Ночь была глубокой, и костёр потрескивал в лагере.
«На самом деле...» — тихо вздохнула Альтина. — «Я не такая хрупкая. Тебе не нужно так сильно обо мне беспокоиться».
«Хм?» — Вера отложила жареное мясо, которое держала в руке, и посмотрела на неё с надутыми щеками.
«Пятьсот лет назад в моей родной земле разразилась магическая катастрофа. С тех пор я ищу способ спасти свой народ».
Взгляд Альтинны упал на пляшущее пламя, тон её был спокойным: «Столько лет, бесчисленные дни и ночи я путешествовала туда и обратно между Элуной и этим хаотичным континентом. Я уже пережила слишком многое».
Она подняла глаза и посмотрела на скрюченное мёртвое дерево у обочины.
Под тёмно-красным ночным небом мёртвое дерево простирало свои обугленные чёрные ветви, словно скелет, пригвождённый к земле.
«Ещё до моего рождения Аэтельвида уже находилась в непрерывном упадке. Можно сказать, я выросла, наблюдая, как божества и Эльфийское королевство шаг за шагом увядают».
Не только она — многие из её сородичей на самом деле хранили в сердцах пессимистические мысли... возможно, божества действительно падут.
В конце концов, в войне, положившей конец второй эре, пало столько божеств.
Альтина отвела взгляд: «Так что я на самом деле была к этому морально готова. Я просто... думала».
«Думала?» — Вера доела жареное мясо в руке.
Ансу протянул Вере свежезажаренный шампур с крупным мясом.
«Да. Я думала о том, куда пойдёт наш народ в будущем, если мы потеряем защиту божеств», — тихо сказала Альтина.
Ансу тоже посмотрел на неё.
Мерцающий огонь костра отражался на лице эльфийки. Даже несмотря на то, что она говорила, что с ней всё в порядке, взгляд, невольно проступавший между бровями, всё ещё нёс слабую, затяжную печаль, которую невозможно было развеять.
Подавленная эльфийка.
Ансу, хорошо знавший сюжет, на самом деле отлично понимал Альтину.
Она была словно исследователь в истории Лавкрафта; каждый раз, приближаясь к надежде, она встречала ещё более глубокий ужас и отчаяние. То, что она смогла продолжать расследование сотни лет, не сойдя с ума, показывало, что её значение SAN действительно очень высокое...
«Хочешь перца чили?» — вдруг спросил Ансу.
«Хм? Что?» — Альтина опешила, глядя на него в замешательстве.
«Да!» — Вера поняла, что ей действительно нравится эта острая приправа, и закивала головой.
Услышав это, Ансу осторожно намазал слой соуса чили на её жареное мясо.
Альтина моргнула, временно подавив мысли в своём сердце, её взгляд невольно упал на шампуры с мясом, шипящие от жира на гриле.
Густой, подгоревший аромат, смешанный с запахом жира, разлился вокруг костра, а вместе с ярко-красным соусом чили всё выглядело и пахло необычайно аппетитно.
Казалось, она ничего не ела весь день.
В следующую секунду желудок Альтинны неподобающе заурчал.
В тихой ночи этот звук ясно донёсся до ушей двоих рядом с ней.
Ансу и Вера одновременно посмотрели на неё.
Щёки Альтинны мгновенно вспыхнули. Она быстро опустила голову, прикрыв раскрасневшиеся щёки краем капюшона, крайне смущённая.
Ансу взял свежезажаренный шампур с мясом и протянул ей.
«Вот, держи».
Альтина уставилась на дымящийся шампур, помолчала мгновение.
«Ешь». — Ансу прямо вложил шампур ей в руку и затем сказал с улыбкой: — «И ещё, не нужно думать о таких вещах. Если божество умирает — пусть умирает. В этом мире бесчисленное множество божеств. Если уж дойдёт до крайности, ваша эльфийская раса может перейти! Можете последовать за нами, людьми, и верить в Богиню Святого Света или что-то в этом роде...»
Хотя это была всего лишь случайная реплика, если бы Богиня Святого Света услышала, что он может привести к ней всю эльфийскую расу, она, вероятно, была бы вне себя от радости.
Наконец-то появятся какие-то показатели эффективности...
«Кроме того...» — Он сделал паузу, затем продолжил: — «Такие вещи не тебе одной нести. Это не твоя ответственность, и она не должна ложиться только на тебя. Я советую тебе просто сдаться и забить!»
«Сдаться и забить?» — Альтина на мгновение опешила; этот термин был ей явно очень незнаком.
«Это значит — забить!» — просто объяснил Ансу. — «В любом случае, если небо упадёт, мы его поддержим. Ты не спаситель. Трагедия твоей расы и родины никогда не была твоей виной. Ладно, ладно, хватит так много думать и ешь своё мясо!»
Вера согласно кивнула сбоку: «Да, ешь, а то остынет!»
«Правда ли я могу так...» — пробормотала Альтина.
