Следующее утро.
Свет рассвета пробивался сквозь багровые облака, окрашивая весь лагерь в тёмный, давящий ржавый цвет.
После ночного отдыха психическое состояние Ансу значительно улучшилось.
Воспользовавшись утренней ясностью ума, он без промедления составил окончательный список тех, кто продолжит путь на юг, прежде чем начать Симуляцию.
Команда, углубляющаяся в ядро загрязнённой зоны, должна была быть компактной. Помимо него самого и Селесии, Редис, обладавший наибольшей устойчивостью к загрязнению, естественно должен был быть рядом с ним, а также Альтина и Вера.
Кроме того, присоединились Охотница на демонов Даниэль и её муж, которые годами сражались с магическим загрязнением, а также трое старейшин — Мэтью, Курт и Ариэль.
Старейшина Барнс остался командовать тылом, а Корпус боевых магов отступил к краю загрязнённой зоны, чтобы ждать на месте.
Уладив всё, Ансу в одиночестве вернулся в свою палатку и сел на край походной кровати.
Затем он медленно закрыл глаза.
【Можно симулировать следующие моменты времени】
【Через 10 минут (8 октября, 8:12), потребляет 10 Очков】
【Через 10 часов (8 октября, 18:02), потребляет 50 Очков】
【Через 100 часов (12 октября, 12:02), потребляет 100 Очков】
【Оставшиеся Очки: 315】
Ансу нужна была полноценная Симуляция, поэтому он без колебаний выбрал 【Симулировать 100 часов】.
【Будущее: через 100 часов】
【Начало Симуляции...】
Тьма затопила его зрение, словно поднимающийся прилив.
Когда он снова открыл глаза, Ансу обнаружил, что ведёт Редиса, шагая по совершенно неузнаваемой тёмно-красной пустоши.
Небо над головой было зловещего красного оттенка, а в воздухе висела слабая багровая дымка. Каждый вдох ощущался так, будто глотаешь что-то липкое и вязкое — он чувствовал себя словно погружённым в гигантский бассейн крови, всё тело пронизывало неизбежное чувство кровавости и ужаса.
Подсознательно оглядевшись вокруг, он заметил, что размер команды значительно уменьшился.
Ни одной из лошадей, которые должны были быть с ними, не было; рядом остался только Редис, нервно дёргающий ушами.
Ансу быстро пересчитал головы. Двух членов команды не хватало: старейшины Курт и старейшина Ариэль исчезли.
Оставшиеся люди шли торопливыми шагами, словно куда-то спешили или, возможно, от чего-то бежали. Вся команда хранила мёртвую тишину, слышны были лишь звуки шагов и свист ветра в ушах.
В то же время в теле возник слабый дискомфорт.
Ансу поднял запястье и оттянул рукав. Отчётливое жжение и ощущение распухания поднялось из глубины под кожей.
Вены безобразно вздулись, а тонкие капилляры скручивались и переплетались, образуя на внутренней стороне запястья размытый, причудливый кроваво-красный узор.
Присмотревшись ближе, он поразительно напоминал глаз. Там, где должен был быть зрачок, он молча и жутко смотрел на него.
Что это?
Подавив холод, поднимающийся в груди, Ансу опустил рукав и посмотрел вдаль.
Неподалёку был небольшой земляной холм, слегка возвышавшийся над землёй, с относительно открытым обзором.
«Все, давайте немного отдохнём здесь», — сказал он, голос его был гораздо хриплее и суше, чем обычно.
Рядом послышались мягкие шаги, и Селесия подошла.
«Тебе снова плохо?»
Её глаза стали совершенно тёмно-красными, в их глубине клубились беспокойные, тревожные эмоции.
«Да, немного», — ответил Ансу, внимательно следя за её состоянием.
Селесия была в ужасном состоянии. Вокруг неё бурлила грязная магическая сила, а её тёмно-красные глаза то погружались в пустую отрешённость, то внезапно становились острыми и мрачными, словно она постоянно боролась с какой-то несуществующей волей.
Хотя это было похоже на её прежнее затемнённое состояние, нынешняя Селесия вызывала у Ансу ощущение чуть большей опасности...
Это плохо...
Пока команда молча остановилась на холме, чтобы отдохнуть, у Ансу наконец появилась возможность открыть дневник будущего.
Записи за первые два дня были довольно краткими.
【Чем дальше на юг мы идём, тем хуже становится. Каждый город и деревня, через которые мы проходим по пути, полностью охвачены алой чумой, повсюду видны сильно демонизированные заражённые.】
【Знатные лорды различных регионов бросили свои территории, бежав на север со своими богатствами и частными армиями или уходя ещё дальше на юг, в Королевство Ленайя, оставив жителей Южной Границы самим о себе заботиться.】
Пока обрывки воспоминаний наводняли его разум кусок за куском, Ансу увидел одну шокирующую сцену за другой.
Груды гниющих трупов, искажённые фигуры, бродящие среди руин, озёрная вода, окрашенная кровью...
Гора трупов и море крови.
Апокалиптический мир, поглощаемый безумием и разрушением.
К третьему дню положение команды резко ухудшилось.
【Старейшина Курт и старейшина Ариэль одновременно пострадали от сильной магической отдачи. Галлюцинации полностью завладели их сознанием, и они начали разговаривать с «людьми», которых не существовало, произнося безумную, хаотичную бессмыслицу и становясь крайне агрессивными.】
【Двое старейшин полностью вышли из-под контроля, неоднократно нападая на своих спутников.】
【Селесии не оставалось ничего другого, кроме как убить двоих старейшин.】
【В тот же день все лошади в команде за одну ночь превратились в неистовствующих монстров, и только Редис остался невредимым.】
【Состояние остальных тоже продолжало ухудшаться; их эмоции становились крайними, и они тоже начали галлюцинировать.】
Многие конфликты, произошедшие не так давно, пронеслись в уме Ансу. Даниэль и её муж всю дорогу препирались, по сути превратившись во враждебную пару, которая больше всего на свете желала убить друг друга...
