Утром после победы люди вовсе не были полностью погружены в радость.
Все бросились в послевоенное восстановление; на улицах повсюду мелькали занятые фигуры — таскали брёвна, чинили крыши, расчищали руины.
Но ясно ощущалось, что дух и энергия у всех теперь другие.
Это был порыв, рождённый переживанием катастрофы, полный надежды.
Временный командный пункт в Особняке лорда города по-прежнему окутывала торжественная атмосфера.
Вальг, старейшина Мэтью, Фрея и епископ Пол — все высокопоставленные лица были на месте.
Ансу сидел на главном месте, слушал сводку всей разведки за то время, пока он отсутствовал, и листал документы страница за страницей.
Во-первых, уже в самый первый год после его ухода огромная империя Новалон практически развалилась.
Политическая шутка, которую когда-то рассказывали в Таверне взаимопомощи: «Что?! Где империя Новалон? Я не могу найти её на карте...» — полностью сбылась.
После того как герцог Берри захватил королевскую столицу, королевскую семью низложили, папу посадили под домашний арест, а прежний союз знати соответственно раскололся.
Знать занялась переговорами и дележом интересов, а герцог Берри, как главнокомандующий, стал человеком, обладающим реальной властью и сильнейшими военными силами.
Герцог Берри изначально хотел захватить всю территорию и воссоздать новую империю.
Именно в этот момент пришла весть издалека: Демоническая армия собрала огромные силы и начала полномасштабное вторжение на весь континент.
Куда бы ни шёл Балкс, город за городом, маленькая страна за маленькой страной — всё падало одно за другим.
Вторжение демонов шло по северному и южному фронтам.
На северном фронте Демоническая армия заняла обширные северные и западные части континента.
Первым делом они поглотили Королевство Железных Холмов дворфов на северо-западе, знаменитое своим кузнечным мастерством; это была также родина профессора Дункана.
Балкс включил в свои ряды множество дворфийских ремесленников, получив местные богатые железные рудники и месторождения мифрила, а также большое число вассальных армий, сдавшихся ему.
На хребте континента, в горах Радиар, где находился знакомый Ансу Город Тысячи Звёзд, демоны выковали демоническую столицу, центром которой стали руины того академического города —
【Демоническое Гнездо · Радиар】
Множество некромантов были приняты Балксом, чтобы массово производить для него некромантическую армию. Каждый раз, когда демоны захватывали город, они устраивали массовую резню, превращая мёртвых в важнейшее пушечное мясо Демонической армии.
После этого Балкс двинул свои силы на север, покоряя множество племён полулюдей и варваров.
Ныне масштабы вассальных армий под его командованием были огромны. Помимо дворфийских войск марионеточного государства Железных Холмов, там были тролли, орки, дуэргары, гноллы... Конечно, все они были лишь расходным материалом в Демонической армии, всего лишь на ранг выше нежити.
Затем настала очередь Норвегеля.
Ещё за месяц до прибытия Ансу ситуация уже была крайне опасной. В точности как в сюжете, который он изначально знал: стоит только взять Норвегель — и Демоническая армия сможет прямым путём ворваться в сердцевину империи.
Хотя эту битву за оборону города они выиграли, Балкс, конечно, не отступится и рано или поздно нанесёт ответный удар.
Между тем демоны на южном фронте тоже продвигались успешно.
Взяв за базу коммерческое город-государство Королевства Лернея и сделав основным оружием флот, Балкс один за другим блокировал процветающие прибрежные торговые порты вдоль маршрута.
Город Бенару, родина Ансу и Веры, тоже был блокирован с моря.
Демонические шпионы проникли повсюду внутри города, президента Королевской академии контролировали, а партия высокопоставленных чиновников уже перешла на сторону врага.
Этот процветающий город пара и магии день и ночь спешно производил для демонов огромное количество осадных магических устройств, и обновление их снаряжения шло поразительно быстро.
Согласно последним известиям, Демоническая армия уже контролировала стратегически важный район провинции Солан и, используя его как базу для наступления, готовилась двинуться на королевскую столицу.
Норвегель и королевская столица — два самых важных уцелевших города-близнеца — были осаждены по отдельности.
В королевской столице герцог Берри готовился опираться на прочные стены и проводить политику выжженной земли.
Королевская столица была куда крепче Норвегеля и известна как Вечный Город — имперская столица, которая никогда не падёт.
