Глава 13

Глава 13. Сударь, времена изменилисьНа следующее утро солнце лишь слегка позолотило черепичные крыши Дворца Шоусюань.Цзы Шоу пересыпал из ладони в ладонь семена, полученные от Системы, а затем протянул их дворцовому распорядителю Чжу Шэну:— Помнишь восточный пруд с лотосами, который недавно засыпали? Засей его этим зерном. Каждое до единого дожны быть в земле.Чжу Шэн бережно принял семена. Каждое зернышко размером с мизинец переливалось на солнце, словно выточенное из чистейшего нефрита. От них веяло сокрытой, невероятной силой.— Слушаюсь и повинуюсь, Ваше Величество! — Распорядитель трепетно прижал мешочек к груди.В изначальном начертании судьбы этот человек обладал феноменальной, почти слепой верностью. Когда династия пала, он предпочёл броситься в огонь, но не предал своего правителя и не попытался сбежать. После того как Цзы Шоу отправил на плаху лицемерных Фэй Чжуна и Ю Хуна, он тут же приблизил Чжу Шэна к себе. И хотя формально тот оставался лишь дворцовым чиновником, на деле превратился в верховного управляющего всеми внутренними делами. За два с лишним десятка лет Чжу Шэн ни разу не посрамил своего рока: трудился не покладая рук, демонстрируя невероятную преданность и ни капли не возгордившись близостью к Владыке.Отдав распоряжение насчёт Девственного Риса Земли, Цзы Шоу вернулся к медитации.*В этот же самый час...Весть о сокрушительном поражении объединённого войска Сици прямо под стенами Чжаогэ мгновенно облетела Все Девять Небес и Десять Земель.Сонм небожителей и древних духов пребывал в неописуемом изумлении.— У великой Шан оставался лишь один-единственный город — Чжаогэ! Как, во имя всех предков, династия смогла снова сплотить вокруг себя Великое Небесное Агубернаторство и поднять священную силу государства?!— А Нэчжа?! Каким образом этот юнец осмелился восстать против самого Учения Чань?!— Неужели... времена и впрямь изменились?!Небожители гудели, словно растревоженный улей. Сам узло вой Великого Измерения Возведения в Ранг Богов — страшная причинно-следственная связь Великого Бедствия — в этот миг содрогнулся до самого основания.*Гора Цишань.Алтарь Божественного Возведения.Бай Цзянь, бледный дух, назначенный сторожить это священное место, с ужасом наблюдал за тем, как забился в конвульсиях Свиток Божественного Возведения. Сам он был лишь бесплотной тенью, получившей непыльную, но ничтожную должность. У него не было ни духовного зрения, чтобы обозревать Поднебесную, ни права отходить от алтаря хотя бы на три шага.Сейчас, глядя на то, как золотое полотно Свитка безудержно дрожит, источая тревожный гул и всполыхи слепящего света, Бай Цзянь от страха едва не лишился остатков своей бесплотной сущности.«Что... что же там происходит?!» — мысленно стенал он.А внутри самого Свитка Божественного Возведения в этот момент бушевала буря. Бесчисленные пленённые души заходились в неистовом рёве. Вдруг чей-то раскатистый, громовой хохот перекрыл общий шум:— Великий Тайши! Времена изменились! В этом Бедствии снова поднимаются бурные волны!— Хmph! Пусть меняются времена, но Небесная Воля непреложна! Возвышение Чжоу и гибель Шан предопределены от сотворения мира!— Заткнись, гнусный предатель, отвернувшийся от Чжаогэ! Кабы мог до тебя дотянуться, я бы прямо сейчас испепелил твою душонку Пятью Громами Священной Кары!Находясь внутри Свитка, никто из них не мог применить магию или нанести удар — оставалось лишь брызгать слюной и осыпать друг друга проклятиями. В считаные мгновения всё внутреннее пространство Свитка превратилось в сумасшедший базар.*Город Сици.Во дворце сто одиннадцатилетний Цзи Чан стоял у окна, крепко сжимая маленькую ручку своего младшего сына. Нахмурившись, он вглядывался в далёкий восток, туда, где за горизонтом лежал Чжаогэ.Разумеется, увидеть город с такого расстояния он не мог. Но Цзи Чан искренне верил: совсем скоро оплот Шан превратится в дымящиеся руины, а Сици станет новым сердцем Поднебесной.Опустив взгляд на стоящего рядом мальчугана, старец умилённо произнёс:— Дитя моё, посмотри. Всё это — Великая Империя, которую твой отец завоюет для тебя.Когда-то, спасая собственную жизнь, он своими руками отправил на смерть самых талантливых и способных своих сыновей — Цзи Као, Цзи Фа и Цзи Даня. А затем, повинуясь воле Небес, взял в женский покой ещё два десятка молодых жен. Старый дуб, к счастью, не высох: десять лет назад одна из супруг родила ему последнего сына.Раз уж Небесный Мандат предназначался человеку по имени Цзи Фа, у него обязан был быть сын с этим именем! Недолго думая, он назвал младенца Цзи Фа.— Сейчас канцлер Цзян во главе миллионной армии штурмует Чжаогэ, — продолжал Цзи Чан, ласково гладя мальчика по голове. — Совсем скоро прискачут гонцы с вестью о победе. И тогда, мой сын, весь этот мир падёт к твоим ногам!Десятилетний Цзи Фа восхищённо распахнул глазенки и звонко спросил:— Отец! А когда я стану Владыкой Поднебесной?