В полдень, после корректировки нового боевого плана, Ансу вызвал всех в палатку.
Даниэль, старейшина Мэттью и остальные носили озадаченные выражения. Они только утром окончательно утвердили список сопровождающих и все готовились, так почему к полудню операция внезапно была приостановлена?
— Мы больше не можем следовать первоначальному плану и искать Сердце Скверны.
Ансу перешёл сразу к делу, тон был спокойным, но непререкаемым.
— Ментальное разложение, вызванное Алой чумой, далеко превосходит наши прежние оценки. Каждый присутствующий, независимо от того, насколько глубока его ментальная сила, в конце концов будет околдован галлюцинациями, разум будет поглощён, и он превратится в крайне агрессивного безумца.
Взгляд Ансу медленно прошёлся по каждому лицу в палатке.
— Если мы продолжим углубляться, наша команда обязательно будет уничтожена из-за внутренних распрей.
В палатке на мгновение воцарилась тишина.
Взгляд Ансу инстинктивно повернулся к паре изумрудно-зелёных глаз в углу, а затем Ансу объявил новое распоряжение:
— Поэтому на этот раз только Альтина присоединится ко мне в проникновении в центральную зону.
Как только слова прозвучали, Вера робко спросила:
— Брат... ты правда не возьмёшь меня с собой?
Ансу посмотрел на Веру. В Симуляции эта девушка подняла свой короткий меч, чтобы встать перед Ансу, отказываясь отступить даже на полшага, хотя дрожала от страха. Вера и правда была мужественной и сильно выросла.
Но одной храбрости недостаточно, чтобы остановить смерть; Ансу не позволит Вере снова рисковать.
Поэтому Ансу покачал головой, надев решительное выражение.
Личико Веры опечалилось от разочарования:
— Хорошо...
Даниэль и Шон обменялись взглядами, оба нахмурившись.
— Внутренние распри... неужели даже мы станем такими?
Ансу посмотрел на пару:
— В том и ужас Алой чумы. Даже вы, у которых такие хорошие отношения, после разложения превратитесь во врагов. Каждый спутник в команде — потенциальная опасность.
Взгляд старейшины Мэттью был полон любопытства.
Удивительная способность Ансу собирать разведданные всегда была загадкой внутри Ордена. Ансу, казалось, всегда мог получать информацию, недоступную другим, перед каждым ключевым решением, даже создавая ощущение... будто Ансу внедрил своих людей в крупные фракции.
Но на этот раз было иначе.
Ансу явно всё утро просидел в палатке и никуда не ходил, так как же Ансу пришёл к такому выводу?
— Отшельник, — глубоко произнёс Мэттью, — твоя разведка достоверна? И даже если ты хочешь разделить команду... только ты и эльфийка — можно ли действительно выполнить миссию?
Альтина стояла сбоку палатки, не произнеся ни слова с начала собрания.
В этот момент все взгляды упали на Альтину, и Альтина слегка замерла.
На самом деле... Альтина не боялась углубляться в центральную зону. С амулетом Алая чума не могла разъедать дух Альтины.
Но почему Ансу специально выбрал именно Альтину? Это совпадение...
А самая тонкая реакция в комнате исходила от Селесии.
Только что, услышав, что Ансу собирается отправиться в одиночку с Альтиной, в глазах Селесии мгновенно мелькнул опасный холодок.
Но сразу после этого Селесия вспомнила утренний разговор, а также... уклончивый взгляд Ансу.
Селесия подавила те необъяснимо сложные мысли, подошла к Ансу и тихо спросила:
— Только ты и Альтина пойдёте? Это правда нормально... я не очень спокойна.
— А если вы двое столкнётесь с опасностью? Ты должен знать, у нас сейчас много врагов!
— Кто сказал, что я разделяю команду! — Ансу покачал головой и сказал с улыбкой: — Я не прошу вас возвращаться. Вы всё равно останетесь в зоне кровавого тумана, чтобы обеспечивать нам поддержку и припасы. Просто задача поиска Сердца Скверны больше не требует вас.
— Что ты имеешь в виду... — глаза Селесии наполнились замешательством.
Ансу развернул карту, взгляд скользнул по густым красным отметкам на ней; это были ключевые узлы, которые Ансу разметил всё утро.
