Проехав около двухсот километров на юг, они незаметно для себя оказались в совершенно другом мире.
Некогда хмурое небо в какой-то момент окрасилось лёгким кроваво-красным оттенком. Деревья у дороги все до одного были мертвы, а там, где раньше текли реки, остались лишь извилистые чёрные протоки.
Вдали по пустоши бродили какие-то искажённые фигуры. Непонятно, люди это были или звери; они бесцельно спотыкались, издавая хриплые вопли, совсем не похожие на человеческие.
Караван вступил под это багровое небо.
На всех тяжёлым грузом легло ощущение конца света. Никто не произносил ни слова, даже лошади притихли.
Ворона-Альтина, до этого кружившая высоко в небе, медленно спустилась, сложила крылья и приняла человеческий облик.
В её голосе не было обычной сдержанности — вместо неё звучали дрожь и растерянность, которые она едва могла скрыть.
— Чем дальше на юг, тем страшнее становится небо...
— Я только что видела: в ста километрах впереди уже настоящее море крови. Земля покрыта багровыми сосудами и опухолями; почти не видно ни нормальной живой растительности, ни животных.
— Как... как здесь могло стать так...!
Она подняла голову, и увядание всего сущего отразилось в её изумрудных глазах, обнажая нескрываемую печаль.
— Боги... неужели боги и вправду закрывают глаза на всё, что здесь происходит?
Взгляд Ансу остановился на ней.
В этот момент Альтина медленно подняла руку, и в её ладони засветился слабый изумрудно-зелёный свет.
Это была Природная магия, которую она знала лучше всего, — способная оживлять увядшие травы и деревья, исцелять раненые жизни.
Зелёное сияние мягко накрыло куст у дороги. Свет слегка дрогнул в её ладони... и бесшумно погас.
Она растерянно уставилась на собственную руку, губы её слегка задрожали.
— Так не должно быть... даже ростка не появилось...
Сотни лет Альтина сражалась на передовой против болезни демонизации, но те бедствия, какими бы страшными они ни были, всегда оставались локальными и временными.
После катастрофы на той земле снова вырастала новая жизнь, возвращались живые существа.
Но теперь у неё появилось смутное предчувствие.
Она уже не видела той надежды. Это было предвестие настоящего пришествия апокалипсиса.
Всё сущее в конце концов увянет.
Караван остановился рядом с полуразрушенной деревней.
Это была уже деревня-призрак. Живых людей не было видно ни одного; среди рухнувших домов беспорядочно валялись трупы, большинство из которых уже сильно разложилось. Несколько полумёртвых безумцев бродили по развалинам. Завидев караван, они испускали пронзительные вопли, выставляли костяные когти и яростно бросались вперёд, словно звери.
Но все они были быстро уничтожены боевыми магами, патрулировавшими периметр. Магия и боевые молоты разрывали этих заражённых на куски.
Когда лагерь был разбит, Ансу огляделся вокруг.
Вера, сжимая в руках любимый эльфийский короткий меч, листала под мёртвым деревом учебник по фехтованию, готовясь в любой момент приступить к тренировке.
Альтина же стояла в одиночестве на краю лагеря, нахмурив брови и изучая тёмно-красный мох на земле; в руках у неё был блокнот, и она быстро делала в нём записи, не отрываясь от наблюдений.
Ансу медленно подошёл к ней.
Когда он оказался у неё за спиной, изумрудные глаза под капюшоном медленно поднялись, и в них мелькнуло недоумение.
Она, казалось, не понимала, зачем Ансу специально пришёл к ней.
— Кстати, Альтина, есть кое-что, о чём я должен тебе сказать.
Ансу подумал про себя: у этой бедной эльфийской леди наконец-то выдалось несколько счастливых дней, появился новый друг; если сказать ей это сейчас, её, должно быть, не раздавит окончательно...
Но дошло уже до этого — ей обязательно нужно было знать.
Альтина отложила перо и тихо спросила:
— О чём?
