Ансу осторожно обвёл взглядом углы улиц и переулки, долго и тихо ощущая остаточные магические колебания.
Убедившись, что Селесия действительно не бросилась за ним в погоню, он наконец выдохнул с облегчением...
Время поджимало, и нужно было ускориться.
Ансу шёл по оживлённой главной улице города Ленайя, где колыхались тени пальм и бурлили рынки; по крайней мере здесь пока не было и следа надвигающейся катастрофы.
Он быстро упорядочил в уме сферы влияния Демонической армии.
Сначала — земля под ногами.
Ленайя была островным государством, состоявшим из множества городов-государств, важным торговым центром и ключевым морским путём, монополизировавшим южный проход Северного континента. Почти все караваны, направлявшиеся на Южный континент за добычей минералов или работорговлей, обязаны были транзитом проходить через этот архипелаг.
Теперь королевская семья Ленайи была выхолощена Балксом, а часть командной системы Демонической армии скрывалась в глубине королевской столицы.
Вмешиваясь в морскую торговлю, они полностью проникли как в маршрут, ведущий к Элуне, так и в торговые пути, ведущие к различным государствам западного континента.
Более того.
Демоническая армия тайно расширялась и на северной границе Империи Новалон, и даже в бескрайних снежных полях дальше на север, но позже из-за вмешательства его самого и Фреи операции демонов на северной границе рухнули.
Между тем в Королевстве Железных Холмов, горном королевстве на западе Империи Новалон, также засели многочисленные демонические наёмники, расставленные Балксом.
Можно было сказать, что без вмешательства Ансу Балкс почти завершил бы трёхстороннее окружение Империи Новалон, ожидая лишь, когда обрушатся бедствие и возможность, чтобы нажать на весь фронт.
Думая об этом, Ансу с трудом сдержал смех в сердце.
Его появление изменило куда больше, чем просто это; в конце концов, явно существовали два главных злодея.
Демоническая армия Балкса была основной вторгающейся силой с огромным размахом, а культ Ведьмы-Мироуничтожительницы имел мало людей, но был исключительно элитным. Орден Эха Истины повсюду сеял смуту, будучи особенно одержимым и злым.
Но после его «операции» один из главных злодеев напрямую превратился в жену...
Другой главный злодей живописно превратился в «короля, устойчивого к минам», который поставлял ему таланты и снаряжение. Заговоры демонов терпели крах повсюду, а сеть окружения была разорвана в клочья.
Как Избранный, он на самом деле был довольно компетентен...
Ансу подавил хаотичные мысли. Не прошло и пяти минут после телепортации, как он остро уловил несколько взглядов, упавших на него.
Это место было насквозь пронизано информаторами демонов, и как странный маг, телепортировавшийся сюда из ниоткуда, он непременно будет немедленно доложен.
Он быстро ещё раз проверил узлы временной линии.
Сейчас было 14:20 после полудня 16 октября.
В 10:35 утра 19 октября Дункан первым умрёт от проклятия.
В 0:14 20 октября умрёт Селесия.
Оставалось всего три дня.
Он больше не мог безрассудно запускать 100-часовую Симуляцию, как раньше; это стоило бы 100 Очков за один раз. Он мог рискнуть лишь однажды, и в случае неудачи это был бы полный разгром без возможности восстановления.
Ему не оставалось ничего, кроме как пойти на отчаянный риск.
Он насильно протянет до раннего утра 19 октября — дня, когда вспыхнет проклятие, — а затем запустит 10-часовую Симуляцию, чтобы проверить результаты.
Время удержания 【Симуляции 10 часов】 составляло 12 часов. Он сможет собственными глазами увидеть, выдержат ли Дункан и несколько старейшин, и сможет ли Селесия выжить.
Пока он размышлял, суета по обе стороны улицы внезапно утихла.
Полностью вооружённый отряд солдат городской обороны бросился и окружил его в центре.
Ведущий носил тёмный капюшон, нарочно скрывая лицо в тени и изо всех сил стараясь замаскировать демонические черты.
Ансу посмотрел на него, и взгляд того, устремлённый в ответ, был полон напряжения и настороженности.
Явно будучи командиром, он нарочно стоял на самой внешней периферии круга солдат, словно... желая держаться от него как можно дальше?
«Вы... Ансу? Ансу Моррис?»
Демон спросил холодным голосом.
«Это я». Ансу кивнул и сделал полшага вперёд. «Могу ли я спросить, Ваше Превосходительство...»
Не успел он договорить, как тот демон внезапно сделал большой шаг назад.
Движение было настолько резким, что человеческие солдаты рядом один за другим поворачивали головы, не в силах понять, почему их командир отреагировал так сильно.
Ансу мгновенно понял.
Похоже, слух о том, как он принёс в жертву целую демоническую наёмную армию в древних руинах, уже разнёсся по внутренним кругам демонов.
Так что его дурная слава на их стороне на самом деле была довольно сдерживающей?
«Хватайте его! Быстро хватайте его!»
Словно только что восстановив уверенность, демон внезапно закричал, и окружающие солдаты немедленно сжали оружие и ринулись вперёд.
«Ладно, ладно». Ансу сразу поднял руку и махнул ею, тон был очень спокойным. «Не нужно беспокоиться, я сдаюсь».
После этих слов все присутствующие на мгновение остолбенели.
Ансу посмотрел на изумлённого демонического офицера и нахмурился.
«Не поняли? Быстро отведите меня к вашему хозяину, Балксу».
...