Глаза Веры были налиты кровью, отчего она выглядела как затемнённый маленький мстительный дух. К счастью, её боевая сила была относительно слабой, так что даже если болезнь демонизации обострялась, она не представляла реальной угрозы...
После последнего предупреждения, что её телепортируют обратно, если она снова выкинет что-нибудь, Вера наконец повела себя чуть лучше.
В течение всего третьего дня единственными в команде, кто оставался относительно стабильным, были он сам, Селесия, Редис и Альтина.
Ансу подозрительно посмотрел на «Альтину-Ворону», патрулирующую в небе.
Почему она совершенно не затронута?
Альтина определённо не казалась человеком с сильной ментальной стойкостью и силой воли, да и не выглядела способной самостоятельно решать проблемы магического загрязнения... иначе она не была бы так отчаянно настроена найти его.
Сейчас было слишком много вещей, требующих внимания, поэтому Ансу отвёл взгляд и временно подавил свои сомнения.
На четвёртый день Симуляции на его левой руке начала проявляться та жуткая кроваво-красная метка, похожая на глаз.
【Странно, но во всей команде только у Селесии и у меня появилась такая метка.】
【Селесия уже целый день исследовала метку. Она испробовала все методы анализа, перелистала несколько древних магических книг, которые носила с собой, и даже напрямую использовала собственную магическую силу, чтобы проверить реакцию узора в виде глаза.】
【Но она ничего не нашла. Происхождение этой метки неизвестно, её триггер неизвестен, а последствия невозможно предсказать. Интуиция Селесии говорит ей, что это с высокой вероятностью мощное и неизвестное магическое проклятие.】
«Я знала... у меня было чувство, что что-то пойдёт не так! Ансу, ты просто не слушал и настоял на том, чтобы идти на Южную Границу...»
Пара тёмно-красных глаз, полных мрака, внезапно приблизилась, заставив Ансу вздрогнуть.
Селесия захлопнула дневник Ансу, пристально глядя на него и заставляя смотреть на неё.
«У меня с самого начала было это предчувствие. Мы можем не вернуться в этот раз. Ансу, мы все можем умереть здесь...»
Её голос дрожал, тон подавлял беспокойное волнение, которое вот-вот выйдет из-под контроля.
«Ансу, пока ещё можем! Давай уйдём сейчас, это наш последний шанс, Ансу!»
Ансу убрал дневник будущего и беспомощно посмотрел на истеричную госпожу Ведьму.
С неба донёсся звук хлопающих крыльев, и Альтина-Ворона приземлилась на совершенно чёрную ветку. Она наклонила голову, глядя на них двоих с лицом, полным замешательства.
Ансу вздохнул про себя. Теперь остались только Альтина и я в здравом уме...
«Сначала успокойся, — сказал Ансу, положив руку на плечо Селесии. — Послушай меня. Сначала прими подавляющее зелье, затем войди в состояние медитации, чтобы силой стабилизировать ментальную силу. Так...»
«Я не больна! Зачем мне принимать подавляющее зелье?» — Селесия сразу яростно уставилась на него. — «Ансу, ты мне не веришь? Или просто отказываешься меня слушать и настаиваешь идти глубже?»
«Конечно, я тебе верю, — мягко успокоил Ансу. — Но твоё нынешнее состояние повлияет на наши дальнейшие действия».
«Нет! Ни за что!»
Селесия полностью вышла из-под власти разума. Она внезапно села на землю и достала магический предмет, который Ансу редко видел у неё в использовании, — набор гадальных домино, покрытых астрологическими узорами.
Ансу вспомнил, что Саманта раньше любила использовать такой магический предмет. Саманта была искусна в магии пророчеств и одно время даже близко подошла к успешному предсказанию своего величайшего врага, которым был он сам в качестве Избранного.
Селесия изначально не верила в судьбу и презирала использование магии пророчеств.
Потому что госпожа Ведьма всегда была гордой и уверенной, веря, что её собственной силы достаточно, чтобы сокрушить любое препятствие на своём пути.
Но в этот момент она полностью запаниковала.
Ансу и Альтина-Ворона, сидевшая у него на плече, молча наблюдали за ней.
В этот момент эмоции Селесии были неистовыми, она продолжала шептать бессвязные слова... Она выстроила домино одно за другим на земле, разрезала палец кинжалом, и когда разнёсся густой запах крови, в воздухе медленно проявился искажённый магический круг.
Низкие, неясные заклинания звучали из её уст, и астрологические узоры загорались слой за слоем.
После долгого и сложного ритуала гадание наконец завершилось.
«Судьба, моя следующая судьба...»
Домино светились слабым, жутким светом. Она подняла руку, чтобы вытянуть первое, перевернув домино, представляющее её саму.
На нём ясно отображалось —
«Смерть».
Пальцы Селесии внезапно застыли.
Те тёмно-красные глаза медленно поднялись, уставившись прямо на Ансу.
После краткого мгновения оцепенения её разум слегка прояснился, и она сразу же с жадностью потянулась к тому, что представляло Ансу.
И затем с силой перевернула его.
...
---
Иллюстрация персонажа.
На этот раз — госпожа Ведьма~

Комментарии

Загрузка...