Производство хлопка в Египте сократилось из-за недавней войны, а урожайность хлопковых полей в Алжире не могла вырасти из-за набегов повстанцев.
Но текстильная промышленность Франции не сильно пострадала.
Плантации в Техасе полностью удовлетворяли потребности французов. Чтобы обеспечить лояльность местных жителей, Франция не стала специально занижать закупочные цены, а всё скупала по рыночной.
Такой шаг, естественно, снискал поддержку многих местных жителей. Большое количество фермеров и плантаторов отправляли своих детей на учёбу во Францию и даже предлагали высокие цены за получение французских дворянских титулов.
Это несколько удивило Оттона, но вскоре он счёл это вполне логичным.
В то время французская культура имела огромное влияние в Европе. Многие европейские аристократы гордились тем, что говорят по-французски. Париж привлекал бесчисленное количество людей для осмотра достопримечательностей и туризма. По своему культурному влиянию в Европе англичане уступали французам.
Нынешняя Америка не была Америкой, которая будет через сто с лишним лет. Большинство иммигрантов на североамериканском континенте изначально были людьми, не имевшими особого статуса в Европе.
У этих людей не было большой культурной уверенности, и они с большим восторгом относились к европейской культуре, дворянским титулам и прочему. Разбогатев, они начинали жаждать признания своего статуса. То, что они сейчас массово тянулись к Франции, желая стать французскими «людьми высшего сорта», не было удивительным.
Если так пойдёт и дальше, и французы будут управлять Техасом несколько десятилетий, то, возможно, он действительно сможет стать частью метрополии.
Однако эта ситуация, очевидно, встревожила Америку. В конце концов, большая часть её нынешней территории была бывшими французскими колониями.
К тому же, Америка в своё время вложила огромные средства в захват Техаса, а теперь всё это досталось французам.
Если французы захотят «вернуть» свои бывшие колонии, то американское федеральное правительство сомневалось, не будут ли эти места, подобно Техасу, «радостно встречать королевскую армию».
После окончания войны с Египтом, с наступлением 1841 года, развитие Греции шло очень гладко. Единственной проблемой была колонизация Намибии. В конце концов, это место не зря называли «вратами ада». Оно действительно было не слишком пригодно для проживания. По сравнению с другими местами в Центральной и Южной Африке, освоение его сейчас было слишком невыгодно.
А что касается основания поселений в пригодных для жизни внутренних районах, то затраты на путь туда были совершенно неоправданными.
В итоге Оттону пришлось временно отказаться от иммиграции в это место, поддерживая там лишь порт и, по примеру англичан, ссылая туда преступников, таких как разбойники.
Недавно в универмагах появился совершенно новый товар — ножная швейная машинка, предложенная Оттоном и усовершенствованная несколькими исследователями в области механики.
Эту штуку Оттон в прошлой жизни видел в детстве, и она ему хорошо запомнилась. Он вспомнил о ней, случайно увидев нынешние швейные машинки.
Швейные машинки, которыми пользовались в то время, были ручными. Пользоваться ими было очень неудобно. Требовалось два человека: один крутил ручку, а другой двигал ткань.
Такой способ работы также приводил к частым несчастным случаям. А у ножной швейной машинки этого недостатка не было. С ней мог легко управиться один человек, что значительно повышало эффективность и экономило рабочую силу.
И переделать её было не так уж и сложно. После того как Оттон предложил идею, менее чем через месяц появился первый образец, который в большинстве случаев мог заменить ручной труд.
Оттон специально поручил провести сравнительные испытания. Если ткань была мягкой или тонкой, скорость швейной машинки была в пятнадцать раз выше ручной. А если ткань была толще, эта цифра возрастала до тридцати раз.
Конечно, из-за стоимости, только что появившаяся ножная швейная машинка для простых людей была ещё дороговата.
Сейчас её покупали, помимо собственных швейных фабрик королевского финансового консорциума, ещё и некоторые аристократы из любопытства и некоторые портновские мастерские.
Оттон не торопился с её немедленным продвижением. В конце концов, любому новому продукту нужно было время, чтобы люди к нему привыкли.
Но он всё же отдал приказ, чтобы фабрика попыталась снизить себестоимость, в идеале — до уровня, приемлемого для простых людей, чтобы улучшить их жизнь.
А ещё были и каучуковые изделия. В своё время Оттон поручил найти в Африке подходящее место для выращивания каучука, и до сих пор всё шло довольно успешно.
Каучуковое дерево, как правило, после посадки должно было расти от шести до восьми лет, прежде чем можно было начинать сбор сока. Так называемый сбор сока, по сути, — это сбор липкой жидкости, выделяемой внутренним слоем коры каучукового дерева.
Во время сбора рабочие делали на коре надрез и собирали вытекающую жидкость в закреплённый на дереве сосуд.
Затем эту жидкость подвергали соответствующей обработке, чтобы получить сырой каучук для дальнейшего использования.