Тон Ансу стал чуть серьёзнее: «Нет ничего важнее жизни, которая прямо перед тобой. По крайней мере, сейчас ты голодна, верно?»
Альтина молча опустила голову, сначала сделала изящный укус и тщательно прожевала.
Затем второй укус, третий...
Потом Альтина, кажется, действительно проголодалась; она ела всё быстрее и быстрее. Она молча принимала шампуры с мясом, которые Ансу и Вера продолжали ей протягивать, и в мгновение ока остались только пустые шампуры.
Ансу и Вера переглянулись.
Они не ожидали, что казавшаяся холодной и сдержанной госпожа Эльфийка окажется такой большой любительницей поесть.
Ансу чувствовал, что её истинная природа должна быть довольно живой; её просто слишком долго подавляли миссия и одержимость.
Они продолжали молча наблюдать.
Госпожа Эльфийка грызла свой пятый шампур с мясом, но на этот раз, неизвестно о чём подумав, её глаза покраснели во время еды.
В следующую секунду слёзы навернулись на глаза и потекли по её белоснежным щекам. Она торопливо вытерла их тыльной стороной ладони, но чем больше вытирала, тем больше лилось слёз; остановить их было совершенно невозможно.
И вот так Альтина начала громко плакать, продолжая есть.
Вера опешила, шампур с мясом в её руке завис в воздухе, она была совершенно растеряна.
Она машинально посмотрела на брата: «...Ты слишком много чили положил?»
Ансу посмотрел вниз на банку с приправой, которая теперь была больше чем наполовину пуста, и помолчал мгновение: «Кажется, да, я положил довольно много».
«П-прости...» — Плечи Альтины слегка дрожали. Она продолжала вытирать слёзы и сквозь рыдания сказала Ансу: — «Я не грущу, и не хочу плакать... я просто...»
Вера быстро достала свой собственный платок и протянула ей.
Альтина взяла платок и почувствовала себя ещё более смущённой. Она закрыла лицо, её приглушённый голос доносился из-под ткани.
«Пятьсот лет... все твердили мне: „Ты должна спасти всех; ради нас ты должна найти способ! Ты — наша последняя надежда...“»
Но...
Ни один человек не сказал ей: «Ничего страшного, если забьёшь», или что она может просто жить хорошо в настоящем моменте.
И никто не сказал ей: «Это не твоя вина».
Только этот человек перед ней... непринуждённо произнёс слова, которые она сотни лет не могла сказать себе самой.
И...
Мясо было очень острым, но действительно очень вкусным.
Вера молча протянула руку и нежно похлопала Альтину по спине, способная лишь этим неуклюжим способом утешить эту госпожу Эльфийку, которая покинула родину и несла бремя в одиночку слишком, слишком долго.
Спустя долгое время Альтина наконец сумела остановить слёзы. Она подняла голову, глаза всё ещё были красными.
«Однако...»
Она шмыгнула носом и серьёзно посмотрела на Ансу: «Я всё равно не могу сдаться. Эти обязанности сформировали меня. Даже если бы сегодня кто-то сказал мне, что я могу просто их отложить, я всё равно продолжала бы выполнять свою миссию, пока смерть не остановит это сердце».
Ансу, долгое время занятый, наконец смог сам что-то поесть. Он откусил мясо, которое сам зажарил, и кивнул, услышав это.
«Тогда делай это. Делай всё возможное и просто не сожалей ни о чём».
Альтина улыбнулась сквозь слёзы, её взгляд медленно перешёл на Веру.
В этих изумрудно-зелёных глазах мерцал давно утраченный свет, и даже голос её был гораздо легче, чем прежде: «В эти дни... спасибо вам всем огромное».
«Вы все очень добрые, вы все очень хорошие люди. Здесь... я почувствовала тепло, которого не чувствовала очень, очень долго».
Альтина давно забыла, сколько лет прошло с тех пор, как она в последний раз так легко улыбалась.
Ансу не продолжал никаких высоких принципов; он просто взял банку с приправой рядом с собой и спросил: «Кстати, ты любишь жареную рыбу?»
Альтина замерла: «Хм? А... нормально».
«Я обожаю!» — Глаза Веры загорелись, и она первой подняла руку.
«Разве ты не говорила, что не любишь рыбу?» — Ансу посмотрел на неё в замешательстве. — «Ты даже говорила, что ненавидишь запах рыбных лавок повсюду на улицах Беннару...»
«Я хочу попробовать вот так!» — Вера уставилась на гриль, глаза полны предвкушения. — «И, братик, обязательно добавь много чили!»
«Ладно тогда...» — Ансу беспомощно покачал головой.
Альтина посмотрела на брата и сестру, и яркая улыбка разлилась по её лицу.
Словно меланхолия, копившаяся между её бровями сотни лет, была мягко приподнята лишь за уголок.
Она сразу же встала и повернулась к своей палатке: «Не забудьте отложить мне порцию. У меня грязное лицо; я пойду умыться и сразу вернусь».
Вера помахала с улыбкой: «Мы тебя подождём~»

Комментарии

Загрузка...