— Мы можем использовать телепортационные магические круги, чтобы продвигаться участок за участком. Как только мы построим сеть телепортационной матрицы, покрывающую центральную зону, сможем проводить детальные исследования, сохраняя краткосрочные пребывания.
Ансу посмотрел на всех и серьёзно сказал:
— Пока мы контролируем длительность пребывания в зоне кровавого тумана, то полностью сможем избежать разложения.
Согласно этой Симуляции, у людей в команде начинались галлюцинации на второй день, и только на третий они начинали убивать друг друга.
Поэтому однодневное пребывание безопасно; пока мы можем вовремя телепортироваться и эвакуироваться, всё будет в порядке.
Единственные, кто может оставаться ясномыслящими и являются самыми стабильными, — это Ансу и Альтина, поэтому задачу установки координат телепортации должны выполнить именно они двое.
Условия для телепортационных магических кругов суровы: не только потребление магической силы огромно, но и координаты должны быть установлены точка-к-точке заранее, иначе очень легко получить отклонения или даже быть случайно выброшенными в неизвестные области.
— Я могу заняться установкой координат. — внезапно заговорила Селесия. — Я очень хороша в магии телепортации.
— Нет. — Ансу отказал. — Мы ещё не выяснили дно Сердца Скверны, и никто не знает, какие опасности скрыты глубоко внутри. Команде нужно, чтобы ты сохранила полную боевую мощь; мы не можем тратить большое количество магической силы на такие вещи.
Увидев, как в глазах Селесии поднимается слабый след обиды, Ансу погладил тыльную сторону её руки и мягко утешил:
— Не думай слишком много, хорошенько отдохни. Позже будет много мест, где ты понадобишься.
— ...Мм.
Ансу продолжил объяснять полный план:
— Альтина и я сначала углубимся, устанавливая координату телепортации каждые пройденные километр. Это можно завершить примерно за неделю. Как только координаты покроют всю область, вход и выход из центральной зоны будут такими же гладкими и удобными, как прогулка по шоссе.
— Шоссе? — Даниэль растерянно посмотрела на Ансу.
— А, ты можешь понимать это как... главную дорогу. — Ансу неловко рассмеялся. — К тому времени наш вход и выход будут такими же удобными, как прогулка по широкой главной дороге столицы.
— А...
— Но эта твоя сеть телепортационной матрицы... — старейшина Мэттью нахмурился, указывая на самую критическую проблему, — она будет потреблять довольно много магической силы, практически на астрономическом уровне.
— Что касается магической силы, то это то, чего у нас меньше всего не хватает. — сказал Ансу: — Я попрошу старейшину Барнса доставить из тыла большую партию промышленных магических кристаллов, все из которых — высокочистые версии, улучшенные профессором Дунканом.
Технология искусственных магических кристаллов была изобретением, которое прославило Дункана в академическом мире. Эти дешёвые, перезаряжаемые «магические батареи» были достаточны, чтобы поддерживать работу всей сети телепортационной матрицы.
— Я забыл, что у того парня Дункана было такое изобретение. — старейшина Мэттью на мгновение опешил. Мэттью обычно не слишком высоко ценил этого невысокого Учёного, который всегда занимал большое количество ресурсов Ордена.
Теперь, когда Ансу указал на это, Мэттью впервые осознал, сколько перемен эта вещь может принести.
Пока все удивлялись грандиозному жесту, кончики пальцев Ансу нажали на самую глубокую красную область, отмеченную в центре карты.
— На этот раз мы собираемся осветить всю зону кровавого тумана!
Когда собрание подходило к концу, Ансу не распустил его сразу.
Выражение Ансу стало немного более торжественным, чем прежде.
— Даже если мы будем следовать этому плану, я не могу гарантировать абсолютную безопасность. В настоящее время вся разведка указывает, что ментальное разложение Алой чумы совершенно необратимо.
— Вы можете стать безумцами, или вы можете умереть.
— Даже так. — Ансу сделал паузу, взгляд был спокойным, когда он сказал: — Вы всё ещё готовы следовать за мной, чтобы выполнить эту опасную миссию?
Даниэль и Шон обменялись взглядами, без малейшего колебания в глазах.
Даниэль ответила с улыбкой:
— Ансу, ты благодетель нашей пары. Я говорила это раньше и сегодня скажу снова—
Шон поднял правый кулак и тяжело прижал его к груди.
— Мы оба готовы умереть за тебя.

Комментарии

Загрузка...