Увидев, как во дворцовый двор на всём скаку влетает загнавший коня всадник, Цзи Чан победно расхохотался:— Сегодня, мой мальчик! Прямо сегодня!Спустя пару мгновений в залу вбежал дворцовый распорядитель. Член его дрожал, а лицо было белее савана.— В-ваше Высочество! — заикаясь и захлёбываясь от ужаса, пролепетал чиновник. — Вести с передовой! Объединённое войско... разбито наголову под стенами Чжаогэ! Канцлер Цзян тяжело ранен, плюёт кровью и лежит без сознания! Передовой воевода Нэчжа предал нас! Из восьмисот удельных князей семьсот бежали сразу, а оставшаяся сотня рассеялась позже! От нашей армии осталось едва ли десять тысяч воинов, они укрылись в уезде Мяньчи!Улыбка на лице Цзи Чана мгновенно застыла. Зал погрузился в мёртвую, давящую тишину.Вдруг старец судорожно дёрнулся. К горлу подступил горячий, солоноватый комок.Пф-ф!Его брызнула фонтаном алая кровь. Лицо Цзи Чана мгновенно посмертнело, глаза налились сумасшедшим огнем. Вцепившись в чиновника мёртвой хваткой, он взвыл, словно раненый демон:— Ты осмелился лгать мне, пес?!Он — Избранник Небес! Как он мог проиграть?!Маленький Цзи Фа еще толком не понимал, что произошло, но в его детском разуме внезапно вспыхнула одна-единственная, чёткая мысль:«Моя империя... испарилась!»*Дворец Юйсюй.Гуанчэнцзы больше не мог сидеть сложа руки.Изначально он полагал, что выходка Нэчжи — лишь досадное недоразумение, мелкая помеха. Стоило Цзян Цзыя взять Чжаогэ и завершить Великое Возведение в Ранг Богов, как появилось бы полно времени, чтобы без спешки разобраться в случившемся. Главное — закончить Бедствие и снять угрозу Кровавой Кары. После этого ничто не смогло бы остановить расцвет Учения Чань.Однако Цзян Цзыя, имея на руках артефакт Нефритовый Жуи Трех Сокровищ, потерпел сокрушительный крах!Это поражение содрогнуло саму карму Великого Бедствия. Да, Небесная Воля незыблема, но когда карма хаотично бурлит, бессмертные гинут точно так же легко и нелепо, как простые смертные.А умирать Гуанчэнцзы категорически не хотел!В тот же день он лично прибыл в уезд Мяньчи.Ян Цзянь незамедлительно привёл всех учеников Учения Чань, чтобы сотворив поклон, встретить старшего:— Приветствуем дядю Гуанчэнцзы! Дядя Цзян тяжело ранен и до сих пор не пришёл в себя, оттого не может предстать перед вами.Лицо Гуанчэнцзы напоминало мрачную застывшую маску.— Изложи мне всё. В мельчайших подробностях, — сухо бросил он.Ян Цзянь без тайн пересказал всё произошедшее. Он упомянул даже то, как Нэчжа пытался переманить его на свою сторону под стенами Чжаогэ. Утаил он лишь самую последнюю фразу, переданную ему Нэчжой с помощью тайной ментальной связи.Слушая рассказ, Гуанчэнцзы ощущал себя так, словно слушал самую абсурдную и нелепую сказку в своей жизни. Но Ян Цзянь никогда не лгал, а стоящие рядом Лэй Чжэньцзы и Вэй Ху молчаливым кивком подтверждали каждое слово. Не верить им оснований не было.Окончив повествование, Ян Цзянь склонил голову:— Дядя, дядя Цзян сейчас не в состоянии вести дела. Просим вас принять командование и принять решение.Гуанчэнцзы неопределенно промолчал.Своё «решение» он уже принял — и результатом стал разгром. Во всём Учении Чань, кроме Цзян Цзыя, никто не искушён в военном искусстве. Двенадцать Золотых Бессмертных привыкли плести интриги и действовать чужими руками. У них отлично получилось разрушить пятисотлетнее благоденствие Шан всего за тридцать лет, но сейчас от Великого Государства остался лишь один город! Какие интриги тут можно применить?Призвать Учителя?Исключено. Учитель не может ступить в мир смертных, иначе равновесие рухнет, принеся неисчислимые беды. Но кроме Святых, кто из небожителей способен в кратчайшие сроки игнорировать священное Агубернаторство Чжаогэ?В этот момент вперёд шагнул Ли Цзин:— Старший дядя! Ранее я слышал от учителя Жаньдэна, что на Западе существуют особые тайные техники, способные временно защитить бессмертного от сжигающего Агубернаторства. Если мы сможем получить этот метод у Святых Запада, то вместе ворвёмся в Чжаогэ! У гнусного паршивца Нэчжи может быть сколько угодно двойников, но против Небесного Мандата он бессилен!Сейчас Ли Цзин переживал больше всех. Ему необходимо было уничтожить Нэчжу как можно скорее. Если этот оболтус вырвется из Чжаогэ, Ли Цзину не поздоровится.Гуанчэнцзы молчал, в его глазах читалось явное колебание.Ли Цзин тут же пал на колени:— Ученик готов отправиться к учителю Жаньдэну, а затем лично испросить сей метод у Святого Чжуньти!Он прекрасно понимал причины сомнений Гуанчэнцзы. Бедствие подошло к финальной черте, и идти с поклоном к Святым Запада — значит напрочь растерять лицо Учения Чань. Но с другой стороны, если они не смогут взять Чжаогэ, от лица Учения Чань не останется вообще ничего.— Хорошо, — тяжело произнёс Гуанчэнцзы. — Ли Цзин, отправляйся немедленно. Цзиньчжа, Мучжа, следуйте за отцом, дабы избежать неожиданностей.— Слушаемся! — разом отозвались братья.Спустя мгновение троица уже мчалась во весь опор в сторону Горы Линцзю.