Ансу не стал ходить вокруг да около.
— Твоё божество — Бог Природы, в которого верит ваш эльфийский народ, Вечное Древо — Этельвида, — мёртв.
Изумрудные глаза уставились прямо на него. Сначала она моргнула, затем уголки губ искривились в неестественной улыбке.
— Ты... ты шутишь, правда, Ансу?
Как может пасть божество? Это был главный бог, который защищал эльфов, защищал всё сущее в лесу, защищал друидов и всех детей природы на протяжении двух полных эр; один из пяти самых могущественных ортодоксальных богов этого мира.
Ансу больше ничего не сказал.
Но крайне серьёзное выражение его лица говорило ей яснее любых слов: это не шутка, и сейчас у него нет ни малейшего желания шутить.
Улыбка на лице Альтины исчезала постепенно.
— Я...
— Я знаю... сп... спасибо...
Это не был надлом после внезапного удара; она просто молча закрыла блокнот, встала, направилась к костру в центре лагеря и медленно села.
Альтина бессмысленно смотрела на пламя, не двигаясь, и было непонятно, о чём она думает.
Она сидела так очень долго...
Ансу развернулся и пошёл обратно к карете.
Вера окликнула его. Она посмотрела на одинокую фигуру Альтины, потом на Ансу, и лицо её было полно недоумения.
— Братец... что ты ей сказал? Почему Альтина стала такой?
Ансу рассказал ей о смерти божества.
Представления Веры о богах были довольно смутными, но она понимала: для Альтина это должно быть очень важно, ведь она часто видела, как та целует таинственный амулет и по утрам в одиночестве молится.
Бог Природы был главным божеством эльфийского народа; её реакция на самом деле уже была довольно спокойной.
— Тогда... что нам делать? — Вера смотрела на спину Альтины.
Та фигура сидела перед костром неподвижно, словно статуя, брошенная в пустоши, и выглядела очень одинокой и жалкой.
— Пойди, утешь её, — сказал Ансу. В конце концов, именно Вера за это время общалась с Альтиной больше всех, и у них сложились довольно хорошие отношения.
— Мм, хорошо! — Вера кивнула, убрала короткий меч и направилась к костру.
Вдали Вера села рядом с Альтина и задала несколько вопросов, но та молчала.
Ансу повернул голову. В какой-то момент рядом с ним оказалась Селесия. Она слегка скрестила руки на груди и вместе с ним смотрела на две фигуры у костра.
— Почему бы тебе самому не пойти и не утешить её? — с улыбкой спросила Селесия.
Ансу покачал головой:
— С какой стати мне идти? Я с ней не близко знаком.
Селесия наклонила голову, её глубокие фиолетовые глаза многозначительно смотрели на него:
— ...Ох?
Ансу серьёзно кивнул:
— Правда!
— Хм... — Селесия поджала губы. — Ладно, не буду тебя мучить.
Конечно, она так сказала, но ни капли в это не верила.
Его расположение к этой эльфийке было куда выше, чем к какому-нибудь герцогу Берри. Кто поверит, если он заявит, что у него нет никаких задних мыслей...
В конце концов, с самого начала Ансу будто обладал предвидением, словно давно был знаком со всем, что касалось Альтины... такое понимание нельзя просто так разведать или вывести логически.
У Ансу было слишком много тайн.
Селесия вздохнула про себя, взгляд её застыл на багровом небе вдали, а слабая тревога и раздражение в груди снова поднялись и захлестнули.
Ансу не доверял ей полностью, а значит, конечно, не рассказывал ей всего.
В конце концов, он влюбился в неё постепенно, обманывая её, а она в самом начале так сильно давила на него... Как же Ансу мог по-настоящему, на все сто процентов доверять ей и полагаться на неё?
Но он всё равно любил её.
Так что.
Разве это не довольно хорошо?
...
...
А так ли всё в порядке?
...

Комментарии

Загрузка...