:

— Мучжа, подготовь запасы воды для армии на несколько дней. А вы, даос Чжоу, возьмите Печать Моровых Поветрий Лю Юэ и отправляйтесь к верхнему течению Мэйшуй — туда, куда не простирается влияние судьбы Чжаогэ.

Мучжа и бессмертные кивнули. Ли Цзин добавил:

— Ни слова Ян Цзяню. У него бабье сердце. Будучи учеником Учения Чань, он сочувствует смертным червям!

Они и не подозревали, что неподалёку чуткие уши ловили каждое их слово.

*

Мгновение спустя Ян Цзянь ошеломленно воззрился на Небесную Гончую:

— Ли Цзин хочет пустить мор по реке Мэйшуй?!

Охваченный гневом, он сжал Трехконечный Двулезвийный Клинок и порывался шагнуть вперёд, но застыл, качнув головой:

— Нет... Я не могу остановить их прямо. Если вмешаюсь, случится скандал. Цзян Цзыя поддержат Ли Цзина, а если прознает дядя Гуанчэнцзы, я тем более буду бессилен.

Он прекрасно знал: Учение Чань пойдёт на всё ради победы. Раньше они не использовали мор лишь потому, что среди них не было мастеров Пути Поветрий. Ли Цзин лишь подал идею, и если её зерно падет на почву, Учение Чань станет действовать ещё более жестоко.

Ян Цзянь прикрыл глаза, прошептав:

— Человеческий род невиновен, но владение судьбой смертного мира — грех перед бессмертными. Человечество не в силах уберечь свою судьбу, уж лучше её уничтожить... Бессмертным нужны люди, они оставят им корень для возрождения.

Он открыл глаза, глядя на Небесную Гончую, сопровождавшую его тысячи лет:

— Сяотянь, это причина, по которой я вступил в катаклизм. Но это не причина закрывать глаза на резню. Сделай для меня кое-что.

Небесная Гончая понимала своего хозяина без слов:

— Хозяин, я мчусь к Нэчжа!

*

На следующий день.

Зал Цзюцзянь.

Цзы Шоу, изо всех сил пытавшийся изображать деспота, был вынужден выслушать восемнадцать докладов Шан Жуна. Когда Нэчжа пересказал полученные вести, зал взорвался гневом.

— Бессовестные твари! — тряся седой бородой, закричал Шан Жун.

Ли Цзин, бывший комендант Заставы Чэньтан, купавшийся в царских благодеяниях, не просто предал государя, но вознамерился травить свой народ!

Цзы Шоу же восседал на троне с весьма двусмысленной ухмылкой:

— Пустить яд в воду? В этом весь Ли Цзин — юркий, как вьюн.

Цзы Шоу хорошо помнил судьбу Ли Цзина в предначертанном фатуме: сначала учился у Даоса Дуэ, не преуспел — сразу сбежал на службу и стал комендантом Заставы Чэньтан; родил троих сыновей и без колебаний отдал их Учению Чань ради связей; когда Нэчжа впутывался в неприятности из-за Тайи Чжэньжэня, Ли Цзин первым отрекался от сына; примкнул к Жаньдэну, а после катаклизма отправил сыновей на Запад и устроился в Небесном Дворце. Образец гибкости и приспособленчества!

Святая Матерь Удан предложила:

— Ваше Величество, не вмешаться ли мне?

Ныне святые не могли ступать в мир людей, и с её силой, даже покинув покров судьбы Чжаогэ, она не боялась засады Учения Чань.

— Вмешаться? Зачем? — махнул рукой Цзы Шоу. — Если помешать им, куда Я деваю Бутыль Чистой Воды? Старец Шан Жун, объяви по городу: пусть жители больше не пьют из рек и колодцев. Раздавай людям чистую воду из Моих закромов!

Присутствующие обомлели. Только сейчас они вспомнили, что две недели назад Владыка принёс странную бутыль, из которой бесконечно текла чистейшая вода. Тогда это казалось забавой, но сейчас...

Неужели Государь просчитал этот ход ещё полмесяца назад?!

Даже Святая Матерь Удан замерла в шоке. Провидеть замысел врага сквозь хаос Великого Катаклизма?!

Напряжение в Зале Цзюцзянь мгновенно сменилось ликованием. Старый канцлер Шан Жун слезно воскликнул:

— Ваше Величество предвидел коварство врага! Вы — величайший, мудрейший правитель...

— Молчать! — грубо оборвал его Цзы Шоу, испугавшись очередной активации системного детектора мудрого царя. — Отныне, если хотите хвалить Меня, называйте Меня величайшим тираном и самодуром в истории! Кто назовёт мудрым — получит палками!

Чиновники переглянулись. Что за блажь у Владыки? Все взгляды устремились на старого Шан Жуна.

Шан Жун вздохнул, решив подыграть:

— Ваше Величество — поистине величайший тиран в истории! Поздравляю Ваше Величество!

Вслед за ним весь зал наперебой стал славить Цзы Шоу как «гнуснейшего тирана». Святая Матерь Удан лишь молча хлопала глазами.