Глава 13. Сударь, времена изменились

На следующее утро солнце лишь слегка позолотило черепичные крыши Дворца Шоусюань.

Цзы Шоу пересыпал из ладони в ладонь семена, полученные от Системы, а затем протянул их дворцовому распорядителю Чжу Шэну:

— Помнишь восточный пруд с лотосами, который недавно засыпали? Засей его этим зерном. Каждое до единого дожны быть в земле.

Чжу Шэн бережно принял семена. Каждое зернышко размером с мизинец переливалось на солнце, словно выточенное из чистейшего нефрита. От них веяло сокрытой, невероятной силой.

— Слушаюсь и повинуюсь, Ваше Величество! — Распорядитель трепетно прижал мешочек к груди.

В изначальном начертании судьбы этот человек обладал феноменальной, почти слепой верностью. Когда династия пала, он предпочёл броситься в огонь, но не предал своего правителя и не попытался сбежать. После того как Цзы Шоу отправил на плаху лицемерных Фэй Чжуна и Ю Хуна, он тут же приблизил Чжу Шэна к себе. И хотя формально тот оставался лишь дворцовым чиновником, на деле превратился в верховного управляющего всеми внутренними делами. За два с лишним десятка лет Чжу Шэн ни разу не посрамил своего рока: трудился не покладая рук, демонстрируя невероятную преданность и ни капли не возгордившись близостью к Владыке.

Отдав распоряжение насчёт Девственного Риса Земли, Цзы Шоу вернулся к медитации.

*

В этот же самый час...

Весть о сокрушительном поражении объединённого войска Сици прямо под стенами Чжаогэ мгновенно облетела Все Девять Небес и Десять Земель.

Сонм небожителей и древних духов пребывал в неописуемом изумлении.

— У великой Шан оставался лишь один-единственный город — Чжаогэ! Как, во имя всех предков, династия смогла снова сплотить вокруг себя Великое Небесное Агубернаторство и поднять священную силу государства?!

— А Нэчжа?! Каким образом этот юнец осмелился восстать против самого Учения Чань?!

— Неужели... времена и впрямь изменились?!

Небожители гудели, словно растревоженный улей. Сам узло вой Великого Измерения Возведения в Ранг Богов — страшная причинно-следственная связь Великого Бедствия — в этот миг содрогнулся до самого основания.

*

Гора Цишань.

Алтарь Божественного Возведения.

