Эльфийская деревня встретила очередной победный банкет.
Прошлое торжество было в честь того, как «Отряд спасения» впервые отразил захватчиков, но на этот раз оно знаменовало окончательный конец этой короткой, но жестокой войны.
Костёр пылал яростно, люди Стаия держались за руки, танцуя круг за кругом вокруг огня, смех и крики поднимались и падали.
Все обсуждали опасности той битвы и отчаянную контратаку в последний момент, взгляды единодушно поворачиваясь к главному столу через площадь — где старейшины племени принимали своих самых почётных гостей.
Почётные гости, естественно, относились к Ордену Эха Истины.
Конечно, внешняя личность Ордена была «Северное Территориальное Магическое Общество Взаимопомощи», легальная организация из Норвегеля.
В этот момент атмосфера за главным столом была оживлённой. Профессора Дункана с энтузиазмом по очереди тостыли все, лицо его покраснело от выпивки.
«У профессора действительно отличная выносливость к алкоголю! Это поистине впечатляет!»
У гномов от природы была высокая терпимость к алкоголю, и профессор Дункан не смог устоять перед похвалами; его борода закручивалась от гордости, пока все ему льстили.
«Конечно!» — громко рассмеялся профессор Дункан. — «Когда дело касается выпивки, в былые дни ни один гном во всём Королевстве Железного Холма не мог перепить меня! Только подумайте, насколько я был силён тогда!»
«Понятно! Тогда мы должны ещё раз выпить за профессора! Давайте, наполните!»
В стороне Эдди и Леон смотрели, как профессор пьёт один бокал за другим, на их лицах постепенно появлялись признаки затруднения.
Нам... тоже придётся пить за компанию?
С другой стороны, Вальг, у которого уже была низкая терпимость к алкоголю, мог лишь постоянно махать руками перед лицом энтузиазма людей Стаия, желая найти угол, чтобы спрятаться.
Среди жадных и уважительных взглядов вокруг старейшина Барнс и старейшина Мэтью молча обменялись взглядом.
Эти двое ветеранов Ордена на мгновение наполнились смесью эмоций.
Когда же их злой культ, отвергнутый миром и годами скрывавшийся в тенях, когда-либо был так искренне любим народом?
Однако... хотя Орден спас Северную Территорию, они двое прекрасно знали, что изначальное намерение Ордена было лишь использовать эту войну как боевое учение для своих недавно разработанных магических вооружений и собрать данные. Спасение этих полулюдей, о которых они сами не особо высоко думали, было лишь побочным эффектом.
«Отшельник действительно сделал это...» — Барнс не мог сдержать вздоха эмоций.
С тех пор как те двое взяли на себя Орден и шаг за шагом вели всех до сегодняшнего дня, они действительно выполнили то изначальное обещание «перелома».
Раньше никто не осмелился бы представить, что приходящий в упадок Орден сможет развиться до того, чем он является сейчас.
Мэтью, однако, не мог сдержать тихого бормотания: «Я просто чувствую... что под планированием Отшельника мы всё дальше и дальше отклоняемся от изначальных принципов Ордена...»
«Если так будет продолжаться, мы почти станем спасителями! Вместо этого мы делаем то, что должен делать наш заклятый соперник, Церковь Святого Света...»
Барнс взглянул на него искоса. «Возможно, ты предпочитаешь прятаться в сточных канавах, быть в розыске по всему континенту и наслаждаться острым ощущением жизни беглеца, который никогда не видит света дня?»
Мэтью инстинктивно кивнул. «Да...»
Увидев сильно удивлённое выражение лица Барнса, старейшина Мэтью неоднократно покачал головой.
«Нет, нет! Кто бы любил такую жизнь? Кто не хотел бы жить открыто под солнечным светом!»
Он нахмурился. «Но мы всё дальше и дальше отходим от изначальной цели основания Ордена, от нашей великой цели...?»
«Ты уверен?» — сказал Барнс. — «На мой взгляд, мы не только не отклонились, но наши недавние усилия на самом деле приблизили нас к изначальным намерениям».
Мэтью выглядел нерешительным.
Барнс сказал: «Просто посмотри на текущую ситуацию. Разве мы не спасаем магию и не продвигаем магию?»
Мэтью задумался на мгновение. «Полагаю, это правда...»
Но в сердце он всё равно чувствовал себя немного странно.
Пока члены исследовательской группы шумно пили, а старейшины культа тихо болтали о своих мыслях, истинное ядро этого победного банкета было не на этой шумной площади.
Во дворе старого патриарха уже началось тайное собрание. Все сидели в кругу, атмосфера была тяжёлой и серьёзной.