Но в долгосрочной перспективе ситуация оставалась крайне неблагоприятной.
Короче говоря, сейчас наступил самый критический момент в положении человечества.
...
Выслушав все доклады, Ансу тоже сделал ряд распоряжений.
Помимо разумного размещения войск и перевода исследовательских лабораторий на полную мощность производства, самым неотложным делом было ускорить взлом магического ограничения, мешающего заклинаниям телепортации.
Только сломав его, можно было восстановить внешний доступ и поставки.
На самом деле, до того как это ограничение активировали, по призыву Фреи различные племена полулюдей предоставили осаждённому Норвегелю огромное количество военных припасов: еду, лекарства и даже войска.
Тот шаг тогда действительно был сделан правильно.
Спасение вместе с Фреей нескольких племён полулюдей вроде Стайи и завоевание их благодарности и доверия привело к тому, что сегодня эта группа стала самыми верными союзниками.
До этого хорошо подготовленный Норвегель совершенно не боялся осады — пока Балкс не принёс это магическое ограничение.
«Я тоже хотела глубоко расследовать тайны этого магического ограничения, — покачала головой Вера. — Но это высший секрет Демонической армии, и я могла контактировать лишь с более периферийными демонами; операция по внедрению шла не гладко».
Она сделала паузу, посмотрела на всех, и в тоне прозвучало извинение.
«Сейчас мы знаем лишь, что это сверхмасштабный магический ритуал как минимум девятого круга, за которым стоит исследовательский проект, длившийся несколько лет, под руководством великого мага из Города Тысячи Звёзд, искусного в рунах.
Сначала он мог перекрывать лишь очень маленькую область, а теперь уже способен окутать целый город таких размеров...»
Она вздохнула и посмотрела на Ансу.
«Прости, брат. Если бы я действительно смогла выследить основные секреты, Вальгу здесь было бы очень легко найти способ его взломать, и ситуация могла бы сложиться иначе».
Вальг несколько раз покачал головой:
«Проникнуть в самые глубинные секреты Демонической армии, боюсь, трудно будет кому угодно».
Ансу посмотрел на Веру.
Высокая и дельная юная девушка перед ним изменилась больше всех за те дни, пока он отсутствовал.
Она носила практичную кожаную броню и высокие сапоги, у пояса были короткое лезвие и кинжал. Хвост был высоко закинут, а бинты обматывали руки от запястий до самых плеч, издавая слабый запах крови.
Двуручный меч, которым она размахивала на поле боя и который совершенно не соответствовал её телосложению, тоже оставил в Ансу чрезвычайно глубокое впечатление.
Будь то базовые показатели вроде силы, боевой опыт, скрытность или интеллект — Вера совершила качественный скачок. Она участвовала в обсуждении многих важных событий в Норвегеле, практически став координатором и представителем по части разведки.
Он также узнал, что Вера принесла Армии спасения огромное количество важной информации и лично убила одного из доверенных Семи Демонических Генералов Балкса...
Заметив взгляд Ансу, Вера посмотрела в ответ, и её выражение на долю секунды смягчилось.
«Брат?»
«Ничего». Ансу покачал головой с улыбкой.
Такая Вера действительно чуть больше походила на оригинальную хладнокровную Охотницу на демонов 【Охота на Тьму】.
Но видя её, покрытую ранами... помимо удовлетворения, он ощущал ещё большую сердечную боль.
Видя, как Ансу непрерывно смотрит на Веру, Фрея вдруг улыбнулась.
«Вера была поистине замечательна в те дни, пока тебя не было».
Она мягко рассказала о многих поразительных подвигах Веры. Не будь той разведки, которую Вера первой прислала с западного континента, Норвегель не вошёл бы в состояние готовности так рано, и северные союзные племена полулюдей не отступили бы на юг заранее, чтобы стать жизненно важной силой сопротивления.
«Спасибо, Вера».
«Получить похвалу брата — для меня большая честь, ох~»
Вера улыбнулась и снова мягко покачала головой.
«Однако, брат, никогда не говори мне „спасибо“».
«Это дело, которое ты ценишь, и это также новый дом, который мы с таким трудом построили вместе. Я буду хорошо его охранять для тебя».
Она игриво моргнула.
«Раньше всегда брат защищал меня; теперь моя очередь!»
В сердце Ансу поднялось неописуемое чувство.
«Хорошо».

Комментарии

Загрузка...