Бай Цзянь, бледный дух, назначенный сторожить это священное место, с ужасом наблюдал за тем, как забился в конвульсиях Свиток Божественного Возведения. Сам он был лишь бесплотной тенью, получившей непыльную, но ничтожную должность. У него не было ни духовного зрения, чтобы обозревать Поднебесную, ни права отходить от алтаря хотя бы на три шага.

Сейчас, глядя на то, как золотое полотно Свитка безудержно дрожит, источая тревожный гул и всполыхи слепящего света, Бай Цзянь от страха едва не лишился остатков своей бесплотной сущности.

«Что... что же там происходит?!» — мысленно стенал он.

А внутри самого Свитка Божественного Возведения в этот момент бушевала буря. Бесчисленные пленённые души заходились в неистовом рёве. Вдруг чей-то раскатистый, громовой хохот перекрыл общий шум:

— Великий Тайши! Времена изменились! В этом Бедствии снова поднимаются бурные волны!

— Хmph! Пусть меняются времена, но Небесная Воля непреложна! Возвышение Чжоу и гибель Шан предопределены от сотворения мира!

— Заткнись, гнусный предатель, отвернувшийся от Чжаогэ! Кабы мог до тебя дотянуться, я бы прямо сейчас испепелил твою душонку Пятью Громами Священной Кары!

Находясь внутри Свитка, никто из них не мог применить магию или нанести удар — оставалось лишь брызгать слюной и осыпать друг друга проклятиями. В считаные мгновения всё внутреннее пространство Свитка превратилось в сумасшедший базар.

*

Город Сици.

Во дворце сто одиннадцатилетний Цзи Чан стоял у окна, крепко сжимая маленькую ручку своего младшего сына. Нахмурившись, он вглядывался в далёкий восток, туда, где за горизонтом лежал Чжаогэ.

Разумеется, увидеть город с такого расстояния он не мог. Но Цзи Чан искренне верил: совсем скоро оплот Шан превратится в дымящиеся руины, а Сици станет новым сердцем Поднебесной.

Опустив взгляд на стоящего рядом мальчугана, старец умилённо произнёс:

— Дитя моё, посмотри. Всё это — Великая Империя, которую твой отец завоюет для тебя.

Когда-то, спасая собственную жизнь, он своими руками отправил на смерть самых талантливых и способных своих сыновей — Цзи Као, Цзи Фа и Цзи Даня. А затем, повинуясь воле Небес, взял в женский покой ещё два десятка молодых жен. Старый дуб, к счастью, не высох: десять лет назад одна из супруг родила ему последнего сына.

Раз уж Небесный Мандат предназначался человеку по имени Цзи Фа, у него обязан был быть сын с этим именем! Недолго думая, он назвал младенца Цзи Фа.

— Сейчас канцлер Цзян во главе миллионной армии штурмует Чжаогэ, — продолжал Цзи Чан, ласково гладя мальчика по голове. — Совсем скоро прискачут гонцы с вестью о победе. И тогда, мой сын, весь этот мир падёт к твоим ногам!

Десятилетний Цзи Фа восхищённо распахнул глазенки и звонко спросил:

— Отец! А когда я стану Владыкой Поднебесной?

Увидев, как во дворцовый двор на всём скаку влетает загнавший коня всадник, Цзи Чан победно расхохотался:

— Сегодня, мой мальчик! Прямо сегодня!

Спустя пару мгновений в залу вбежал дворцовый распорядитель. Член его дрожал, а лицо было белее савана.

— В-ваше Высочество! — заикаясь и захлёбываясь от ужаса, пролепетал чиновник. — Вести с передовой! Объединённое войско... разбито наголову под стенами Чжаогэ! Канцлер Цзян тяжело ранен, плюёт кровью и лежит без сознания! Передовой воевода Нэчжа предал нас! Из восьмисот удельных князей семьсот бежали сразу, а оставшаяся сотня рассеялась позже! От нашей армии осталось едва ли десять тысяч воинов, они укрылись в уезде Мяньчи!

Улыбка на лице Цзи Чана мгновенно застыла. Зал погрузился в мёртвую, давящую тишину.

Вдруг старец судорожно дёрнулся. К горлу подступил горячий, солоноватый комок.

Пф-ф!

Его брызнула фонтаном алая кровь. Лицо Цзи Чана мгновенно посмертнело, глаза налились сумасшедшим огнем. Вцепившись в чиновника мёртвой хваткой, он взвыл, словно раненый демон:

— Ты осмелился лгать мне, пес?!

Он — Избранник Небес! Как он мог проиграть?!