Среди присутствующих были несколько самых старших старейшин племени Стаия, исполняющая обязанности вождя Итера, Ансу и Фрея, а также вожди трёх получеловеческих племён, спасённых ранее: племени Пернатых Крыльев, племени Огул и племени Драконорождённых.
Трое вождей выглядели благодарными и снова выразили свою признательность Фрее и Ансу за спасение.
«Нет нужды в таких формальностях, вожди, — ровным тоном сказала Фрея. — Как соплеменники-полулюди, мы должны помогать друг другу. Теперь, когда война закончилась, пришло время объединить наши силы и совместно защищать наш дом на Северной Территории».
«Верно, верно...!» — вожди кивали один за другим, на лицах выражения согласия.
Взгляд Ансу упал на Фрею, в глазах мелькнула тень улыбки.
Перед посторонними Фрея уже могла надевать вид вышестоящего; её речь и манеры были холодными и сдержанными, что сильно контрастировало с мягкой и нежной маленькой святой, какой она была когда-то.
После этой войны Фрея возьмёт на себя роль «Святой Девы», которую когда-то занимала её мать.
Конечно, даже не учитывая её достижения в этой войне, с нынешней силой Фреи не было бы возражений, даже если бы она захотела любую должность в племени Стаия, даже должность вождя племени.
(Красота силы, подкреплённой двойными божественными силами)
После мгновения любезностей они перешли к главной теме этого тайного собрания.
Эта война неожиданно тесно сплотила когда-то разрозненные получеловеческие племена. Пережив совместную битву бок о бок, племена Пернатых Крыльев, Огур и Драконорождённых официально решили заключить союз с племенем Стаия, чтобы сформировать настоящую союзную силу полулюдей и подготовиться к ещё большим кризисам, которые могут прийти в будущем.
Все знали в своих сердцах, что причина, по которой они неуклонно отступали и почти столкнулись с уничтожением в этой войне, помимо того что у врага была поддержка сил демонов, заключалась в их пренебрежении военными делами — они были слишком слабы, не имея регулярной армии, только спонтанно организованные ополчения, которые враг перебивал поодиночке, словно разбросанный песок.
Теперь, когда Империя была нестабильна, а королевская столица уже в хаосе, мир потрясений вот-вот начнётся, делая это идеальным временем для формирования армии.
Пока Итера обсуждала детали союза и формирования армии с тремя другими вождями, она всегда советовалась с Ансу и Фреей об их мнениях. Время ускользало во время обсуждения, и прежде чем они это осознали, наступили сумерки.
Собрание временно завершилось, и все один за другим ушли, оставив во дворе только Ансу, Фрею и Итеру.
Итера посмотрела на них двоих, выглядя так, будто хотела что-то сказать, но колебалась.
«Мама, что случилось?» — спросила Фрея.
Итера пристально смотрела на Ансу и наконец не могла сдержаться: «Фрея, он... Ансу действительно Избранный? Настоящий Избранный?»
Фрея кивнула. «Да, это абсолютно правда!»
Видя, что Итера всё ещё выглядит нерешительной, Ансу улыбнулся и признал: «Тётя Итера, я действительно Избранный».
Новость о том, что Ансу — настоящий Избранный, уже распространилась как лесной пожар среди четырёх племён. В конце концов, ещё в логове ГулЗана многие слышали его разговор с фальшивым Избранным.
Избранный был агентом богов в смертном мире, а Богиня Святого Света — глава пяти Великих Ортодоксальный Богов. Даже если племя не верило в Святой Свет, они знали о его благородстве.
Более того, Избранный был легендарным спасителем, пришедшим спасти мир; она, естественно, должна была проявить наивысшее уважение.
Выражение лица Итеры внезапно стало серьёзным, и она быстро потянула Фрею. «Быстрее, дочь, встань на колени со мной! Избранный, племя Стаия готово отдать всё, чтобы помочь тебе!»
Ансу вздрогнул. Он взглянул на Фрею, у которой было беспомощное выражение, и тепло сказал: «Тётя Итера, пожалуйста, не будьте такими формальными. Давайте просто общаться, как раньше».
«Как это возможно?» — Итера мягко покачала головой и с торжественным выражением сказала: «Согласно древнему пророчеству Верховного Жреца племени, когда тёмная луна закроет небо, ложные боги появятся в мире, а скверна поглотит землю, мир тоже вернётся к тишине...»
«Теперь твоё появление, Избранный, как выбор истинного бога, принесло огромную надежду нам, кто должен был быть в отчаянии...»
Итера благочестиво закрыла глаза.

Комментарии

Загрузка...