Первыми, кто начал использовать каучук, были индейцы, жившие в джунглях. Они, используя довольно примитивные и грубые технологии, делали из каучука листы, а затем — резиновые сапоги, или изготавливали резиновые ёмкости и так далее.
Позже и испанцы открыли свойства каучука и начали использовать его для изготовления непромокаемых плащей.
К сожалению, они не стали углубляться в его изучение. Лишь когда этим материалом заинтересовались французы, постепенно были открыты и другие способы его применения.
До сих пор все каучуковые изделия делались из сырого каучука. Хотя его липкость, эластичность и растяжимость были довольно хороши, но при длительном нахождении на холоде он постепенно твердел и терял эластичность. А в жаркую погоду он легче разлагался и терял свои свойства.
Эти недостатки всегда ограничивали более широкое применение каучука. Поэтому Оттон быстро вспомнил одно слово — вулканизированный каучук.
Оттон совершенно не разбирался в технологии вулканизации, но по названию мог догадаться об общем направлении. Поэтому он и поручил это исследование своим научным сотрудникам.
После нескольких лет исследований, благодаря тому что направление было задано чётко, совсем недавно технология вулканизации каучука была наконец усовершенствована.
По сравнению с сырым каучуком, вулканизированный обладал такими преимуществами, как высокая прочность, эластичность, износостойкость, коррозионная стойкость и так далее. Рыночные перспективы были гораздо шире, и Оттон специально для этого основал соответствующие заводы.
Вскоре один за другим появились более качественные дождевики, подвязки для чулок, эластичные штаны. В то же время, по предложению Оттона, появились и другие разнообразные каучуковые изделия.
Такие как надувные кровати, плавательные круги, надувные подушки, а также шланги, резиновые нити, ленты, прокладки, эластичные бинты и другие полезные мелочи были последовательно разработаны и произведены.
Королевский финансовый консорциум для этого специально основал множество заводов по производству резиновых изделий. Например, резиновая обувь — она была не только дешёвой, но и износостойкой, эластичной, а также обладала такими преимуществами, как противоскольжение, водонепроницаемость, прочность и так далее. Военные первой же партией заказали триста тысяч пар.
Из-за низкой себестоимости и дешёвой цены, она также полюбилась многим простым людям и быстро стала дефицитной.
Но именно из-за того, что продажи намного превысили ожидания, и потребовалось большое количество сырья, королевский финансовый консорциум был вынужден увеличить закупки каучука.
Сейчас каучуковые плантации Оттона в Африке ещё не набрали полных оборотов, и, к тому же, времени с момента их посадки прошло недостаточно. Поэтому приходилось закупать натуральный каучук в Бразилии.
В результате, тамошние плантаторы тут же взвинтили цены, подняв их вдвое. Это привело к росту себестоимости продукции, и прежнее ценовое преимущество было в значительной степени утрачено.
На это Оттон, естественно, был в ярости. То, что делала Бразилия, — это был чистый грабёж.
Но в то время объём продаж натурального каучука во всём мире составлял всего лишь двести с небольшим тонн. Перед лицом огромного спроса со стороны Греции, рост цен был неизбежен.
Сейчас был рынок продавца. Как бы Оттон ни злился, это было бесполезно. Если только он не поведёт флот в атаку на Бразилию и не захватит тамошние плантации.
Но эта ненадёжная мысль лишь на мгновение промелькнула в его голове. Без всякой причины объявлять войну суверенному государству, признанному Европой, — не лучший выбор. Особенно учитывая, что Южная Америка была задним двором Англии. Малейшая неосторожность — и можно было столкнуться с противодействием Англии или даже с прямым вмешательством.
Пересекать Атлантику для дальней экспедиции против такой страны, да ещё и с возможным противодействием со стороны Англии, — шансов на успех практически не было.
Даже если бы всё прошло гладко, объём производства в Бразилии был невелик и совершенно не мог удовлетворить постоянно растущие потребности каучуковой промышленности королевского финансового консорциума.
Далее ему оставалось лишь, с одной стороны, торговаться с этими бразильскими плантаторами, а с другой — отдать приказ в колонии в Центральной и Южной Африке о расширении масштабов посадки каучука.
Даже так, это была далёкая вода, которая не утолит близкую жажду. В конце концов, чтобы каучуковое дерево после посадки начало давать сок, требовалось не менее шести-семи лет.
В ближайшее время Оттону оставалось лишь мириться с нехваткой сырья, временно приостановив расширение соответствующей каучуковой промышленности и поддерживая низкий объём производства.
Единственное, что радовало, — это то, что патент на технологию вулканизации каучука принадлежал королевскому финансовому консорциуму. Вдобавок к тому, что консорциум держал эту технологию в секрете, а также из-за нехватки сырья, другим капиталистам, желающим наверстать упущенное, непременно пришлось бы столкнуться с большими трудностями.
Постоянно растущие цены на каучуковое сырьё не только сказывались на королевском финансовом консорциуме, но и значительно повышали издержки для всех, кто хотел бы войти в каучуковую промышленность, что заставляло многих потенциальных инвесторов трижды подумать.

Комментарии

Загрузка...