Маленький Цзи Фа еще толком не понимал, что произошло, но в его детском разуме внезапно вспыхнула одна-единственная, чёткая мысль:

«Моя империя... испарилась!»

*

Дворец Юйсюй.

Гуанчэнцзы больше не мог сидеть сложа руки.

Изначально он полагал, что выходка Нэчжи — лишь досадное недоразумение, мелкая помеха. Стоило Цзян Цзыя взять Чжаогэ и завершить Великое Возведение в Ранг Богов, как появилось бы полно времени, чтобы без спешки разобраться в случившемся. Главное — закончить Бедствие и снять угрозу Кровавой Кары. После этого ничто не смогло бы остановить расцвет Учения Чань.

Однако Цзян Цзыя, имея на руках артефакт Нефритовый Жуи Трех Сокровищ, потерпел сокрушительный крах!

Это поражение содрогнуло саму карму Великого Бедствия. Да, Небесная Воля незыблема, но когда карма хаотично бурлит, бессмертные гинут точно так же легко и нелепо, как простые смертные.

А умирать Гуанчэнцзы категорически не хотел!

В тот же день он лично прибыл в уезд Мяньчи.

Ян Цзянь незамедлительно привёл всех учеников Учения Чань, чтобы сотворив поклон, встретить старшего:

— Приветствуем дядю Гуанчэнцзы! Дядя Цзян тяжело ранен и до сих пор не пришёл в себя, оттого не может предстать перед вами.

Лицо Гуанчэнцзы напоминало мрачную застывшую маску.

— Изложи мне всё. В мельчайших подробностях, — сухо бросил он.

Ян Цзянь без тайн пересказал всё произошедшее. Он упомянул даже то, как Нэчжа пытался переманить его на свою сторону под стенами Чжаогэ. Утаил он лишь самую последнюю фразу, переданную ему Нэчжой с помощью тайной ментальной связи.

Слушая рассказ, Гуанчэнцзы ощущал себя так, словно слушал самую абсурдную и нелепую сказку в своей жизни. Но Ян Цзянь никогда не лгал, а стоящие рядом Лэй Чжэньцзы и Вэй Ху молчаливым кивком подтверждали каждое слово. Не верить им оснований не было.

Окончив повествование, Ян Цзянь склонил голову:

— Дядя, дядя Цзян сейчас не в состоянии вести дела. Просим вас принять командование и принять решение.

Гуанчэнцзы неопределенно промолчал.

Своё «решение» он уже принял — и результатом стал разгром. Во всём Учении Чань, кроме Цзян Цзыя, никто не искушён в военном искусстве. Двенадцать Золотых Бессмертных привыкли плести интриги и действовать чужими руками. У них отлично получилось разрушить пятисотлетнее благоденствие Шан всего за тридцать лет, но сейчас от Великого Государства остался лишь один город! Какие интриги тут можно применить?

Призвать Учителя?

Исключено. Учитель не может ступить в мир смертных, иначе равновесие рухнет, принеся неисчислимые беды. Но кроме Святых, кто из небожителей способен в кратчайшие сроки игнорировать священное Агубернаторство Чжаогэ?

В этот момент вперёд шагнул Ли Цзин:

— Старший дядя! Ранее я слышал от учителя Жаньдэна, что на Западе существуют особые тайные техники, способные временно защитить бессмертного от сжигающего Агубернаторства. Если мы сможем получить этот метод у Святых Запада, то вместе ворвёмся в Чжаогэ! У гнусного паршивца Нэчжи может быть сколько угодно двойников, но против Небесного Мандата он бессилен!

Сейчас Ли Цзин переживал больше всех. Ему необходимо было уничтожить Нэчжу как можно скорее. Если этот оболтус вырвется из Чжаогэ, Ли Цзину не поздоровится.

Гуанчэнцзы молчал, в его глазах читалось явное колебание.

Ли Цзин тут же пал на колени:

— Ученик готов отправиться к учителю Жаньдэну, а затем лично испросить сей метод у Святого Чжуньти!

Он прекрасно понимал причины сомнений Гуанчэнцзы. Бедствие подошло к финальной черте, и идти с поклоном к Святым Запада — значит напрочь растерять лицо Учения Чань. Но с другой стороны, если они не смогут взять Чжаогэ, от лица Учения Чань не останется вообще ничего.

— Хорошо, — тяжело произнёс Гуанчэнцзы. — Ли Цзин, отправляйся немедленно. Цзиньчжа, Мучжа, следуйте за отцом, дабы избежать неожиданностей.

— Слушаемся! — разом отозвались братья.

Спустя мгновение троица уже мчалась во весь опор в сторону Горы Линцзю.