Королевский дворец Ленайи возвышался на самом высоком холме в центре королевского города, откуда открывался вид на обширный пейзаж, где море и небо сливались вдали.
Порывы морского бриза скользили по балкону. Ансу сидел на изысканном диване, предназначенном для приёма знатных гостей, а в белой фарфоровой чайной чашке на кофейном столике клубился пар чёрного чая.
Он медленно поднял чашку, подул на пар, но не выпил. Вместо этого он неторопливо смотрел на белые паруса, усеивавшие морскую гладь, ожидая появления Балкса.
Вскоре по коридору раздались торопливые шаги.
Ансу повернул голову. Несколько демонов теснились вокруг высокой и худощавой фигуры, быстро шедшей навстречу — это был не кто иной, как лидер демонов Балкс.
Взгляд Балкса был исключительно сложным. Он даже неоднократно подтверждал новости по дороге, и только сейчас, стоя перед Ансу, наконец поверил...
Этот заклятый враг, который раз за разом срывал его планы, действительно сдался по собственной воле?
И потребовал увидеться с ним по имени?
«Ансу... Моррис». Балкс нарочно держал дистанцию ни слишком далеко, ни слишком близко, хмуро глядя на каждое его движение. «Что ты, чёрт возьми, задумал? Какой у тебя заговор?»
«Это не заговор, а открытый план». Ансу поставил чашку, тон был спокойным: «Мы с Селесией поссорились».
«Что?» Балкс на мгновение остолбенел, прежде чем среагировать, выражение его лица стало ещё более странным. «Вы двое... действительно поссорились? Разве ты не её самый доверенный приближённый?»
«Куда больше, чем приближённый». Ансу вздохнул, взгляд снова уплыл к далёкой морской глади. «Наши отношения ещё ближе, чем ты думаешь...»
Брови Балкса дёрнулись. «Так... вы расстались?»
«Иначе зачем бы мне бежать к вам?» Ансу горько улыбнулся, словно вспоминая что-то, тон был полон остаточного ужаса. «Насколько ужасен характер этой Ведьмы-Мироуничтожительницы, я полагаю, вы все должны были слышать. У неё вообще нет нормального человеческого чувства правильного и неправильного; она полностью неуправляемая сумасшедшая...»
«Я просто больше не мог этого выносить. Если бы я остался рядом с этой безумной женщиной хоть немного дольше, следующим, кто умрёт, определённо был бы я! Я больше не хочу сходить с ума вместе с ней...»
«Я действительно слышал об этом...» Балкс безмолвно прижал виски, на мгновение не зная, что сказать, лишь чувствуя, что вся эта сцена была несколько абсурдно смехотворной.
Ансу взглянул на него и продолжил вздыхать.
«Ах, женщины...»
«Ах, ведьмы...»
«Довольно! Я здесь не для того, чтобы слушать, как ты изливаешь обиды». Балкс помрачнел лицом, в глубине глаз вспыхнула убийственная ярость. «Мне нет никакого дела до твоих мелких проблем. Если ты действительно сдался мне, как говорили мои подчинённые, покажи немного искренности».
«Иначе...»
Он усмехнулся. «Я прямо сейчас оттащу тебя обратно к Селесии. Мне очень любопытно, какая участь ждёт того, кто её предал; возможно, я смогу стать свидетелем самой долгой и мучительной смерти в этом мире».
Ансу немедленно изобразил паническое выражение, на месте став тревожным.
«Не надо, не надо, не надо!»
«Лорд Балкс! Вы ни в коем случае не должны отправлять меня обратно! Я действительно пришёл сюда искать у вас убежища!»
Балкс взглянул на высокопоставленных демонов, растерянно переглядывающихся за его спиной, затем снова посмотрел на Ансу, ожидая, что тот скажет дальше.
«Конечно, я принёс искренность, много искренности». Ансу выпрямился, тон стал торжественным. «Пока демоны готовы защищать меня, я внесу свою наибольшую ценность».
«Какую ценность?» Балкс поднял бровь.
Но Ансу не ответил напрямую; вместо этого он поднял глаза, глядя на тени в глубине коридора.
Там скрывалось очень слабое магическое колебание; кто-то подслушивал с самого начала.
Он повысил голос в сторону теней: «Моя наибольшая ценность, конечно, академическая ценность. Раз я могу создать заклинательную технику вроде Кольца Чистой Стражи, которой даже Бог Магии вынужден опасаться, естественно, я могу создать и больше вещей, достаточных, чтобы изменить мир».
Ансу сделал паузу, а затем добавил:
«О да, я, должно быть, самый быстрый человек в истории магии, когда-либо повысившийся до мага высокого ранга».
«Насколько быстро... В первый раз я изучал магию дома в городе Беннару, и это было ещё в апреле этого года».
«В апреле?» Человек в тенях наконец не выдержал. Лысый мужчина в мантии мага шагнул вперёд — это был именно Ангру, маг ранга святого из Города Тысячи Звёзд.
Сначала он бросил взгляд на Балкса, затем уставился на Ансу, тон был полон недоверия.
«То, что ты сказал, правда? Апрель этого года? С тех пор прошло всего чуть больше шести месяцев?!»
«Это на сто процентов правда, если не верите — идите спросите Селесию!» Произнося это, Ансу добавил фразу, словно внезапно что-то вспомнив. «Однако вам лучше сейчас её не провоцировать; она сейчас ненавидит меня до смерти. Если найдёт меня, непременно нанесёт смертельный удар, и заодно не отпустит никого из вас, кто вокруг толпится».

Комментарии

Загрузка...